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“不错。只是她千算万算，却忘记了如此一来，她反倒让屠冥教的另一位掌权者察觉了她的动作。于是，才会酿成之后的惨剧……”
阿棠叹息。
“实不相瞒，我避寒村中之人，最早大部分都是从同一宗族落脚到此隐居，为的，便是守住族中一个天大的秘密……那秘密涉及武林兴衰，因此我娘曾经说过，为了它，我族之人即便世代老死在燕子山脉之中也在所不惜……十多年前璧寒村首次遇袭之时，恰逢你娘亲经过此处被村人看到，加之攻击村中之人又善用火，所以村中人便认定是铸剑山庄背信弃义，不肯再为璧寒村保守秘密。如今想来，应是有人故意要将火少庄主引到此处，想要嫁祸于她，继而挑起璧寒村和铸剑山庄的嫌隙，将自己的真正目的隐藏起来。而那个人，很有可能便是黑屠冥。”
阿狸听到此处不觉一怔。黑屠冥与自家娘亲有仇，这件事情她早在品剑大会上便已有所察觉。
“莫非屠冥教屡屡对璧寒村下手，为的便是……”
“不错，想必是他们已经察觉了璧寒村的不同寻常。现在想来，屠冥教最早怕是希望璧寒村与铸剑山庄会因此事而决裂。铸剑山庄何等地位，必是不会甘愿被小小璧寒村冤枉的。到那时候两相对质，屠冥教便可从中得知有利信息，好坐收渔利。不想铸剑火家如此魄力，竟对璧寒村的种种挑衅不询不究宽而处之。我们起先还当是铸剑山庄做贼心虚，现在想来，不得不佩服火老庄主的心胸气度……为了武林大局，这十多年来忍辱负重，尤其是在山庄元气大伤最为虚弱之时，并非是任何门派都能做到的。”
阿棠说到这里，面露钦佩之情。
“这样说来，看屠冥教这些年的动作，恐怕还未曾如愿达到目的。”
“你猜的没错。事实上，屠冥教对于璧寒村的过往只是有些风闻，并不真正了解其中来龙去脉，也不知璧寒村中人苦苦守护的究竟是什么。当年，屠冥教另一位掌权人在得知黑屠冥带人去到村中掳走沈郎中之后，担心她从此做大，迫于无奈必须尽快摸清村中底细。于是才会不顾风险，以试蛊的名义再次入村掳走璧寒村中幸存之人。”
“所以说，当年村中的那些逃出之前大火的幸存者并未被蛊毒化尸，而是被屠冥教掌权人生擒了回去？”
“正是如此……”
阿棠说到这里，脸色变得更加苍白。
“当年我因捉你而回到村中，发觉了一些起先并未注意到的疑点，于是便怀疑这些年来骚扰璧寒村的并非火家，而是另有其人。为了不打草惊蛇，我在第二日便离开村子，依着手中线索四处去打探消息。然而未曾离开几日，江湖上便开始流传璧寒村被屠冥教屠杀的消息……待我赶回村中……”
阿狸看着阿棠痛苦的神色，便已猜到，避寒村中之人落到屠冥教手中，必是会受到百般严刑拷问。如今七年已逝，屠冥教既然毫无动静，必是未能如愿从村民口中得到有价值的信息。也正是因此，他们恐怕……早已不在人世。
而这一层，恐怕阿棠她早已想到。然而为了守住璧寒村的秘密，她既不能轻易泄露自己的身份，更不能索性拼出一条性命与屠冥恶贼血拼一场。只得这般隐忍在江湖之中，暗暗寻找线索。因此这些年来的艰辛，可想而知……
想必阿棠也正是因为如此，才会郁郁寡欢得下重病……
“至于那屠冥掌权人的身份，我曾经多方追查，却毫无所获。这件事情关系到璧寒村和铸剑火家，如今我将此事告知与你，一方面是为弥补我璧寒村当年对火家的歉疚，另一方面……如今我这身子，怕是拖不得多少时日。倘若有朝一日能够攻下屠冥老巢，璧寒村中之人还能有一丝生机，阿狸，请你一定要将他们救出来……”
阿棠说到这里，忍不住咳嗽起来。阿狸知道阿棠一直是在硬撑，于是言道：
“你且安心便是，至于屠冥教，我定是会去一探究竟的。”
阿棠听到此处，心中稍觉宽慰。
“这次能够在烟州遇到你们师徒还有凉秋，也算是圆了我一直以来的牵挂。这样想来，我这一生，也再无牵挂。”
阿狸听到阿棠话语苍凉，隐隐有诀别之意，于是连忙强装笑意，半开玩笑半认真道：
“阿棠，你这可是在交代后事？可是打算将所有事情推到我身上之后，就生无可恋撒手西去？那样的话，旎烟公子恐怕就要哭死了。”
阿棠听到阿狸提起旎烟，眼眸渐渐变得柔软。
“烟儿他的确是个好孩子，我听说他对你有意，你可愿带他回铸剑山庄？”
阿狸见阿棠说得郑重，不禁有些反应不及。
“阿棠莫要误会，旎烟他其实……”
阿狸说到这里，意识到旎烟当初的嘱托，立即话锋一转。
“你该知道，我只要有师父在身边就够了。”
阿棠闻言轻笑起来。
“到底还是个孩子，这些年来，一点都没变过。”
阿狸知道阿棠其实并未明白她话中之意，也未再解释。
“如今时辰不早，你们若不想露宿野外，便要在日暮之前赶到下一所驿站。你交代的事情，我必会尽力完成，且安心便是了。”
&&&
送走了阿棠他们之后，阿狸与凉秋、寒筱又在客栈中休养了三日，阿狸见师父的身子已完全恢复，才决定再次上路。
话说当寒筱得知阿棠曾经来过的时候，不禁狠狠懊恼了自己的贪睡。
明明阿棠已经来到了客栈之中，却惟独没有去见他。阿棠她，一定是还在生他的气，气他当年为救阿狸扎跑了她最心爱的黑风……
每每想到此处，寒筱都觉得十分对不起阿棠。
“阿狸，等过些日子，我们去买一匹好马送给阿棠如何？”
寒筱从马车里探出头，对正在赶车的自家徒弟说着。
“师父为何忽然想到要送阿棠马匹？”
阿狸一面赶车一面问着。她本以为师父是身子不适想要停车休息，待听了他的话，不由有些疑惑。
“我记得阿棠当年有一匹十分喜爱的黑马，每次出门都要带在身边。我还奇怪，为何如今那匹马却不在了？师父可曾知道其中缘由？”
听阿狸提起黑风，寒筱心中不由一颤。
“这……还不是当年为了救你么……”
寒筱幽怨地说着。
想他这一生之中连只蚂蚁都不忍心踩死，当年为了阿狸，可是对可怜的黑风做了很过分的事情。如今每每想起，寒筱依旧觉得心中愧疚。不知那黑风在被他伤了之后到底跑到了哪里，为何至此都音信全无？不知黑风被他伤得严不严重，是否会影响它今后的……正常生活？
好吧，寒筱承认他自己想得太多了……
总而言之——
“阿狸，我们还是给阿棠买一匹好马吧……”
作者有话要说：
☆、第四十章 璧寒
还未进到璧寒村中，天空中便绵绵密密下起小雨来。马车行在湿漉泥泞的小路上，如同雨幕中的一叶扁舟。通往璧寒村的小路本就难行，如今荒废多年，更是杂草丛生。阿狸看着村口这一派荒芜的景象，不禁暗暗为今晚的住宿发愁。
不过老天总算待他们不薄，本以为璧寒村弃置多年，早已无人居住。没成想入到村中才发觉，原本最大的两间院落中竟然住了人家。阿狸早先还在担心露宿野外会委屈了师父和凉秋，如今见有现成的住所，倒是着实松了口气。
阿狸选了亮着灯的那一户人家去敲了门，开门的是一个三十上下的女子，见到阿狸一行三人之后微微一惊，待听明来意，便客气地将他们引进了屋里。
这一户人家共有六个人，一对年轻夫妇，三个小孩子和孩子们的祖母。他们原本和另一家都是从北边逃难来的流民，无意中发现此地，便住了下来。如今几年过去，倒也过得安顺和乐。
“原来这村子竟会是各位的故居。”
年轻妇人将他们三人带到正堂，又吩咐自家夫侍去准备了些饭菜。
那妇人见到阿狸等人均是江湖人士的打扮，心中难免有几分拘谨。偶尔自家顽皮的孩子过来探头，定是会被女子呵斥回去的。
阿狸将女子的顾忌看在眼里，自然明白这样老实的农家人，该是很少有机会会见到他们这样的江湖人士的。于是面对对方的警觉，也并不介怀。
主人招待了阿狸等人吃过了晚饭，便开始有一搭无一搭地谈起天来。聊着聊着，对方见阿狸等人谈吐不俗又谦和有礼，渐渐地便放下了戒心，还主动将自家的三个孩子叫过来一一介绍了一番。
三个小孩子自打出生就很少看到外界的人，如今见到这三个漂亮又和善的哥哥姐姐，自是好奇得不得了。甚至缠着自家爹亲，说今晚不要和爹娘睡，要和两个哥哥一起睡。女子担心影响客人休息，最后好说歹说，才一个个撅着小嘴儿不情不愿地蹭回自己房里。
家里的男主人收拾了两间厢房给阿狸他们过夜，大家闻着斑竹熟悉的清香味，睡得一夜无梦。
待到第二日清晨，三个人都早早地起了来。
众人先去了寒筱和阿狸的小屋。
那小屋子原本就很简陋，如今多年未曾有人居住，房顶都已塌了一半。另一半的房檐上，茂盛的杂草斜坠下来，更让它看起来摇摇欲坠。阿狸走近屋前，轻轻推开那斑驳的竹门。屋子里面满眼的各种植物，甚至还住了一窝山鸡。阿狸看到这里不由苦笑：
“师父……咱们的床和木枕，已经被山鸡霸占了……”
“哦……”
其实寒筱当初原本也并非是真的想要回来取木枕，只是在琼山待得太闷，希望能够回璧寒村里看一看。如今目的既然已经达到，那么木枕什么的，自然也不再重要了。于是他看了看床榻位置上那炸了毛的山鸡一家，又看了看自己一脸无奈的徒弟，最后从口中蹦出了两个字：
“无妨。”
木枕什么的，从来都是不可以勉强的。
“阿狸，只要山鸡一家用得开心，那咱们的木枕给它们便是了。”
寒筱说得一本正经。
离开了村口的小屋之后，三个人又一同往凉秋家走去。凉秋家的院子虽然也很大，然而由于比较偏僻，因此并未被那两家人选来居住。如今多年过去，虽不及寒筱家里破败，却也显得十分荒芜。院落的正中，有一处地方寸草不生，显得格外突兀。阿狸回想起那里正是她当年看到沈郎中遭遇毒手之地，心下不禁一阵怆然。
如今黑屠冥虽已被关入琼山，然而却如何都不肯开口说出沈郎中的下落。如今琼山遇到这块蒸不熟煮不烂的硬骨头，也就只好束手无策。不过唯一可以确定的是，沈郎中应该还尚在人世。只要沈郎中还活着，那么一切便有希望。如今，她又从阿棠那里得知了许多十分重要的信息。虽然她现在还无法将其中许多事情理顺，不过总有一日，她会亲自将沈郎中带回凉秋的身边。
寒筱虽然并不十分清楚这其间曲折，然而看着一旁面色凝重的自家徒弟和另一边泫然欲泣的凉秋，心中也有一种说不出的滋味。
“放心，沈郎中她一定会平安无事的。”
寒筱轻声说着，安抚着身边少年单薄的背。
“恩，我一定会找到娘亲的。”
凉秋皱着脸，盯着院子正中的空地，拼命忍着不让眼中的泪水滚下来，直�