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王义嘴角露出微笑，赞道：“你早该如此了！现在日头还未升起，新妇花轿定然还没有到梅花村，你便在半路拦截好了！”
楚钊转身就往外飞奔，王义追在后面叫道：“骑我的大黑马去，那马脚程快！”
楚钊骑着大黑马，一路风驰电掣，绕过乌山旁边的官道，从涝口街，一路赶到了江家村。
看着日头才上树梢，楚钊知道江家村和梅花村离得不远，此地风俗，新人要在正午时分拜天地，看来，王家接亲的花轿定然还没有接到新娘，想到这里，他提到嗓子眼的一颗心，才略微放了放。
下了马，将大黑马系在村口一颗大柳树旁，楚钊便大步往村里走，迎面却遇见了一群小孩子，想跟着嚷道：“去看新郎官喽！去看新郎官喽！”
楚钊定睛一看，自己姑妈家的两个儿子都夹杂在其中，便上前一把拉住大表弟张柱儿。
柱儿一见是表哥，便奇道：“表哥，你怎么来了，娘这几天还念叨你呢，说你——”
“柱儿！你可知道，今日江家是哪一闺女出阁？”楚钊劈头就问。
“哪一个闺女？当然是大闺女喽！”
楚钊心中一紧，颤声问：“是大房的大闺女，还是二房的大闺女？”
“是大房的！表哥，你怎么了？怎么来问这个？”
“是大房的大闺女？不是采莲？”
柱儿摇了摇头：“不是采莲姐姐！是江大伯家的采星姐姐出嫁，听说新郎官生得好丑的，咱们都想去看看，到底有多丑呢！”
楚钊长出了一口气，伸出袖子擦了擦额头上的汗珠，紧绷着的神经一下子就松了，他拍了拍柱儿的肩膀笑道：“我还有事，你快去跟小朋友们去看吧！”
眼见众孩童走远了，楚钊这才想起王义的大黑马拴在村口柳树下，是很危险的行为，说不定就被人偷去了，于是又折回村口，见大黑马悠闲地在树底下嚼干草，才放下心来。
刚走得几步，耳畔又回想起早晨王义的话来：“采莲可是到了一朵花怒放的年纪，就算这次出嫁的不是她，说不定此时此刻，就有媒婆在去跟她爹娘提亲呢！”
想至此处，楚钊不由自主停住了脚步，前思后想，一方面，母亲那里听信了姑妈的话，认定采莲不是贤良女子，要想改变她的看法，还需假以时日，另一方面，他实在不是很确定采莲心里，是否有他这个人！
王义说的对！不能再拖了！自己不去提亲，自有提亲的人，采莲又怎么可能等着他上门！再说，自己也从未表白过心迹啊！
来都既然来了，何不找个机会见采莲一次，，探一下她的意思！
想到这里，楚钊兴奋起来，凭直觉，他知道采莲对自己的印象极好，除非她原本就有心上人，不然，她应该不会拒绝自己吧！
楚钊从怀里掏出几文钱，敲开了大柳树旁边一户人家的门，开门的是个是个五六十岁的老者，楚钊客客气气地将钱递到老者手里：“老伯，我是贵村张钱的内侄，我去村里办点事，这匹大黑马栓在你家门前，相烦照应一下，如何？”
那老者接了钱，满面笑容地点头答应了，楚钊便转身往江家的方向走去。
江家大门前，新郎家的花轿还没有到，只有一群顽童在那里闹闹哄哄，江家院门大开，里面人声嘈杂，都是吃喜酒的或者帮忙的。
楚钊知道采莲此刻定然随着母亲为喜事帮忙，一时也想不出见她的主意，见江家大门前有棵一人粗的大槐树，灵机一动，便爬上了树，坐在枝干上往江家大院里瞧，槐树枝繁叶茂，也无人仰头朝上看，不知道枝叶里居然躲着一个人。
楚钊坐在槐树上，江家院子里的情形却看得清清楚楚，只见采莲一身桃红薄衫，挽起袖子，露出白莲藕般的胳膊，在水井边淘米。
看着她窈窕的身影，楚钊心上一阵牵动，这些时日，睡里梦里，都是这个倩影，如今见了，怎么能不激动！
躲在树上瞧了半天，见采莲淘完米之后，又进厨房，之后好一会才钻出来，然后便是随着一群妇女在树底下择菜。
楚钊等呀等，就在他越来越失望，懊恼这一趟白来了之际，却见采莲突然站起身，挽着一个大竹篮往院门外走。
楚钊精神一振，情知采莲定然是去河湾洗菜，这可是个好机会，河湾边环境清幽，四周无人，正可吐露心声。
于是飞速地溜下树，悄悄尾随在采莲身后，一路到了河湾，路上虽遇见行人，因为两人距离拉得远，旁人也怀疑不到。
采莲拎着一大篮子青菜，蹲在河湾边清洗，一边洗，一边想着早晨采星房中传过来的哭声，心中也有些惘然，那王大林，前日下聘之时，全家人都已经目睹了他的尊容，全家人都对大伯母的做法一万分的不理解，可采星居然不哭不闹地默认了这头亲事。
采莲不禁想到了自己终身，昨儿祖母还说了，说二房的两个丫头也到了议亲的年龄了，催着父母赶快议亲。
“采莲！你不洗菜，在想些什么？”
一个熟悉的声音从身后传来，采莲浑身一震，会是他吗？真有这样巧吗？
慢慢回转身去，依旧是一袭青衫，依旧是温润如玉的微笑，采莲站起身来，一时竟然不知说什么好，半晌方道：“你怎么——又来了？”
“我——我见荣新不在学堂，又听说是他妹子出嫁，心里一急，就——就跑来了！”楚钊只觉的自己的身体在微微发颤。
采莲低下头，不敢正视他炙热的目光，只静静地听他说下去。
“采莲！我——我生怕出嫁的那个是你！”
“为什么？因为王大林的人品吗？”采莲突然问。
“不是！因为怕你嫁人了，我就没机会了！采莲，我上你家提亲好不好？”
说完这句在心里憋了许久，演练了千百遍的话语之后，楚钊只觉得一阵轻松，只是直瞪瞪看着采莲，紧张无比地等候着她的答复。
☆、对峙
听了楚钊的表白；采莲一阵恍惚；这就是爱情了吗？自己前世今生未曾体会到的爱情；就这样来临了？
一阵甜蜜的感觉涌上心头；采莲只觉得周围的一切；青翠的山；清澈的水；啾啾的鸟鸣，都是那么的动人心魄。
见采莲依旧不吭声；楚钊急了：“采莲！你若是心中没我这个人，我是不会勉强的！”
听了他的话；采莲忍不住轻轻啐了一口：“你这傻子，要——要提亲，尽管去提好了，干嘛还要问我！”
楚钊喜道：“这么说，你是不会拒绝的了！”
采莲沉默一会，终于点了点头。
楚钊欢喜得一颗心几乎都要炸了开来，只凝视着采莲，不停地傻笑。
采莲抿嘴笑道：“我要洗菜了，你快些回去吧！”
楚钊看日头已经升起老高，才三步一回头地去了。
回到学堂，王义见了他，一把扯住就问：“怎样？出嫁的那个到底是不是采莲？”
“不是！是她的堂姐采星！真是虚惊一场！”楚钊神采奕奕地答。
王义审视着他的神情：“楚兄，那你这一趟，怎么也该见着你那位心上人了吧？”
楚钊点了点头，容光焕发。
“那么，可曾对她表白情意？”
楚钊摇了摇头，笑道：“她家里那么多人在喝喜酒，我哪里有机会跟她说话，只是远远地见了她一眼罢了！”
王义狐疑地看着楚钊，心里虽然不太信，却也知道这位老友嘴巴一向紧密，只好不再追问。
楚钊携了一本书，独自来到学堂后院的桂花树荫下，看着天边的浮云，想着方才河湾边两情相悦，默默相对的情形，哪里还有心思看书，只是心驰神往。
下了学，回到家中，远远地就看见母亲坐在院门前，同庄邻们说笑，楚钊这才意识到，母亲是不喜欢采莲的。
见儿子下学回来了，楚母忙笑道：“小兔崽子！你今儿好口福，你爹从山里打了一只獐子，娘已经把獐子肉烧好了闷在锅里了！
楚父在房里听说大儿子回来了，也出来叫妻子：“钊儿他娘！咱们快些开饭吧！獐子肉凉了可就不好吃了！”
饭桌上，楚母一块接着一块地把獐子肉往楚钊碗里夹，其余几个小弟妹见了，都嘟起嘴道：“娘真是偏心！疼大哥哥不疼我们！”
“你们这些小把戏！怎么还吃你们大哥的醋！难道不知道大哥是最爱吃獐子肉的吗？”楚母瞪起眼睛骂道：“平日里饭桌上有你们喜欢的菜，娘不是一样夹给你们？”
说着，楚母看了大儿子一眼，又道：“大哥是娘的长子，今年就要考试进学了，娘就偏心些，也是该的！”
听到母亲那句：“大哥是娘的长子，今年就要考试进学了，娘就偏心些，也是该的！”楚钊心里不禁一动，看着母亲一脸慈柔神色，心里不由得暗暗筹谋起来。
吃过晚饭，楚钊亲自到堂屋泡了一壶浓茶，端到父母卧房中。
卧房里油灯亮着，楚父在抽旱烟，楚母坐在床上，拿着牙签剔牙，见长子端了茶到房里，夫妻两都是眉开眼笑，楚父问：“钊儿！怎么不在房里好生读书！”
“爹，娘！儿有一件事，日夜悬心，此事一日不定落，儿心里一天就难以安宁！”楚钊决定开门见山，直接把问题挑出来。
“究竟是什么事情，让你如此牵挂？”楚家夫妇齐声问。
楚钊做愁眉苦脸状：“近来，学堂里的同窗们纷纷完婚，他们，都嘲笑我说不到媳妇！”
“什么？”楚父听了这话倒也罢了，楚母乍听之下，差点蹦了起来：“嘲笑你说不到媳妇！啊呸！我儿品貌双全，岂有娶不到媳妇的道理，真是狗眼看人低！”
楚父瞅了妻子一眼。慢悠悠笑道：“妇道人家，便是没什么心计，你难道还听不出钊儿的意思吗？他是在催咱们赶紧给他娶媳妇呢！”
楚母一怔，这才回过味来，笑嗔道：“你这猴儿！可真会绕弯子！也罢！你今年也整整一十八岁了，是该娶媳妇了，你二姨妈比我还小两岁，都抱上孙子了，娘也想呢！”
听了父母的话，楚钊也不答言，只往父母面前一跪。
楚家老夫妇吓了一跳：“你这是为何？”
“儿想请二老成全！”
“成全？”楚母眯缝着眼睛，终于猜到了□分：“是不是你已经有了心上人了？”
楚钊低声道：“是！ ”
楚母又是惊讶，又是欢喜，忙问：“是哪家的闺女？只要你喜欢，娘就去给你提亲去！”
“娘！便是江家村江家的女儿！”
“江家的女儿？你姑妈上次不是已经提过了吗？那可是你亲口拒绝的，怎么现在又——”楚母一脸奇色。
“不是采星，是采星二叔家的采莲！”
“什么！”楚母一听�