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淳于荻道：“这也难怪。他父子连当地官府上下都安得人心，平日从不平白生事，极端装出安分神气，还因他好客好善，家财太广，又在边省地方，招了京里的忌，两三次派下人来窥查动静，全仗他临机应变消息灵通才保无事。头一次人来，他老人家自己背了粪筐到驿道上去捡马粪，装呆充愣，故意让来人和他答讪，引入山中住了一夜。好笑来的那呆瓜竟敢半夜里私探宅院，而所有消息总簧事前俱都关紧，否则不要他们的人动手，就死于非命了。那厮见天刚一黑全家人睡，除周家自己眷属外，并无什么外客，好容易挨屋窥探走到两老夫妻窗下，听见周老山主在床上埋怨老夫人，家中人多，柴米油盐用费了不知俭省，又是什么儿孙不孝一点没出息，不爱种地牧牛却爱种花养鸟，糟钱可恨等语，老夫人却怪他既要俭省，不晓得每年不做善举岂不省钱得多，就如今天留客在家，连吃带喝也得花上三四分银子，自己偌大田产，有福不会享，每天还出去老远拾粪捡草，却来埋怨别人不会理家。老山主说做好事是修来世，也和今生一样，并且花两个钱可博善名，免得人说为富不仁，那客人说话中听，又是个在外流落的人，明日再和他谈谈，如想在此，看他精强力壮像一条牛，还想留他当长工呢。那厮一听，只当他是个略好行善的安分守财之人，便自回房安睡，却不想他窥探时，前后左右都有能人，听见老山主装的那番话，又骂他是条蠢牛，几乎笑出声来，差一点没将他乱刀分尸。第二天他看不出什么动静，托故走去。
京里头仍不放心，二次三次又派人来，也有文做也有武做，都仗老山主相机应付，强忍过去。末一次他们恶做，与当地官府商量好，装作查粮差人，故意抓错，要将山主捆打。小山主强忍怒气笑脸跪求，杀鸡杀羊款待，才没真个动手。他们这次见百计凌辱都未探出，虽把我们当作安善地主良民，才行走去，死心塌地不再前来，可是小周山主因为被父亲强止住没敢动手，还向来人勉强屈了一膝，这个气如何能出！来人走没多天，便和我们那位杀星跟踪追往京里，先做了一两件亲王府中的盗案，故意露些形迹在那来人眼里，再出京往南方逃走，等他追拿到了山东，才现真形，将那未一次两个来人还有一个奉敕海捕的党羽一齐擒住，在临城抱犊崮一个破庙里面，用尽方法凌辱尽兴才行处死，报了前仇，折回京中，又将盗的东西放向宫廷之内，连夜赶回。这一来却连累了江甫八侠，敌人俱当是八侠中的周污所为，搜拿更紧。他二人原是托故出去的，老山主明放他们前去，成功回来却数说一顿，说父受人欺，前去报仇固是应该，不过现在正是卧薪尝胆之时，养气甘辱才能举办大事。京中哪知是我们杀的？至今还在海捕访拿，由此对我们才放了心，无人再来。我们做得甚是谨密，除近人至交外，本地人民客商只知镖局是一个姓尤名斑的人所开，你们远人自然更不知底细了。”说到这里，出屋见药已煮好，三人一同拿了药进去，仍由淳于荻试好温凉，金、刘二人扶起朱成基，服侍他吃了安睡，掖好了被出来。
淳于荻笑道：“看我虽是个粗人，又生得这般丑怪，马大哥却说我做起这些事来最心细不过。他是有名神医，不但药好，连水和家具以及煮药时该是先用文火或是先用武火、放多少水煮多少时候全有讲究。他不问是开几味几十味药，都是一味挨一味放下去煮，小病他不管，是大病，从没见他把药做一回同煮的。据说这一先一后里头有好些生克变化在内，大意不得。除他单人在远处行医是自己下手外，余者他这几处行家都有专人代他料理，如到我们白马山来，这些事总离不了我，放着山中那么多的机怜小心鬼，他却一个不用，并说我如助他医好一百个垂死的病人，他能有法子使我把头上肉角消去，人变好看些。我却不理这话，一来身体是父母赐我的，不能给它改样；二则人总免不了老，一老，不丑也没人爱了。我见小周山主想我姊姊嫁他，去年人都快想疯了。以前她为不答应别人的婚姻，死伤了多少人，闹得我姊姊有家难奔有国难投，如非她本领高强，几乎吃了人家大亏，后来巧遇多年出门在外的哥哥，才得投到这里，真不知招了多少麻烦，至今大仇未解，还不是因我姊姊长得好看的原故。其实山中的人非亲即友，大家交情都极好，永没不和过，看神气一时半时也分不开，何必非嫁娶不可？我说他们呆，他们还笑我。我又不想嫁人，要好看则甚？莫非眼前这许多的亲友老了死了就没人管？拿白天这件乱子说，还不是又打我姊姊身上起的吗？左就没事，索性大家吃点东西解解饥渴，我打一开头说如何？”
刘莽早已听入了神，巴不得能知就里。金雷更因她说还有一个姊姊，不禁心中一动，忽然想起一桩事来，也是渴欲知道山中详情和她姊妹二人身世，便答道：“我二人先时在上面已是酒足饭饱，姑娘要用，自己请用吧。”淳于荻笑道：“我也不怎么想吃。因为天长夜深，二位适才服侍病人，恐没吃饱，既然不用，等他们来了再入席也好，还是听我说这里的事吧。老周山主名叫周澄，二位想必早知道了。小周山主今年才十九岁，单名周靖。老周山主中年得子，就这一个独儿，自然钟爱非常。仗着山中能人甚多，从小便学成了一身文武艺业。这是老少两位当家主人，其余再分老少两辈。老一辈的共是八位，号称山中八老。周老山主已六十的人了，在老人当中还算是最年轻的。年纪最老的，便是当年独掌劈华岳惊走皇四子，当今登基头一晚便传集他手下七九六十三名铁卫士，各给御札，命他们随时潜心搜捕除害的那位老人家，后来被铁卫士当中新近装死归隐的花明、范济两人用尽机谋，再三跪求隐姓埋名，好由他们去蒙混报功以免治罪，他因上了他二人的当，自称瞽叟，便到了白马山中隐居教侄，不到时机是不再出世了。”
金雷闻言大惊道：“这位韦老前辈，听说已死在清宫铁卫士范济、花明二人手里。那二贼只是铁卫士当中的小领班，以前本无大名，因伤了这位老前辈才名利双收的。江湖上传说，韦老前辈的侄子当时虽只十一二岁，因得高明传授，已有了惊人本领，人都称他小金鹏，却这般无声无嗅，直到范、花二贼因伤告退回家享福，俱未前去替他恩养传艺的伯父报仇，并且事后也很少见他，都说他是小时了了大来无用。更奇怪是连与老前辈同时的成名英雄又是莫逆之交，号称雁山六友的甄、党、莫、石、朱等五位老前辈，仅有石铁华老前辈一度与范、花二贼在睢阳道上相遇狭路，不知怎的，已将仇人擒住，就要割首祭灵之时，二贼忽说有话要背人说。石老前辈本领高强，能百步打空、隔墙应敌、呼名打人要穴，不怕二贼逃走，所以也没有绑。众人明见押了二贼同往客店中后院屋内说话，出来却只见他一人，忙着追问。石老前辈叹了口气，拿出一面韦老前辈死时给二贼留的免死牌为证，并说余下还有十一面也给了二贼，诸位即使再遇上他，为守当年英侠会上立牌时信誓，也无奈他何了；况且这两人甚孝，虽为异族鹰犬，所行恶事并不多，均有可原之理，由他去吧。韦兄一死我也灰心，不久就要与诸位作一长时之别了。过不几天，石老前辈忽然回家，料理了点私事便即不再在江湖上出现了。
“那免死牌乃雁山六老当初所立的竹符，小不及寸，每人十二面，错综拿着，上有隐符烙痕暗记，因六位手辣，疾恶如仇，专为宽免江湖上勇于改过或是可以宽免的人而设，共同立有规条，除却不孝、不弟、奸淫等有限儿条犯了仍是不赦外，余者持牌的人如说出道理来，不但不去伤他，还要尽力相助。这原因当时先朝志士逸民为官府所迫无可容身，不得已托身绿林的很多，雁山六友晚年好佛，惟恐犯了脾气时杀非其罪，更恐自己放了他又落在别人的手里，立下此牌以为凭证。韦老前辈伤重身死，肯将这牌和密语传给仇人已经可怪，石老前辈有名铁心汉子，迫于信誓见牌放人还不足奇，竟会被二贼之言所动，不照惯例给仇人身上留个记号，还代他说话，语多称赞，这个疑团简直无人能解。其余四友也和韦老前辈令侄一般，全没动静，渐渐无人见到，想因风声太紧，避祸他乡隐居以终余年了。至今人们谈起旧事无不忿恨，可是范、花二贼六友不除他们，别人也不说，连那素好仗义管闲事的江南八侠也没听说找他们过，终任他们逍遥岁月安居过度，我常说他们侥幸已极。这事已成众人皆知，官府有案可凭，好似连尸格都验过，不料尚在人世，真连做梦也想不到呢。”
金雷因这事当时眼见的人还有在世上的，说时又见淳于荻听得入神，好似闻所未闻，虽然不便说出不相信的话，心中却甚起疑。淳于荻已经看出，便笑道：“你二位如今已是我们一家人了，我才说出这些机密。要是对外人说，休说我要吃一场大苦子，任是二位本领多大，恐也难活着回去呢！事情因他们不肯和我说，以前的没你老人家知得详细，只晓得为上了范、花两人的当不愿食言才隐起来的。山中的事如要都说出来，还要使你老人家奇怪个够呢！你适才不是说雁山六友都隐居不出世了么？不但那隐居的地方就是我们白马山，并且一位不短，都还健在咧，信不信由你。山中能人多着呢，过两天你们老少三位一去就知道了。”金雷微一沉思道：“如此说来，韦老英雄当时的死是装的了？”
淳于荻道：“他老人家虽然要践前言，成全两个聪明孝子，自己不到可以复兴前明之机暂不出世，已经是恩施格外，莫大的情面了，怎肯躺在那里装死，任狗官们相验呢？这六位老前辈的来此事迹，说上一月也说不完，先说你们三位来此遇救的正文吧。原本我们这里，从京中起，只是西北半壁，直达甘、新、青、宁这几条驿路以及大一点的通道上都有我们的耳目。近一二年镖局威名益发远震，常时更是短不了有我们镖局的镖车经过。前几天甘肃有车子回来，照例到了哈密要往山中回事。早先原是老周山主接见来人，自从前年山中来了一个异人，与老周山主谈了三日三夜走了之后，表面上山中诸事都还在办，可是老周山主已没先前起劲，也许是见自己年老，想叫儿子承继父业，到了去年八月以后，把事都交付了小周山主，自己每日同了几位老人饮酒下棋，携手在山中闲游，除真正大事要禀明外，差不多的都由小周山主去料理，所以这次来人照例去见小周山主。他听说在凉州道上发现你们颇似嵩山逃亡下来的人，立即用千里飞马传下转牌，吩咐各地自己人留心打探，妥�