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“只怕不是人家不会端酒，是某些人把手伸到人家胸前去了，”叶莺哼一声，道。
围观的人群看向女孩凌乱的前襟和通红的脸庞，发出一个恍然大悟的“哦”字，然而当那士兵瞪圆眼睛扫过来时，又齐齐噤声。
士兵恼羞成怒，大骂起来，“老子摸这小□□又怎样！信不信老子在这办了她？！”
“天子脚下，盈众之前，岂容你随意调戏良家，无法无天！”
“少管闲事！你他妈活得不耐烦了？信不信老子连你一起干了？”
叶莺记不太清后面还说了什么，只知道事态失控，喧哗之中，双方都出了刀剑。
这让他突然有些酒醒：对面的人很壮实，拿了一把军中常用的朴刀，而最可怕的是那种对伤人乃至杀人习以为常的神情。
他的心突突跳起来，自己虽然练习过剑术，但宫中的打斗只是点到为止，而今天的事情，看来非要有一方死伤。他又看向围观的人群，人们议论纷纷，有些人脸上带着气愤，但是没有人，没有一个，敢于出头站在自己这边，包括那位酒女和这里的掌柜。
这些懦夫！他在心里咒骂，手上握紧了剑，但自己都能感到手心有些汗湿。
正在这时，突然发生让人极为惊愕的一幕。
士兵的身后，正是自顶楼盘曲而下的楼梯，从上面下来一个人，想必就是掌柜所说的那位。见到这人的形貌，叶莺突然才明白掌柜那句“开始以为是个男子”的意思：这个女子宽肩窄胯，长腿细腰，五官之间野气、英气与灵气恰到好处地融合，但一抹绰约风神，又把她拉回来，成为一个好看的女人而不是男人。
女人大摇大摆地走过来，中途还舔了舔手指，然后一个桃核从手里飞了出去，抬起脚，对那士兵后腰就是一踹。踹得后者应声飞了出去，趴在地上。
所有人几乎都要喊出声来了，然后是屏气凝神的静止，以为当那士兵爬起来，会有多大的一场暴风雨。
结果那军士扭头，狂暴地冲向踢他的人，而当他看到来人时，脸上却突然浮现一种有些好笑的神情，似乎是狂怒，又参杂不甘，然而最终竟似泄了气的皮球，低下头去。
“怎样，是不是连我也办了？”女人叉腰，问。
士兵不说话，片刻之后，灰溜溜捡起自己的兵器跑掉了，这瞬间变化的戏剧性让人感到震惊又可笑。
“奶奶的，也不看看什么时候，就知道惹事，”女人低骂一声，完全不顾一堆目瞪口呆的看客，往楼下便走，叶莺同样惊呆了，直到有人扯他一把，才想起去追她。
他三步并作一步地追赶，终于在地面见到她，顾不上还有些喘息：“在下叶莺，刚才真是谢谢姑娘侠义心肠，拔刀相助。”
没想到，女人白了他一眼，粗鲁地打断了他礼貌的问候：“侠义个头。坦白告诉你，你运气很好——因为大多数时候，我是跟他站在一边的。长乐城外，这样的事情到处都是，你们有机会可以去那里管管闲事。”
叶莺蒙了，她说话时在冷笑，盯着自己的额头，他不知她在看什么，难道是自己的梅花妆碰脏了吗？
正想着，一只手上来拉住他的苏绣领子，“至于为什么世道如此，就要问你们这些人了……”
说完，女人丢下还在惊愕中的他，转身走掉了，她走路很急，直踏踏的像男人的步履，黑色的披风在身后跳跃翻卷。
一只黑色的母老虎…… 说起来，昨天好像看见她了，项毅进城的时候……叶莺眼看着前方，突然想到。
他愣神的当口，又有一队杂色衣甲的士兵从路的另一侧跑过去，军靴踏在地面发出整齐的噪声。叶莺下意识地安静，看着他们扬起的尘土。
而当那尘土散去，突然又变戏法一样冒出一个小太监来。
“郡主！”尖细的嗓音叫着，吓了叶莺一跳， “可找到你了，刘公公有急事！”
☆、第十四章 大祸临头
叶莺一路匆匆赶到刘府，路上他以为把最糟糕的“急事”都已经想过一遍，但当刘福喜扑上来紧紧攫着他胳膊，尖叫出的话还是令他战栗。
“漠北！漠北三万人打来了！”老太监眼中闪着疯狂恐惧的光，喊着，“都是你！都是你的主意，他们来救公主了！！”
“漠北！漠北！！”高处有一只金链子拴住的鹦哥，仿佛对这个词突然感兴趣，学着大叫起来。
叶莺一凛，漠北的公主是一回事，漠北的军人是另一回事，在大烨人心目中，他们是可怕的恶魔，他们的铁蹄会踏平一切秧苗，弯刀会削下婴儿的头颅。虽然在近世的和亲之中，听说漠北的贵族风气也大受中原影响，但下层蛮族所留的传统印象，仍然足以止住小儿啼哭。
“公公，你冷静点，”他吸了口气，费力地掰开太监的手指，微微喘道，“我们有天赐关呢。”
大家都知道，天宁，天赐，是长乐的两道屏障，天宁关挡住各路诸侯觊觎的目光，天赐关阻止漠北蛮民铁骑的进犯。就像河蚌的两片贝壳，保护着柔软多汁的嫩肉。
然而，太监圆睁着眼，没有回话，却有一个雄厚的声音从后传来：“他们已经过了天赐，恐怕今晚就会到。”
叶莺抬起头，目光越过肥胖的躯体，才发现这房间里原来有许多人。穿着蓝赭色的太监之外，昨天集结的各路将领们都在，葛洪、胡赞、李易、元强，还有方才说话的驱狼侯项毅，他们昨天照过面，他的身材看起来不如在马上那样雄壮，不过依然称得上高大，而面目离开了厚重的面甲头盔，终于显露出来，黝黑英武，不怒而威。说话时，他直盯着人的眼睛，往往让被盯的人目光闪避。
叶莺就下意识地闪避了一下，同时不敢置信地叫出来：“怎么会？！”
“怎么不会？探子已经看见他们的白狼旗了，”李易用一种尖细的声调喊出来。
“已经看见白狼旗了？”叶莺脑子嗡地一响，不自觉地重复了一句，眼前的人站在这里似乎可以回答他的问题：怎么会——怎么不会？当太监发出求援信号时，竟然有驱狼侯第一批抵达京城。那么，也许漠北在嫁出公主的同时，也早有所图，磨刀霍霍，只等着细作报知他们一个借口，他们买通或者骗过天赐关的守军，又有什么绝对不可能的呢？
但是……三万漠北大军，已经通过了天赐关，直面富饶而柔嫩的长乐，这意味着什么？
叶莺感觉心脏跳出巨响，脑中几乎空白，耳边仿佛已经响起黑马巨大的蹄声，眼前晃过弯刀雪亮的光芒，鼻中闻到血海的气味。平民尚且难以幸免，更不要说他和阿九这样站在公主对立面的贵族。这简直像看着一块巨大的黑铁向头上压来，却无法闪避，只能眼睁睁等着自己被砸成一团肉泥。这种压力让他一瞬间感到呼吸困难。
难道这几个时辰内，命运的□□又要再度倒转，赐给他最残酷的一面吗？
“我们现在有多少人马？”他强打精神，问。
“在下五千，关内伯二千，两位太守各约一千，项将军三千，”葛洪答道。
一万二千人……叶莺在心里飞速计算，加上皇宫有三千禁军……可问题是，只怕这点人手中还人心不齐，矛盾重重。
果不其然，那位胖子太守李易先开了口：“刘，刘总管，下官奉旨前来勤王，是为了后党作乱，如今皇后与太子都已被擒住，下官是不是，是不是可以回河阴了？”
这是一个脚底抹油的……叶莺想。
还好有人替他说了这话，胡赞是武官出身，一脸大胡子，瞪了李易一眼：“李太守，来是咱们一起来，现在有祸事，你想第一个开溜，哪有那么便宜的事！”
李易不敢还言，忙转向葛洪：“葛大人，您说个话，您是四世三公的出身，我们一路尊您为勤王军的首领，现在漠北来势汹汹，您看怎么办？”
葛洪皱紧眉头，捻着他那在贵族中受人羡慕的长须，半晌，才说：“漠北所来，非为皇后，乃为公主，不如我们送还公主，与他们讲和？”
“别这么蠢行么，”一个声音突然从后面传来，利落得震得叶莺一跳，看时，居然是个女人，穿着文士的冠服，气质苍白清冷，从项毅身后转出。
“你以为把公主给他们，三万人就会不用你付路费地回去？那根本是个幌子，他们想要的是长乐城！”她的语言直白而尖刻，“只要漠北进了城，你，你，你，还有你的脑袋，都会变成他们最爱玩的马球！”
现场的气氛突然凝住了，大家看着这女人，有的人脸颊抽动，有的人眼中闪出恐惧，但一时竟没有人说话。
“马球！马球！！”这时顶棚上那只该死的鹦哥突然大叫起来，扑着翅膀尖厉地学舌。
“扁毛的畜生！”关内伯元强抄起一只镀银水壶，砸了过去，打个正中，又是一阵鸡飞狗跳。半晌，才安静回来。
“什么时候，女人也议论起军国之事了，”葛洪转回头，看着女人，语调低沉地说。
女人的脸色沉了一下，但旋即又冷笑起来，“在长乐人分三种，男人和女人——还有不男不女的人，”说着她看了太监们一眼。
“但石门只有两种。”她很平稳地吐出这几个字，“活人和死人。”
“你！”这边有人几乎要冲上去打她，却被葛洪喝止了，然后恢复他那种贵族式抑扬顿挫的语调：“大话谁都会说，可你别忘了，对方是三万漠北的骑兵！以我们现在的兵力，强要一战，你想要我们都死在这里吗？”
“将军何必长他人志气灭自己威风，昔日多少战役是以少胜多，以一敌十的，漠北蛮兵不过匹夫之勇，人数再多又有何惧？”
“看样子，你们驱狼侯是有办法退敌了？”葛洪道，却说不清这一声中是庆幸还是妒意。
“我自然是有办法！”
众人正与驱狼侯一族搭话，却冷不丁门口有这一声传来，声音沉着而不失明朗，引得所有人刷的回头。叶莺看时，吃了一惊，五官峻刻，长腿细腰，直踏踏迈进门来，这不是先前在摘星楼所见的女人吗？
“苏哈！”他听见项毅喊出来，声音里带着欣喜，想必是这个女人的称呼。
女人进了大堂，在项毅身边大马金刀地坐下，环视一圈，道：“末将苏龙胆，去过北疆的大人，相信多少都听过末将名字。”
叶莺凛了一下，其实他没有听过，但是女人的气势压倒了他。果然，房内最有分量的几个诸侯都安静了下来。
“方才我已登上本城最高处，查看了地势，”龙胆道，“所谓上兵伐谋，末将自有办法，可用五千人马退去漠北数万大军，葛大人还有诸位大人，如果信得过我用兵，就请听从驱狼侯调遣，如果不能放心，自可以打道回府，恭送不留。”
她说的非常清淡，诸侯们的脸上闪过许多种复杂的神色，叶莺的大脑同样高速运转起来。她的话是真的吗？是当真用兵如神，还是个障眼法？诸侯又在想些什么？他们会撤军吗？不，他们舍不得！他们来到长乐，谁人没抱有私心？如果长乐真能保住，就这样一杯羹也分不到地退出，是不会甘心的……
果然，在安静了许久之后，葛洪悻悻开了口，“既然奉旨勤王，怎能放任长乐交由蛮族之手呢！末将愿与将军一同抗敌。”
☆、第十五章 欲擒故纵
“龙胆，你真有办法？”苏龙胆呼呼地走着，项杰追在身后，连声发问，“那可是三万漠北骑兵，你别拿大家的脑袋开玩笑！”
“项杰，别问了！”项毅从后面喝止他，“人多嘴杂，难道在这里告诉你作战计划不成？”
苏龙胆停住脚步，瞥了瞥项毅，嘴角挂上一丝诡异的笑。
“好，你们都下去，我单独跟苏哈商量商量，”项毅于是挥了挥手，