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“只有我知道，”他抬起眼来，看着对面俨然的佳人，“你只是不想让六叔难过而已……”
他说完这句话，两边都没有吭声，就那么放任沉默蔓延。
直到轻轻的，一颗白子落在棋盘上，“我下这里，屠你一条大龙。”
叶狄看下去，半晌，懊恼道，“还真的是，我认输。”
“所以说啊，阿九，下棋时不要乱聊天，”叶莺笑吟吟地，用涂着蔻丹的鲜红指甲将黑子捡拾起来。
“可是你何必呢？真的叶莺我都没见过，那丫头八岁就急病没了。”
“听说我们这次要参加的婚礼，新娘是漠北国的苍琴公主，那边送她来和亲。”
“喔。”叶狄有点气叶莺一定要扯开话题，也就不咸不淡地应道。
“你一点都不关心？”
“我关心干吗？我是母亲不受宠，在皇上弟弟家才能勉强长大的九皇子！她又不是来嫁给我的！”
“不是这个意思，听说她很漂亮，是漠北第一美人啊。第一美人来京城，男人不都该关心一下吗？”
叶狄愣一下，然后突然恶作剧地笑起来，“那你关心干吗？”
“喂！好歹我又不缺什么零件！”叶莺白他一眼。
“这种事情传得多了，其实她哪里会多漂亮，想想漠北两个字都令人打寒战，”叶狄把手枕在脑袋后面，近世漠北贵族受大烨影响较深了，但大烨人普遍还留有对下层蛮族的恐怖印象，“你若不信，我们可以打个赌，等她到了，一起去看看啊！”
“赌啊，怕你不成，”叶莺笑笑，抬起眼，开始往白玉棋盒里收子，“时候不早了，该出门了吧。”
两人各自更衣，叶狄行动要快一些，就走出去等。
经过后园的时候，他竟注意到了那窝红嘴雀，四五只小鸟，都啊啊地张着大口，争先恐后地等母鸟喂养，唯有刚才见到的那一只，确实瘦小，看着就弱不禁风，被其他雏鸟挤在一边，若不是那好心的侍女刚还单独喂过它，只怕现在它已经有出气没进气了。
叶狄紧抿嘴唇，看了许久，然后突然一把抓过那最瘦弱的小鸟，往地上狠狠一掼……
☆、第二章 太子叶环
京城长乐，不负其名，纵使天下已然病入沉疴，长乐仍展示着它的繁华热闹，烟火红尘，仿佛这些快乐永远不会终止一般。
“回来了，”叶莺遥望除皇宫外城中最高的一处飞檐，轻轻感慨。
叶狄不语，因为也同样陷入回忆。
他们幼年，也曾在此度过很长一段时光，那座楼叫摘星楼，特别的高，站在最顶层，风吹拂脸孔的感觉，很是惬意，楼下就是玉带河，河边有处林子，林子里有一个废弃的小木屋，他们最胆大妄为的一次，便是像两个农家的野孩子那样偷跑去河里游泳，然后到木屋里去换好提前准备的衣服，又衣冠楚楚地回家，谎称是去听大儒的讲座……这些事情，简直还像发生在昨天一样。
“这次回来，住我的旧宅子吧？”叶莺道。
“那是自然，我也这么大了，不可能回宫里住。”
于是二人驱车，往郡主府去，是叶莺早年的住处，这些年不在京中，简单清静，留有几个老下人打扫而已。
到了门口，早有老仆迎候，帮两人搬运行李，伺候两人洗漱更衣。
叶莺洗罢脸，却看叶狄从门外进来，连称“苦也！”
“怎么了？”
叶狄亮亮手上一封书信样的东西，“太子听说我们回来了，晚上设宴，让我们去。”
“还有谁？”
“老五老八也都回来了，肯定也被邀了，”叶狄撇撇嘴，“如果他还是以前那个脾气，估计又得着什么了，一个漂亮女人？一匹好马？还是什么稀奇的宝贝……？”
“他爱现让他现去呗，陪两句好话又不会少块肉，总比得罪人的好。”
…
…
红玛瑙般鲜艳的酒斟入水精杯，在三颗硕大夜明珠的照耀下闪闪发光。每个位置身后都有数名侍女，有的持白银的酒壶，有的捧麝罗的香巾。觥筹交错，醉此浮生。
在宁王家长大的叶狄素不喜欢这种场面，一进门就轻轻皱了下眉。
眨眼间，只见自己的大哥，当朝太子叶环迎了过来。
太子实际只有不到三十岁，但淫靡生活带来的肥胖使他看来比真实年龄大一些。此时他已经有些带酒，过来上下打量一番，嚷起来，“小九，是你啊！六年不见……”
他说话时，瞟见叶狄身后佳人，劈手在肩上捏一把，便用很猥亵的语气笑起来，“还真是……成大人了……”
“大哥，”叶狄抬手挡了一下，有气无力地说，“那是叶莺……”
“叶莺？”叶环用不小的声音惊叫，眼睛瞪得溜圆，“六叔捡来那个叶莺？！”
他这一叫，四下人全围了过来。
叶狄一惊，随即心里自责得很：皇家兄弟其实都知道叶莺真实性别，但是他们不像自己与叶莺朝夕相处，见怪不怪，这会儿突然在面前冒出一个明知是男儿身却比女人还美丽的人，自然都用用马戏团看猴子的眼光围观。
他看向叶莺，后者强颜欢笑，与各位一一见礼，让他一阵恼火，却又只能叹口气罢了。
一会儿，协音王叶律出来打了圆场，招呼大家重新入席。叶狄叶莺两个也都低调找个角落坐了，闷闷饮酒。
叶狄扫视席上的人，认出其中为首的两个，五皇子，协音王叶律，八皇子，景王叶银，虽然也是阔别多年，但分开时他们已经基本成年，所以样貌倒也没太大改变。
现存的皇子中，三皇子东海王叶彤不在，听说压根没回京城，还有一个不在场的是皇少子叶少陵……这个是叶环绝不可能请的人。
酒至半酣之际，宴会的主人站了起来，摇摇晃晃，举起杯子，“此次王兄大、大婚将近，感谢众位皇弟都大老远回京来捧场，王兄在此设宴，给大家洗尘，王兄近日可是得了一件异宝，少不了给大伙儿也有、有一个招待……”
“又来了，”阿九咬耳朵对叶莺说，这时他也喝了不少，说话时身体斜成一线。
叶莺笑笑，且看主人如何表现。只听现场琴音突然一停，继而又“锃”地一声，丝竹缭乱，随着靡靡乐声，渐渐行出一队美女，翩翩起舞，为首的身材高挑，一身红衣，肢体摆动之间，尽显媚眼如丝，身若无骨。
俄顷，美人一曲舞毕，香汗淋漓，那厢宾客早鼓起掌来，叶律率先站起，满脸堆笑：“方才愚弟听着，这曲子可是西域才传来的？刚刚传入，难为这舞娘就能熟研精习，舞出如此风韵。多一拍则急，少一拍则滞，美人风姿，恰如柳行堤上，妙啊”
“正是，正是，”底下一片应和之声，这个夸音乐优美，那个道舞姿曼妙，叶环笑着听，也不说话。直到八皇子叶银站起，亵笑叫道：“王兄好宝贝！此女艳而不俗，媚而不骚，人间尤物……不知除了舞技，其他功夫……？”
下面一片哄堂，叶律笑着用扇子掩面，“斯文！斯文！”叶环也大笑起来，终于开口：“这你就看作人间尤物了？那这样呢？”
说着，他突然扳过为首舞娘，两手从后面绕到胸前，奋力一撕！只听舞娘一声娇呼，薄薄纱衣裂成几片，双手忙羞向胸前遮挡。
然而，大家还是看清了，舞娘的胸前，并非双峰秀乳，而是一片平坦。
阿九愣了几秒，然后明白过来，这是贵族中盛行的男风，男宠越是精心妍丽，以假乱真，越是能得到众人称羡。原来太子今天要秀的宝贝，不是名马，不是珍珠，不是美女，而竟然是……男人。
他苦笑一下，发现自己已经置身更加巨大的笑声中，叶银跳着脚嚷起来，“如此，如此不是人间尤物，是人间极品！极品啊！”
叶环同样大笑，一反身将舞娘揽入怀中，重重做个嘴儿，舞娘娇嗔，众人喝彩，大家都红了脸，酒气熏蒸，整个庭院弥漫一种欲望的气氛。
“众位莫急，”叶环咂摸够了，举杯回来，笑道，“哪有让各位干看着的理，今日也有好礼相送！”说着，他一挥手，余下那一队舞姬，尽都散开，贴向最近的宾客，原来他们也都是男子。
众人大多笑纳，拥偎吃酒，一时娇声浪语满席，堂堂一个东宫，几如行院一般情景。
阿九这边也有一个来偎，平心而论，太子筛选过的，都很精致，脸上绒毛都像真的女子一样用线绞掉。但当他贴身偎上来，嘴唇几乎碰到自己的脸时，阿九还是感到浑身一僵——他是随六王爷长大的，六王爷一生戎马，性如烈火，平生恶心痛斥这些东西，导致他也有相当的反感，于是下意识地一推。
男孩不防，跌坐在地，酒也洒了阿九一身。
众人都望过来，太子厉声道，“笨手笨脚，要你何用！拖出去杖死！”
叶莺在旁看着，男孩一听此言，浑身瘫软，涕泣求饶，阿九却不知怎么回事，直直坐着，也不出声，他忙捅捅阿九，就算不喜欢，也不能见死不救啊。
阿九这才开口，道：“是愚弟不好，一时不曾接住酒杯，王兄莫怪。”
叶环挑了挑眉，“九弟该不是嫌弃愚兄礼薄，货色不好？愚兄面上无光得紧哪。”
“怎敢，怎敢。”
阿九勉强应着，众人却都感到了气氛的尴尬，正在这时，一边叶律插言，“他当然觉得不好，他有那么好的了！”
众人先一愣，继而哄堂大笑，连太子也重新拍着大腿，“那是！那是！要说我这几个宝贝，还真比不过！”
阿九看向叶律，他知道他是好心打圆场，可心里还是隐隐忿怒，这种话他并非不曾风闻，但当面说又是另一回事！他的余光瞟见，叶莺在众人的笑声中，脸色白的可怕，低头不语，然杯中酒面荡起圈圈涟漪。
正这时，宫门外疾驰入一匹白马，直奔宴会而来，太子本来怒起，正想拔剑责问，却只见上面小太监连滚带爬下来：“殿下！快些散了吧，皇后娘娘正来！”
…
永安宫。
层层帷幔，金碧辉煌，大型的云母屏风像镜子一样映照出宫灯玉案等一切陈设，使墙壁显得更加辽远，屋内更加空旷，同时镀上一层冷色的光泽。
屏风之后，端坐着一个女人，褐色的眼睛依稀能看出当年的美貌，此时她正立着眉毛，神情严肃，纯金镂空的长长假指套被捏出轻微的声响。
叶环跌跌撞撞跑上殿来，还没来得及叩头，迎接他的，却是劈头一个耳光。
“母后！”叶环捂着脸叫起来，眼角几乎痛出泪来，他也这么大了，母后虽然威严，真动手打他，却是好久不曾了。
坐上的女人却余怒未消，“别叫我母后！眼看是冷宫的妃子、庶人、死人！哪里当得起‘母后’二字！”
“母后何出此言？！”叶环惊道。
“眼线报来，皇上最近一病不起，你不去探视，倒在这狎妓饮宴！”
“原来是这事，”叶环悻悻道，“以前父皇生病，母后也未如此焦急。”
“我的孩子啊，”女人皱起眉头，“你怎么不明白此一时彼一时的道理？你以为我让你去看你爹？我让你去看的是当今皇帝！如今皇上深居简出，你我想见他，都还要透过那些太监，太监们势力越来越大，而他们跟我们的关系你还不知道吗？再说，叶少陵已经六岁了，听说长得很得人意儿，他娘虽然去年死了，但正因为死了才被老头子记挂着，听说常常念叨，你看似是个太子，要是老头哪天病昏了头，心思一变，天就突然塌下来了，到时你不是庶人、死人还是什么？”
皇后说出这一长串，微微咳喘，而听的人吓出一身冷汗，忙跪下叩头，“求母后想个对策！”
女人叹了一口气，冷厉的眼神稍微放松了一点，道：“你也不用太担心了，只要老头子在驾崩前不改口，天下一切就是你的。再者，哀家已经把漠北那边说