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“简直就是…简直是污蔑！”克莱尔虽然声音不高，但却依然十分愤怒。
“好…好了……”维克多使劲想□去一句话，但还是被克莱尔打断：
“奥斯维德是剑桥公认新一届最优秀的学生，成绩优异又善于与人交往，我甚至没听说过谁不喜欢他，福尔摩斯先生，您还是第一个！”
“那只能说是，所有人都不具备识人的能力。”福尔摩斯一脸平静地回答完，维克多竟也附和了一句：
“嗯，我也不喜欢他。”这句脱口而出的话，却让克莱尔气不打一处来。在瞪了自己哥哥一眼后，她便重新将目标转移到马前的青年身上：
“不不，先生，您只是在嫉妒吧？嫉妒奥斯维德比您在学校要更有名声，所以想要在他未婚妻面前诋毁他对么？”克莱尔仿佛针尖儿一样的话只一出现，便让福尔摩斯哈哈大笑起来：
“我承认，人总会希望自己被别人所喜欢，但至少我是不会用他那种手段的。”
“呵，是么？您只是找到了一个可以用来搪塞我的托词吧？”克莱尔在马上竖起身子争辩道。
“一定要逼迫着所有人认同他喜欢他，这才是最可怕的。”福尔摩斯反击了克莱尔，但少女却并没有理会：
“可笑，他从未逼我喜欢他。”克莱尔咬住嘴唇，一字一句说道。
“那是因为他有让你喜欢他的手段。赫德森出身不好，他需要一个有钱人家的女儿在仕途上帮助他。”福尔摩斯一说完，克莱尔便探出身：
“胡说！”直白无比。
“……”他没反驳，在与少女对视许久后，青年才微微吐了一口气，重新拉起马缰慢步前行。
一切又回到寻常，但是这个话题显然让克莱尔和福尔摩斯心里都产生了一个小小的结，而克莱尔对于福尔摩斯的那个叹息更是在意无比。可谁都不想再开口，再挑起这个令人不快的话题。直到不久之后，拉着马缰的青年才若有若无地在风中说道：
“……可惜。”
※
“侦探先生，”克莱尔依偎在沙发上，她的一条胳膊靠着扶手，表情也带上了一点倦意，“那个‘可惜’是什么意思？”她望着对面靠进椅背的男子，表情并没有太大的波澜。连华生都在为那时的克莱尔遭受这样的语言攻击而气氛，但女子本人却淡然无比。也许是时间让彼此都已然成长到不再青涩，面对再大的挑衅都不至于针锋相对。相反的，他们却是注意到了许多那时都不曾在意的东西。
福尔摩斯灰色的瞳孔依然闪闪发光，但他却并没有回答她，他双手合十，将它们紧挨着嘴唇时，显得精明又困惑。
房间内瞬间安静，除了客厅一角那只还在滴答作响的老钟之外，他们的耳朵里没有再多的声音。侦探与房东互相对视，克莱尔能看出他真的在思考什么，这种思考在他那只本就复杂的大脑里似乎幻化为了一种挣扎，许久之后都没有获得一份正确答案。
不久之后，他们听到了门外的扶梯上传来了“吱吱呀呀”的踏板声，怀特走得小心翼翼，他们的晚餐似乎已经完成。
华生多少有些忐忑，眼前的两人又陷入了回忆的僵局，他深感自己不会遗漏哪怕一点重点，才终于起身，向客厅通往楼梯的房门走去。一打开门，他便立刻下楼招呼怀特，想要替她分担掉一些餐具。
福尔摩斯与克莱尔依然对视着，女人望着他，最终第一个落下眼眸，她微微扬起唇角：
“您该不会忘了吧？”
“……”对方没有说话。
“我想我不会记错，但是，嗯，八年前的事情，忘了也不奇怪。”她终于将原本靠在扶手上的手臂撤回，在也准备起身时，对面沙发里的男子却打断了她：
“我可没说我忘了。”
克莱尔微微愣了下，她重新抬起头，当视线对向福尔摩斯时，才发现他一直都注视着自己，身体连半点移动也没有。
不远处的华生已经领着怀特走入客厅，器皿们碰撞的声音时而会传入耳膜，但这个瞬间的克莱尔与福尔摩斯之间却进入了一种微妙的平衡。克莱尔不说一句话，她似乎在等待对方给予她一个合情合理的答案，这也是对回忆的另一种解释。
“我是在可惜被自己认可的人，却执迷于被自己轻视的人。”
“……”克莱尔愣了一秒，心中有一些奇妙的感觉慢慢沸腾起来，不久便化为了巨大的惊讶。背景里，布置餐桌的喧闹声还在继续，但他们之间微妙的对峙却始终没有改变，“被认可的人……”
他是指…自己……？
“也许算不上。”对方又耸了耸肩，原本平衡因为这句话似乎削弱了一点，但侦探没有停下解释，“只是有些吃惊吧，毕竟会骑马和打猎的女人不多。”
“……”
“不过真可惜，这个女人的头脑似乎并不灵光，所以她最后还是选择将自己推入盲目的婚姻。”谈话结尾，福尔摩斯还是选择了一个十分刺耳的总结。
“谢谢您精辟的总结。”克莱尔冷笑了一声，最终还是从沙发上站了起来，走到餐桌前时，她心里却并没有很生气。
也许是真的与八年前脾气火爆又受不了一点委屈的自己不同了，这一刻的克莱尔甚至能够感觉到那句总结有五六成是对方性格使然。
所以多少有些好笑，八年来的谜题得到了一个还不赖的答案，克莱尔感觉心情愉快。
“当然也不知道您现在还能不能骑马！”当克莱尔在桌前坐下时，为她挪开椅子的华生，也循声奇怪地看向身后从沙发上站起来的福尔摩斯。怀特明白克莱尔与这位福尔摩斯先生关系不好，所以她紧张地看向了克莱尔，却没想到女人只是垂下眼眸在嘴角挂上了一抹淡淡的笑容：
“有时间可以去郊外比试一下。”克莱尔将餐巾铺好，说完后，华生便跟着福尔摩斯一道坐下。面前是一锅浮着焦层的奶油汤，没有全形的鱼，还有毫无水分的牛肉。这让华生举起刀叉的手，又一次顿在那里不知所措。
“进步很大，怀特！”克莱尔看着面前一脸狼狈的怀特，笑眯眯地夸奖道。
“谢…谢谢，赫德森太太！”小女孩简直感动到极致，连眼泪都快流下来。
不过福尔摩斯的脾气可没那么好，他将餐具放回了盘子边，然后狠狠说道：
“这东西简直没法吃。”
小怀特站在门边，原本感激涕零的表情瞬间便愣住：
“从前的我，也总是做出这种会让人崩溃的东西呢……”她轻叹了一句，用刀子切开了僵硬的牛肉，然后叉起一小块放进了自己的嘴巴，“嗯，比我那时候做的好多了。”
“……”无论是华生还是福尔摩斯都愣在原地没有说话。
“侦探先生，”她扭过头，“我现在心情不错，所以我想正面肯定您，相比八年前，您在待人上真像样不少了。所以别看不起现在的怀特，也许再过八年，她也能做出让你津津乐道的晚餐。”她无非是想让这位大侦探更温和些，虽然多少有指手画脚的嫌疑，但意外的，那位自负的先生竟然没有反驳。
气氛尴尬了一秒，福尔摩斯竟然低下头，切开了一小块牛肉，然后将它放进了自己嘴里，嚼了半天终于吞下去，结末将视线飘到那锅汤上：
“勉强。”
顿了一秒钟，怀特才后知后觉地喊道：
“……啊！谢谢！”
而不远处的华生，目光在克莱尔和福尔摩斯之间打着转，也许那自以为的没有漏掉重点，真的只是自以为。就在刚才，他们之间好像发生了什么连他也没有注意到的变化。
“但怀特，”克莱尔放下刀叉，在擦过唇角后，才微笑着抬头看向她，“这些东西依然只能给你打不及格。”
“呜！”小姑娘吃了一惊，立刻发出悲鸣。
“不是人能吃的东西。”克莱尔笑眯眯说道。
“诶？”连华生听闻都抽了下嘴角。
“再接再厉。”克莱尔说完，怀特终于有种满身插箭的感觉。上前准备将饭菜拿走时，克莱尔瞥到了不远处的福尔摩斯，他不可抑制地暗笑起来。
“好了医生，”克莱尔看向身边的华生，“故事应该进入正题了，等怀特把我烤的饼干拿上来后，我们就继续下去吧。”
☆、Case 09。玫瑰之刺
那次针锋相对的马上对话后，克莱尔真的离开了诺福克郡，任凭维克多如何劝她都无济于事。
如果她知道那个夏天会成为她父亲的丧命之时，她一定不会这样贸贸然离开那里。
重新回到诺福克郡，已是福尔摩斯预备离开那儿的时候了。
克莱尔在不到一个月的时间内游览了意大利，借着同在女校的意大利籍女同学，她倒也不亦乐乎。直到两周后，她收到了来自哥哥的一封信件，这才终于决定重返英国。
英国缺少意大利的浪漫，从飞驰的火车上只身而下的时候，伦敦街边高大的道旁树让她不自觉地皱了皱眉心。她本想去剑桥找奥斯维德，他整个暑假都留在学校，说是要替一位法学方面的教授整理论文资料，甚至连家都不准备回去看一眼。克莱尔也在最近几周与他的书信中，劝他回去稍微休息一下，但他似乎钻入了论文，用痴迷也不为过。书信之中，总能看到他对这篇论文难以抑制的热情。她无法劝他散心，索性也就作罢。在伦敦转火车回诺福克郡时，她给奥斯维德发了一封电报，告诉她自己已经回到英国，还邀请他有机会能来她家做客：
“因为福尔摩斯正在我家。”
不知道奥斯维德看到这句话会是怎样的表情，但至少克莱尔知道，奥斯维德仿佛也对这位举止奇怪的青年心存一些难以察觉的芥蒂。那种情绪来自何方，克莱尔当然不知道。甚至连她自己都怀疑，这判断也许是自己太过敏感，因为她始终认为，她的未婚夫与这位大侦探并没有应该的交集，他们在校专业不同，福尔摩斯又一向低调，他们应该是完全的陌路人。
第二天，当克莱尔拖着行李登上去往诺福克郡的火车后，她尚不知道，等待自己的竟是一场真正意义上的噩梦。
八月的丹尼索普村草木茂盛，也许是因为整个七月那充足的阳光以及同样充足的雨水，让八月的这里生机勃勃。
克莱尔提着箱子踏上维克多替她置办的马车后才发现，福尔摩斯正坐在车上：
“特雷夫说他没空，所以让我来接你。”福尔摩斯郑重其事地解释着，而克莱尔只是望了他一眼，然后很快就垂下眼帘踏上了车厢：
“我知道，维克多给我的电报提到了。”克莱尔在他对面坐下，也许是面对刻薄的人，就应该以刻薄相对，“只是一回来就见到不想见到的人，还真是头疼。”马车启动，克莱尔便侧头看向窗外：
“我明天就走。”福尔摩斯平静地说完，克莱尔稍微愣了愣，“还有维克多没空的原因是，有个不速之客来到了你家。”
“……”马车窗口的光照射在克莱尔的脸上，隐隐约约，她似乎感觉到了一种不安。
“并非善类，我想您父亲一定与他有着某种关联。”
“什么意思？”克莱尔看向福尔摩斯，她望着这位大侦探，她感觉似乎有什么不好的事情就要发生在他们身上。
“那天晚餐您第一个离开了餐厅，有些内容或许您并未听到。”福尔摩斯薄薄的嘴唇紧抿住，脸上表情则冷静得让她心虚。
“您是指？”
“我的一个推论。”福尔摩斯解释道，“当然已经得到您父亲的认可。”
“？”克莱尔向他投去了一个疑惑的表情，直到福尔摩斯重新开口：
“您的父亲一直都害怕着谁，他现在所拄的拐杖，其实是可以砸开人脑袋的可怕武器。”他的脸被马车厢外的光切割成两半，高耸的鼻梁则成为了明暗的交界线。
克莱尔的表情复杂无比