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萧倬言怒火万丈，他曾发誓一世护他三哥周全。竟然有人在他眼皮子底下重创他以命相护的人，竟然有人能在他眼皮子底下重创渝国君主。
萧倬言连下数道军令：
“金陵全城戒严，挨家挨户搜查，掘地三尺，一个血痕的杀手都不准放过，抓到之后，就地正法、挫骨扬灰。”
“炽焰军修罗营散往全国各地，彻底清查南楚探子，势必连根拔起，一个不留。”
“韩烈暂代炽焰统帅，立即发兵郾城，攻打南楚。”
“炽焰军主帅萧倬言未能及时察觉敌情，罚四十军棍。但作为主帅当翻倍处罚，先罚四十军棍，另外四十记先在账上，他日再行翻倍领责。”
“禁卫军统领钟离护主不力，罚四十军棍，官职一撸到底，暂押刑部等候处置。”
炽焰军中军棍以铁桦木所制，坚硬如铁，棍身有成年男子的手臂那么粗。
军中罚军棍，一般是二十下，就这二十下，也能把一名铁骨铮铮的汉子打得血肉模糊、伤筋动骨。只有犯了大错者，才会被罚三十军棍，三十军棍足以将人打残。罚到四十，则是死罪了。
钟离带伤被罚，汗如雨下，皮开肉绽，裤子被鲜血染红，四十棍子打得他几乎一命呜呼。
萧倬云在生死关头徘徊数日，御医进进出出百般焦灼。
皇后、太后坐镇宫中，宫中才不至混乱。
诸位王爷皇子则直接被军队软禁，困在金陵城中。
大臣们轮番探视，左相、右相轮流来守着皇帝，生怕皇帝有什么不测，来不及留下遗言，或是有人矫诏篡权。
萧倬言自行领罚四十军棍，此后就一直待在未央宫皇帝的寝殿之中，跪于床前、寸步不离。
左相郑庭玉本来一直看他不顺眼，但见他身带刑伤，服侍于皇帝身侧，各项安排井井有条，且并无任何篡权的举动，也没有什么不轨的行为，渐渐也就由他去了。
萧倬云高烧不退，但偶尔会清醒过来，每次醒来总能看见七弟跪在一旁伺候，端茶递水、喂药敷巾，不敢稍有懈怠。
三四日下来，萧倬言几乎没合过眼。到了第五日，御医院院首总算松口，说皇帝已无大碍，只需慢慢静养就是。
皇帝彻底清醒的时候是夜半时分，看见萧倬言依旧跪在床侧，累睡在床沿之上。昏黄烛光之下，只见他脸色消瘦，苍白失血，嘴唇裂出道道血口。
萧倬云弄醒七弟，“起来，去榻上歇着，你这样不眠不休怎么行？”
“三哥！”萧倬言惊喜道，“您总算醒了”，旋即又俯首自责，“都怪臣弟没用。”
“好了，我没事了。别跪着了，你去歇一会儿。”
“三哥，您可吓坏我了。我没事。”
“还说没事？也不看看自己现在的样子，我现在可是比你好得多。渝楚已经开战了吧？你要做的事情还很多，不能不顾自个儿的身子。”
萧倬言试图起身，双腿本已麻木无觉，微微一动，膝上剧痛来袭，臀腿的伤处被挣开，几乎站不起来，咬牙撑着床沿才勉强起身。蹭到软榻边上，身子刚刚挨上去，就陷入沉沉昏睡之中。
数日之后，萧倬言伤势略有好转，策马奔赴郾城。渝楚之战就此拉开序幕。
那日送走了萧倬言，皇帝留宿长春宫中，灯火摇曳，二人床头夜话。
皇后后怕道：“陛下再不可行此险招，您支开炽焰军守城将士、调开皇城禁卫军，臣妾的心都提到嗓子眼儿了。”
“七弟把金陵守得铁桶一样，不如此，南楚的探子连城门都进不了，又怎能事成？
渝国又怎会有今日的同仇敌忾，举国上下一心求战？”萧倬云执妻子之手：“梓潼，这些日子辛苦你了。”
“事发之后，臣妾知道陛下并无大碍，心中倒是安定下来，倒是不觉着辛苦。只是可怜了七弟，陛下也真狠得下心。”
“朕知道这次委屈他了，可若不装成重伤，哪里能激起他的杀心。朕要的不仅是他出兵护国，朕要他直捣黄龙、覆灭南楚。”萧倬云神色凌厉。
“陛下直接下令，七弟也会遵从。”
“他会听命但不会决绝。此战朕志在必得，他不能有丝毫的心软犹疑，更不能有任何妇人之仁。战场之上瞬息万变，一念之差将万劫不复，朕要他有不惜一切代价灭楚的决心。”
皇后叹息道：“七弟才多大？陛下委实对他太狠了些。”
“你在怨怪朕？”
“陛下有陛下的难处，臣妾不会怨怪陛下。只是这几日眼见七弟那般苛责于己，我心中有些不忍。”
“朕是皇帝，总有迫不得已的时候。楚国强盛太久了，霸主之位也是时候让出来了！”
☆、独闯军营
机桩遍布，旌旗猎猎，点将台上四面战鼓威风凛凛。
军营之中，马蹄声齐，整戈待旦。秦国大军军容齐整。
中军帐中，将士来报：“辕门之外有一身着渝国战甲的将军求见元帅，来人戴着银色鬼面遮住半张脸，看不见长相。他持枪策马，立于辕门外的大道中央，挡住了来往将士的去路。”
林云丢开大氅奇道：“渝国？渝国的韩烈现在不是在攻打坪城，跟楚军打得难分难解么？来者是何人，带了多少人？”
“来人自称是渝国炽焰军主帅卓言。不带一兵一卒，身边只跟了一个随从。”
林云拍案而起，惊道：“鬼面修罗？他好大的胆子，竟敢一个人闯大秦军营！”
林云击鼓点将，大开辕门迎客：“将士们，都给我弓满弦、刀出鞘，让远道而来的客人瞧瞧我大秦的军容。”
萧倬言带着沐清策马入营，侧目而望：夹道两旁长枪森森而立、枪锋相向，远处瞭望台上箭矢寒光、弓满弦张，个个瞄准了他的脑袋。
萧倬言扬鞭策马，卷起阵阵黄土，一路直入中军，到大帐之前方才勒住缰绳，好不嚣张，扬声冷冷道：“这就是林将军的待客之道么？对客人似乎不太礼貌啊！”
帐中一人朗声到：“卓将军一路打马到我帐前，也不没见得礼貌到哪里去。”
萧倬言大笑，翻身下马，完全无视两旁长剑出鞘、怒目而视的众位将领，目不斜视掀帘入帐，简直把这里当成了炽焰军自家军营。
三尺青锋忽然斜刺而出，直取萧倬言的咽喉。到底有人要一试他的斤两。
萧倬言出手快如闪电，手中长枪横挡，那人的青锋被一招震飞。
“卓将军好功夫！”林云一声喝彩。
帐帘已开，萧倬言一看看见了帐中居中而立，威风凛凛的秦军主帅林云。
是他？
拱手道：“卓言见过林帅！”
“久闻炽焰军鬼面修罗的大名，不想今日卓将军竟敢单人独骑闯我秦军大帐，你也不怕我趁机害你性命？”
沐清接口道：“我家主帅持秦国求援的国书而来，单枪匹马不带一兵一卒，足见合作的诚意。林帅就不用再说笑了。”
“这位是？”
“炽焰军赤羽营沐清。”
林云动容，这可不是个一般的随从：“哦？就是那位把侍卫营变得跟前锋营齐名的沐将军？”
沐清拱手道：“炽焰军中一无名小卒，难得林帅知道我。”
林云见萧倬言无视满屋子站着的众位将领，自行坐了除主座之外的上首第一把交椅，实在觉得这人嚣张的可以。偏偏以他在渝国的地位、在军中的战绩，也确实有这样嚣张的资格。
“最近听说卓将军乃是渝国皇族，已晋位为靖王，我是该叫您卓将军，还是靖王殿下？”
萧倬言道：“称呼都是虚名，只是我今日前来只想见林将军一人。”这帐中不相干的人太多了。
林云挥手示意众人退下。沐清也跟着出去，守在大帐之外。一群将士对其横眉冷对、虎视眈眈。
二人密谈了好一阵子。
林云笑道：“卓将军用兵如神，幸好我不是你的敌人。”
萧倬言道：“林将军谬赞了，要是觉得此计可行，我们就这么定了！只是有一事必须事先说好，各军所攻陷的城池归各国所有，谁先攻入楚国都城建宁、拿到楚国国玺，剩下的所有城池都归他所有，另一人不得异议。”二人视南楚大军如无物，都已经开始瓜分南楚国土了。
“好！”击掌为誓，立下国书。
一阵儿大笑从帐中传出，倒是冲淡了几分帐外剑拔弩张的气氛。
“说真的，卓将军的声音倒像是我的一位故人。”
萧倬言笑道：“哦？哪位故人？”
林云摇头，觉得自己的错觉荒唐可笑、不太可能，复道：“是我糊涂了。卓将军成名已有六七载，七年前就已是军中主将，那卓将军恐怕在军中待了已有十年之久。我那位朋友才二十来岁，自然是不可能的。”
萧倬言朗声笑道：“那也未必。只是风凌大哥太忙，连三弟都认不出来了。”说话间，摘下鬼面面具，露出那张清秀儒雅的脸。
“三弟？怎么是你！”林云激动地冲过去，疑惑道：“这怎么可能？”凝神狐疑地打量他，“鬼面修罗？你该不会是冒充的吧？你胆子也太大了！”
萧倬言好一阵儿郁闷，他这位大哥从来就看不起他。
“你看看我手上的国书不就知道真假了？”
林云奇道：“可是我们结拜的时候你才二十一岁，今年也就二十二岁。这么算起来，你十五岁就坐上了渝国主将的位子？不可能啊，那你几岁入的军营？”
“我是萧氏皇族，在军中自然爬得快些。”有些事情萧倬言不愿细说。
“臭小子！三军主帅竟然偷偷摸摸潜入南楚。若不是战事紧张，真想与你痛饮一番。”林云一拳捶在萧倬言肩上。
萧倬言侧目道：“我可是大大方方去南楚玩的，一不作奸二不犯科，偷偷摸摸潜入南楚的是大哥你。”
林云正色道：“那次要不是你和二弟，我可能都死在南楚了。既如此，你把这个拿去。”从架子上取出一份羊皮卷，正是当年苏维舍命在破庙中抢回来的那卷。“这里面记载了南楚所有将领的生平、性格和作战方式，这是你和二弟舍命夺回来的，自然该有你一份。”
萧倬言并不接过：“不必了，既然你我二人已有了君子之约，我就不该再占大哥的便宜。再说了，即使没这玩意儿，我也未必赢不了大哥！”
“死小子，够嚣张！”
林云不知道想到了什么，忽然一笑。
“大哥笑什么？”
林云笑道：“我在想，二弟说他这辈子最佩服的是‘鬼面修罗’，你还跟她争得面红耳赤，最后干脆打了一架。二弟要是知道你就是鬼面修罗，非爱上你不可。”
萧倬言被吓了一跳：“大哥瞎说什么。”
林云疑惑道：“你还真不知道你二哥是个女孩儿？她有耳洞的。”
从秦军大帐中离开，萧倬言直奔坪城。
自他从金陵城中离开，根本就没有去到渝楚边境与大军汇合，而是遣了靖王殿下的仪仗入前线。他自己则带着沐清直奔秦国军营，定下灭楚之约。
此刻，韩烈已攻入楚国境内的坪城。坪城与建宁只有三城之隔，且只有坪城一处城防严密、倚仗天险易守难攻，只要能拿下坪城，攻入建宁指日可待。
可惜，炽焰军在坪城陷入苦战，坪城的城楼就像一个巨大的绞肉机，一队队的士兵轮番猛攻、前赴后继、城楼下累积着累累尸骨，摔死的、砸死的、被枪挑下的、被火焚的，肠穿肚烂、脑浆崩裂、断腿残肢，两军将士的鲜血染红了整条护城河，惨烈异常。
萧倬言抵达之后的第一件事，就是停止了对坪城的进攻。
炽焰军军帐。
韩烈当庭请罪，说自己“有负靖王殿下，有负大渝。”
一朱紫华服的中年男子在旁道：“既然靖王殿下已到坪城，就请带领大家杀上去，为国雪耻、为君复仇。”
萧倬言见他是个生面孔，居然在炽焰军中指挥他打仗，着实稀奇，根本懒得理他，只与韩烈说话：“这人哪来的？”
“我乃