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“那名少年跟片冈有木子有什么关系吗？”
“是邻家的少年。而且有人见到少年和一名年约二十岁的女人并肩坐在堤防上。由于夜色黑暗，所以无法确认那女人是否就是片冈有木子。”
“假设那女人就是有木子，那么是她将少年推落海中溺毙的吗？”
“我起初也是这么想。但根据市警局的调查，少年好象未曾与人结怨。所以警方猜想，她是夜晚到防波堤上散步，正好遇见在夜钓的熟识少年，多嘴的她便在少年的身旁坐下来聊天——”
“这是目击证人所说的吗？”
“是的。警方猜想，她可能是在开玩笑的情况下，不小心推了少年一把，既是夜晚，浪头又格外汹涌，少年落入海中立即失去了踪影，惊慌不已的她忘了呼救而逃回家里。”
“原来如此。这倒有可能，而且此事也足以成为被勒索的把柄。然而，既然没有证据，我认为就算是久松也没有能耐恐吓她吧，应该有某些证据足以让案子成立才对。但如果有证据，市警局应该早在六年前就逮捕她了，不是吗？”
“是有证据。”
“哦？”
“我对久松的行踪做过调查。他曾去拜访有木子在高中时最要好的朋友吉野玲子的家，我也跟吉野玲子见了面，结果听到以下的事。”
电话的彼端传来矢部刑警轻微的咳声。
“听说当久松来访时，吉野玲子刚好去大坂，所以由玲子的母亲代为接待。当时久松谎称已经在东京跟有木子结了婚，而有木子想让他看看以前寄给吉野玲子的信件。说起来这是个奇怪的要求，但玲子的母亲是个老式的女人，所以未加拒绝而拿出所有的信件给他看。等吉野玲子回来听到此事后，赶忙检查了一下信件，结果发现其中少了一封。”
“是久松偷走的吗？”
“我认为是。当久松看信时，玲子的母亲基于礼貌暂时回避，所以久松有充分的机会将小小的一封信塞入口袋。”
“被偷走的信是哪一封？”
“据吉野玲子说，是有木子在离乡时交给她的一封信，里面写着自己在昨天做了一桩错事，如今不知该如何是好。若将此信与六年前的那桩事件联想在一起，我认为足够成为勒索的把柄。”
“的确是足够了。”
中村对着话筒点点头，突然又想到什么似地说：
“吉野玲子跟这次的事件会不会有关呢？因为感到自责，所以想向久松取回那封信，因而下了毒手——我觉得这也不无可能。”
“为了谨慎起见，我也针对这点做了调查，发现吉野玲子跟这次的事件完全无关。她有十一月十五日的不在场证明，当天一整天她确实都待在沼津。”
“这样就没问题了。”
中村满意地搁下话筒。
3
案情又往前进展了一步。
中村满意地在椅子上坐了下来，掏出香烟点上火。香烟的味道好久不曾如此香醇了。
截至目前为止，“勒索”只是臆测，但是有了矢部刑警打来的这通电话，臆测便成了事实。久松确实曾赴沼津盗取片冈有木子的秘密，这无疑证明了的确曾经发生过勒索行为。只要备齐这方面的证据，那么便可在法庭上证明有木子的确有杀人的动机。
中村的神情缓和了下来，并回想起刚才的通话内容。在回想的过程中，他的神色变得越来越凝重。
根据矢部刑警的报告，案情确实向前推进了一步；但中村担心的是，那封成为勒索把柄的书信。
中村起身拉开档案柜，取出存放在里头的久松实的存折。六月五日存三十万元对月三十日存二十万元，这两笔钱推定是向片冈有本子勒索而来。根据推测，第三次的勒索显然成了久松的催命符。若是认定片冈有木子有罪，此一推测自然合理。
然而，倘若书信果真是勒索的把柄，足否能连续勒索两、三次呢？
倘若她第一次付了三十万元，便取回了那封信，那么第二次的勒索对象便另有其人了。
中村交抱着双臂，仿佛要压抑心中的不安。置于烟灰缸中的香烟冒出白色的烟雾，他凝视着烟雾袅袅上升。
当然，如果久松事先将那封信用影印机复印几张，那么应该可以一直勒索下去。然而，中村觉得，这种想法实在无法让自己心服。
翌日，中村前往开立存折的三星银行四谷分行。当初发现存折时，矢部刑警便曾向银行求证过，然而，当时只是确认存折里是否真的有五十万存款而已。
三星银行四谷分行位于国铁四谷车站附近。中村受邀进入舒适的分行经理办公室。
“六月五日当天，久松先生确实曾亲自来过本行。”
头发梳得一丝不乱的分行经理说道。
“柜台职员确认了这一点。久松先生手持三十万元的支票，向承办员要求开设活期存款帐户。”
“你还记得那张支票吗？”
“大致上还记得。”
“开票人是谁？”
“我想是N经纪公司没错，是跟演艺人员有关的公司。”
“原来如此。”
中村点头道。片冈有本子透过N经纪公司的介绍前往琉球，情节完全符合，但是问题在于另一笔二十万元。
“十月三十日的二十万元也是N经纪公司开出的支票吗？”
“那笔二十万元不一样。”分行经理答道。
“那笔款子不是支票，而是现金。存折登记栏外印着的A字，是现金存款的记号。”
“前来柜台存款的人是久松吗？”
“这我就不知道了。”
“为什么不知道？”
“因为是从本行上野分行汇入久松先生的户头。因此若要知道详情，就必须询问上野分行。”
6
中村绕至上野。
三星银行上野分行位于上野车站的正对面。中村一边踏入银行，一边估算浅草到上野之间的距离。
从浅草到上野，走路约需十到十五分钟，开车约五分钟。片冈有木子在浅草六区的“美人座”表演脱衣舞，或许可能趁着表演的空档来到上野汇钱，时间上绰绰有余。然而，浅草应该也有银行，当然也会有三星银行的分行，携带着二十万元的有木子为何不在浅草汇钱，却偏偏特地跑到上野来呢？此一疑问更加深了中村内心的不安。
上野分行的经理一听到中村的来意，立即叫来了办理汇款的那名女职员。
“这位是承办汇款业务的柜台同仁。”分行经理说道。
这名女职员约二十五、六岁，长得娇小玲球。中村问起十月三十日的二十万元汇款。
“是一名年轻女人前来办理的。”女职员答道。
“我记得全是万元大钞，总共有二十万元。”
“你见到那女人的面孔了吗？”
“见到了。”
她点点头，但表情随即变得暧昧：
“可是记不太清楚。十月三十日是月底，又是星期六，由于只上半天班，所以客人——人满为患——”
“总之，请你看看这张照片吧。”
中村取出事先备妥的片冈有木子的照片让她过目。
“如何？是这女人吗？”
“这个嘛。”
她歪着脑袋思索。
“我不能确定。由于挤满了客户，而且她又戴了一副深色的太阳眼镜——”
“你记得这女人是几点来的吗？”
“记不太清楚了。不过星期六只上半天班，所以必然是在上午。可能是十点左右吧！”
“汇款时要填什么单子吗？”
“是的。要填汇款传票，而且是由客户自行填写。”
“能让我看看那女人所填写的单子吗？”
分行经理立即从归档的传票中找出那一张。
那是一张用红色油墨印成的单子，最顶端印着“活期存款汇款传票”的字样。中村将视线投向上头的“汇款人地址姓名”栏。
“东京都台东区束上野三丁目十六田中春子”
该栏中用原子笔填写如上，没有盖章。分行经理解释说，汇入时无须盖章。既然无须盖章，那么就方便汇款人使用假名了，中村认为田中春子这名字显然是假名。
中村向经理借了那张传票，然后离开了银行。台东区东上野三丁目位于上野车站前面一带。为了谨慎起见，中村依照传票上的地址前去查访，果然不出所料，该地址并无田中春子这个人，应该是假名没错，问题是这个田中春子会是片冈有木子吗？
中村返回搜查本部。
宫崎刑警早先便从片冈有木子的房里带回了留有她本人笔迹的文件，那是跟N经纪公司所签定的契约副本，上头有她本人的签名。
中村将契约副本上的签名与传票做一对比，这两种笔迹就连外行人也能一眼看出并非出自同一人。中村感到相当沮丧，不过一般人在签署假名时，常会刻意使用不同的笔迹，所以外行人的笔迹鉴定实在靠不住。
为了求得正确的笔迹鉴定结果，中村将这两种笔迹送到警察科学研究所。
笔迹鉴定颇费工夫。隔天，亦即在十一月二十日星期六这天，鉴定结果才出炉。
“很难认定时同一人的笔迹。”
鉴定报告写着上述结论，中村感到自信渐渐崩溃。
第六章 天使的影子
1
同一天的午后，在日东新闻社的社会部办公室中，总编辑和田岛接获牛奶的化验报告。
在电话中，总编辑一面点头一面聆听友人的报告，挂下电话后，神色凝重地望着田岛。
“你的推理似乎纯属子虚乌有。”总编辑开口道。
“未检验出‘阿尔多林’吗？”
田岛表情僵硬地问总编辑，总编辑点点头。
“据说是不折不扣的牛奶。”
“我也觉得遗憾，不过也只能相信化验的结果了。”
“但是我亲眼目睹，田熊金喝下牛奶后，立即就睡倒了啊。”
“或许当时她并未吞下安眠药，只是真的困了，管理员的工作肯定很无聊。再说你到达的时间是下午三点左右，刚好是一般人最容易打瞌睡的时候，就算她睡着了也并不希奇。等你离去后，她又醒了过来，并且将牛奶空瓶摆回牛奶箱里，后来才服用了‘阿尔多林’，企图自杀。事情也可能是这样，不是吗？”
的确，总编辑的话也不无道理，然而田岛却仍无法释怀。
流经田熊金喉咙的那瓶牛奶的侞白颜色在田岛眼前挥之不去，他相信那瓶牛奶中必然掺有安眠药。
然而，化验结果却无情地粉碎了他的想像。
（一定是凶手用心良苦地再度将牛奶瓶掉了包。）
田岛暗忖，只要田熊金是死于他杀，那么这便是唯一的可能，但是要如何证明呢？有法子可以证明吗？
“你也别太沮丧了。”总编辑安慰他道。“这种事并不希奇啊。”
“那个瓶子呢？”田岛问道。
“瓶子？”
总编辑先是反问了一句，接着又说；
“啊，如果是指那个牛奶瓶，那么应该还在我朋友那里。但是又有什么用呢？既然未检验出‘阿尔多林’，那么就算丢弃又有何妨？”
“为了谨慎起见，我想查一下指纹。”
“这也无妨，不过我认为结果不见得全符合你的期望。若说未找到管理员的指纹却找到凶手的指纹，这种事我想是不可能发生的。”
“我懂你的意思。”田岛答道。
然而，该做的事还是得做做看，否则无法说服自己。
2
田岛立即外出去取回牛奶瓶。返回时，带着一个跟上次一样包在手帕里的牛奶瓶，并由总编辑代为安排将牛奶瓶送交专家鉴定。
“请原谅我的任性。”田岛说道。总编辑露出浅笑。
“别说这种客套话，听了简直让我起鸡皮疙瘩。”
“多谢——”
“嗯，来根烟吧。”
总编辑从口袋中掏出“HOPE”牌香烟，递了一根给田岛。
“检验指纹大概得花一整天，慢慢等吧。”
“谢谢你的烟。”
田岛叼上香烟点上火，烟有点儿苦涩。
“刚才有一通你的电话。”总编辑望着田岛说。
“是谁打来的？”
“是你的女友，她自称是山崎昌子。是跟