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奏章献上，汉灵帝深受震动，于是裁减撤换了几个官吏。这些人得知是蔡邕上书之果，于是联合朝中显贵，一起报复蔡邕。不久，汉灵帝还是听信了他们的谗言，把蔡邕问罪，流放到外地。
蔡邕十分沮丧，可是宫中的宦官仍有怨恨他的，还是对他不断攻击。蔡邕为保性命，竟逃亡他乡，在吴郡躲了十二年。
汉灵帝死后，董卓做了司空，把持朝政。董卓听说蔡邕名声大，于是征召他入朝，蔡邕心有余悸，称病推辞，董卓大怒说：
“我的权力能灭人全族，蔡邕如此傲慢，他是不想活了吗？”
蔡邕被逼无奈，伤心地说；
“我直言获罪，如今不仕也要被诛，看来我只能自欺欺人了。”
他—见董卓，就违心地恭维说：
“大人恩威俱重，天下仰慕，我何幸受到大人这般重用呢？大人尽管吩咐，我一定竭心尽力啊。”
董卓素闻他的刚直，不想他却如此恭顺，禁不住大喜过望。他封他以高官，表面上尊宠他。
有人私下责怪蔡邕变节，蔡邕总是付之一笑，并不辩解，他告诉家人说：
“别人说我什么并不重要，重要的是我不可再诚实无忌了。时下人人都虚伪奸诈，我不这样，不仅改变不了什么，还会把我的性命赔卜，你们也会遭殃。”
董卓破诛杀后，司徒王允深恨蔡邕依附董卓，把他下狱。蔡邕自道苦衷，乞求接受额上刺字、砍去双脚的刑罚，以便续成汉史。马日磾还极力劝说王允道：
“董卓暴戾，蔡邕也是迫不得已才依附他，这绝非他所情愿。大人不如留他一命，也好让他续成汉史，流传后代。”
王允恨恨地说：
“蔡邕身为国家大臣，与贼同谋，一唱一和，他欺骗世人已很久了，这才暴露出了他的小人嘴脸。伪君子最让人生恨，杀他正可警戒世人。
许多士大夫怜悯蔡邕，为他出面说情，都被驳回，蔡邕终死于狱中。
【原文】
自欺少忧，醒而愁剧也。
【译文】
自我欺骗能减少忧虑，清醒却使愁苦加剧。
【释评】
俗话说，难得糊涂，让自己糊涂起来，不欺骗自己是不行的。欺骗自己并不全是“罪恶”，它是把自己从困境和迷惑中解脱出来的可行之法；有了这种善意的欺骗，人们才会不事事较真，不执迷不悟。清醒的人是痛苦的，看透世相与人生，却无力摆脱，这种痛苦会更加剧烈。在理想与现实之间，自欺不失为一种调和剂，为了更大意义上的生存和发展，就该对自己和别人多些“宽容”与“曲解”。
【事典】赵匡胤的厚待
宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，做了皇帝之后，先后用了13年时间，灭掉了南平、武平、西蜀、南汉、南唐等五个诸侯国。完成了统一南方的大业。
宋太祖乾德元年（963年）2月，南平被灭后，对如何处置南平主高继冲，群臣多有争论，很多大臣主张斩草除根，他们上书说：
“天下纷乱已久，割据称雄的人从未死心，今幸有陛下雄才大略，国家才有统一之望。高继冲身为南平旧主，经营有年，若不杀之，南平百姓总不免对他抱有幻想，一旦局势有变，祸乱很容易再起。何况杀高继冲可震慑其他诸侯，令其惧我天威。”
赵匡胤自知此事关系厉害，也有意杀高继冲以绝后患，他和大臣赵普谈论此事时，赵普却表示了反对，他说：
“高继冲战败被俘，杀他易如反掌。可那些尚未战败的诸侯，见此必会破釜沉舟，死拼到底，这就只能增添我军的伤亡了，于大宋不利啊。”
赵匡胤自觉赵普言之有理，但他并不相信高继冲会真心归顺，一时颇为犹豫。
赵普看出了赵匡胤的顾虑，他于是又进言说：
“不杀高继冲自不是我们的本意，但为了笼络人心，诱降其他诸侯，这样做并无坏处。陛下现在不要想高继冲是否诚心归附，只要陛下厚待于他，其目的也就达到了。万一高继冲复叛，那就是他咎由自取，以宋之力还是可将他攻灭的。”
赵匡胤至此方笑，口道：
“为了一统天下，朕糊涂一次又何妨？只是便宜了高继冲。”
于是，赵匡胤不顾群臣劝阻，不但不杀高继冲，反任命他为荆南节度使。
同年7月，宋灭武平，赵匡胤又特赦了武平主周保权的罪，授他右千牛卫上将军之职。
乾德三年（965年）六月，西蜀被灭，赵匡胤拜西蜀主孟昶为检校太师兼中书令，封他为秦国公。
宋太祖开宝四年（971年）六月，宋灭南汉，南汉主刘鋹被俘。刘鋹恶名昭著，十分残暴，赵匡胤本不想厚待他，他私下对赵普说，
“朕厚待降王，乃是应变之策：似刘鋹者人多痛恨，杀之正可顺应民心。”
赵普一声叹息，说：
“既是应变之策，就当一力执行。刘鋹已无法为恶，为大局计陛下不要感情用事，过于善恶分明了。”
赵匡胤思虑多时，他还是放弃了自己的成见，任命刘鋹为右千牛卫大将军，封思赦侯，俸外别给钱五万，米麦五十斛。
刘鋹被封，时人皆感意外。南汉故地那些妄想复国的人，一时也失去了煽动民众造反的借口，很快就销声匿迹了。
宋太祖开宝九年（976年）正月，南唐国灭，南唐主李煜被封为右千牛卫上将军、违命侯，其子弟宗属都授予了官职。
吴越国国王钱俶曾到宋朝拜见赵匡胤，群臣纷纷上书请求把钱俶扣留，以此要挟他归顺宋朝，夺其土地。赵匡胤自度这不失为一个良机，但他反复考虑之下，还是违心地决定放钱俶回去，他向群臣说：
“朕也想将钱俶留下，可事情并没有那么简单，此事纵然有成，也会让世人人心不服，骂朕不义。征服天下不能急于一时，朕只能这样劝自己了。”
赵匡胤把群臣的章疏送给钱俶，让他在回去的途中观看。钱俶一待看过那些建议宋太祖扣留自己的章疏，脸色骤变，心中害怕，又禁不住对赵匡胤十分感激。宋朝平定江南后，钱俶便主动献土臣服了。
【原文】
人欺不怒，忿而再失矣。
【译文】
被人欺骗不要发怒，愤怒只能让人失去的更多。
【释评】
在受骗上当面前，保持理智和良好的心态，就不会意气用事，从而可以避免更大的损失，也就可能了。受骗上当并不是特别难堪的事，难堪的是一再被人欺骗而不觉。愤怒是对自己的惩罚，它对改变现状毫无用处。一旦因为愤怒让自己思雉混乱，行为偏激，这第二次伤害就只能算在自己的头上。不愠不怒，才能沉着冷静，反击有力。
【事典】嬴政的改过
战国末期，秦王嬴政亲政之后，重视农业生产，兴修了一些水利工程，使国家的粮草储备十分充足，国力更见雄厚。
韩、赵、魏、燕、齐、楚六国担心秦国过于强大，自己势将不保，于是千方百计地谋划削弱秦国。
韩国苦思冥想，终想出一计。韩国派水利专家郑国前去秦国，名义上是帮助秦国兴修水利，其本意却是想借着水利建设来耗费秦国的人力物力。
嬴政不知其计，他亲自召见郑国，十分高兴地说：
“你能为秦国造福，寡人一定重重有赏。你但有所求，只管向寡人提出好了，寡人一定会设法满足。”
嬴政派人随郑国到全国考察。郑国为使计划实现，表现得十分认真和不辞劳苦，他设计了全长三百多里的引水渠，并为此极端夸耀欺骗说：
“此渠一旦建成，足有大半秦国可受其惠，增产的粮食更不可计数了。大王信任在下建此大功，近可保秦国丰衣足食，远可使大王青史留名，实可喜可贺也。”
嬴政听了十分受用，马上批准开工兴建。鉴于这项工程开支浩大，一位大臣犹豫再三，终忍不住上奏说：
“秦国虽强，也用不着把国力全都耗费在修渠一事上。修渠固然重要，但若使秦国由强变弱，便不可取了。如今敌国在侧，虎视眈眈，大王当以兴兵为要。”
赢政为郑国骗言所惑，兴奋之情正在高涨，他不假思索便拒绝了大臣的劝谏，让郑国全权负责修渠之事。
水渠修到一半之时，有人向赢政密报，说郑国是韩国派来的奸细，他的目的只是要削弱秦国的实力。赢政将信将疑，于是派人查证此事。真相大白后，嬴政愤怒异常，秦国的大臣也感到被骗受辱，怒不可遏，于是他们联合上书对蠃政说：
“敌国不可信任，敌国之民更不可信赖。现在秦国旅居着各国的客卿很多，他们假意侍秦，必是心怀歹意，图谋秦国，大王应该把他们一律驱逐出境。”
赢政见书遂表赞同，立即下令驱逐各国客卿。
“逐客令”颁行后，身为楚国人的客卿李斯写下《谏逐客书》，上奏给羸政，劝他收回成命。李斯在《谏逐客书》中说：
“先前穆公招揽贤才，从西戎争取了由余，从楚国宛地赎得了百里奚，又派人从宋国迎接蹇叔，从晋国聘来丕豹、公孙支。五位大贤，都不是秦国人，穆公重用他们吞并了二十多个国家，称霸西戎。孝公用商鞅的新法治国，获得千里土地。惠王用张仪的计策，拆散六国的合纵。昭王任用范雎，强大了王权，杜塞了权贵私门。以上四位君王依靠客卿而建功，假如他们驱逐客卿，恐怕就没有这样的成就了，大王也不该疏远贤才。”
赢政深为李斯的《谏逐客书》所打动，他平心静气之后，自责道：
“寡人怒火攻心，竟一错再错，如无李斯上书，寡人悔之何及？”
有的大臣还是坚持驱逐客卿，他们一再对嬴政说：
“六国的客卿都是善辩狡猾之徒，他们一见阴谋败露，岂能束手待毙？秦国人才众多，何患无人可用？大王如果收回成命，奸人不除，大王的威严也有损啊。”
嬴政自虑得不偿失，仍是主张废除“逐客令”，他教训群臣说：
“寡人和你们一样，下逐客令乃是出于愤怒，并没有深思熟虑。如今既知此举有失，若为了颜面不肯改过，此中后果就更为严重，难以补救。寡人都能压抑愤怒，不鲁莽行事，你们就不能有所悔悟吗？你们这样固执愚顽，寡人何以依靠你们治国呢？”
群臣一时俱不敢言，连忙俯地请罪。嬴政收回了逐客令，还任命李斯担任了廷尉的要职。
纵心第五
本卷精要
让强敌自我削弱，膨胀其野心是一妙着。
想弃之便放纵他，想使用就收拢他。
砍擒故纵，可以获得更大的胜果。
控制小人要利用他的欲望，如皮影戏艺人手中的线。
在别人的怂恿诱骗下畅所欲言，就要招致大祸。
【原文】
国盛势衰，纵其强损焉。
【译文】
强国的势头是走向衰落，放任它的强大会损伤它。
【释评】
物极必反的道理是人所共知的，而让强者更强，进而达到有损它的思想，却不是人人都知晓的：强国少不了自大的雄心，若能推波逐澜，使其野心加剧，它势必要不惜国力，盲目扩张，在各方面都耗费巨大，由此造成的恶果便是国力削损，强大也只是虚张声势的表面了。不正面和强敌相抗，让强敌自我削弱，能从根本上改变敌我的态势，
【事典】灭吴的勾践
越王勾践与范蠡等人因战败在吴围被拘役三年，历尽苦楚后，终在勾践七年（前491年）被吴王夫差释放回国。
当时，越国国小兵弱，十分无力。勾践目睹此景，伤心落泪说：
“我志在复仇，怎奈越国如此虚弱，我以何灭吴呢？”
范蠡劝勾践说：
“越国新败，自跟从前不同了，幸国存人在，复仇终是有望，大王切勿气馁。”
勾践泪流不止，仍道：
“吴国一战得胜，国势更强，如此下去，复仇更遥遥无期，只怕此生也再无机会。想到此�