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多纳德·闰桑姆的脸上出现了惊愕的表情。他呆立了好几秒钟，最后拿定了主意。他笑了起来，然后郑重其事地声明——这会是他所许下的最宝贵的誓言。
图威斯特博士到底是在开玩笑，还是一个正儿八经的警告？多纳德·闰桑姆没有机会知道答案了……
一刻钟之后，演员起身告辞。房间里只剩下了图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官。
“好啊，您真是好管闲事！”演员刚离开几秒钟，警官就对他254的朋友说，“您不仅去搅和与您毫无关系的事情……其实这并不令我感到吃惊，您一直有这个癖好一喜欢慷慨地给年轻的夫妇们出主意，要么就主动去撮合年轻的夫妇……现在倒好，您开始做出明确的威胁，如果辜负您的美意就要教训他们！”
“阿彻巴尔德，您瞧，我特别关心这个小姑娘的幸福……她已经遭受了太多的苦难。不过，我并不担心，多纳德·闰桑姆会是一个好丈夫。他爱施拉——我深信不疑—一而且施拉也会以真情回报。说到最后这一点，我承认我曾经犯了一个错误。您还记得吗，当我们第一次讯问施拉·弗瑞斯特的时候，我们曾经谈到了他的未婚夫，当时她的态度并没有显示出她深陷情网……这再一次证明，表面现象往往具有欺骗性……她神情抑郁并不是因为我们提到了她未婚夫的名字，而是因为她想到了戈登爵士——她非常清楚地知道，她的养父必然会用某种方法阻挠这桩婚事……一个恶魔……唉，真的，她一直没有得到幸福，她受的苦难太多了。”
阿彻巴尔德·赫斯特警官看着他的朋友，深深地吸了口气，然后猛地用拳头敲了一下桌子。桌子上的瓷质茶杯受到了重创，“叮叮当当”地发出了抗议声。
“好了，图威斯特，我在等着您的解释！您刚才向多纳德·闰桑姆兜售了一种解释，说戈登·米勒像老母鸡一样合不得‘小不点儿’离开身边！您认为我会信以为真？再说，您刚才所说的恶魔到底是怎么回事？如果戈登爵士爱上了他的养女——就像您所暗示的那样——我不明白您为什么要拐弯抹角地掩盖起来，至少这个理由说不通！如果您想说他是‘犯罪恶魔’——您也做过这种暗示——请允许我告诉您：在这个世界上有不少类似的‘恶魔’还消遥法外！”
图威斯特博士缓缓地摇了摇头。
“看来您一点儿都不明白，施拉小姐怀孕的事情，并不是因为一个神秘的恋人……而是戈登爵士自己。您明白了吧，在这种情况下，根本不可能有什么‘协议’。安娜·米勒应该不知道施拉‘男朋友’的真实身份，她非常天真地接受了男朋友的说法——当然了，这是戈登爵士想出来的主意。安娜对于这个说法深信不疑，所以她认为让施拉离开一段时间有好处。我认为施拉自己也希望离开她的家庭一段时间……施拉可能在瑞士做了流产，然后她去美国继续深造。在此期间，她听到了母亲去世的消息。根据各种证词，安娜·米勒似乎是自愿结束了生命。实际上，我非常倾向于自杀的猜测，而不是意外淹死的说法。施拉小姐的反应就是最好的证据——她没有返回英国参加母亲的葬礼。您能猜到发生了什么吗？”
阿彻巴尔德·赫斯特警官把身子靠在了扶手椅的靠背上，若有所思地吸着雪茄。
“是的……安娜·米勒肯定是在那段时间里了解到了真相：她女儿的情人就是她的丈夫。”
“没错。我们甚至可以猜想是施拉·弗瑞斯特自己向母亲透露了实情——也许是用书信的形式。她当时太年轻，无法保守这种秘密。某一次施拉被负罪感压垮的时候，当她备感绝望的时候，她向母亲透露了秘密。她想要获得解脱，想要求得母亲的原谅，如果您像我一样了解施拉·弗瑞斯特，您就会明白她坦白的原因，这个小姑娘太直率了，她无法向母亲隐瞒这个可怕的秘密……完全没有考虑到母亲可能作出的反应。没过多久，施拉·弗瑞斯特听到了母亲溺水而亡的消息……对于施拉小姐来说，她很自然地认为她的坦白是导致母亲死亡的直接原因。米勒夫人无法承受这样的打击，于是结束了生命。所以，她确实是死于自杀。您能够想象到施拉脑子里的想法吗？因为她的忏悔，她害死了自己的母亲，这和一粒射中胸膛的子弹一样致命！我猜测她也是从这个时候开始沾染上了毒品。可怜的小东西……”
“是她告诉您这些东西？”
“不是。您很了解我，我可没有那么愚蠢——去唤起那段凄惨岁月的回忆。不过，我对于自己的推断很有信心。您也看到了，所有的事实都完美地相互吻合。”
阿彻巴尔德·赫斯特警官沉默了良久，最后说：
“好吧。不过，我觉得米勒夫人的反应出人意料。她可以和女儿断绝关系，可以立刻和丈夫分手……这都是正常的反应。但是，自杀……这不算是‘正常’的反应——我认为一个女人在这种情况下不会这么做。在最糟糕的情况下，一时冲动的人会和她的丈夫作对，抓起身边能够拿到的第一样东西，敲碎他的脑壳，或者到其他地方去寻求安慰，或者是其他……”
警官看了看他的朋友，看到那个夹鼻眼镜后面闪烁着怪异的光芒。他的眼神表达着强烈的怨恨，辛酸——警官很少看到图威斯特博士这副表情。
“是的，确实还有其他因素……而且，这是戈登·米勒所犯下的最卑鄙的罪行。他不可能不知道，他必然知道……也就是这个内情要了可怜的米勒夫人的命。施拉小姐并不知情，不过她应该有所察觉：她和戈登·米勒爵士之间的关系有一些‘反常’之处，戈登爵士的‘激情’——如果我们能使用这个词——也有问题。这是一个病态的人，是一个心理变态的人——绝对是一个疯子。您瞧，阿彻巴尔德，他喜欢转动钢球的狂躁表现早就让我感到不安。一个心智健全的人不会有这样的习惯，这个动作，这种狂躁的表现，暴露出了他心理失衡的状态以及狂躁症。当然了，在每个案情中，心理变态的级别都不相同。因此，当我逐步了解到戈登·米勒不择手段地设计阴谋的时候，我并不感到吃惊。不过……”
“不过什么？”警官怒吼起来，“求您了，就这一次，不要再吞吞吐吐的，把您想要告诉我的东西都说出来l您现在也开始让我厌烦了，您有一种怪癖—一总是绕弯子，不肯直截了当！”
“好吧。在一九一七年九月，在布里斯托尔，罗伊·弗瑞斯特遇到了安娜·让德克利夫。当时她是戈登爵士的未婚妻。弗瑞斯特和安娜几乎是立刻离开了英国，一个月后，他们成婚了。我们已经知道这些情况了，但是我请求布瑞格斯去查证具体的日期……他最后得到了弗瑞斯特抵达英国的准确时间，顺便说一句，他只到过英国一次：一九一七年九月十二日。”
“我不明白……”
“您知道施拉·弗瑞斯特是什么时候出生的吗？……一九一八年五月十三日。您可能会说她是一个早产儿……罗伊·弗瑞斯特肯定是这么认为的。现在，请您回想一下施拉小姐向我们展示的照片：罗伊·弗瑞斯特是一个矮壮的小个子男人，他是浅色头发，脸上满是雀斑，安娜·弗瑞斯特夫人，也是浅色头发……施拉小姐很瘦，她的头发颜色很深，可以说是乌黑发亮，就像……其实，只要仔细观察戈登爵士和他的‘养女’，您就会注意到某些相似之处……您不这么认为吗？”
阿彻巴尔德·赫斯特警官呆若木鸡，他结结巴巴地说：
“那么，您想说……”
“戈登爵士就是她的生父……是的。”
（全文完）
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