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“老爷，三儿那天告诉我，说他瞧见林全少爷与小桃，有所牵扯。”
林员外皱眉，“小桃是谁？”
“姨娘院里的扫地丫鬟。”
☆、处置
常遇负手立在院子前头，或许是迎着耀眼阳光的缘故，他微微眯了眼睛，远远看着，好像在笑着。就连他的声音，也不轻不重的，随和平静。
“老爷被白平不声不响地劫走，全因她们三人玩忽职守。咱们老爷心善，不愿再追究她们是不是与白平有所勾结，今日只按府中规矩打每人十大板子，发卖出去，但你们都记住了，下次若有谁明知故犯误了差事，可没有这么好运了。”
众家仆你看看我，我看看你，都垂下了头。
常遇扫视一圈，朝执板的六个小厮点点头，“打吧，不用留情。”
小厮们便抡起板子，可劲儿地打了起来，砰砰的闷响，此起彼伏，很快便歇了。三个老婆子嘴里塞着帕子，根本叫不出声，但就看她们衣服上的血迹，旁人也能猜出她们遭了多大的罪，一时俱都手脚发抖心中后怕。老爷心善，这几年谁没有收过白管家的好处？如今出了大事，看来老爷是下狠心要整顿家宅啊！
“行了，都散了吧，以后本本分分做事，自然不用担心也有今天。”
常遇摆摆手，便有人将三个婆子搀了起来，连带她们的细软，一起送向牙行。常遇跟在后头，拿卖身契换了三钱碎银子，单独去了镇西头的医馆，在那逛一圈，把银子都花光了，这才回了府。来到上房门口，正好碰见小桃出来。
小丫头额头都磕破了，也不知是为了她与林全私通的事，还是来告密然后发誓所见为实的。
他轻轻笑了一下，傻姑娘，被林全利用了都不知道，撞破主子妾室奸情，连他这种亲信都不敢冒失失开口，她来告密，指望老爷赏她吗？哪个男人愿意让外人知道自己戴了顶绿帽子？杀人灭口那太严重了，但怎么也要把人支开，最好永不再见才是。
走到门口，常遇刚要请示，里面忽然传来一声短促的猫叫。
他眼中闪过一丝疑惑，他跟了老爷有十年了，无论从脾性还是两人相处的情形看，老爷跟那个姑娘之间都肯定没有暧昧，那她到底是哪里冒出来的？老爷为何那么照顾她？
他摇摇头，唤了声“老爷”。
林员外揉着胸口，示意噜噜乖乖坐在一旁，这才让常遇进来。
“老爷，您咳血了？我这就去请华郎中！”瞥见林员外唇角来不及擦干的血迹，常遇急切地道，转身就要出去。
“不用！”林员外喊住他，咳了两声，问：“李郎中来了吗？”
常遇只得顿住，低头回禀：“老爷，李郎中不在医馆，那里的伙计说他十三年前就搬去县城坐馆了，后来听说他替一户人家的嫡子诊治风寒，因为收受偏房贿赂意图下药谋害对方，被撞破，进了大牢，在里面关了三个月就没了。”
竟然是这样的医德？那当年白管家舍近求远跑去镇西请郎中，专门替周姨娘护胎，难道是一早筹谋好的？
林康可是早产啊，还有，李郎中偏偏在那一年走了，为什么？
想到林康那张酷似白平的脸，林员外怒火中烧，坐起身就要下地，他非要去问问周姨娘不可。白平劫人，她调开看门婆子，他可以当做是巧合，小桃告状说她和白平偷情，他也可以当做是林全居心不良挑拨他们父子关系，但是李郎中这件事未免太过巧合了！
他这种情况，常遇哪敢让他下地：“老爷，您快躺下吧，身体要紧！”
“喵！”噜噜也在里头紧紧拉着林员外的胳膊，老族长都吐血了，不能乱跑，得好好躺着歇着。
林员外哪里坐得住，他本来是挺乏累的，但现在怒火反而让他浑身充满了力量，必须找人发泄一下，不问个清楚，不收拾了周姨娘，他怕自己会被活活气死！他推开噜噜，按住她让她留在这里等着，常遇见他非去不可，赶紧蹲下替他穿好鞋，扶着人去了周姨娘的院子。
丫鬟们都在院子里守着，瞧见林员外过来，周姨娘身边的大丫鬟开口就想通报，却被林员外一个狠戾的眼神唬住了，老爷向来慈善，何曾这般看人？
林员外放轻脚步走了进去，常遇留在院子里，挥手示意几个丫鬟退到院门之外，哪个丫鬟敢动一动手指头，他的目光便立即落到那人身上。到了这个时候还想替周姨娘递消息，不想活了吗？
内室，周姨娘听说林员外亲自教那个野女人说话，又把林康赶了出来，只当两人会做些见不得人的事，哪里会想到林员外会突然过来，还唬住了一众丫鬟？此时她正握着林康的手，低声说悄悄话呢。
“阿康，刚刚你做的不错，以后也要这样，知道吗？”
林康撇撇嘴，恨声道：“娘，我对他好有什么用？他早不把我当儿子了，当着我的面跟一个傻女人眉来眼去的！哼，要不是怕他老糊涂真把家产给林全，我才不拿热脸去贴他！”
“嘘，小点声！”周姨娘无奈地点点他的额头，“刚夸你懂事你就又冲动了！你爹那把岁数，别说能不能生儿子，就算生出来了，那孩子能跟你争？你爹还能有几年活头？等他去了，你是长子，府里还不是你说了算，几个小孩子怕什么。阿康，为了将来，不管心里多看不惯他，你都得继续忍着，记住没？”
林康到底年幼，着急地道：“娘，他要是真生了儿子，将来我岂不是得把财产分出去一半？”
周姨娘被儿子的天真逗笑了，想了想，含蓄地提醒他：“傻孩子，小孩子最容易生病，你就知道，你的弟弟们不会有个头疼脑热的？”
“娘，你是说……”林康震惊地瞪大了眼睛。
“嘘……”周姨娘摸摸他的脑袋，“去吧，待会儿再去看看你爹，姨娘累了，先躺会儿。”
林员外目光闪烁，悄无声息地退到门外，立在一侧屋檐下，朝已经回来的常遇比划了一个手势。
常遇会意，隐在另一侧，等林康走出来后，一个箭步便从身后给了他一手刀，然后抱起晕倒的人去了西屋。
林员外抬头，望望头顶澄净的天空，走了进去。
周姨娘对外面的动静一无所知，她脱鞋上炕，从被褥里抽出枕头，和衣躺好。躺着躺着，眼泪就涌了上来。前两晚她还和表哥在这张炕上极尽缠绵，如今，竟然阴阳相隔了。
她掩面呜咽，哭着哭着，脑海里突然闪过一个念头，忙拉开衣襟往里看去，果然在自己白腻的胸口看到几处浅红的吻痕。她顿时慌乱起来，因为确信老头子必死无疑，她和表哥忍了这么多年，那两日难得放纵了，却不想留下了这等证据。
周姨娘倏地坐起身，她记得柜子里有瓶祛瘀膏，希望现在抹些还来得及。
可她一抬头，就对上了林员外吃人一般的目光。
“老爷，你怎么来了？”她魂飞魄散，慌乱攥紧衣襟。
林员外寒着脸上前，一把扯开周姨娘遮掩的手，伸手便拽下她的半边衫子，只见她丰腴的膀子上，肩头，还有那大红肚兜遮掩不住的丰盈上，皆点缀着点点红痕，如雪上洒落的血珠般惊人刺眼。
事实摆在眼前，林员外反而冷静了下来，丢开周姨娘，转身往外走。
“老爷！”周姨娘鞋也不穿追了上去，跪在地上抱住林员外的腿不肯让他走，脸上已经挂满了晶莹的泪珠：“老爷，我错了，我错了！我不该受表哥诱惑做出对不起你的事！老爷，你打我骂我都行，让我死都行，可你千万不要误会，阿康是你的儿子，他真的是我为你生的儿子啊！”
“我的儿子？”林员外冷笑，低头看周姨娘如雨打海棠的泪脸：“我的儿子？那你告诉我，为何他长得像白平？为何他打小与我疏离却亲近白平？为何你们怕我把家产给旁人？还有，为何白平当年要请李郎中替你看脉，然后又给他银子让他离开梅镇？”
“李郎中……”周姨娘愣了一下，随即哭的更凶，“老爷，我不知道，我真的不知道，阿康他……”
林员外再心寒心死，终究还是忍不住这一口怒气，抬脚狠狠踹在周姨娘心窝上，等人挣扎着爬起来，又甩了一个响亮的耳光过去，力道之大，远非周姨娘给林康那轻飘飘的一巴掌可比，周姨娘娇嫩的右脸立即高高肿了起来，嘴角也溢出了血。
“你不知道？”林员外胸口急剧起伏，不知是气得还是累得，“李郎中就在府里，要不要我喊他过来与你对质？你跟白平厮混，珠胎暗结，却来算计我的家产，真是打得一手好算盘啊！”
周姨娘身形一晃，“不可能，李郎中明明已经死了，他……啊，不，老爷你听我解释！我……”
林员外还有什么听不懂的，埋在心底的最后一丝侥幸，都彻底没了。李郎中死了，周姨娘大门不出二门不迈，她怎么知道？定是白平告诉她的，那白平呢，如果不是他心里有鬼，何必要留意李郎中的境况？
“常遇！”他跌倒在炕头，用仅存的力气喊道。
常遇急急跑了进来，看也没看跪在地上披头散发的女人，伸手扶起林员外，“老爷别急，我这就去请华郎中！”
林员外喘了几口气，推开他，指着周姨娘道：“去，把她，还有她的那个贱种，都堵住嘴绑起来，关在屋里，没有我的允许，谁也不许再踏进这个院子！”
周姨娘大惊，跪着爬过来，“老爷，阿康……唔……”却是被常遇抓起枕巾堵住了嘴。
☆、身份
林员外在周姨娘那边又气又骂又打，本就虚弱老迈的身子再也扛不住了，刚由常遇扶着走进上房，便猛一阵咳嗽，吐出好大一口血，昏了过去。
常遇大骇，急急吩咐外头的小厮去裴府喊人。
“喵！”
噜噜刚刚小睡了一会儿，听到外面的脚步声，这才懒懒地揉揉眼睛坐了起来。瞧见老族长，她朝他露出一个开心的笑容，跪坐着等老族长上炕，哪想下一刻老族长就吐血了！噜噜吓坏了，愣在原地不知所措。在她的印象里，族人躺着一动不动，除了睡觉就是死了，现在老族长又是吐血又是栽倒的，怎么看也不像是睡着了。
可老族长怎么能死呢！
眼泪倏地滚落，噜噜蹭蹭蹭挪到炕沿前，托住林员外的颈背，好帮常遇把人挪到炕上。
她的手却不小心碰到了常遇的手，微微一错，指尖恰好落在他张开的指缝间。
常遇飞快看了炕上的女人一眼。她跪着，他立着，两人一起托林员外，挨得就特别近，他甚至能闻到一股淡淡的馨香。常遇瞬间收了心，很理智地将林员外抬到炕上，目光却一时无法从噜噜脸上离开。黛眉紧蹙，晶莹的泪珠从她秋水般的眼里涌出，沿着细瓷般的嫩白脸庞滚落，一串串的，触到她因为哭泣而微微扁着的唇角，然后汇聚到精致的下巴处，滴落。
失神之际，她忽然抬头，泪眼汪汪地看着他，“常遇！”
常遇的心跳，无法控制地滞了一下。他从来不知道，有人竟能将他的名字喊出这种味道，带着一分犹疑不定，三分焦急，六分乞求。他呆愣地听着那含着哭腔的甜甜嗓音，目光从她海棠沾露的娇美脸庞移到那双清澈害怕的眼眸上，忽然有些紧张，低声问：“怎么了？”
噜噜拽住他的手，哭着指着昏迷不醒的林员外，“常遇，他，喵！”
老族长叫了这个人好几次，一直常遇常