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老太太不认同地撇嘴：“我看她惯会讨好人，至少你就被她迷得七荤八素。”
明甫温和地笑了笑，不想跟母亲争辩这个，只低声说：“您瞧着几个孙女也大了，立远也生龙活虎的，您就不想再抱个孙子？”
老太太的眼睛倏然一亮——没有老人家不喜欢胖孙子的。老太太的目光落在认真捶腿的儿子身上，青黑的官袍还未除，三十多岁的人了，脸上一点也不显出来，仍是清俊的样子，这模样，像极了她早逝的小儿子明彦。
明彦虽然福薄，但生前总算是留了一个儿子。明甫膝下已经三个闺女，始终没有个儿子，好在年纪还不大，有的是机会。
“而且，儿子有个私心，想要个嫡子。”
老太太喝了口茶，眼神闪了闪。庶子再优秀，想要出人头地，还是太难了。
明甫继续劝道：“盈儿是好，漂亮，能耐，知疼识热，嘴巴也甜，可她只是个妾。也怪儿子这些年太纵着她了，把她的脾气也捧上去了。”说着，笑了笑，又道：“她要是再生个儿子出来，那文澜该如何自处呢？儿子不是要远着盈儿，而是希望文澜为我连家开枝散叶之后，地位稳了，到时候盈儿想要几个儿子都行。”
老太太倒也没多待见徐姨娘，只不过徐姨娘是个妾，再蹦跶也不能蹬鼻子上脸。不过认真想一想，儿子的话也不无道理。虞家兴盛，到时候儿孙的仕途还有的指望的。于是也就默了下来，不再说话了，指尖绕着茶杯盖发闷。
明甫知道母亲已经明白了，也就也不多言，绕开话题来：“音姐儿在母亲可懂事？”
老太太手上的茶杯盖子一磕：“蜜糖罐里长大的孩子也不会太懂事，像心姐儿，该笑笑，该闹闹，该发脾气就发脾气，这才像个孩子。”
明甫点了点头：“音姐儿内向。”
老太太不以为然：“内向也就罢了，成日小心翼翼、胆战心惊的，倒是可怜。剩下两个姐儿还好说，心姐儿的亲事要早点开始寻摸了。”说完，忽然颇有深意地一撇嘴：“言姐儿倒是个有趣的。”
明甫展眉，也有了兴致：“怎么说？”
老太太鼻子里哼了一声：“平时不声不响的，心里聪明着呢，徐姨娘撞上她也算倒霉，她还真是个不好惹的。”
不好惹的锦言在轿子里扎扎实实打了个喷嚏，旋即从轿窗探出小脑袋喊：“母亲。”
虞氏的指尖戳了戳锦言的脑门：“做戏要做足，进去！”
锦言又缩了回去，枕着手臂躺在小轿子里，想起徐姨娘那副欲言又止梨花带雨的样子，真是解气。也难为母亲了，凶恶婆婆，阴险姨娘，实在令人难以招架。
小轿子晃晃悠悠的，催得人来了睡意，锦言刚合上眼皮子，忽然想起舅父一家来了，那……马上就该见到表妹灵姐儿了。灵姐儿……锦言睁开眼，忍不住打了个激灵。
灵姐儿，名叫沈芷灵，比锦言小了半岁，和锦心同月出生。要说容貌，沈家出的女儿都是一个模子：大眼睛、尖下巴、细瘦身段，只不过芷灵脸上少了些血色，苍白里隐隐透出些黄气，不够水嫩。
想起和这个表妹的关系，锦言忍不住捏了捏眉心。一切渊源都得从沈老太太说起，锦言的娘无论是模样还是性子都随了沈老太太，而她弟弟沈堂却和沈老太太闷不吭声的性格如出一辙，故沈老太太疼爱女儿更多一些，也是人之常情。谁知这样一个心尖肉嫁人以后没少受委屈，又因病早逝，沈老太太伤心之余，将对女儿的疼爱尽数倾注于锦言身上，也是疼惜锦言早年丧母。于是芷灵自长大，眼里尽是祖母如何偏爱她的外孙女，自觉受了冷落。
因沈老太太念及连家是官家，锦言是官家小姐，所以即便再清贫，也将锦言往官家小姐上培养。而芷灵，稍懂事一点就要帮着她娘担柴挑水，洗米做饭，锦言也觉得如此差别待遇实属不妥，于是读书写字之余，也会偷偷帮着芷灵收拾些家务，芷灵却不很领情。
用芷灵的话说：“你吃我家的，住我家的，寄人篱下，就别端小姐架子。”
芷灵对锦言的敌意，锦言非常之理解，因此多数时候，锦言也会让着芷灵。舅父一家对她有恩，她对芷灵好，也算是对外婆的一种报答。
轿子稳稳落下，就要婆子掀了帘子来探头一望，笑道：“原来姐儿已经醒了，自己能走吗？”
锦言点了点头，扶着婆子的手下了轿子，进了漪兰居，便自个向卧房去了，还在门外，就听见书月紧张的声音：“表小姐，这个您真的不能动。”
作者有话要说： 好啦，本文最大一个极品要出场啦~
36、表妹来袭
锦言头皮一麻，呼了两口气，才抬腿进了卧房。书月听见小姐进来的脚步声，如闻大赦，赶忙走到锦言身后，在她耳边轻声说道：“小姐，我实在是没辙了……”话音未落，又掩住口惊道：“小姐的脸怎么了，是老太太……唉，我去拿井水浸了帕子来……”说着，行礼退了。
芷灵这才放下从屉子里拿出来的首饰，抬起眼皮子，没好气道：“你的丫鬟也忒烦人了些。”
锦言好声好气道：“书月姐姐是细致人。”
芷灵有气无力地哼了一声，说：“这也不许摸，那也不许碰，生怕我偷了似的，我都跟她说了，连锦言的东西就是我的东西。”说着，轻轻一笑，看向锦言：“我们俩从来不分彼此，不是么？”
“是。”锦言什么都顺着她说，总没有错。
芷灵这才满意地扬了扬眉，张开手比看着一手灿灿的戒指，说：“你住我家那会儿，我有什么，你就有什么，就连我没有的，你还是有。一条鱼，祖母夹了肚子给你，给我剩下头尾，一件衣裳，你穿旧了才轮上我，是不是？”
全都是事实。锦言心里也愧疚得很，外婆偏心如此，实在是委屈了芷灵。这会儿，锦言也认真地点了点头，挨着她坐下。
芷灵身上有淡淡的咸鱼味道，竹泉村靠水，每到腊月，沈家都会腌制许多许多的咸鱼，一排溜挂在窗户底下，开了春用来就饭吃，能省下一道菜，这会儿都七月了，年下腌成的咸鱼还没吃完呢。想到这些，锦言鼻子一酸，问：“外公身体还好？”
芷灵“嗯”了声，说：“好得不得了。”这回沈堂一家子上襄阳来，是瞒着老爷子的，之前周氏就隐隐提过这话，老爷子一口否决了，说锦言也刚回家，脚根还没扎稳，哪有工夫应酬沈家人。周氏气不过，撺掇了丈夫趁着老爷子钓鱼的空当，卷了行李留了字条走了，先斩后奏，回去少不得一通教训。芷灵把十根手指头都伸到锦言的眼前，问：“你觉得我戴哪个好看？”
锦言被耀得一阵眼晕，眨了眨眼，才看清芷灵手指细瘦，骨节却格外宽大，手上的皮肤也比别处糙黑些，是长年累月做活人的手。锦言在她手上抚了抚，心里很是难过，认真说：“芷灵，等我做得了主了，一定把你们都接到城里来，再请几个下人，不再让你们操劳了。”
芷灵忍不住皱了皱眉，觉得锦言是故意顾左右而言他，于是轻咳一声，强调道：“我问你的是，哪个好看！”
锦言恍然，咧嘴无奈笑了两声，这才认真看起芷灵指上的戒指，然后指了指她的左手食指、无名指，右手的中指，说：“这个彩金的、碧玺的还有这个白玉的你戴着好看。”
芷灵又比着看了半天，皱了皱鼻子：“这几个是不是便宜货啊？”然后又瞥了锦言一眼：“要不然你舍得送给我？”
锦言太了解这个表妹了，所以无论她说什么，锦言都笑眯眯地望着她：“怎么会呢！这个碧玺的戒指是姨妈送给母亲的，母亲觉得颜色太浮，于是转送给我的，我虽也不太懂首饰，但姨妈送母亲的总不会是便宜货色。”
芷灵把剩下几个戒指从手指褪下，转而又拿起各式钗子来端详，一边看，一边酸溜溜说：“你母亲对你还真舍得！”她看着满满当当的首饰盒，珠宝玉翠各不重样，看起来都是光华名贵，刺得她眼睛都有点疼。她自小就常听她娘周氏提起沈家先前是如何的风光，住着如何华丽的宅子，有着如何温顺的下人，穿着如何精致的衣裳，就连吃饭的碗筷都镶着金边。芷灵吃着咸鱼，就想着她娘口中描述用来漱口的燕窝，搓着衣裳，就幻想着一根指头都不用抬的奢侈生活。
如今，她总算踏入了这样一个宅子，走进这样一间屋子，明晃晃的琉璃灯不会像煤油灯那样熏烟，松软帘帐下的软床躺上去简直要陷进去了，被子的缎面比村头的泉水还要滑。手上的这些首饰，更是之前想象不出的贵气，每一样她都叫不上名儿来。这才是她幻想中的生活，是她娘口中描述过的日子。可，好像都是属于别人的。
还是属于寄人篱下从小受惯她欺负的连锦言的！
芷灵愣愣地瞅着眼前的锦言，只才半年未见，锦言就焕然像个新的人一般——真就像个大小姐了。且不说那身簇新明艳的衣裳，恰到好处的首饰，只看她养得水嫩的皮肤，稍稍有肉了一些的身段，笔直端庄的坐姿，还有那一举手、一抬眸，哪里还是记忆里软不溜丢的连锦言，这气质分明就是个大家闺秀。
锦言瞧她眼睛都愣直了，于是戳了戳她：“你想什么呢？”
芷灵回过神来，酸溜溜地问：“你母亲对你可好？”
锦言莞尔：“很好的。”要说有多好，那真是说一夜也说不完。锦言又拿出虞氏绣的小荷包来，掌给表妹看：“你瞧这荷包，就是我母亲绣的，上面葵花，可爱吧？”
芷灵只淡淡地看了一眼，心里的酸劲儿就更大了，一个劲儿地绞着手上的帕子，只听锦言又道：“只有一点不如意的……”
芷灵立刻竖起了耳朵。
锦言一边塞回荷包，一边笑道：“母亲喜欢逼我吃肉，还是肥肉，肥嘟嘟的，我都得用汤就着才能咽下去。你不知道我们小厨房的厨子……”
之后的话，芷灵一句也没听见，只在心里吼得像个小狮子：“凭什么！凭什么锦言能这么好命！在我家的时候，祖母什么都向着她惯着她，回了连家竟然还能养尊处优，过我梦想中的日子！继母不是都很坏嘛！不是都该关着继女在小黑屋里扎针玩嘛！为什么锦言的继母这么好！为什么！为什么啊！”
锦言唠唠叨叨说了好大一通，却不见芷灵有反应，想她长途跋涉定是累了。这时书月回来了，拧了井水冰过的帕子给锦言敷在脸上，锦言好言谢过，又吩咐了皎兮和流光，让她们收拾出床铺来，看芷灵的样子，今晚是要跟她睡了。
正安排着，坐在一旁的芷灵忽然直直掉下几滴泪来，丫鬟们都面面相觑，锦言也纳了闷了，不知又哪里得罪了这个小祖宗，只好先示意让丫鬟们出去，等掩了门，锦言才坐在芷灵面前，拿着帕子给她细细擦泪珠，好声问道：“这是怎么了？”
芷灵自顾自地流着眼泪，眼里满是哀伤。锦言耐着性子慢慢问：“是不是想外公了？”其实锦言自己都否决了这个想法，想了想，又问：“你好好说，我能帮上忙，就一定不会袖手。”
芷灵沾了沾眼泪，凄然道：“看着你，我只觉我命苦。”
锦言一愣，忽然没了好颜色，冷着声说：“你怎么命苦了？父母健在，爹疼娘爱，家中虽清贫，可也没饿着你一