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锦心眯起眼想了想，看向锦言：“你是有了人选了？”
锦言沉沉地点了下头，说：“陆宝岑。”
锦心的秀眉拧起：“她？”
锦言道：“我被掳走后，母亲着急，还托了陆家加派人手在湖广范围内搜寻。那些搜查的人许是不知道内情，可陆宝岑和陆姨妈无话不说，这个消息，她肯定是知道的。”
锦心却是想不明白了：“你怎会怀疑她？”
这倒牵起一件旧事了，锦言捧起茶碗，缓缓说：“你可还记得无双来借金钱绿萼时的情景？”
锦心凝神记起，那日无双到园子里爬高采梅，锦言不知被谁推了一把，无双险些跌伤。锦心眸光一亮：“你是说，那日是陆宝岑推你的？”
锦言抿唇一笑：“也可能是你推的，你快告诉我实话，若真是你，我可冤枉宝岑了。”
锦心横了她一眼：“快说正经的。”
锦言笑着一叹：“我早就怀疑是她，锦音做不出这事来。可一直想不通，这样做对她有何好处，后来，陆姨妈跟母亲提起，想让我做她儿媳妇的时候，我才明白过来，许是宝岑想让我们跟侯府交恶，断了我的后路，乖乖地嫁给陆表哥。”
锦心斜觑着她：“你嫁给陆表哥倒省事了。”
“嗳，”锦言气急败坏地推了她一下，说：“她那次要是成了，你也别想嫁进侯府。”
关于承焕，二人是将话挑明的，所以现在也就不含糊说话了。
锦心想了想，问：“那这回，她又是为了什么？”
锦言这次却摇了摇头：“这人心思深得很，做事深谋远虑，一点也不像这个年纪该有的心性。这一次，我也只是猜测，只不过锦音一说，我心里就浮现出这一个人来，也就是直觉吧。就是因为这样，我才不想让锦音知道我的猜测，她二人一向亲厚，没有确实证据，也说服不了锦音。”
不知不觉间，锦心发现，这是第一次，三个姐妹站在了同一战线上。
事情的发展，却大大出乎了她们的预料。
锦言那日便拜托立远，寻了一个小厮，出去打探。几天后，三个姐妹又一次共坐一桌时，眉头都拧得紧紧的。
流言经过几天的口耳相传，变得绘声绘色起来。从屋里怎么丢的，又是怎么被掳走的，卖去了哪里，都叙述得生动。虽然许多细节上与事实有所偏移，可大致方向也是□不离十了。
只不过，流言的主角，却变成了锦音。
流言中，甚至描述了锦音因腿脚不便，逃走时又被抓了回来的细节。
“真是太过分了，”锦言气得小拳头握得紧紧的：“平白无故的，为何要污蔑女孩的名声！”
“真是下作！”锦心亦是忿忿。
锦音自听到消息，就没怎么说话，脸色微微发白，眼睛有些失神。
“不如让我去说清楚，锦音多冤枉。”锦言也知道这不是好办法，可看着锦音这样，心里好生过意不去。
锦心冷冷一笑：“说清楚？怎么说？谁会信？左不过是两个人的名声一齐坏了，谣言此等事，最忌越描越黑。”
锦言心里一阵烦躁：“锦音从不得罪人，怎会有人要这样欺负她？”
锦音听见，眼神晃动，未几，抹了下眼睛，安静地转身走了。
锦心看着锦音一跛一跛的背影，忽然眼神发冷：“欺负她的人，也真下得去心，若真的是那个陆宝岑，我让她好看！”
谣言如洪水猛兽，很快惊动了连家的长辈们。老太太直接到了漪兰居，当着虞氏的面沉下了脸：“太太，可得给我们音姐儿一个说法吧。”
虞氏知道发生了这样的事儿，二话没说就梳洗下床，恭恭敬敬等着老太太光临指示。果然不出一顿饭的时间，老太太就兴师问罪来了。
正好文姨娘、丽姨娘也在太太房里吃茶，看见老太太气势汹汹地进来，赶忙都起身请安，服侍老太太坐下。
老太太气尤未顺：“我见音姐儿这几日眼都红红的，问她怎么了她又不肯说，今日我才知道外边竟传成这个样子。”
虞氏小心坐下，说：“我也是刚刚才知道的，这传言极为恶意，像是冲着三丫头去的。”
这时，徐姨娘摇摇地进来，随便拣了个位子坐下，撇嘴一笑：“我也觉得这传言来得奇怪，莫不是太太为了保住言姐儿，把音姐儿推了出去吧。”
虞氏本懒得辩解，可看见老太太的神色动了动，只好开口说：“连家的姑娘，都是我的女儿，一个名声有损，剩下两个也逃不开牵连。”
丽姨娘此时冷冷一笑：“哟，徐姐姐，太太老太太都在这儿，你大摇大摆地进来不请安也就算了，没得允许，自己就坐下了，徐姐姐近日心高气傲，许是忘了姨娘的身份吧。”
徐姨娘眉宇里很有几分得意之色：“丽姨娘是没生过孩子不知道，这孕妇呀只要站一会儿不是腰酸就是背痛，太太如今也该深有体会，不会跟我计较。”
丽姨娘知她讽刺自己未曾生育，这时也并不恼怒，针锋相对道：“那你就该好好待在房里安胎，出来做什么？说起来，若不是得了你的益，音姐儿也不用遭此污蔑。”
徐姨娘微微动容，扬声道：“谣言如此关我何时？”
虞氏也晓得她心里是记挂锦音，于是也不想与她争执，只说回正事：“我已吩咐几个外边常走动的下人，放出话去，就说之前府里逃出去个偷了古董的丫鬟，费尽周折才又找了回来，希望能堵人口舌。”
文姨娘却叹：“只是人们往往先入为主，我们在谣言四起之后才放话，终究是落了后了。”
虞氏愁色亦浓：“若是明刀明枪的诡计，想要拆穿并不是很难，只是谣言无形，三人成虎，能应对谣言的唯一法子，就只有等日子久了，大家淡忘此事。”
徐姨娘不屑道：“说来说去，就是束手无策了。”
虞氏心中烦闷：“徐姨娘若有法子，可以说出来。”
徐姨娘思前想后，也无奈不语。
这时，老太太忽然开口：“我倒有个好主意。”
众人皆转过头去。
老太太喝了口茶，方道：“听说工部营缮司有个员外郎的空缺，若明甫升了京官，咱们举家迁到京城去，离开这流言之地，岂不是最好的法子？且咱们家在京城还有一个宅子，虽比不得现在住的宽敞，可在京城寸土寸金，也算是不错了。”
虞氏闻言，低头微微一笑，已经明白了老太太的打算。
此举，能让明甫升上京官，同时又能让锦音远避流言，一举两得。
只不过，需要虞家的支持。
还有好大一笔银子。
虞氏端起茶盏，不疾不徐地说：“此事，容我跟父亲修书一封，再做商议。”
61、生辰礼物
转眼已是隆冬，除夕刚过；连府的喜气却丝毫不减。
虞氏的肚子已经凸显；宽松的衣服也盖不住，这段时日虞氏过得颇为顺心；徐姨娘蹦跶不起来；明甫对她疼爱有加，就连老太太；也消停了许多，开始对她礼让三分。
明甫调京的事情已经办成七七八八了；重要的关节都已经疏通好；如今只等着虞氏安心将娃娃生出来；举家进京呢。
这调京的事儿；虞氏当时没有一口应承下来；是有自己的打算。一来，老太太是明目张胆地算计她的娘家，这一回锦音的事情，不过是个幌子，既然是算计，若一开始就着了道，也显得太没面子，所以虞氏含糊地回应了一声，便置下不提。这也是要磨一磨老太太的性子，若这一回让她轻易尝到了甜头，万一以后无论什么事儿，老太太的脑筋就动到了虞家头上，可是件麻烦事儿。二来，虞氏觉得，徐姨娘这个累赘，是时候该扔了。
虞氏按兵不动的时候，老太太虽是着急上火，明甫倒还好，每日来了漪兰居，都还是耳病厮磨一番，或是跟肚子里的娃娃说说小话。明甫一向对升官的态度，用老太太的话来说，就有点不思进取。其实，外人看来，明甫三十出头的年纪，能够官居四品，已是青年才俊了。老太太是心高，当年老爷子三元及第、战绩辉煌的风光一生，又哪是人人都可以复制的？老爷子还在世时，虞连两家可谓权势并肩，只可惜连家人丁稀薄，又兼连君和早逝，这些年来，连家才落了下风。老太太一心想要儿子出人头地，重振家风，可想不到，还要沾这个儿媳妇的光。
老太太按捺着心性等着虞氏的回话，却始终没有音讯。正烦躁着，文姨娘一语点破：“太太是想让老太太帮她挑一根刺呢。”虞氏心里那根刺，老太太自然是知道扎在哪里。
于是，老太太一日前往漪兰居，当着明甫的面儿，一边摸着虞氏亲手制的小孩衣裳，一边笑吟吟说：“咱们京城的老宅逼仄，若是举家搬迁过去，恐怕是不够住的。到时，盈儿便不必跟着去了，守襄阳的宅子吧。”
可又添了一句：“可她肚子的孩子可是连家骨肉，断不能弃之不理的。”
虞氏微笑，说：“但由婆婆安排。”
这件事，连家的高层已经做好决定，可都心照不宣地瞒住了徐姨娘，让她安心养胎。
上元灯节过后，紧接着就是锦言的生辰。
这回的生辰宴并无锦心那次的热闹，李家兄弟和无双都不在，锦音自从谣言四散起便不太出门，再加上这年的冬天比往年都要冷，于是这回的宴会，也就是家里人一块吃个饭罢了。
到了晚上，风雪四起，锦言披着大红的斗篷，穿行在浅清的梅花香气间，想起那日无双颤巍巍站在高处折一枝白梅，锦言的目光便迎着落雪望向金钱绿萼那玉白色的花瓣。
“哎。”锦言忍不住叹了一声，这襄阳，越发冷清了呢。
身后，一个熟悉的男声忽然道：“小小年纪，叹什么气？”
锦言惊讶回头，看见李承煜一身黑袍迎风站在梅花树下。
“啊……你……”
——不是该在京城呢么？
承煜笑着眯起眼：“不要以为我是专登回来给你庆生啊，是我父亲听说你家要进京，特意派我护送。”
“哟，”锦言翻了翻白眼：“我们哪敢动用您呐。”
承煜扬起袖子在锦言额上敲了一个爆栗：“我的信你收到了吗？”
锦言揉了揉脑门，没好气说：“收到啦。”
“何故不回信？”
锦言弯起眼睛：“京都美女如云，我小女子不敢打扰公子您。”
承煜扬起袖子，锦言以为他又要打人，赶紧捂住脑门，却见他从袖子里拿出一样东西，放在手心给她：“喏，你的生辰礼物。”
锦言俯□来在他手心里看了许久，窘道：“这是什么呀？”
“罗刹国套娃。”
“……”
梅花树下的小石墩上，承煜和锦言并排而坐，小石桌上，按大小依次排列着七八个梳着百合髻的娃娃，锦言又打开一个，放在桌子上，问：“还能再小么？”
承煜酒窝深深，笑了一下。
锦言又继续掰，桌子上已经摆了十个娃娃啦，模样一点都不差，一模一样的，只是大小各异。
“不能再小了吧。”锦言嘟囔着，谁知手上一使劲儿，又掰开一个，放在桌子上，手上这个最小的，已经跟一粒带壳花生一般大了。
“诶？”锦言把那最小的放在眼前，皱起眉头：“这一个怎么画的跟别的不一样啊……”
承煜得意地说：“这个是我自己画的。”
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