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只花了十年的时间，斌就将罗德曼这一塞维尔北部中等规模的家族变为北方之雄，并且令亚斯伯爵成功担任护国大将军一职。更重要的是，斌在内政方面的能力为众人称道，而我最为头疼的就是内政了。将政务交给安丽丝处理那是迫不得已，而马迪尔最突出的才华也表现在军事方面。
斌军事才能倒也罢了，该听的时候听，不该听的时候——如果被牺牲的人对我而言太重要的话——就不听。内政方面，倒是完全可以交给他处理。这么好的人才自投罗网，没道理放弃啊。
只是，斌刚才确实是笑了。可是他为什么笑呢？
现在我倒谈不上悲伤，因为蒂丝确实还活着，我只是弄不清她目前到底是出了什么问题。不过，斌那狡猾得象狐狸的笑容，确实令我非常不爽。
应该先答应斌的请求，还是继续质问他为什么笑呢？
我很快就得出了判断。毕竟斌在塞维尔生活过至少十年，奉我为主的意思，不知道是不是想成为供奉。先将这个弄清楚再说。如果斌打算成为我的家臣，那就更好办了。成为我的家臣后，再问他为什么笑。如何答案不能令我满意，那时惩罚他更具有合法性。
“你想奉布雷西亚公爵为主，是想成为供奉还是成为家臣？”
斌又笑了，而且笑得仍旧很象狐狸——只不过，这只狐狸倒蛮英俊的。
“供奉的地位虽然清高，不过按例是不允许从家主那里获得真正意义上的采邑。而布雷西亚公爵御下不严，待家臣就象朋友一样。那位大人的家臣，能够享受的自由空间并不比供奉少，这样的空子我怎么能不钻呢。”
我悚然一惊。
看斌的眼神和语气，竟然象是知道了我的真实身份一般。哪里露出了破绽？铠甲仍旧是原来的，不会有什么问题。兰仆教过我改变嗓音的技巧，既然兰仆认为我的那项技巧合格了，那么自然也不会有什么问题。
压下心中的不安，我决定试探一下。
“你想成为布雷西亚公爵的直属家臣？”我装出一副沉吟的模样，说道：“也许因为你未立寸功，他只肯收录你为头目。不如成为我塞维尔公爵的直属家臣，直接任命你为中老，如何？”
说完这句话后，我紧张地盯着斌，等待他的回答。
斌淡淡一笑，一种洞悉所有事情的气势自然而然地散发出来。
“如果殿下肯任命我为中老，那么布雷西亚公爵自然肯任命我为中老。您难道不这么认为？”
怪了，这句话好象又是在暗指我就是兰特。
“那么，既然你这么认为，为什么不愿意臣服于我呢？”
“因为，”斌的眼珠子转了转，然后高深莫测地回答：“塞维尔公国的护国战士们在殿下这一任成为了他人的仆奴，或许公爵殿下会因此而自责。我担心，公爵殿下说不定会因此而隐退，然后将塞维尔的大权交给别的什么人。”
我差点没跳起来与斌击掌称快。斌还未成为我的家臣，就给我送了这么一份大礼！
将罗斯公爵暗杀掉倒也不太麻烦，他的实力毕竟与我相差太大嘛。可是如何将这件事的尾巴处理干净，我和卡特琳娜确实没想出一个好办法。玩失踪的话，塞维尔内部局势极有可能因此而产生动荡。罗斯根本就没有继承人。罗斯如果无故失踪，亚斯的护国大将军之位未必坐得稳。凡是拥有一定实力的塞维尔贵族，谁能够克制自己的欲望不觊觎公爵之位？说起来，那个暗杀罗斯公爵的念头毕竟只是临时起意，根本就没有考虑充分。
塞维尔公爵同样也是公爵，从等级上说倒也不吃什么亏。可是我毕竟不能总是当塞维尔公爵啊。将来五国联合后，我是要当第一任国王的。而且我要以兰特的身份当国王，绝对不能以塞维尔公爵的名义当国王。这下好了，我只是退隐，而且退隐的理由又是那么的充分。现在坊间已经有“塞维尔护国战士成为他人奴仆，是上天给予塞维尔人的警示：罗斯不该继续担任塞维尔公爵”的流言了，我正好可以顺水推舟。让蒂丝摄塞维尔的国政……将来我们的子女又可以成为塞维尔公爵……
斌真是太阴险卑鄙了。搞不好那个流言就是斌传播的呢，不服不行！
“好！就这么说定了，我向布雷西亚公爵推荐你。”
“对了，你刚才到底为什么笑啊？”
这一次发问，我倒并不含任何怒意，仅仅是因为好奇罢了。
斌眨了眨眼睛，明显在准备谎言的措词。早知如此，确实不该继续逼问他——我又没病，听谎话有什么意义呢？
“这个，我之所以露出笑容……是因为……”
斌肯定地点点头。“对了，是因为我突然想起来件事。国主夫人确实还活着。”
我再一次差点跳了起来。
“你也知道蒂丝还活着！太好了，终于有人明白我了。对了，你怎么知道的。”
斌又开始眨巴眼睛，不过这一次他似乎是因为紧张。
“听到我的话后，殿下暂时不要发怒，请耐心听我说完。”
虽然有些狐疑，不过我还是答应了斌的要求。
“因为……”斌小退一步，不自觉地摆出防御的架势。
“因为国公夫人的药是我给她的。”
第八部 第二章
第二章
自从英格兰尼、法兰西斯、德克萨并列成为爱克斯大陆三大霸主后，在数百年的悠久历史中，相互间曾爆发过大大小小无以数计的战争。因为三者均是超级大国的缘故，它们的战略基本上依赖袭击迫使对方在政治上妥协。另一种曾经出现过的战争形式则是是采取持久战略，占领对方的领地。但是，这一策略需要花费多年的时间去围攻城堡。
上一次的英德之战，又被人们称为百年战争。那时，德克萨的战略方针就是以占领敌方领土为目标。可是以这样的战争策略针对同样是超级强国的英格兰尼，显然是错误的。在世人的眼里，英格兰尼人是固执、骄傲的代名词。英格兰尼人根本无法承受国土被占领的污辱。而且，有要塞、城堡的支撑，有辽阔的地域，有相应坚决的政治抵抗组成的战略防御，其威力在战争中表现得淋漓尽致。结果，那一次的英德战争断断续续共持续了百年之久。最后，两个强国都在这场战争中元气大伤。其直接后果便是，两国均有一些附属公国在宗主国实力大减的情况下宣布了独立。
这次对英格兰尼发动袭击，德克萨国王原本的意图是获得一定的政治利益。可是初战告捷后，齐格菲。希拉亲王力排众议，率领大军直指英格兰尼的首都休达市。
比预期多用了一个月的时间，德克萨大军终于抵达了休达市的倒数第二道防线——米斯特堡。米斯特堡是拱卫英格兰尼首都休达市的一个大型要塞。为了攻克这个要塞，德克萨大军又花费了将近一个月的时间。当大军抵达休达市的外墙时，远征军在英格兰尼的国土上持续作战的时间已经长达五个月。
大陆历一四一九年八月四日，当德克萨的远征军已经对休达市发动了一个月的猛攻后，离开德克萨时共计二十一万的大军，却只剩下不到十八万了。在攻克米斯堡以及围攻休达市的过程中，德克萨大军直接战死以及完全损失战斗力的战士总计两万五千有余。近半个月来，德克萨人的激情已经逐渐被消耗殆尽。
休达市的城墙在德克萨大军的猛攻下，确实显露出摇摇欲坠的窘境，可是德克萨人终究还是没有真正登上城墙。
为此，德克萨人烦恼不已。最为烦恼的，当属远征军总司令、德克萨王储、齐格菲。希拉亲王。然而到了八月五日，齐格菲。希拉已经无需再为无法攻克休达市的事实而烦恼了。因为情况突然发生了极大的变化，德克萨军已经不得不转攻为守。
其实，转攻为守已经是美化的称呼了。昨天夜间，德克萨最受人尊敬的，从某种程度来说简直是德克萨人精神象征的德克萨国师，恩斯特。洛佩斯突然受到英格兰尼的偷袭。令人吃惊的是，偷袭者中实力最低的也是龙骑士。暗杀行动中，英格兰尼一共出动了七名龙骑士。然而，这七名龙骑士的作用仅仅是运送真正的暗杀者以及阻止其他人援救恩斯特。洛佩斯罢了。事实上，暗杀行动真正的执行者只有三个人。
第一位，也是在行动中起着最关键作用的暗杀者，是英格兰尼的国师，同为魔导师的圣东尼奥。詹姆士。在暗杀行动中，圣东尼奥设立了强大的魔法结界，导致恩斯特无法施展空间转移或是瞬间转移魔法逃走。身为魔导师却参加暗杀行动，是一件不可思议的事。齐格菲想了很长时间，才勉强想出一个理由：圣东尼奥。詹姆士是英格兰尼国王的堂叔。为了保护英格兰尼，为了保住家族的王位，也许魔导师的荣誉也就显得不那么重要了。
另一位暗杀者是因海姆。布朗。虽然是极受人们尊重的影剑士，不过海姆。布朗却总是很谦虚，从不张扬。他的观察力惊人，总是能够很轻松地找出问题的关键。这位不喜杀戮的影剑士已经有近十年的时间没有上过战场了，可是德克萨与英格兰尼的战争爆发后，海姆因为敌国的入侵，不得不加入了战斗。
最后一位暗杀者则是英格兰尼七神将之首的凯琳。拉克斯上将。凯琳虽然是一名女性，不过她却是一位圣骑士。凯琳一贯认为，胜负在战斗之前已经决定。她不喜欢血腥的战斗，而是对战术上取得优势更感兴趣。齐格菲简直无法相信，凯琳居然会参加对骑士来说不可想象的暗杀。
不过，无论旁人是否相信，事情毕竟发生了。德克萨人心目中的精神象征已经被暗杀了。当德克萨国师恩斯特。洛佩斯被暗杀后不到一刻钟的时间里，英格兰尼人就发动了全面反攻。
参加反攻的部队不仅仅是休达市守城的四万多士兵，还有四周早已聚集的十五万由英格兰尼神将率领的军队以及众多勤王的领主私兵。天知道这十五万援军是怎么逃过众多斥候的眼睛突然出现在德克萨大军附近的，不过德克萨众多高级将领以及战士们所知道的以及看到的是，漫山遍野的军队在冲入德克萨大军的大营之前，早有可怕的魔法攻击落在了德克萨人的头顶。
魔法攻击带来的后果不仅是巨大的伤亡，更是士气人心的崩溃。如果仅仅是遭受夜袭，连绵不绝的大营中，十五万德克萨大军未必会就此崩溃。更为可怕的是：漫山遍野扑过来的英格兰尼人全都喊着同样一句话：“德克萨国师恩斯特。洛佩斯死了！德克萨国师恩斯特。洛佩斯已经死了！”
如果说在那一时刻德克萨大军能够作出正确应对，不守反攻，大军向出城的四万多名休达市守军猛扑，或许能够一举攻克休达市也说不定。可是在英格兰尼人的呐喊下，国师恩斯特。洛佩斯确实未曾现身。这就导致德克萨人人心大乱。
很快，德克萨的大营就浓烟滚滚、烈火冲天。厮杀的声响很快就响彻了德克萨大营所有的角落。德克萨的大军就在这样混乱不堪的状态中，被切割成无数的小块。
十五万德克萨正规军队与二十万英格兰尼大军比较起来，其战斗力本该是势均力敌。又由于正规军队的配合作战能力远远高出领主的私兵，所以德克萨一方甚至可以说略占优势。可是在军心涣散的情况下，金属的撞击声和战斗的怒吼声持续了不到一个小时，德克萨大军就完全溃败了。
围攻休达市时，德克萨远征军的司令部设在米斯堡。米斯堡离休达市的外墙只有�