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还没来得及缓口气，从地底传来沉闷的声音，每响一下，大地便颤抖一下，声音越来越近，每个人都吓得脸色发白。随着一声低吼，地表龟裂开来，尘土飞扬遮天蔽日，一颗血红的大树从地下慢慢钻了出来。这颗大树高达数十丈，没有一片树叶，无数枝条缓缓浮动，所有的枝干表面都流淌着鲜血，恐怖之极。
第八章 结交
通常来说，能当头领的人都是有些本事的，见状不妙，趁着血树犹自梳理枝条，从怀中取出一叠纸符，拿一杆箭矢全部穿了起来，引弓一箭射出，直直钉在血树的主干上，然后大喊一声：“逃！”
纸符一贴到树干上，几个黄色的符纹如同腐液一般，在血树表面形成几道黑色的疤痕，冒出浓烈的黑烟，并散发出一股难闻的腐臭。血树发出刺耳的嚎叫，主干往后一仰，跟着又一前倾，一股污秽的深色黏液从体内喷出，将箭矢连同纸符团团包裹，吞噬的一干二净，接着几条血流迅速充满疤痕，转眼间便得以复原。
就这么缓了一缓，那些武士已经奔出数丈，血树愤怒之极，数根枝条突然断落激射而出，又有几人被击翻在地。那血树似乎恨极了武士头领，一条粗大的枝干将他活活钉在地上，其他人见状，拼死将其救回。要不是那血树移动的速度太慢，只怕所有人都会丧命，即便如此，本来两百多人的队伍，还是折损了将近半数。
听了老程的这番经历，所有的商旅都默不作声，很快地，这个消息就传了开来，一片愁云惨雾笼罩在清溪镇。突然一个人哆哆嗦嗦说道：“你们说，那个妖怪会跑过来么？”
一石激起千层浪，许多人本已吓得半死，当即生出赶紧逃命的想法。这时一个身材高大的豹头人说道：“我看不会！”他只是平平说话，但是声音却极大，一下子就把所有的声音都盖住了。
众人扭头，看他模样，就知道此人是兽族中人。野兽也能修行，但是苦于灵胎难以凝结，所以比起九大种族来说，兽族修行更为艰难，而一旦修行结出灵胎，就可以化成人形，但是仍会保留诸多原来的特征。这个豹头人显然有一定的修为，所以他的话也就易为人所接受。
众人中有住的时间稍长的，都知道此人七八天前就投宿在同福客栈，喜欢喝酒聊天，所以认得他，便问道：“魁豹，那妖怪为什么不会跑过来？”
魁豹很自信地说道：“大家想啊，紫壶关一个多月前曾发生激战，所以才断了商道，之前从没听说过有妖怪吧。”
“对啊。”有人接口道。
“那么，就是说这妖怪近期才出现的。”
“有道理，但是它从哪儿冒出来的呢？”又有人有了新的疑问。
“它从何而来，我不知道，但是根据这位程老兄的描述，既然清溪桥对岸的树林都被毁了，那么这妖怪至少也来了有十多天了吧。”
“说的是，那片林子好大规模，要是让我们一根一根去砍，还不得砍个十年八年的？”有些人的思路已经顺着魁豹的话往下走。
既然那个妖怪已经都出现十多天了，却没有往清溪镇而来，只有两种可能，要么它把那片树林毁完了以后再过来，要么根本就不会过来。所以魁豹这么一说，众人中脑筋快一点的，已经没那么慌张了。
但是仍有人怀有疑问：“要是妖怪不止这一个呢？”
魁豹从老程的描述中，已经基本上可以确定妖怪的身份，所以十分有把握：“如果没猜错的话，这个妖怪就是传说中的鬼哭藤了。不过据我所知，这鬼哭藤不喜群居，一般是雌雄一对出没，所以即便是还有的话，也只剩下一个。而且，它们一般情况下不会主动攻击他人，除非是认为你闯入了它的地盘。”
“鬼哭藤？不是说只有北方的大凶之地才有么？怎么会到了这里的？”众人中有几个听说过这种精怪，但是对它如何出现在此大感不解。
汪掌柜不知道什么是鬼哭藤，他关心的只是目前的处境是否安全，挤到魁豹身边，抿了抿嘴涩声问道：“这位先生，那妖怪当真不会过来？”
“大家都知道清溪河边的那几个石碑吧，那可是一座法阵，是当年玄元宗的修真者留下的，所以这些石碑肯定能镇住那妖怪。不然的话，这十多天妖怪早就过来了。”
“只要清溪镇能确保安全，我就放心了。”汪掌柜说的，恰是很多人的心情写照。
对魁豹的这番话，大家将信将疑，但不管怎么说，还是给人极大的安慰，慌乱的气氛稍微缓解了一些。于是人群渐渐散去，还有的三三两两聚在一起，商量着自己的行程。
高庸涵对于众人的恐慌不甚在意，因为他本就打算绕道而行，即便是遇到那血树，既然这帮子武士都能脱身，那自己更加不会有问题了。
这时，魁豹走到高庸涵的桌子旁边，打了声招呼：“老弟，和你拼个桌子，不介意吧？”
“没关系。”高庸涵淡淡说道。
魁豹笑笑坐下，叫了些酒菜，也不等菜上来，径自拿起面前的酒壶，给高庸涵斟满，然后拿着酒壶向高庸涵说道：“老弟，来，敬你一杯。”
“这人倒一点也不客气？”高庸涵心下笑了笑，拿起杯子碰了一下。
魁豹眼角一瞥，看到高庸涵手上的那枚藏鸦指环，微微一愣，跟着端起酒壶一仰脖子，“咕嘟咕嘟”几口喝的干干净净，也顾不得胡须上的酒渍，伸出毛茸茸的一只手掌，拿起当地的一种特产，半只竹鸡塞进嘴里，嚼的嘎嘎作响，连骨头一起吞进肚子。然后才冲着高庸涵略微有些歉意地笑道：“老弟莫怪，我这人吃东西就是这样，多少年下来就是改不了。”
“无妨，我反正已经吃完了。”高庸涵长年在军中，手下多是粗鲁直率的汉子，所以对这个魁豹的行为不但不生气，反而颇为欣赏，于是留了下来有意结交。
在魁豹的连声催促中，酒菜很快置办齐备。魁豹拉着高庸涵不住劝酒，高庸涵也是一副好酒量，没有丝毫推辞，来者不拒。顷刻间，满满的一坛酒已见了底。
魁豹竖起大拇指赞道：“好酒量，痛快，痛快！”
“豹兄也不差，佩服，佩服！”
“哈哈哈，”魁豹大笑，然后皱眉道：“老弟，这里太吵了，不如去我房间喝个痛快？”
“既然如此，连房间都不必去了，索性到镇外的石山上，一边吹着山风，一边对月畅饮，来个不醉不归如何？”这些日子以来的种种遭遇，令高庸涵十分憋闷，所以尽管对魁豹的邀请有些疑心，还是想大醉一场，以解胸中的这股闷气。
“行！”魁豹很爽快地答应下来，又叫小二抱来四坛好酒，包了一大包的竹鸡，待要付帐时，高庸涵早已抢先一步，魁豹也不去争，将四个酒坛往怀里一抱，提着酒菜大步出门。
出了客栈，魁豹大步流星，越走越快，高庸涵不紧不慢地跟在身后。魁豹一声低嚎，上身前倾，现出原形，原来是一只体型硕大的云豹，快如闪电急速窜了出去。高庸涵一见，从怀里掏出一个纸符，三两下叠成一只飞鸟，往脚下一丢，轻飘飘地飞了起来，竟然一点都不比魁豹来得慢。
到了镇外的一处山岗，魁豹收起前身变回人形，看着施施然落地的高庸涵，笑道：“高帅果然好本事！”
高庸涵已经猜到魁豹是有意试探，但是他不屑隐藏身份，如果连自己是谁都不敢承认，那就不是号称东陵府双杰的高庸涵了。当下笑道：“阁下邀我，不是来考究我本事的吧？”
其实魁豹开始还有些不确定，因为眼前的高庸涵比起看到的画像，要年轻了许多，但是眉目间却又丝毫不差，所以才想出了这么一个办法。他原本以为高庸涵会否认，却没想到会坦然相承，由衷赞道：“高帅好气度，当真令人折服！”跟着哈哈一笑：“我是想考究高帅的本事，不过是喝酒的本事。”说着将酒坛一一打开，递了一坛给高庸涵，两人的话题逐渐转到高庸涵身上。
魁豹戏言道：“传言高帅须眉皆白，人称银发将军，看来传言不可尽信呐。”
高庸涵微微一笑，答道：“我由于幼时在天机门学艺，不慎损伤灵胎，所以自弱冠之年起就是满头银发，三十以后更是须眉全白，绝非传言。”
“哦？难道是——”魁豹的的尾音拖的很长，言下之意十分明显，是想问高庸涵是否特意染成了黑发。
“哪里，哪里，我之所以如此，实是另有缘故。”
既然高庸涵不愿再往下说，魁豹也就不便再问，转而问了一个在他十分好奇的问题：“高帅，能否借你的那枚指环瞧一下？”
高庸涵一听，两眼一翻看了魁豹一眼，摇摇头道：“不是我小气不给你看，只是这枚指环跟长在手上一样，取不下来，所以不太方便。”
“哦，”魁豹脸上并没有丝毫的不快，反而是那种又惊又喜的表情，“是我冒昧了，不过，敢问这指环叫什么名字？”
“藏鸦！”
“果然不错！”魁豹一拍大腿，兴奋地说道：“高帅可是见过我们老宗主了？”
“原来豹兄是诡门中人，失敬了！”接着，高庸涵极其惋惜地说道：“想来豹兄口中的老宗主，就是诡鹏先生了，不过他已经坐化多年，我也是无意中才发现了他的骸骨。”说着，将如何遇到诡鹏，以及如何获得“藏鸦”等事简单说了一遍，不过对于地宫地下的那个山洞却没有细说。
“唉，老宗主失踪多年，仙逝也是意料之中的。”魁豹一声长叹，默然无语。
高庸涵对诡门知之甚少，所以不便开口劝慰，只有不停地和魁豹举杯。
魁豹连喝了几口，突然放下酒坛，翻身拜倒在地，叩头道：“高帅，你既是老宗主的传人，而且身怀藏鸦指环，便是我诡门的贵客，且有望成为门中长老，请受魁豹一拜。”
高庸涵急忙拉起魁豹，连声谦让：“不敢，不敢！”
可是魁豹却不理会，径自说道：“高帅，既然你和我诡门大有渊源，魁豹不敢相瞒，有人出高价，请‘十二叠鼓楼’的人出手，要劫杀高帅，不死不休！”
第九章 恶斗
十二叠鼓楼是近几年才兴起的一个杀手组织，神秘之极，传说幕后之人笼络了一批修真者，实力深不可测，至今还从未失手。这样一个组织，收费当然也高的离谱，因为他们不收金钱珠宝，只收各种极其难得的天材地宝，所以一旦被十二叠鼓楼盯上，就和死人差不多了。
高庸涵一听大吃一惊，凝神细想：“历山定是没有找到自己的尸骨，判断自己仍然在世，所以才不惜重金聘请十二叠鼓楼出面，务求斩草除根，此外恐怕没有什么人对自己这般记恨了吧。只是魁豹又是如何得知此事？十二叠鼓楼的秘密岂能轻易就被外人探知？”几个疑问接连闪现，高庸涵百思不得其解，于是向魁豹和盘托出。
“因为我就是十二叠鼓楼的人！”魁豹一自指，继而很欣慰地说道：“这次幸亏有我，也幸亏由我留守在清溪镇，否则只怕就会酿成大错。”
高庸涵知道，魁豹的这番好意不是言语所能感谢的，所以并不答话，只是频频颌首。
“我是为了还一笔人情债，才进了十二叠鼓楼，早就想退出了，这次刚好遇到高帅，索性趁这个机会不干了。”
“这么一来，豹兄岂不是比我还要危险？”背叛十二叠鼓楼这样的组织，可以想见会带来什么样的后果，高庸涵根本不去想�