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其时易云天还在堡上，直到将正德送走，叶知秋这才喘口气，找到易云天仔细问老父亲的一些情况。易云天道：“了了师祖德高望重，这几年来闭门藏经阁，连无形师父都难见他一面。寺中僧众猜测了了师祖成佛之日不远矣。”
叶知秋只道父亲中年出家，不过是想修成长生之正果。易云天如此说来，也不稀奇。然后商量这两件罕物的归属。最后两人均不愿担待，叶知秋道：“如此便报告无形师兄。将此二物交给朝廷，我们保留知悉这两件东西功用的权利。你看可好？”
易云天做了十年和尚，经历了几次生死拼杀，这身外之物倒是看得轻了，道：“谁爱要谁要吧，也不知是什么东西。这命却只有这么一条，我还想活个百八十岁的。堡主，你做主吧。”
叶知秋虽如此说，但想到刘健和谢迁的话，这心里却是如何也安静不下来。
第二天，万里无云，阳光明媚。
叶知秋从密室捧出那柄断剑。确定四下无人，将那有钻石颗粒的一面朝向太阳光，半天却没有丝毫反应，他叹一口气，复又将那黑水晶面朝向阳光。
大约过了一盏茶的功夫，叶知秋感到这剑柄轻轻在抖动，像生命之初婴儿微弱的脉动。叶知秋大喜，再看那剑柄封口的水晶嵌线，微微地闪着朱红的光芒。
他沉浸其中，丝毫没有发觉假山的深处，一双眼睛目睹了刚才发生的一切。
时间慢慢过去，那剑仅仅如此而已，再没有惊喜出现。叶知秋无奈，收好断剑，放回密室。
第四章 异常
转眼已到腊月三十，叶家堡上上下下一片忙碌，大红的灯笼高高挂起，一群小厮们贴门联的贴门联，杀猪的杀猪，宰羊的宰羊，沉浸在一片祥和安乐的节日气氛当中。
“少爷，对联不够了。大小姐、二小姐让我过来向少爷讨两幅。”丫鬟冬梅跑进“浅草院”上气不接下气地嚷道。
“大姐的字比我要好过许多，却如何让我来写？”叶轩博笑着问道。
“嗨，大小姐都写了一上午了，手都酸了。”冬梅回道。
“还缺几幅？”
“两幅，是参诸阁和一江秋的。”
“哦。参诸阁？有这样一处所在么？”叶轩博奇道。
“咯咯咯”，不待那冬梅回答，一串清脆的笑声先飘了进来，却是叶丹叶兰两位小姐。
“两位姐姐，莫非是来给我出难题了？”叶轩博走上前，两手举起，叶丹叶兰分别伸出一只芊芊玉手，“啪啪”两声清脆的响声在四手之间迸发——这时他们独创的见面礼节。
“呵呵”，叶兰笑道：“这参诸阁可不是我们的小秀才亲自取得名字么？如今却又如何忘了？”叶丹也抿着嘴笑。
“大姐连你也笑我。”叶轩博嗔道。叶丹右手轻轻做了一个夹菜的动作。
叶轩博猛然醒悟：去年秋天，叶轩博读书累了，夜里暗中找了几个小厮到汉王河岸边逮河蟹，之后捡了七八只大个带黄的带回厨房，用锅蒸了，又在餐桌上摆了一盆菊花的盆景。然后偷偷约来两位姐姐，牵着她们的手安排她们在餐桌旁坐定了，这才将热气腾腾的朱蟹连同笼屉一起呈在她们的面前。兄妹三人每人一只大蟹，就着香茗，大快朵颐，看看彼此那吃相，差点笑破了肚皮。叶兰笑道：“亏你想得出来。看这盆黄花之景，似是雅兴，只是这乱吃大嚼，却是俗不可耐。”叶丹无法说话，伸出大拇指朝叶轩博小脑袋一指，抿着嘴笑。几只蜡台渐渐耗尽，叶丹道：“把蟹当饭，人生几何。此地也应有个名称，方对得起今夜。大姐小弟，你们说呢？”叶丹也拍手赞成。叶轩博笑道：“便叫‘餐箸阁’如何？”叶丹叶兰伸大拇指一致通过。
叶兰道：“可想起来了。我们却都念念不忘，都盼着弟弟什么时候再筹备一次呢。”叶轩博怕那小厮等急，便道：“我先将这一江秋的对联写了，两位姐姐稍侯。”
提起羊毫，蘸足烟墨，兔起鹘落，一挥而就。交与冬梅道：“那参诸阁的就免了，把一江秋的拿去吧。”
等那小厮下去，叶轩博道：“两位姐姐在家好生等待，我随父亲迎家堂回来后，一起去珠玉湖燃放烟花。”叶兰道：“哪来的爆竹？那定是你私自藏起来的，不怕爹爹打你屁股？”
叶轩博答道：“爹爹只怕我不读书，似这等事却是睁一只眼闭一只眼的。”说着握住叶丹的右手，嬉笑道：“听说写了大半天的门联，大姐的手都酸了。让我来给大姐拿捏一下吧。”
叶丹口不能言，抽出手来，轻轻拍了一下叶轩博的脑袋。叶兰笑道：“大姐笃信程朱理学呢，如何会让你捏来捏去的。来，给二姐捶捶背吧，这忙年忙年，连背都板了。”
叶轩博走过去，在叶兰背后踱来踱去，道：“这身厚重裘皮，如何能够捶背？”
叶兰瞪了他一眼，将白色的狐狸裘皮大氅脱了下来。
叶轩博在叶兰背后冲叶丹挤下眼睛，忽的如猢狲一样在叶兰腋下挠了几把。叶兰丝毫没有防备，几乎笑瘫在地。转过身来，一双纤纤玉手向叶轩博腕上擒去，口中嚷道：“坏东西，竟敢暗算姐姐。”
叶丹则在一旁拍手直笑。浅草院一时闹得鸡飞狗跳。
迎家堂是东武地区的习俗，便是家族中男丁全体出动，到镇上主要道路，磕头烧纸、燃花放炮，迎接列祖列宗回家过年。女眷则在家烧菜做饭，摆放贡品。一张写有列祖列宗姓名的族谱高高悬挂在供桌之上，充斥着浓厚的佛、道思想。
从中心大道回到叶家堡也就一个时辰左右，叶轩博按照事先与两位姐姐的约定，迫不及待地带了一名叫宝强的小厮，抱着烟花向珠玉湖赶去。鹅毛般的雪簌簌落下，整个世界银装素裹，珠玉湖早结了厚厚的冰。白色的冰雪映着两岸房舍幽幽的灯光，叶轩博的印象是一片凄美。叶丹、叶兰正带了两名丫鬟在河上嬉闹着。那白狐的斗篷，猩红的里表，如歌如诗，叶轩博停住了脚步，静静地看着，四人似春日里翩翩起舞的蝴蝶，又像九天仙女落入凡间。“丹姐、兰姐。”四人听到他的叫喊，转过身来。叶轩博看到的是四张惨白的脸，没有嘴巴、没有鼻子、没有耳朵、更没有眉毛和眼睛，只是一张张渗人的白板。瞬间，他如同跌入地狱，他最爱的姐姐怎么可能是这个样子？他所深爱的这个世界如何有这样丑陋的东西？
没有风。
雪，依然如幽灵一样飞舞在无尽的黑夜。
叶轩博面如死灰，瞳孔发散。“啊——”他发出一声撕心裂肺的惨叫，随即两眼一黑，瘫在地上。
当他醒来的时候，母亲坐在床沿上正给他喂药，两位姐姐坐在稍外一点的藤椅上，宝强和几个丫鬟站在一旁，外边依旧传来爆竹声声。“娘，什么时间了？”叶轩博问道。
叶夫人擦拭了眼角的眼泪，抽噎道：“孩子你可醒了，真是吓死为娘了。现在是半夜了。”接着吩咐丫鬟：“快去请老爷。”
叶轩博回想刚才发生的事情，心有余悸，便问叶兰道：“二姐，在湖面上玩耍的人可是你们？”
叶兰来到床边柔声道：“正是。我们看到你时，你却被吓倒了。不知你如何被吓成这样？现在可好些了，刚才脸上连点血色也没有。”
叶轩博感觉身上乏力，其他倒没感觉有什么异样，便问宝强道：“你看到了什么？”
宝强道：“只是看到两位小姐和丫鬟在玩，没有别的什么东西。”
叶轩博摇摇头，自言自语道：“我这是怎么了。没有道理的事。”
叶知秋领着一名郎中匆匆过来。问道：“博儿，你可看到什么了？”
叶轩博实在不敢想象美丽俊俏的姐姐怎会变成那个样子，现在看来，似乎是自己看错了。可父亲问话也不得不答，便将看到的说了出来。
那郎中沉思片刻，忽然喜道：“老爷大喜，少爷定是看到天异星了。近日定有贵人登门，老爷千万莫失良机。”
叶知秋未置可否，暗忖，难道正德驾临堡内的事情泄露了？叶夫人却已喜笑颜开，道：“先生可否说明确些？”
那郎中道：“但凡上天星宿下凡，都会有异象发生，如地震、如海啸，甚至于天降陨石，水底火起。同样，这贵人登门，也有先兆，少爷此次见到，正是天异星所发异兆无疑。”
叶夫人道：“如此说来，小儿无甚大碍？”
郎中道：“不仅无碍，实在是贵不可言。”
叶知秋并不相信这些唯心的东西，但却找不到合理的答案，只得由得他们说去。
郎中走后，叶轩博看到原本一团喜气的新年，也因为自己而阴霾不堪。愧疚道：“爹、娘不用担心，我没事。”说着就要下床。却让叶夫人一把按住，道：“你身子骨弱，躺着别动。今儿是年夜，我们都不睡了，在这儿陪你。”
许是叶轩博身体单薄的缘故，不久他便昏昏睡去。直到清晨才被再次响起的鞭炮声惊醒。叶夫人端过一碗水饺，对他道：“新的一年了，吃一碗饺子，一年顺顺当当。”叶轩博从昨天晚上一直没有吃饭，现在确实饿了。一碗水饺顷刻消失，叶夫人见他食欲这样好，“阿弥陀佛”谢了声佛祖，叶知秋和叶丹叶兰也高兴不已。确如那郎中所说，叶轩博一点事都没有了，昨晚的怪事像没发生一样。
叶轩博下了床，便拉着两个姐姐给父母磕头。道：“爹娘过年好，身体健康，岁岁平安。”
叶知秋夫妇忙把孩子们扶起，呵呵笑着，将准备好的压岁红包塞到叶丹、叶兰和叶轩博的手里。
几个下人也急忙给老爷、夫人磕头拜年。叶知秋夫妇也自然少不了他们的压岁包。
等众人都吃过水饺，放过鞭炮，叶轩博便拉着两位姐姐的手向外跑——太阳出来的时候，镇上舞龙灯、踩高跷、耍旱船的节目就要开始了。
看门人开开正门，三人风一样卷了出去。“哎呦”一声，要不是两个姐姐分别拉了叶轩博一条胳膊，他已经被一件东西给绊倒了。三人停下来，走回去看时，却见一尺多厚的雪地上竟然埋着一个孩子。叶兰急忙喊人。
几个小厮过来，摸了摸心脉，道：“小姐，他还有气，兴许能救活呢。”
叶轩博道：“救人一命胜造七级浮屠。快抬他到我屋里暖和着，熬碗姜汤。”
两名小厮怕掉那孩子身上的雪片。轻轻抬着朝里面走去。
一碗姜汤下肚。那孩子果然悠悠地醒过来了。
早有人告诉了夫人。她本是善良人，又信奉佛家教义，加上自己也有流落街头的经历，便匆匆过来了。见那孩子已醒，便命人做了些肉粥，亲自喂他吃了。
“多谢夫人活命之恩。”孩子挣扎着就要起来。叶夫人连忙按住他的肩头，道：“你是哪里人氏？怎会来到这里？”
那孩子约莫十二、三岁年纪，虽不十分漂亮，但清秀的面庞透出一股灵气，眉宇之间隐隐发出只有一个成年人才有的坚强和隐忍。听叶夫人问话，两眼一红，眼泪扑簌簌地滚落下来。抽噎道：“我叫温祥，本是河南安阳人氏，一年前，爹爹被歹人杀害，今年夏天我娘洗衣服时也掉入水塘淹死了。我便成为乞儿，跟一个叫马六的同乡来到这儿——”想到爹娘已经与他阴阳相隔，温祥再也说不下去，哭成一个泪人。
叶夫人叹一声：“苦命的孩子。”与叶丹叶兰、几个丫鬟一起陪着掉起眼泪来。
叶夫人忽的想到郎中所说的话来，便问温祥：“既然没什么去处，不如在我们家呆下来，如何？”
温祥闻听此话，不顾�