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她怕什么？怕骑马？还是怕三儿对她这么好？或是怕以后会想念他今天的好，又让她夜夜难以成眠？
她又哪敢奢求他保护她？她只当那是他和壮壮之间的玩笑话罢了，他日若他和其他女子成亲了，她也只能退到黑暗的角落，让他去保护他的妻子……
“沙子跑进眼睛了吗？”
“没……没有。”她赶紧放下拭泪的巾子。
“眼睛擦亮一点喔，我让妳瞧个东西。”田三儿说着就拉开衣襟。
“哎呀！”怎么露胸毛给她看了？她慌得就要转头，却被他胸前一抹亮光给定住了目光。
这……好像是那条田字铁片项链，可又好像不是。
近在眼前，她看得很清楚，昔日的旧红细棉绳缠上了五彩丝线，一圈圈横着、斜着缠绕着，重新将所有烂旧欲断的旧绳扎得坚固艳丽；而那块田字坠子也不一样了，稍微变厚、变大，闪出淡柔的金色光芒。
田三儿悠悠地道：“我以前为小芋打了一条项链，她一直戴在身上，擦得很光亮，更难得的是随她入了棺木两年，仍然又亮又新。”
咦，好像有什么事情怪怪的？小芋盯着铁片，不确定地问道：“就是这条项链？”
“是的。”
“不是吧？以前是一块薄铁。”
“妳怎知道是铁片？看过？”
“没有。”赶快闭嘴。
田三儿若无其事地继续道：“原来的铁片似乎被火烧过，边角儿有一点点黑黑的，翘卷了，我请金子店的师傅溶了，再添上金和铜，也是自己亲手打造，重新铸上这块新的坠子。”
“你又打铁？”
“是啊，妳瞧我的指头。”田三儿孩子气地张开十指，笑道：“又给敲得坑坑疤疤的，毕竟我不是做细活的料。”
她瞧着心疼，却不敢去抚摸他被烫出水泡的指头。
“我不疼。”像是主动回答出她心里的担忧，他的语气更为开朗，“能把旧的翻成新的，重头再来，这是好的开始。”
“旧的，不要了？”
“旧的没有不要，瞧这棉绳就是旧的，可过去不好的，就像那烧黑一角的铁片，这就将它溶了，再做一块新的。”
沉默片刻，小芋只是低头揪着手套。
“妳认得这是什么字吗？”
“大爷的姓，田。”
“小芋总是把我的田字写得方方正正的，就像这块坠子，也像我娘坟前那块刻得像是四个正方形的墓碑。”
“喔……”沉默是金，什么都不要回应就对了。
“总有一天，我会再亲手为我最心爱的女子戴上这条项链的。”
小芋一震，三儿果真忘了她了，他就要另娶了……
“妳或许要问，难道我就不想小芋了吗？我这就告诉妳，想！”他的声音有了激动，放在她腰上的手掌也不自觉地使了力气，“我还是很想她，想到心肝都要碎了，又想到她吃了那么多的苦，我就睡不着，只好半夜起来到处乱走。”
“大爷……你要保重身体啊！”
“我会保重的，我一定要身体强壮，这才能保护我的妻儿。”
小芋的心好乱，三儿今天说话颠三倒四的，一下子说想小芋、一下子又说有心爱的女子和妻儿，到底他在说谁呀？
她不会再想了，反正三儿已不再属于她，再想只是折磨自己呀。
但他就敞着衣襟，那块新打的田字坠子在她眼前晃呀晃，逐渐放大、变亮，满满地占据了她的视线，很快就被一片水雾氤氲给模糊了。
是时候了吧？田三儿察觉怀中人儿的颤动，心也跟着紧揪成了一团。
拐弯抹角不是他的个性，他更无意试探她，他只是想让她知道，黑布袋的外头有他在等着她，他要她自己走出来。
他低下了头，轻轻将脸颊靠上她的肩头，心中无限疼怜，低声喊出最想念的名字，“小芋……”
“哇，那边有荷花！”
小芋心脏怦怦剧跳，这应该又是三儿思念过度才糊涂乱喊的吧？可是……他怎能喊得如此柔情呀！
“那池塘的荷花好多颜色喔，一朵朵开得比海碗还大。”她不能再靠在三儿身上了，她怕她会狂哭出来，说着就想跳下马背，“我去摘几朵回去，荷叶也可以拿来蒸饭……”
身体被按住，沉稳的声音响起，“我帮妳采来。”
“可是……”她已经滑了一半身子下去了。
“坐好。”他将她拉起，再度稳稳地坐在马背上。
“等等呀！”呜，怎么抛下她跑掉了？
“不要怕！”田三儿回头，一双浓眉大眼朝她直笑，两个酒窝咧得又深又亮，大声道：“我会回来的！”
他会回来的，马儿也很温驯，动也不动地站着，只是轻甩着尾巴赶苍蝇，她不必害怕摔下。
为什么？为什么在那一瞬间，她会那么害怕三儿离开她？
热泪滚滚落下，那个采荷的高大身影也如剪影般地贴在她心底。
才慌慌张张拿巾子擦掉泪珠，眼前就递来一支嫩白带红的荷花。
“给妳。”
她不知所措地接了过来，楞楞地看着三儿将采来的荷花、荷叶湿淋淋地胡乱塞进了后面的鞍袋里。
马匹又慢慢走了起来，身后的男人往她身上深深吸了口气。
“好香！”
“这荷花挺香的。”她故意将荷花举得高高的。
“山里村也有荷花，我常常和小芋坐在溪边看荷花。奇怪吧？荷花都是长在池塘，山里村的倒是长在溪里。”
小芋抓着荷花梗，默默凝视花办间的水珠。
“等到荷花开得差不多了，小芋会趁干枯之前采下，拿回去给她娘煮汤。对了，我常常去她家玩，吃的都是花大娘烧的饭菜，我到现在才发现，以前我竟然没尝过小芋做的饭菜！”
幸好没尝过，小芋低垂的头几乎要碰上荷花了。
“不过，她常常做芋头糕给我吃，我很想念那滋味，妳有空的话，做来给我尝尝吧。”
“唔。”她一定没空的。
“我唱一支家乡的曲子给妳听，好吗？”
“喔。”
“荷花开，荷叶儿重重，相思也重重，哥在这头找，妹在那头藏，妹儿无影踪，哥儿费思量，水上鸳鸯儿两只，水底金鱼儿做对，妹妹怎忍哥哥不成双？荷叶儿重重，藕断丝不断，还请妹妹快出来，携手与哥地久又天长。”
熟悉的家乡小曲回荡在耳畔，那低沉浑厚的嗓音唱出了昔日的欢笑。
那是她和三儿手拉手，光着脚踢溪水，在那个不知烽火为何物的年纪里，他们天真无邪地一起合唱，唱完了，他就闹着跟她亲嘴……
往事如梦，泪珠儿一颗颗掉进了荷花瓣里，晶莹剔透，汇聚成潭，映出垂首流泪的她，也映出身后一对深深凝视的眼眸。
“大爷，别唱了，我好累。”
“好，妳累了，就睡一觉吧。”他拥住她的肩头，将她搂得更紧，柔声道：“放心睡，等妳醒来，我们就回到家了。”
她真的累了，全然没注意到他已然哽咽变调的歌声，也没察觉那几乎揉进她手臂的大掌，她只想休息，再也没有力气藏起自己了。
闭上眼睛，抓着荷花，她窝进了他的怀里，听着他的心跳，什么也不去想了。
马儿慢悠悠走着，人儿也沉沉睡去，大江东去，带走世间忧愁。
他低下头，隔着遮脸巾子，轻轻地吻上她的额角，而拥抱着她纤细身子的双手，这辈子无论如何是再也不愿意放开了。
第十章
黄昏的宫殿里，皇后正与皇帝共同进餐。
“皇上，常遇春老练稳健，作战经验丰富，你就别担心了。”
马皇后端上一杯酒，劝着愁眉苦脸的皇帝。
朱元璋一口饮下了，还是愁眉苦脸。“这回命他攻打上都，就是要＇奇＇＇书＇＇网＇消灭蒙古人的剩余势力，虽然去年打了胜仗，但北方是蒙古人的地盘，我们八万步兵、一万骑兵，怕是不够啊！”
“既然担心，你怎么不派田三儿去呢？”这几年随夫征战，马皇后也不是省油的灯，她直言规劝道：“他本身就是一员勇将，又和常遇春那么熟，两人搭配起来用兵调度也灵活些。”
“田三儿那家伙。”朱元璋一脸不悦，“不过是个乡下来的粗汉子！一天到晚抗旨，还上表说要回家种田，是故意以退为进要朕晋升他官爵吗？哼，他以为有了陈友谅这桩功劳就敢跟朕拿架子吗？也不想想他只是投降的元兵，朕还怀疑他当年是蒙古人派来卧底的奸细呢！”
马皇后笑道：“瞧你说得田三儿好像多么大逆不道，你说说，他犯了什么罪？”
“呃……现在是没有，以后就有了，这种人将来一定会造反的！”
“是吗？田三儿就是这个性，光明磊落，有话就说了。”马皇后为皇帝挟了菜，注视着他道：“倒是可能造反的，是现在对皇上恭谨得要命，将来再趁你不注意时，从背后偷偷捅你一刀。”
朱元璋冒出冷汗，这把龙椅得来不易，他可得好好坐稳呀！
“不管了，他不听话，既然他想回家，朕就赶他回去。”
“所以，皇上准了田三儿的辞表？”
“准了。”
马皇后轻叹一声，“他只是个性情中人，想念未婚妻，不想跟瑶仙成亲，皇上就记在心里，当他是抗旨。我说呀，当皇帝不要这么小气。”
“朕小气？！”
“再说咱们老四没人能收服，现在给田三儿收得乖乖学箭、练功夫，臣妾以为，即使皇上不再委以田三儿朝中重任，可这么好的人才，又不在意权位功名，皇上不如请他专教皇子或是将士们箭术。”
“会射箭的人多得是。”
“皇上只是拿瑶仙当借口，归根究柢，就是不喜欢直话直说的田三儿吧？”
一语道破龙心，朱元璋喝了一口闷酒，他对谁都敢生气，就是不敢对一起同甘共苦过来的皇后生气。
“瑶仙不会强人所难，她要我跟皇上说一声，别再理会她的婚事了。”
“这怎么成？朕当叔叔的，又是皇帝，就不信不能为她找到如意郎君！对了，妳说徐达他儿子如何？”
“瑶仙出城玩了，皇上想点鸳鸯谱，恐怕还找不到新娘子呢。”
“这么爱玩？都几岁了！皇后，妳要好好教她做女人的道理啊！”
马皇后转头偷笑，要是让皇帝知道瑶仙跟着常遇春的大军到北方去“玩”，恐怕下巴会掉到地上捡不回来了吧。
至于不爱名利的田三儿，就让他去吧，新朝廷刚开始或许清清如水，可时间久了，水只会愈来愈浊，最后就会淹死一堆人了。
小芋怔忡地坐在灶边，午后凉风一阵阵吹来，但她还是无法清心。
这几天总是心神不宁，都怪她作了那一个奇怪的梦啦！
梦中的三儿，温柔地亲吻她的额，她到现在都还能感觉他唇瓣的热度，而且他亲了好久好久，久到她以为他的嘴巴就要黏在她的头上了……
“猜猜我是谁？”眼前突然蒙上一双温热的大掌。
“哎呀！”她吓得立刻拍掉那双手，赶忙拉紧蒙脸巾子。
“吓到妳了？”
“大大大……大爷，别跟我老婆子开玩笑了！”她受不起惊吓啊！
“猜猜我是谁？”大手才走，又蒙来一双小手。
“壮壮啊！”她好笑地拿开小胖手，转过身道：“别闹了，娘很胆小的，一颗胆被你吓破了，以后就没胆子了。”
“妳就光叨念壮壮，不来念我？”田三儿带着笑意看她。
“我……”心头怦怦跳，她只敢瞧着他的脚，怎么立刻忘记他也来了，只管跟壮壮说教？
是不是相处久了，她也渐渐忘记将三儿当“大爷”看待？甚至忘了他显赫的将军地位，仍当他还是以前的三儿？
田三儿腋下夹着一卷东西，凝望低头不语的她。