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——为了让宝剑海的浪花沾一沾靴子，帖木儿可汗赔上了他的一半军队……或许还要加上他的王冠！
本来，当帖木儿可汗率军攻入一团混乱的阿斯卡特拉城的时候，我们曾经距离最终的几乎只有一步之遥——深水城、无冬城、博德之门……耐色瑞尔帝国本土境内最大的几处工商业中心、矿业中心和金融中心，此时全都暴露在了帖木儿可汗的兵锋之下。而渥金教会总部所在的阿斯卡特拉城内，那座号称是全世界最大的金库，似乎也已经快要向我们打开大门了。
——金钱、工厂、矿山，这是耐色瑞尔帝国维持一场高强度战争必不可少的东西。一旦我们捣毁了其中的任何两样，这个帝国的战争机器就会因为缺乏原料而陷入停转！
相反，捣毁他们的中央政府，却起不到彻底的作用——只要诸神仍在，并且维持团结，指定一个新政府只是时间问题，纵然在此期间闹出一些蠢事，也损害不了这个帝国的战争潜力。
很遗憾的是，我们低估了阿斯卡特拉城的顽强程度——渥金教会那些软弱的银行家和商人们，在城破之后终究还是团结起来了。而可汗过早下达的屠城令，又让一切政治诱降的可能性化为泡影。
为了推平这座五十万人口的大城市，帖木儿可汗投入了至少一百万人，但依然远远不足，从而陷入了没完没了的巷战——阿斯卡特拉城内并不缺乏军械、弹药、火炮、魔法师和牧师，更不缺乏有经验的冒险者和士兵，只是缺乏抵抗的决心和战斗的勇气，而可汗陛下的屠城令，却把这两者都补上了。
反倒是帖木儿可汗的军队，虽然规模庞大，但却来源混杂，什么都缺——缺少弹药，缺少枪械，更缺少统一的号令，自始至终都处于指挥失灵的瘫痪状态……为了消灭阿斯卡特拉城内坚持顽抗的军民，我军在一天之内就战死二十万人，但依然处处受挫，甚至还有被反过来挤出市区的趋势。
更糟糕的是，我们也低估了耐色瑞尔帝国最后那个机动兵团的运动速度——在阿斯卡特拉城的巷战陷入泥潭之际，祥瑞号浮空战列舰运载了约三万生力军赶到战场，从而让战局发生了大逆转。
帖木儿可汗虽然对此有所防范，把最精锐的怯薛军卫队布置在附近的海滩上，准备进行反登陆作战。但奈何敌人根本不是走海路过来，而直接飞到了阿斯卡特拉城上空，把大批军队空投下来……在地形复杂、街巷曲折的市区内，以骑兵为主的怯薛军根本派不上用场，只能眼睁睁地看着形势逐渐逆转。
无奈之下，可汗动用了他的最后一张底牌，让已经用行动彻底投靠我方，再也无路可走的晨曦之主洛山达教会，以上百名高级牧师自尽献祭为代价，召唤洛山达的化身降临主物质界，用神力扫平敌人……但结果却更加令人精神崩溃——召唤来的晨曦之主洛山达，竟然摇身一变成了远古时代的太阳女神，光辉之主阿曼纳塔女士，耐色瑞尔帝国的永恒守护神……
于是，这个压箱底的最后强援，一下子变成了图坎大军的催命符——阿斯卡特拉会战彻底失败了！
幸好，利用大军崩溃时的混乱场面，我和帖木儿可汗还有预先就撤到了城外的一万多名精锐怯薛军，总算是浑水摸鱼地逃了出来。并且，我们还抢在其余溃兵的前面，向东北方一路紧赶慢赶，只用了一天半时间就穿过重重山峦，逃到了绿色荒野的传送门附近。
当时，深水城、无冬城和博德之门那些刚刚复活的巫妖大奥术师，也都带着学徒和助手前来找麻烦了。为了能够从传送门逃出生天，可汗不得不抛弃了三分之二的怯薛军骑兵去阻挡敌人……最后，能够顺利撤到散蒂尔堡郊外的骑兵，只有约摸五千人。而且在撤出这些人之后，传送门就从绿色荒野那边被捣毁了。
现在，我就是在散蒂尔堡的郊外，月之海的沙滩上，记录了以上文字……但愿今夜能睡个好觉。
DR1996年3月3日
更加令人沮丧的消息传来了，我们之前曾经拥有的跨位面物资援助和情报支持，从此无法指望了！
——冥河银行团通过投票表决，正式开除了萨马斯特先生的主席身份，与龙巫教脱离一切关系！
唉，冥河银行团那些眼睛里只有金币光芒的尤格罗斯魔理事们，据说早在萨马斯特投资马兹卡大陆、东瀛列岛和九层地狱的战争相继失败，导致银行团资金严重缩水之时，在心中就已经极为不满。
到了萨马斯特先生殒身自灭的此刻，这些尤格罗斯魔理事们更是开始从背后落井下石——先前是冻结了龙巫教对金库的提款权，也不再帮助我们收集军械辎重，现在索性连情报也不支持了。
而且，我还设法打探到，有小道消息宣称，冥河银行团似乎在跟渥金教会偷偷进行谈判……
DR1996年3月4日
在短暂的休整之后，勉强恢复了精神的帖木儿可汗，搜罗起留守在散蒂尔堡附近的一些零星小部队，凑齐三万余人，开始缓缓向东回师。临行之前，还让人炸毁了散蒂尔堡附近的传送门。
至于被丢在耐色瑞尔帝国腹地的那上百万图坎军队和异族附庸，就只能任凭他们自生自灭了。
此次转移的预定目的地，是近东山国莱瑟曼的王都依米尔玛城——去年深秋，仅有一百万人口的莱瑟曼，在图坎汗国和塞尔红袍法师的两面夹击之下，全境基本陷落，诸位执掌实权的“欧斯洛”女巫也相继战死或被俘，但唯有王都依米尔玛城内的“铁王”奥尔佛利泰。卡罗明斯还在坚持抵抗，而这座城市又过于坚固和险要，强攻的代价实在太高，并且还会打得旷日持久，乃至于贻误军机。
因此，在这里留下一支军队围城之后，兵贵神速的帖木儿可汗就绕过了依米尔玛城，直扑费伦大陆的腹地……到了此时此刻，这支留在后方投闲置散的兵马，却成了帖木儿可汗陛下最后的翻身本钱。
按照帖木儿可汗的说法，在会合了依米尔玛城下的这支军队之后，他麾下的兵力大约能恢复到十五万左右，虽然卷土重来、再次西征恐怕是不行了，但好歹有了震慑草原各部，继续维持汗国霸权的资本。
而且，依米尔玛城位于费伦大陆的最东部边缘，在城市的郊外就直接连着茫茫大草原，中间没有任何地形阻碍。所以，布置在依米尔玛城郊外的这支军队，也有保障图坎大军退路安全的作用，而帖木儿可汗挥师西征以来，从费伦大陆列国抢掠而来的绝大部分金银财宝，也都囤积在这边的军营里。
根据上述情况，我军若是暂时大踏步地后退，跳出已经无法控制的费伦大陆新征服区，只在大陆的东部边缘保留一个桥头堡，坐观局势发展，伺机而动……倒也不失为惨败之后的一个良策。
但是，从散蒂尔堡到依米尔玛城的上千里路途，仅凭我们这点残兵败将，真的能够平平安安走完吗？
一百十四、宜将剩勇追穷寇
“……位于大陆腹地的广袤草原，就像是陆地上的海洋，一代又一代各种不同的人群，在其中聚合和分散。在数千年的历史长河之中，这些草原民族的名字不断在变，语言不断在变，信仰也不断在变，唯有他们纵马驰骋的生活方式，却是千年不变。
当草原的某一部分受到天灾人祸的打击，或者崛起了能力出众的英雄人物之后，其影响力就会像水中涟漪一样扩散开去，直至波及整个世界。
这些马背上的民族，通常并不修筑固定的城市或要塞，他们的家宅随人迁移——这既是游牧民的骄傲，亦是他们的无奈，因为这非常不利于积累财富——而他们自身又是精于骑射之术的。
所以，虽然这些游牧民大多非常愚昧，但依靠其强大的机动性和无穷无尽的扩张野心，在中古时代，游牧民骑士们还是一次次闯入人口百倍于他们的农业文明国度，创造出了无数战争奇迹——而且是极为辉煌的战争奇迹。直到火器和工业的时代来临，这台游牧民对抗定居者的永恒大戏，才渐渐走向了谢幕……”
“……图坎汗国的帖木儿可汗，之所以能够在时代大大进步，新式战争技术已经极端不利于游牧民的情况下，仍然对四周的文明国度掀起如同疾风骤雨一般的袭击，甚至差一点毁灭耐色瑞尔帝国，彻底捣毁西方先进文明的源泉，关键还是心胸与志气的缘故……
进入末期的耐色瑞尔第二帝国，和这个时代的诸多国度一样，都在一个最根本的地方输给了图坎汗国的帖木儿可汗——那就是它们根本没想过要统治整个世界，只是想要尽量稳定内部，小打小闹地拓展一下边境线，最多再去争夺几块海外殖民地。
而图坎汗国虽然本钱有限，先天不足，却是真正地想着征服世界，把所有的土地都变成牧场。
所以，其它国家与图坎汗国作战，通常纵然得胜，也只是把游牧骑兵轰回草原就满足了，然后回家关上门继续自己跟自己……玩直到帖木儿可汗带着他那票凶徒再次气势汹汹地杀回来。
这样一来，图坎铁骑出来输掉几次都没关系，人家压根不会追着自己打进来。而只要赢上一次，就可以获取惊人的收益……在这种情况下，图坎人被刺激得越来越好战嗜血，也就是自然而然的事情了。
但是，这个世界毕竟是已经发生了天翻地覆的改变，属于游牧民纵马驰骋的时代，已经一去不复返了。
在各方面都严重落后于时代的图坎汗国，尽管勇敢地拔出利剑，跳上了历史舞台的中心，并且有着绝佳的运气，卓越的战略，精妙的战术，但由于根本上的缺陷，终究还是无法逃过最终失败的命运……”
——摘自《耐色瑞尔第二帝国的终结——第九章：决定命运的阿斯卡特拉会战》
魔法女神选民菲里·泰勒著，深水城终点书局DR2012年出版……
随着晨曦之主洛山达的暴走和毁灭，以及太阳女神阿曼纳塔从他的身躯内破体重生，决定着耐色瑞尔帝国乃至于费伦大陆未来命运的阿斯卡特拉会战，也终于到了落幕的时候。
确实，刚刚回归神位的太阳女神阿曼纳塔，从各方面来看都还很虚弱，在口头册封菲里和蕾妮为她的选民之后，甚至没来得及赐予神力，她就再也坚持不住，只得重归神国休养去了。
而晨曦之主洛山达的牧师、圣武士和虔诚信徒，也没法这么快就转变思想，改投新主，跟着帝国军对图坎汗国开战，多少得有个过程……哪怕有原本侍奉晨曦之主的圣武士首领，如今摇身一变成为阿曼纳塔教会代理“圣品主教”（相当于最高教皇）的泽法斯阁下带头吆喝，四处招降纳叛，也不可能立竿见影，一下子就把洛山达教会的资产和实力统统接收过来，投入到眼前的这场战争之中。
但是，仅仅是这一出充满戏剧性的巨大转折，就足以彻底摧毁入侵者的士气和信念了。
那句老话是怎么说的来着？捧得越高，摔得越狠？
于是，在晨曦之主洛山达现身之际，刚刚变得信心百倍的图坎联军，等到太阳女神阿曼纳塔出现之后，就一下子全垮了——失去了斗志的军队，纵然有百万之多，也是不值得畏惧的。
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