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她点头，临了还告诉了我一个惊人的消息。她说：“为了让你以后正式参赛的时候不怯场，我准备举办一场书法比赛。除了请崇正书院的学生之外，还请城内另外几家比较有名的私塾弟子一起来，热热闹闹地办一次。”
我忙说：“夫人，这太麻烦了吧？而且，桃叶也担当不起，怎么好意思让夫人破费。”
“破费，怎么会破费？”卫夫人笑着说：“你放心，我不仅不会破费，还会赚一笔呢。”
这样还能赚钱？我不解地问：“既然要请人来比赛，至少也得准备茶水吧？”不给点心吃还勉强可以，茶水之类的肯定是要供应的。
卫夫人却说：“何止茶水，还要准备点心，中午还得供一餐饭呢。”
啊，这还不破费啊？请的人越多开销越大，我好奇地问她：“您打算请多少人来呢？”
“一百个吧，书塾那边只有那么大，人太多了，我怕把院子里的那些花花草草踩死了。”
一百个，光一顿中饭，就得十桌，光这顿饭就是一笔不小的开支。
可是这还没完，卫夫人又说她“还要请几个评委”，尤其是，还要把王献之他爹请来。
天那，那这个比赛的规格就太高了，已经有点杀鸡用牛刀之嫌了。
就冲着这个评委，那些热爱书法的学子们也会蜂拥而至了。那何止一百个？我问她：“要是到时候来的人太多了怎么办？”
卫夫人显然早就想好了，不紧不慢地说：“我会把人数控制在一百人之内的。这样的比赛可不是谁想参加就能参加的。首先，他得交一幅作品；其次，还得交一笔参赛费。”
原来如此，难怪她说不仅不亏还会赚一笔的，真不亏是商人那。我小心翼翼地问：“您打算收多少呢？”
卫夫人笑眯眯地说：“报名的时候只意思一下，收一贯报名费就好了。如果上交的作品能入选的话，我会发一张请帖给他。他凭请帖参赛的时候，再交个十贯八贯应该就够了吧。”
“趁机敲诈啊，真是奸商！无商不奸！无奸不商！”
“你在嘀咕什么？”卫夫人笑看着我问。
“我在说夫人您好精明，难怪生意做得那么好的。”
卷二 南浦月 （51） 对不起，我是普通职业者
参赛费都要七、八贯，亏她还好意思说“就行了”，那可是我和妹妹几个月的生活费啊。
我用恳求的语气说：“夫人，能不能把门槛放低一点？要是有些贫家子弟书法好，可交不起您的参赛费，那不是埋没了？”
卫夫人立即沉下脸来，很不高兴地瞪了我一眼，“怎么会埋没？我这里的比赛他不能参加，可以参加别处的嘛。我又不是开慈善堂的，我这么辛苦搞比赛，无利可图我干嘛费力？这事你不用管，你只管好好写几幅字。到时候，我把你拉到前三名，让你在王献之他们几个之间排上个号，你的名头就打响了，知道吗？”
我还想再争取一下，她已经不耐烦地挥了挥手说：“你回书塾去吧，先生就快来了。”
没办法，我只好闷闷地走了。这是她的家，搞什么书法比赛也是她一手操办，根本就没有我说话的余地。
回到书塾那边，却只见到了谢玄、郗超和桓济他们三个，独独缺了王献之。那人上午就没来了，也不知道是不是在船上睡过了头。
我还以为他晚点会来的，谁知一直等到先生讲完了课，也没见到他的踪影。
先生下学走后，看他们三个也收拾东西准备走了，我忍不住问：“王少爷今天怎么没来？还有先生居然也没问起。”
谢玄告诉我，“他已经托人给先生请过假了，他病了，发烧，不能来上课。”
我一惊，“他病了？什么病啊？”
昨天明明还好好的，我早上走的时候也没发现什么异样啊，怎么突然就病了？
郗超说：“好像是受凉了吧，那家伙昨晚发颠，那么大的风，居然跑到河边的船上去睡了一夜，今早才回家。”
看来是昨晚冻着了，他睡的床是临时搭的，被褥也很薄。昨天我可能无意中喝多了酒，一开始不觉得，后来酒劲上来，一晚上睡得人事不省，也没照顾他。
桓济笑着说：“还真是稀奇呢，那家伙整天夸他身体棒，打架我们都不是他的对手。这下好了，在船上住一夜就病了，真丢人，看他以后还敢不敢夸口。”
我听了心里一阵内疚，他会这样，都是因为我。想来，他这样的大少爷，平日养尊处优，哪里睡得惯那种临时用船板搭就的小床？被子也是船老板自己用过的小薄被子，昨晚那么大的风，船舱里可比屋子里冷多了，他等于是冻了一夜。
还有一点让我觉得纳闷的是，他们几个居然没有拿这件事打趣我，这不是现成的话柄吗？除非，他们根本不知道我昨晚也在船上。
只有这种可能了。
真难得！那人平时好像粗心得很，但在某些关键时刻，又似乎很能替人着想。昨晚的事，如果传出去，再给人加油添醋的话，是足以毁掉一个女孩子的名节的。而要隐瞒这个重要情节，不单他自己要守口如瓶，连看船的老张也得封口。
很想去看看他，可我又不敢，只得问他们：“你们，等下会去看他吗？”
谢玄答道：“是啊，我们这就去。”
我忙说：“那你们替我向他问声好。”
也就只有一声好了，又没什么东西可带，有东西也不好意思让他们带。他一病，我就和他就彼此隔绝了，一瞬间，竟有咫尺天涯之感。
这时卫夫人走过来说：“正好，你们还没走，你们去看献之的时候，顺便跟他说说办书法赛的事情。”
“什么书法赛呀？”那三个人同时问。
卫夫人看着我说：“桃叶，你跟他们说一下吧。”
我于是把卫夫人跟我说过的，又向他们转述了一遍。卫夫人也在一边补充说明。当然同时免不了提到举办书法赛的目的：就是提高我的人气和知名度，希望能在这里的比赛中让我一炮而红，成就才女之名。
这下他们可兴奋了，一个个眉飞色舞地帮着出主意。其中郗超的主意最馊：居然是让我那天打扮得美美地在门口当接待员，让那些参赛选手们一进来就对我留下深刻印象，这样，比赛还没开始，我就已经足人气。到真的比赛开始后，呼声一高，名次再上去就顺理成章了。不然，本来名不见经传的一个人，突然冒出特大冷门，又正逢我参选才女之际，颇有徇私舞弊的嫌疑。
我听了，急忙反对说：“我穿得花枝招展地站在门口迎客，那我像什么了？”
他们三个爆笑，然后揶揄道：“还别说，真的像那个什么呢，因为，我们也收钱的嘛。”
“去你们的，三个都不是好人！”我气急败坏的说。
想不到卫夫人也打趣道：“桃叶也放心，不会有那种误解的。因为，你会穿得很高雅很高雅，笑得很矜持很矜持，决不会像那种特殊职业者的。”
“你们几个”，我用手指着笑得前仰后合的那几个家伙，最终也没想到什么骂人的话，只是说了一句：“懒得理你们了。”就提上装满首饰的包袱，气呼呼地走掉了。
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卷二 南浦月 （52） 神出鬼没（一）
他们几个去看王献之，我只能闷闷地搭船回家。
才一到码头，就见船老大屁颠屁颠地迎上来说：“桃叶姑娘，口信给你带到了。”
我向他道谢，然后准备上船。就在这时，船头出现了一双手和一张笑吟吟的脸。
那是一张陌生女人的脸，但出奇地温柔和蔼，让人一下子就打心底里生出好感来。
我很自然地把手伸给了她，然后在她的搀扶下上了船。
一起坐在船舱里，我们聊起天来。当我问她贵姓的时候，她居然答：“人家都叫我清溪小姑，你叫我小姑姑就好了。”
我呆了一会，才笑着喊了一声：“小姑姑。”
真是一个有意思的人呢，女人这么大方有趣的可不多见。要知道，清溪小姑可不是凡人，那是神仙啊。清溪边就有清溪小姑庙，庙里的烟火据说很旺的。
既然她自称神仙，我也就凑凑趣，假装相信了。我问她：“小姑姑这是要去哪儿呢？走亲戚吗？”
石头城那边好像没什么神仙祠堂吧。
“专门护送你上下船啊。”她的回答总是这么出人意料。
“那真是太荣幸了，也不知道桃叶做了什么好事？能感动神仙下凡，专门接送我上下船。”我作眼冒星星状，心里想的是：我要信你才是白痴呢。
她笑道：“这个嘛，天机不可泄露。”
我就知道！我好笑地问：“您是不是也要告诉我，我以后就知道了？”
“嗯嗯，就是这个话。”她猛点头。
得了吧，一个二个都跟我打哑谜，这年头，故弄玄虚成时尚了。
就像我这两天遇到的人，每一个都神秘兮兮的，卫夫人是，神仙姑姑是，那个幕后资助我的人更是。也不知道他们在搞什么鬼。
不过呢，话又说回来，我也并没有损失什么，反倒像一下子撞了大运一样，不仅得到了那么多衣裳首饰，连上下船都有专人护送。唉，还没走红，就开始享受当红人的待遇了。
刚说自己没走红，船舱里立刻有人睁着亮晶晶的——也就是看大红人的眼睛——看着我问：“请问你就是那个才女榜上第六名的桃叶姐姐吗？”
我迟疑地答：“呃，是我。”
看这架势，似乎，好像，我成名人啦？
话音一落，几个小女孩立即兴奋地说：“桃叶姐姐，你一定要加油哦，我们都给你投票了呢。你是代表我们平民的才女，我们都会支持你的。”
她们围住我叽叽喳喳讲个不停，话题始终不离那场即将到来的赛事。尤其是对于最后二十名能进皇宫，由皇后亲自选拔的幸运儿，表现出了由衷的企羡。
她们的热情感染了船舱里所有的人，大家一下子都把注意力放在才女选拔赛上，纷纷给我打气，替我出主意。
我都不知道是该高兴还是该困惑。记得不久前，大家还对我侧目而视，有些男人甚至宣布：只要我在船上他就不坐船，免得被我勾搭上的野男人杀了。怎么才过了一个晚上，我就一下子由人际交往的“毒药”变成了香饽饽？看来这舆论太容易转变风向了，一件事可以毁人，再一件事又可以兴人。所谓成也萧何，败也萧何。
不是我不明白，这世界变化快。
下船的时候，居然有好几双手同时伸出来要搀扶我，好几张嘴同时说：“不怕不怕，你不要看水就行了，对，就是这样，一下子就过去了。”
当然，主要的护送人员还是那位神仙姑姑。送我下船后，她陪我走了几步，就向我道别，自己则站在码头边不动了。我诧异地问：“您不上去吗？”我用手指了指河堤。
她摇头说：“我上去干嘛？我专门送你过河的。你过来了，我就该随下一班船回去了。你忘了，我的庙在那边啊。”
我不知道怎么回话了。她说她是清溪小姑我还可以当她开玩笑，可是她如果真的不上岸，那不就是说，“您难道真的是专门送我过河的？”
她再次点了点头，然后朝我挥手道别，转身就朝船走过去。
这绝不是玩笑了。我抢前几步拦在她面前正色问：“你可以告诉我，是谁派你来的吗？”
她笑而不答，只是绕过我继续往前走。
我简直要傻掉了，这几天是怎么啦？世界突然变得不可理喻，处处都是难以置信的意外。这种被人蒙在鼓里，什