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胡大娘说：“都辰时了。”
“啊！天那，今天居然搞这么晚了。”我大惊。这个时候，书塾那边快要开始上课了。平时我一般卯时二刻就起来了，想不到今天睡过头这么多。桃根大概也是昨晚中途惊醒了好几回，早上也睡得很沉。
匆匆梳洗，把桃根交给胡大娘，就赶到码头去搭船。
早饭自然也来不及吃了
船老大站在船头惊讶地说：“桃叶姑娘，今日怎么这么晚呢，我都已经是第三班船了呢。”
我朝他无奈的笑了笑，“是啊，今天起晚了，拜托你快点开船。”
上船的时候，看到脚底下水波荡漾，越发头晕目眩，觉得跳板也比平时晃得更厉害了，几度差点掉到河里去。船老大见情势危急，也顾不得男女之防了，跑过来几乎是把我抱过去的。
坐进船舱里，头依然昏得不行。一开始还勉强支撑着，到后来，晕眩感越来越强烈，更糟糕的是，还一个劲地恶心想吐。
就连坐在我旁边的船客也发现了异样，凑过来问我：“姑娘，你是不是晕船了？”
我闭着眼睛点了点头说：“好像是，我本来是从不晕船的。可能昨晚着了凉，今早又没吃，空腹出门，这会儿就不行了。”
她忙掏出包袱里的油饼说：“这是我买了准备带到路上吃的，姑娘要不要先吃点填填肚子？”
不见那油腻腻的饼子还好，一见到，胃里越发翻江倒海，我忍不住跑到船舷上大吐特吐起来。
吐完起身，一条帕子递了过来。我一看，是一位陌生的大婶，并不是刚刚那位船客。
我才要说“谢谢您，我自己带有手帕”，却发现她在紧盯着我的肚子看，嘴里说的居然是：“姑娘该不会是有了吧？”
我的天，世上还有这样可恶的女人！我满脸涨得通红地说：“刚刚你在船舱里，我跟人说话的时候你肯定也听到了，我是着凉了，又没吃早饭，才晕船想吐的，瞧你说到哪儿去了？”
她却越发老着脸说：“可是姑娘不是在船上跟王家七少爷过了一夜吗？”
她的声音很大，好像故意要让船舱里的人都听见一样，也就是说，她是存心要败坏我的名声。
我已经快气疯了，朝她吼道：“就算是这样，那也只是昨天晚上的事，你这么一把年纪了，不会蠢到以为才怀上一天娃娃就会孕吐吧？”
她一脸奸笑道：“你的意思，就是承认你昨天晚上跟王家七少爷鬼混了一晚咯？”
这时，我才惊慌地发现，她的身后已经围满了人，显然我们的争吵声已经把船舱里的人都引了出来。现在大家都一脸兴奋的等着看热闹呢。
对于公共场合的吵架、打架，人们总是百看不厌的，生恐结束得早了，看得不过瘾。
看她那张老奸巨滑、得意洋洋的脸，我知道今天是遇到对手了。不管她的来历如何，但显然是故意针对我来的。我思绪电闪，突然眼前一亮，我猛地盯住她的眼睛问：“你是才女榜上哪位千金的忠仆？”
她的眼中迅速闪过了一抹慌乱之色。
还没等到她恢复镇定，船上已经有人代她答道：“她是城北司徒家的。”
我冷笑道：“就是名列第七的司徒文英小姐的家仆？难怪会故意造谣中伤我的。我不怪你，所谓人各为其主，我能理解你的心情。”
她被人揭穿了身份，恼羞成怒地嚷着：“我中伤你？你明明在这里吐，明明在船里跟王少爷鬼混了一夜，我又没冤枉你。”
这时，发生了一件让我吃惊的事，船老大老梅竟然走过来说：“这位大婶你不要造谣了，昨天晚上桃叶姑娘是我的船上过夜的。当时风浪太大，不敢行船，船上的乘客们都只好就在船舱里将就了一夜，不信你可以去问问，昨晚滞留在船上的起码也有好几十个，他们都可以作证的。”
司徒家的女仆还在争辩，刚刚要给我吃油饼的那位大婶也站出来帮我说话：“她病成这样还要去上工，就只为家里没大人，她要养家糊口。她病了，早上又没吃，所以才会晕船反胃，你就趁机乱造谣，往一个可怜的女孩头上泼污水，你还有没有一点人味啊。”
此话一出，所有的人都用同情的目光看着我，舆论彻底一边倒了。司徒家的女仆见众怒难犯，也不敢再说什么了，灰溜溜地走到船的另一面躲着去了，连船舱都不敢再进。
我向大家致谢，尤其是船老大，想不到关键时刻他会出头帮我圆谎。不知道是他自己想借此巴结王献之呢，还是王献之已经事先叮嘱过他了。
回到船舱后，靠在船壁上，我一面忍受着剧烈的头痛和一波波的晕眩感，一面忧心忡忡地想：这条参选才女之路，只怕会危机重重，处处都是陷阱和打击。一个平民之女，想要战胜众多豪门千金，一举登上才女榜的前十名，必然会成为众矢之的。这条路，注定会异常艰辛。
唉，人怕出名猪怕壮，我这头小花猪，还没壮呢，就已经有人在磨刀霍霍了。
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卷三 碧云深 （57）假才女见真才女
下船的时候，居然又看到了那位神仙姑姑，她立在码头上一副等着接人的样子。看见我从船舱里出来，立刻就笑了，跑过来搀扶我下船。
我笑着问：“您不会是专程来接我的吧？”
我以为她会像昨天那样说“当然了，我本来就是来接你的呀”，想不到她的回答是：“不是，我只是凑巧站在那里，凑巧看到了你而已。”
“那还真是凑巧呢。”一次是凑巧，天天接送也是凑巧？哪有那么多巧。
“嗯嗯”她还煞有介事地点了点头，又问我：“今天好像比平时晚了许多，脸上的气色也不好，丫头，你没病吧？”
我也不想瞒她，皱着眉说：“就是不舒服啊，好像是病了。”
这次像是感了风寒，而且病情来势汹汹，有越来越严重的趋势。今天还能支撑着去上工，明天就很难说了。
神仙姑姑伸手摸了摸我的额头，然后发出一声惊呼道：“天那，这么烫，你还来上什么工啊，该留在家里休养的。”
我苦笑着说：“怎么能随便就不上工？万一惹得东家不高兴了，要我索性回家天天休养，那不就糟了？这可是我的饭碗啊，砸了我拿什么养妹妹？”
神仙姑姑开玩笑说：“没关系，有小姑姑，小姑姑帮你想办法。”
我再次试探着问：“小姑姑，你能告诉我到底是谁派你来照顾我的吗？”
她马上调转话题，顾左右而言它，“既然你已经来了，那我们就快点去书塾吧。”
我轻叹了一声，不再追问，和她一起加快步伐赶路。
一路上，我的脚步轻飘飘的，头却越来越沉重，上下眼皮也亲热到不行，像要随时黏在一起似的，让我恨不得找根草棍把它们撑开。
走到乌衣巷口，神仙姑姑向我道别。我努力睁大眼睛看着她离去的方向，想看看她会不会突然不见，或者，变成一阵轻烟在空中消散。
不过，如果真变成轻烟的话，那就不是仙，而是妖了。
我只听说过家有妖夫，还没听说家有妖姑。
目送神仙姑姑像一个人一样慢慢走远后，我才转身走进巷子。看着人来人往的乌衣巷，我突然想到：已经很久没见公主的人露面了，尤其是那位一直阴魂不散的彩珠姐姐，最近也芳踪难觅。还别说，我还怪想她的呢。
想到她上次生气的样子我就乐不可支，而她存在的意义还远不只如此，从她的反应中，我还得出了一个灰常重要的人生体会，那就是：女人啊，你可以生气，但一定要控制好生气的程度。气得粉面含怒，杏眼含春，脸上红霞飞是别有韵味，但气到彩珠那种面孔扭曲、青筋直冒，可就有损美人形象了。
我既然上了变相的美女榜，就一定要保持自己的美好形象。别人的失误也就是我的一面最好的镜子。
这样一想，觉得连头都没那么痛了。我调整了一下自己的呼吸，然后施施然地走近卫府大门，很文雅地扣了两下门环。
门开处，老张一脸着急的样子，“桃叶，你怎么现在才来呀，夫人已经派人来问过好几遍了，问你来了没有。”
天那，平生不迟到，一迟到就被抓个现行。我这人，真还不是一般的霉呢。
忐忑不安地走到卫夫人住的小院，远远地看着，就觉得今天的气氛有点不同往常。
首先，院子里的人明显增多了，以前也有仆人来来去去，但绝对没有今天这么多。这就是说，卫夫人家来客人了？而且这客人还来头不小，带来了很多仆人。
硬着头皮走进去，才一现身。立刻有仆人大声通传：桃叶姑娘来了。
不是这么隆重的吧。
卫夫人的声音马上传来：“桃叶你快进来。”
进得门去，果然卫夫人的房里还坐了另一位衣着淡雅的夫人。
卫夫人笑着对我说：“你想保住才女榜上的位子，就赶紧拜她为师吧。”
我还没表示什么，那位夫人居然笑道：“不用拜，她本来就是我的人啊。”
什么？我是她的人？
连卫夫人都好奇地瞪大了眼睛，兴致盎然地等着听她的下文。
那位夫人笑吟吟地看着我说：“你不是叫柳絮吗？是我房里的丫头，自然就是我的人了。”
我低头红了脸，也明白了这位夫人的身份。原来，她就是王献之的二嫂，著名才女谢道蕴。
卫夫人的眼睛在我和谢道蕴之间扫了几个来回，然后笑着问：“你们俩，谁能给我解释一下这到底是怎么回事？”
我不好意思地说：“是我有天上王府去，怕门人不让进，就随便编了一个家人的身份。正好我特别仰慕谢夫人，所以就冒充谢夫人的婢女了。”
只是这事谢道蕴怎么会知道的呢？那么大的王府，几百上千的人口，难道门房还记得这么一个小插曲，后来向谢夫人求证？
见我满脸通红，谢道蕴用安慰的口吻说：“我跟你开玩笑的啦，事实上，我就喜欢这样机灵的姑娘。”
倒是卫夫人不依不饶了，盯着我问：“我比较感兴趣的是，你到王府干什么去了？”
谢道蕴一笑，“这还用问吗？当然是去找我家老七了。”
我更是抬不起头来了，谢道蕴又告诉我：“你知道我为什么会坐在这里吗？就是老七让我来的呀，准确地说，是他求我来的。他病成那样，还趁我去探病的时候死赖活缠，非要我过来指导你，如何成为真正的才女、淑女，他对你，可真是用心良苦啊。”
卷三 碧云深 （58）才女理论之一：才女多成怨女
又陪着说了一会儿话后，卫夫人起身说：“我要到铺子里去一下，今天有个重要的客人要来。你们俩就好好地在这里聊会儿吧。”
我忙起身相送，卫夫人又对谢道蕴说：“中午一定要留下来吃饭哦，我很快就会回来的。”
谢道蕴笑着催她：“快去吧，既然是重要的客人，你还在这里磨蹭？小心怠慢了客人，人家一生气就不跟你合作了。”
卫夫人走到门口，还回头取笑了一句：“哦，我明白了，你们妯娌两个要说体己话，嫌我碍事了，所以赶我走。”
我再一次连耳根子都红了，低头看着脚尖，一声也不敢吭。
卫夫人走后，谢道蕴问我：“桃叶，你觉得像卫夫人这样子生活好吗？”
我看了看她身后侍立的婢仆，为难地笑了笑，不敢轻易置评。她马上说：“没关系，她们都是我的心腹，你有什么话尽管说。”
既然这样，我就照实发表自己的意见：“一个女人，还是应该有家有丈夫有孩