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「血已经止住了。会渗血只是因为刚刚吵了架，害伤口裂开而已。」
「吵、吵架？和谁？」
＇美贯。因为她叫我不可以碰树。＇
「不、不可以啦！怎么可以吵架呢？因为，这里算是属于大家的公司啊！」
「………」
树瞪大了眼睛，而拉碧丝不知为何露出焦躁的模样把头撇开。
「那个……你生气了？」
「没有。」
这哪叫没有啊？树很想这么问她。正因为她平常没有表情，所以少女身上的惊人气势相对骇人。她注视着地板，那目光之强烈让人不禁觉得，石地板一不小心搞不好会被打穿个洞。
拉碧丝就维持着那样的姿态，轻声告诉树：
「因为树讨厌这间公司，所以没关系。」
「咦？」
「哥哥告诉我，树是直到最近才硬被要求继承公司的。」
拉碧丝拾起头。
她以一如往常……但是以更加认真的眼眸从远方遥望着说道：
「……所以，树应该会讨厌的。」
「…………」
树有好一会儿都无法出声回答。
他没办法随便回答。拉碧丝的言词之中，蕴含着某种让他无法这么做的东西。不管那叫恩想或是信念，即使树不知道它的真面目，也能感受到那是不容蒙混过去的事物。
「……恩~」
因为树没办法举起手抱在胸前，只好仰望着天花板思考。
思考着能够回应拉碧丝的答案。
足以匹敌的答案。
树陷入沉恩，默默地思考着、审视着。
这没有花上太多时间。
「……树？」
面对拉碧丝责备般的声音……
「啊！恩，至少现在……我喜欢这里。」
树清楚地回答。
「…为什么？」
「最初，我的确是被迫的……就连现在也是。因为我是社长，就要我学习莫名其妙的魔法，
经营学的练习和股票讲座之类的书，已经被迫读了好几百本……好几次我都觉得，自己的脑袋
会不会变得不正常了。而且，我还碰到了很多可怕的遭遇。」
树露出微笑。
那无力的微笑，让拉碧丝轻轻倒抽一口气。
「那又是为什么？」
「就算是这样，这里……恩，穗波也好、美贯也好、猫屋敷先生也好、黑羽小姐也好，他们
都是我的家人。就算闭上眼睛、盖住耳朵，就算我想逃出去，这件事也不会改变。」
「家人……」
拉碧丝并不明白。
对于所谓的家人，拉碧丝只知道是建立在社会生活营运上的共同体概念，这种程度的知识
而已。就算没有血缘关系也能够成为家人吗？拉碧丝脑中涌现这种程度的疑问。
可是眼前的树，却像是理所当然似的露出非常安稳的表情。
（…………）
所以……拉碧丝突然感到害怕。
她感到某种自己不知道的东西正在侵蚀自己。
＇一开始……虽然是被逼迫的，不过在过程中渐渐变得很有趣……虽然这和『想做的事』并不一样，可是很有趣：心里会想着：原来也有这样的事啊！」
「……这里是重要的地方？」
拉碧丝再度低下头。
「恩，没错。」
树难为情地把头撇向一旁，虽然没办法抓抓鼻头让他觉得很难过。
「……社长哥哥！」
突然出现的声音让树的脸转了回来。
慌乱的脚步声正从外面的阶梯冲下来。
「社长哥哥、社长哥哥、社长哥哥！」
「啊，美贯……呜喔喔喔！」
出现在拉碧丝背后的，是出其不意扑向树脖子的美贯，还有……穗波。穗波似乎已经换过衣服，在洋装外披上了女巫斗篷与大尖帽。
「社长，你醒了？」
＇啊，穗波。太好了，穗波也回来了。」
被美贯紧紧抱着的树就这样打招呼，穗波沉默不语，大刺刺地走进地下室。她走到树的身
旁，在极近距离下注视着眼罩。
仔细一看……她的脸颊格外通红。
「咦，你怎么了？」
「没、没什么…我、我才没有那样逼你学习。」
「咦，什么？」
「我、我什么都没说……基本上……我、我才不会把自己都做不到的学习份量硬塞给别人去
做。那样一来，如果你跟不上进度就是我的错了。要是社长能更集中精神学习就好了！」
「啊，是、是！」
被穗波支离破碎的气势压倒，树不禁点点头。
穗波依然脸红到耳根，她拍拍洋装的衣摆、问着树的情况：
「比起这个……你的身体状况如何？」
「啊，恩！虽然不能顺利活动……可是，应该开始渐渐恢复了吧？恩，看来不要紧，而且也
不会痛。」
树啊哈哈的笑着，移动好不容易才能动的手肘挥挥左手。
然而，穗波……她的表情却突然冻结了。
「不能动？不是右眼，是身体吗？」
「咦……恩。」
「美贯，你稍微闪开一点……社长，把手给我。不对，借我一下。」
穗波用力扯着树的手。虽然手没有感觉，不过感受到穗波柔软的手腕，还有她身上微微的甜美香气，还是让树感到有点晕眩。
「什、什么啊，穗波？」
「是全身都不能动吗？还是右边？左边？」
「恩、恩~要说是哪边的话，应该是右边吧？左半身的感觉恢复了。」
「是吗？」
接着，穗波开始交互拉起树的右手与左手测试。她既是捏、又是抚摸、又是拉扯的对待树的双手。
「好、好痛痛痛痛！穗波，我不是说左半身有感觉了吗！」
「你别管！」
被穗波一吼，树把抱怨吞了回去。
「怎、怎么了！」
＇好了，你别出声，认真听我说的话。」
「恩、恩，我知道了……」
树一如平常说不过她，然而她发出了「咦？」的声音……并立刻皱起眉头。
穗波眼镜底下的冰蓝色眼眸正渗出泪水。
「我马上替你治疗，你待着别动！」
在树确认之前，少女已经拉下尖帽，把脸隐藏起来。
另一方面……在这个时刻。
在（阿斯特拉尔）的洋房中，猫屋敷正瘫在阳台的安乐椅上。
为了引进月光的咒力，这个半圆形的阳台朝庭院突出。
四只猫咪像融化的奶油一样伸展身躯，黏在他的膝盖与脚边。猫咪们紧贴到要是一个不小心，似乎会就此融入猫屋敷的外褂中。
「……感觉还好吗？我泡了红茶。」
淡淡的月光透过少女的身躯，黑羽正注视着他。在她身旁出现了骚灵现象……藉由念动力
飘浮的茶壶与茶杯。
「哎呀，不好意思。」
猫屋敷举起手。
即使如此，他还是没有从安乐椅上起身，看起来非常疲劳。
「那个……你真的不要紧吗？」
「下不，这没什么大不了的。只是很久没使用正式的魔法仪式，比想像中更耗费精神而已。
如果是同一个魔法系统那倒还好，可是像我和美贯这样运用不同系统的魔法合作，再怎么样都
会有大量的咒力流失。哎呀，真下想上年纪啊！」
「我试着泡了之前跟穗波小姐学来的花草茶，这好像能消除疲劳。」
「啊，真是感激！」
猫屋敷必恭必敬的张开手指，茶杯轻柔地乘在他的掌心上。
接着茶壶倾斜，琥珀色的液体咕噜咕噜地注满茶杯。
顺带一提，黑羽直到最近才有办法把骚灵现象控制到这种程度。一开始她还曾把茶杯翻
倒，淋了树满身热茶。
猫屋敷回想起这件事，轻声笑着问她：
＇可是……黑羽小姐不是也想去探望社长吗？＇
「那、那个，我没关系的。因为……美贯她明明累了却还那么努力，一定要等到社长哥哥醒来为止。穗波小姐也是，我想，她一定是觉得自己有责任吧？」
「……原来如此。」
猫屋敷苦笑着把茶杯靠向嘴唇。
花香在口中扩散开来，那香气沁入体内深处，既含蓄又优雅。据说红茶会显现出泡茶者的性格，看奇书。cc来这壶红茶的确是这样。
「恩，很好喝。」
「谢谢……那个，我可以问一个问题吗？」
「好的，是什么呢？」
猫屋敷悠闲地回答。黑羽在犹豫之后，带着豁出去的表情如此问道：
「树的眼睛要支付的代价，是什么呢？」
「……黑羽小姐。」
「咦？」
猫屋敷抬起上半身。
他平常总是半睁的眼睛完全张开了。眼睑下的瞳眸倒映出一脸吃惊的黑羽。
＇那，那个，如果这是不能问的事情，我很抱歉。可是……」
＇没关系，因为你也是（阿斯特拉尔）的社员。」
猫屋敷让正在辩解的少女平静下来。
「话说回来，眼睛的代价这话题，你是从哪里听来的？」
「啊……是影崎先生这么说的。」
「影崎？」
猫屋敷的眼瞳中瞬间掠过阴影。
「他还是没变，到底在想什么啊？」
青年阴阳师带着复杂的表情，抚摸着躺在膝盖上的猫咪。
「算了……关于之前的问题呢。所谓的代价，就是类似我现在的疲劳一样。」
「疲劳吗？」
黑羽战战兢兢的发问，口气里带着不安。
「这只不过是一个例子而已。轻微的情况只是单纯的精气欠缺或轻微的触媒，就算严重到一定程度，大概也是卧床休养几个月就能解决。但是，这是指危险度与诅咒代价低的魔法。」
猫屋敷喝着红茶，停顿了一下。
「危险度与诅咒代价。前者是指控制的困难度，后者如字面上的意思，是指代价的大小。代价庞大的魔法，经常会在施术者不知道的地方形成一个诅咒。如果是不成熟的魔法师使用魔法失败，不只本人，就连血亲、整族的身体都会腐烂…就算变成一整个小国都被咒波污染侵蚀的情况也是有可能的。」
刹那问的寂静在夏夜流过。
如果黑羽拥有实体，应该会发出大大吞咽口水的声音吧？猫屋敷把空的茶杯放回桌上，用自己的手倒着第二杯茶。他从第二杯茶开始加了满满的牛奶，让茶也能合猫咪们的口味。
「那么，社长的眼睛……」
「我不知道。」
青年凝视着幽灵少女。
「关于那只眼睛，知道详情的人只有前任社长……伊庭司而已。至于传说倒是有几个，但妖精眼太过稀有，我们并不清楚它的实态。也不知道必须支付什么代价……或是，那个代价会不会降临在他人身上。」
更何况，猫屋敷总是在接触树的咒力。
他的疲劳会严重到这种地步，不单单只是因为与美贯之间的咒力调整而已。为了在不刺激侵蚀树的咒力的情况下将咒力擦去，需要极度的集中力。万一洗净失败，到底会产生多么惊人的诅咒呢？
然而
＇那，我们就非得努力不可了！＇
黑羽在他眼前摆出必胜的握拳手势。
「啊？」
「因为，我们得努力不让树使用那只眼睛才行，对吧？使用它不但会对树有危险，而且，就算是让别人遭遇不聿，树也一定会因此受到伤害的。」
猫屋敷双眼圆睁。
他脸上瞬间浮现惊愕的表情，但马上露出笑容，抱着肚子放声大笑。
「……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「怎、怎么了？猫屋敷先生，我说了什么奇怪的话吗？」
「不不不不！哎呀，的确正像你说的一样。嗯，没有错。」
边笑边挥手的猫屋敷，望着黑羽难为情得沮丧起来，他突然想起树的事情。
（大家都很仰慕你喔！）
这是要立于他人之上，最重要的资质。
不是单纯的能力，而是让人自然而然想为那个人做些什么的天性魅力。
（不，说这是天性太失礼了。）
没错。
他们之所以会想替树做些什么，大概有着明确的理由。
所以……
「……如果你能注意到这个理由，就代表又往前迈进一步了……」
「咦？」
「我在自言自语。那么，社长差不多也该醒了，我们去迎接他吧？」
猫屋敷缓缓撑起疲劳尚未消除的身躯，对黑羽伸出手。
……这个时候，猫屋敷察觉到了。
*
「……我乞求。藉由我之力量圆锥与灵树的守护，将千年之森的生命分享与你。因此，实现
吧。』
随着一节咏唱，穗波把绿色的软膏从树的右手涂抹到右肩，就连眼罩上都涂了。穗波