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“附近啊。”库克罗指着刚才守猎的地方说，“那边的小树林里有一个干草堆成的窝，作捕猎休息用的。你们可以去那里疗伤，虽然会非常拥挤。”
正如库克罗所说的，草窝确实非常拥挤。但人多了挤在一起倒也显得温暖。玛尔斯分别帮几个人简单地治疗了一下伤口，然后尽全力替伤势最重的艾里克疗伤。
“他还在熟睡当中？”这么重的伤，这么寒冷的天气，让蔷薇觉得有些不可思议。
“那个白衣人真是太恐怖了，”蔷薇又说，“就是克丽丝将军来了，也不敢担保能在短时间之内拿下廷高·战锤，他却轻而易举做到了，而且似乎毫发无伤。”
“他是我见过的最强的敌人。”雷蒙少有的愁容满面，“特别是他的速度，我根本无法看清他的移动方位。”
“但只有通过铁血亡灵才能找到橡木之心的下落，所以，雷蒙，我们必须得过他们那一关才行。”诺尼尔咬紧牙关，把整条右臂包扎的严严实实。
“我知道，诺尼尔大人，您让我再好好想想。”雷蒙走到外面的雪地里，从地上抓取一把雪揉搓了几下脸，用来清醒一下浑噩的脑子。
不多时，艾里克便睁开了眼睛，确切地说他是被从玛尓斯额头上滴落下来的滚烫的汗水惊醒了。
“噢，天哪。”艾里克撑着草堆坐了起来，“大家都还还活着，这是哪里？”
“据说是索斯坎比亚大陆的北方，”缩在最里面的蔷薇回答，“穿越石倒是非常便捷，可穿越到这种天寒地冻的地方……”
“是么？不过这已经很值得庆幸了。”艾里克松了口气，“穿越石有着它的不确定性。你想，要是穿越门开在囚禁之海的海面上，我们全都得完蛋。”
“也是啊。”听艾里克这一说，蔷薇也觉得目前的处境已算是不幸中的万幸了。“那我们接下来作何打算？”
“我自然是继续寻找伊莉莎。”艾里克把脸转向了诺尼尔，“虽然我们的目标并不相同，但是在还没有弄清这一带的具体情况之前，最好不要分开。”
诺尼尔点头表示同意。
“那不如这样吧，”蔷薇建议，“外面三个矮家伙说离这儿最近的可落脚的地方是独立村。我们暂且在这里休息一段时间，待体力恢复的差不多了，我们再行前往打听消息。”
“谁是矮家伙！”大鼻子通红的奥查克一脸怒容地出现在他们眼前，他显然非常不满意这样的称呼。
蔷薇马上用手捂住了嘴巴，作噤声状。
这分明就是一个矮家伙！不，是矮人。艾里克估摸着对方最多不过自己腰际。
（人总是不敢承认自己有这样或者那样的缺点，就譬如神经病硬要说自己一切正常。）
“噢，天啊，我在想什么。这是先天的，不是缺点。”艾里克拍打了几下昏沉的脑袋，和奥查克这个名副其实的矮人友好地打了个招呼。
“艾里克，你醒了啊。有关那个深不可测的白衣人，你对他有什么看法？”雷蒙希望艾里克能得出些许有用的信息。
“唉。”艾里克沮丧地叹了口气，复躺了下去，头枕着双手。“几个回合下来，除了没沾到对方衣角外，我居然连他的移动方位和攻击方式都看不清楚。连瑞丹德将军都被轻易击杀……”
“那道光柱是怎么一回事？”
“我也正想提及光柱。”艾里克不无新奇地说，“我记得整个人是被一股力量吸进了光柱，之后仿佛进入了另外一个空间，要知道当时我的脑子出奇地清醒，展现在眼前的是以往生活中真实经历的一些场景。因为天气炎热，我走进了农场附近的一家饮品店，然后向服务员要了一杯冰镇啤酒……”
“所以你在一瞬间失去了反抗之力。”
“是啊，”艾里克无奈地说道，“我完全没有了反抗的余力，只能任其宰割。”
“肉眼都无法看清的速度、远高于他人的实力、浓重的杀气。”蔷薇连连咋舌，“看他的模样应该是一个铁血亡灵，不知道又会是谁的重生，但肯定是我们在上界从未见过的。”
“也许伊尔先生和克丽丝将军会对白衣人产生很大的兴趣。”艾里克猜测道，“白衣人或许和米拉斯城有着一定的关系，不然那个尼特不会对他如此恭敬。”
“别谈白衣人了，”外出觅食的莫谷拖着一只羚羊钻了进来，“本大爷饿坏了，我想你们也一样。我们需要热乎乎的食物来补充虚弱的身体。”
于是他们在小树林里升起了一堆营火用来取暖和烧烤，并瓜分了这只强壮的羚羊。其中还包括了因为专心狩猎猛犸象而一天忘记吃喝的三个矮人。
“库克罗，”蔷薇打了个饱嗝，对还在啃食的矮人说，“在前往独立村的路上，我们需要一名向导，你会跟我们一起去吗？”
库克罗擦拭着油腻的嘴巴，嘴中含糊地回答：“不行，我不行。我出来有好几天了，而后天是我向家里人兑现回返的期限，他们都还在焦急地等着我。”
“哦，这样啊，那你的同伴呢？”
“我也不行。”见蔷薇把目光投向了他，麦考连连摇头，“我口袋里的法塔还得送回去养活家中的妻儿。”
“就让奥查克陪你们去吧，”库克罗热情友好地拍打着同伴的肩膀，“他孑然一身，正是你们需要的人。”
“为什么是我？”奥查克很不满库克罗替他擅作主张。
“那就有劳你了，奥查克。”蔷薇摇晃着手中沉甸甸的钱袋子，笑眯眯地诱惑他，“你的生活将会比你的两个同伴更优越。”
奥查克也没多想就同意了，“好吧好吧，我就陪你们走一遭，但费用方面是万万不可少的。”
“钱不是问题。”蔷薇担保。
“的确不是问题，到时候就怕你会被沉重的法塔拖累。因为莫谷大爷我有的是钱。”莫谷哭丧着脸侧身睡了过去。
他们在洛林地区的雪地里艰难地度过了一个彻寒难眠的夜晚，第二天天一亮，艾里克一行便与库克罗和麦考分道扬镳，在奥查克的引领下，顶着寒风踏上了前往独立村的路途。
“独立村属你们矮人的村落吗？”路上艾里克问奥查克。
“不是，”矮人回答，“独立村是一个很大的村落，那里居住着大量和你们一样的人类，而且人数还在不断增多。”
“你们矮人时常跟他们进行交往吗？”
“算是吧。我们用自家酿制的烈酒以及打猎得来的动物皮毛跟他们作交易，这个村子里好像有着用之不尽的黄金。”
“用之不尽的黄金？真的假的？”奥查克的介绍一下子融化了莫谷僵硬的脸庞。
“黄金确有其事，但劝你还是少打这种歪主意。”奥查克警告他，“因为独立村有着非常不错的军备状况，据说在村子附近不少敌人在觊觎他们的财富，但都被击退了。”
“这倒是个有趣的现象。”艾里克说。
气温的寒冷和脚下尚不算深厚的积雪延缓他们行进的速度。只有习以为常的奥查克和基本可以无视这一恶劣环境的艾里克并不觉得吃力。
“我说，艾里克。”奥查克嘴中呼出的热气被寒冷的晨风吹散，“叫你的同伴走快点把，跟上脚踏实地的奥查克。这样畏畏缩缩只会让他们的身体变得更加僵直，在冰天雪地里呆更久的时间。”
经过了两天的歇歇走走，他们终于在第三个阳光明媚的早晨遥遥望见了独立村的影子。就在奥查克用温暖的火炉，舒适的床铺等积极乐观的词句激励大伙儿再加把劲的时候，艾里克却突然停止了继续向前的步伐。
“怎么了？”蔷薇问他。
“也许我们暂时无法享受到温暖的火炉和舒适的床铺，在前方等待我们的独立村将不会有它早晨的宁静。”
“发生什么了？”
“如果我的感应没错的话，村子里正发生着一场大规模的骚乱。”通过自然之力，艾里克能很清晰地感受到前方正被一片恐慌所笼罩。
“有么？”奥查克向前方张望了一阵，尝试发现一些什么。“我怎么没感觉到？若真如你所说的情况，那么估计是外来的贪婪者为了掠夺黄金引发了争斗。”
“赶紧过去看看吧。”莫谷一扫满脸的疲态，显得比谁都积极。
于是他们加快了行进的步伐，在渐渐接近村子的过程中，兵刃相击声和怒骂声开始无休止地、变本加厉地在他们的耳边争乱。
“看来独立村真的是遭到了袭击。”奥查克放缓了脚步，回过头对艾里克等人说道，“你们确定还要进村子吗？你们看，很多不幸的人正在放弃他们的家园，争相逃命去了。很明显，独立村的守军怕是要支撑不住了。”
“既然来了，还是进去看看吧。虽然我们暂时还无法阐明立场，但总不能见死不救。”蔷薇同情地望着远处几个惊慌失措的村民出现在村口，然后从村子里冲出几匹马来，将其一一撞翻在雪地里，马蹄踩踏过他们的身躯，奔向另外的逃亡者。
“怎么能眼睁睁地看着黄金被强盗掠夺走呢？”莫谷嘲笑矮人，“胆小的矮家伙，你的义务尽到了，赶紧回家去吧，不用再跟着我们犯这趟险。”
“谁是矮家伙！谁是胆小鬼！还有，我干的不是义务，是有偿的，你还没给我酬劳，想借机抵赖？”恼怒的奥查克从背上取下一柄大铁锤，朝莫谷奔走的方向追去。
当然，矮人的目标不是要把赏金猎人砸个稀巴烂，在获取应得报酬之前，他还需加入到驱赶盗匪的队伍中，以此来证明自己的胆识过人。
村口伫立着两座失去警卫的哨塔，上面无力地垂挂了几具穿插着乱箭的尸体。
村子里已经乱成了一团，手无寸铁的村民惊叫着四散奔逃。虽然身着简装的兵士人数众多，而且都在勇敢地勉力抵抗。但他们又如何经受得住铠甲骑兵的左冲右突，纷纷被砍翻在地或是且战且退。
显然，着装简陋的一方是独立村的守军，而入侵者除了装备齐整外，身手方面也明显比他们训练有素。
第一百八十二章 解独立村之围
艾里克瞥见一个嚎啕大哭的小孩坐在一堆干草旁，不远处正有一匹战马嘶鸣着冲来。不管来者的最终目标是不是这个孱弱的孩子，他都将难以幸免。艾里克正要上前阻止这幕惨剧的发生，身后奎塞拉精灵的箭矢先他一步贯穿了骑兵的咽喉，骑兵径直从马上摔落下来，艾里克趁机把小孩抢出了危险区域。
因为黄金而兴奋的莫谷和为了急于证明自己的奥查克已经投入到了和入侵者的战斗中。血红色断风的杀伤力和它的主人的尖锐怪叫声顿时吸引了大批的劫匪，同时也稍稍减轻了独立村守军的负担。
“看来不动手是不行了。”艾里克瞅准一个正要快速经过自己身侧的骑兵，猛地伸手将他从马上拽落下来，然后又拔出通灵之手削出一条火焰，把另外一匹马的后腿截断。
越来越多的骑兵在艾里克和雷蒙的周围游走成了一个包围圈，并不时不约而同地从四面冲上来，试图用乱刀将两个满身风尘之人剁成肉泥。奈何几番冲击下来，人马折了不少，两人却仍旧毫发无伤。
艾里克等人加入战局立刻让独立村的军民看到了希望。他们见这几个外来人虽看似外表落魄，但个个可以以一敌多，马上整顿精神，组织反扑。
在还未完全弄清楚冲突起源的情况下，艾里克实在不想下杀手。怎奈对方不识好歹，不屈不挠的疯狗精神终究惹恼了他，他不得不尝试用血的教训来逼迫他们知难而退。
身旁的奎塞拉精灵显然有着和他一样的顾虑，他见艾�