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“因为他是王者。”
所以明白欲强兵者，务富其民。强兵之后，才能有广袤的土地和成千上万忠心的百姓。当然，他也必须有绝对的自信，自己的子民不会因贫穷而舍弃家园，因富贵而忘本负义。
“皇上的东风借的如何？”
“吹得满城风雨。”她夸张地展开手臂，“有时连朕都几乎以为是真的。”
斐旭笑道：“金伯雨也不是一无是处。”常太妃与明泉因他不和早不是秘密。由她出面游说徐太妃，自然事半功倍。先是欧阳成器，再是金伯雨，玉流这次真是被逼得走投无路了。
“以讨人厌的程度而论，他的确做得不错。”
“那皇上准备什么时候下鱼饵呢？”
明泉考虑了下，“等雨停。”
“朕讨厌打伞。”她补充道。
选秀
皇上临冬阁赐宴狄族使臣，礼、户两部尚书作陪。
至酒酣耳热，明泉退席稍歇。
百步外，挽春阁二楼凭栏处，藏青锦衣男子歪头斜靠，狐皮镶玉毡帽半遮眼帘，璀璨银发如月光般盈盈流淌脊背，依稀几捋垂于胸前，随着呼吸一起一伏。
明泉见眼前景象，不觉莞尔，信手解下大氅，轻披在他身上。
“皇上还是喜欢檀香？”男子咕哝一声，张开双目，眼中神采，堪比晨星，与银发交辉，如此人物舍斐旭其谁？
“斐帝师不也喜欢喝酒睡觉偷懒耍嘴皮吗？”
斐旭半张嘴巴，许久才道：“我现在才知道皇上对我有诸多不满。”
“那这个月俸禄减半有意见么？”
斐旭楞了下，“有点小意见。”
明泉横他一眼。
“不过忍得住。”他认真道，然后手指在重屋叠舍间一点，“玉流公主。”
明泉极目而望，也只看到一长溜的暗青软红中，似有一抹湖蓝深深浅浅。
“阿修巍巍离席了。”斐旭双手测量两个人的间距，“大概……五十来步。”随即一愕，指着从中间冒出来的紫袍青年，“他是谁？”
“沈南风。”她叹了口气，“朕原本属意他为玉流的驸马，现在，只是想多给她一个选择罢了。”毕竟是姐妹，她不想为了一己之私就私自抹杀玉流一生幸福。至少，答案该由玉流自己书写。
“皇上不嫌画蛇添足？”
“略求心安。”
两人顿时不语，静观三人。
沈南风与玉流似在交谈，阿修巍巍只呆了一下便走开了。
“若玉流公主最后选了沈南风……”
“朕会成全她。”明泉双手撑住栏杆，怅惋道，“天家无长情。今日笑语嫣然，明日就可能恶言相向。朕也无法保证沈徐两门在朕有生之年必定荣华富贵恩宠不衰。因此，由她自己做主吧。”
斐旭沉默须臾，道：“其实皇上心中早有答案了。”
“尽人事，听天命罢了。”
她望着两人久久未离的身影，说不出心中是担忧还是欢喜。
“玉流公主求见。”
“宣。”明泉随意拿起件外衣披在身上。
“臣妹参见皇上。”云鬓如雾，香腮如霞。低眉顺目处，更显楚楚。
“平身。”明泉双手扶起她，“玉流妹妹这么晚来找朕，可有什么急事？”
“倒也不急。”她明眸含怯，十指交缠，“只是延福宫臣妹举止无状，失言惊驾。事后想起，每每追悔不及，想来请罪，又怕皇姐不喜，这才耽搁了下来。”
明泉失笑，“一家姐妹，说什么两家话。怀敏姑姑与你的情分，朕是知晓的，可惜罪魁畏罪自尽了，不然说什么朕也会为你出这口恶气。”
“臣妹谢过皇姐。”她打蛇随棍上，“眼下倒有一桩事请皇姐为我做主。”
“但说无妨。”
“说来羞人，”她面颊通红，“臣妹……”
明泉眼眸一转，“可是有心上人了？”
玉流娇怯之下，正要点头，却听明泉含笑道：“不过深宫内院，玉流妹妹是如何见到外人的？”
“臣妹……”她心下一惊。皇宫内眷未得允许是不能私见外臣的，连兄弟也不可以。
“朕说笑而已。”明泉握着她的手，“手好冷，可是着凉了？”
“臣妹无碍，谢皇姐关心。”
“玉流妹妹还没说哪家这么有福气，得到你的青睐呢。”
玉流下颚一紧。在来的路上，她也曾在沈南风与阿修巍巍中彷徨不已。一个俊雅风趣，一个霸气天成。一个大宣新贵，一个外族王子。
徐太妃十分中意沈南风，毕竟沈家乃大宣开国元勋，根深蒂固，虽然现在不如安家辉煌，亦无连家显赫，到底是有数的望族。沈南风现在又是明泉面前说得上话的宠臣，平步青云，指日可待。
但玉流心中却另有盘算。
沈南风即使位极人臣，也只是人臣。见了明泉要卑躬屈膝，一生宠辱皆系于她。而阿修巍巍不同，虽地处偏僻，到底是未来族长，与明泉地位相若。做了他的妻子，她将不必看人脸色，寄人篱下。
只是……这未免太如明泉的意了。
其实昨天阿修巍巍和沈南风的相继偶遇，已让她起疑。
回去与徐太妃密商后，都认定了一种可能！
明泉想将她和亲。
欧阳成器、沈南风都是障眼法而已。她真正的目的还是要救慕流星！
只是没想到，在她心目中，一个区区面首竟比妹妹还要重要！她心下凄楚……甘心么？当然不甘心！
可即使她选了沈南风又如何？明泉还是可以用一道圣旨将她的意愿扭转过来！万一传了出去，怕她将来在狄族更不好过。
心中思绪千万，时间却过一瞬，“是狄族少主。”
明泉身体一松。玉流果然还是玉流。
“不过臣妹有个不情之请。”
明泉对上她的眼，顿时明白，她看透她所布下的局了。“说。”
“我要阿修巍巍在兽神面前立下终身誓，以后只能有一个女人，就是我。”
明泉怔了下，“朕会给你一个交代。”言下之意，若阿修巍巍不答应，她也不会勉强她出嫁。
玉流眸光一闪，似乎没想到她会答应得这般爽快。
“夜深了，玉流妹妹早点回去吧。”
“臣妹告退。”她挪开步子，走至门槛处一顿，幽幽道，“出嫁那日，皇姐不必来了。”
终究不能无怨无恨。
明泉痴望着门外的冷月，仿佛在看一面镜子，映出的，只是自己。
她还是做到了。亲手将这孤寂皇宫里的最后一抹相同血脉驱去远方，此生此世，再不相见。
父皇，若你在天上看到，是会欣慰地笑？还是伤惋流泪？也许和往常一般，摸着我的头发叹息吧。
狄族人终身只能嫁娶两次，若两次丈夫或妻子都早殇，便只能守寡鳏居到死。
算上沐可安娜，阿修巍巍算是第二次娶妻，因此欣然同意。
不过皇上选秀在即，公主出嫁须延后。
慕流星也只好在衙役的关照下，继续睡着牢房混吃混喝。
倒是杨焕之这几日上窜下跳忙得不亦乐乎。每天还需分出精神追着孙化吉要钱，可怜孙化吉为了躲他，连自家轿子也不坐了，今天徒步，明天骑马，折腾得够戗。
正当大家都筋疲力尽，不堪负荷时，终于挨到了选秀的日子。
明泉坐在大殿正中。一身绛紫龙袍，胸前龙腾气势磅礴，呼之欲出。
四大太妃分坐左右，身姿端直，目光平稳。惟独徐太妃与常太妃两人目光交接时，会稍激起几道火花。自徐太妃明白明泉所图后，与常太妃更是势同水火，互不相容。
一会儿严实跑进来小声道：“十位公子都通过诗词，现在正进入文试。”
“把他们做的诗都呈上来。”
四大太妃中以古太妃文采最好，明泉干脆交于她看。
她翻了翻，抽出其中一张念道，“梅本无心妆素色，何需诗句颂风骨。意境虽好，到底清冷了些。”
明泉瞟了眼，落款是安凤坡。
没想到安家人都对梅花情有独衷。
“本宫瞧着这句不错，”徐太妃自他手中挑出一张，“本是恨秋无觅处，又喜冬裹素妆来。”
古太妃不好驳她面子，只淡淡道：“与白居易的‘长恨春归无觅处，不知转入此中来’倒有异曲同工之妙。”
常太妃笑道：“到底是名门之后，谁又能输了谁去。”
明泉接过来看了眼，是纪元秉，纪陬的远房堂侄。
严实又小跑进来，“文章都已作好，左相正会同礼部尚书、刑部侍郎共同批览。”
明泉不觉也有些紧张。
大约一柱香后，严实传报道：“七位公子通过文试，正在殿外候旨。”
七个选六个？
明泉有些后悔只挑了十个人入选，“一一传来。”
“宣，镇北国公府，冯颖觐见！”
须臾，一个十三四岁，眉清目秀的少年大跨步门，昂然道：“臣，冯颖参见皇上、各位太妃娘娘。皇上万岁万岁万万岁，太妃娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身。”镇北国公可世袭，因此他自称为臣也属有理。
明泉自上到下细细打量，觉得他年纪虽小，举手投足却已具大家风范，比之太子汤当年还要出众几分。
“冯卿以为诸代哪位君主最合明君之名？”
冯颖气定神闲答道：“汉景帝。”他以为明泉必定再问为何，正暗自准备腹稿。却听她“哦”了一声，道，“留。”
其实问题本身无关紧要，冯颖原就是必留的人选。
若换了个人答这个问题，多半是我朝开国皇帝或是先皇吧。他小小年纪，却正是洁白无瑕，心如霜雪的时候，还没学会趋炎附势，阿谀奉承。
“宣，樊州通判安定尧之子，安凤坡觐见。”
安凤坡的父亲只是区区通判？明泉玩味地拨弄手指，宣朝喜欢破旧纳新虽是为朝堂注入不少新力，却也引出颇多弊端。大凡手中有点权柄的便喜欢将自己的子侄亲戚安插进来。
像安凤坡这样出身世家，比父亲坐得高的是极少数。
“臣安凤坡参见皇上、各位太妃娘娘。皇上万岁万岁万万岁，太妃娘娘千岁千岁千千岁。”
比起安莲的惊世绝艳，安凤坡大为失色，甚至比不上冯颖的雪玉可爱，至多五官平整，气质斯文。
“安卿平日都读些什么书？”
“大学中庸，论语孟子，近日正读史记。”
“恩，当官的人才。”明泉眼睛一瞬不瞬地盯着他，似是想找出一点怨愤的痕迹。偏偏他云淡风青地谢恩，找不出一丝不自然，“留！”
沈雁鸣与沈南风长得颇为相似。只是前者五官更为秀气，举手投足间也透出优柔。
“沈卿可爱品酒？”
沈雁鸣掩住唇，轻答道：“不曾品尝。”
“可惜。”明泉扼腕似的笑道，“茶呢？”
“甚少。”
“那沈卿闲来如何打发时间？”
“胡乱弄琴罢了。”
明泉松了口气，总算找到个话题，“入宫后可常与安莲切磋。”
沈雁鸣吓了一跳，道：“不敢与安大人同论。”
明泉碰了三个钉子，顿觉无趣。连冯颖都比他出落大方。
“留。”这三个名额是肯定留下的。
接下来三个，两个将军之子，一个京都府尹之子。容貌与画像一般无二，性格或豪迈或开朗，并无特殊。
明泉看了几眼便随口打发了他们。
纪陬的侄子被挡在了文章那道门槛之外，也好，省得勉强留下来碍她的眼！
“宣御史大夫欧阳博之子欧阳成器觐见！”
明泉精神一振，连徐太妃都眼露兴致。
“草民欧阳成器参见皇上，万岁万岁万万岁。参见各位太妃娘娘，千岁千岁千千岁。”
“平身，抬起头来。”明泉和徐太妃同时睁大眼睛。
果然是那张三角眼，大鼻孔的扁平脸。
徐太妃差点拍