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凌云志异-第161章

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皇帝不屑地看着这些面目可憎的大臣,重重冷哼了一声。“鲍华晟!”他想来想去只有这个心腹重臣能当此大任,“你回去准备一下,后日动身前往安徽查办此事,务必把事情的来龙去脉清查到底!”

群臣顿时失望至极,鲍华晟的清正廉明仅次于如今尚未复职的海观羽,让他去安徽,别人捞油水的希望肯定泡汤了。不仅如此,安徽巡抚蔡怀章还得战战兢兢地伺候好这位钦差大臣,否则一个不好,自己的乌纱就别想保住了。鲍华晟却没注意到旁人嫉妒和殷羡的目光,眉头皱成了一个大疙瘩。此事若是不能办得妥帖,届时不要说皇帝不满意,便是安徽的百姓也要指责自己草管人命。

“微臣遵旨。”鲍华晟的脸上不经意地流露出几许无奈,尽管贺甫荣和萧云朝都圣眷不错,但比起自己来,两人庞大的势力却是皇帝最不喜的,真是有得必有失。只是面对皇帝的这份信任,他却总有心神不宁的感觉,只盼自己不负皇帝所托吧。

如同海若欣所料,皇帝几乎将整个太医院最好的大夫全都“发配”

到了勤郡王府,而沈如海和陈令诚两个官职最高,资格最老的则几乎是成天在风无痕房里琢磨病情,饶是如此,风无痕仍然没有好转的迹象。

四女轮流陪了几夜,始终觉得风无痕的心跳和脉搏都微弱无比,若不是他呼吸仍在,恐怕这些人就要失去最后一点希望了。

其实风无痕没有外人想象得那么糟糕,一直习练不休的九炼阴阳罡就在这个时候发挥了那种保命的功能。正是那股生生不息的罡气和冥绝输进他体内的真气混合在一起,牢牢护住了他的心脉,因此尽管五毒珠的毒性剧烈无比,但一时半会还奈何他不得。

旁人不清楚这些,陈令诚可是早就隐约察觉到了这一点,因此眉宇间虽然忧心忡忡,内心却还是比其他人更笃定。不过,谁都知道如今朝局不稳,风无痕若是一直无法苏醒,那他好不容易争取来的一点势力也会很快冰消瓦解。前日朝议上发生的事情多多少少传出了一点,陈令诚心中明白,不抓紧时间医治,那些权臣的后着就要一步步逼上来了。

萧云朝却没有功夫再考虑风无痕的病情,那天在朝会上吃的亏已经不小,幸好贺甫荣也站出来掺和了一下,否则这脸就丢得大了。虽然皇帝没有再追究他的言行,但瑜贵妃却是派人狠狠告诫了哥哥一番,闹得萧云朝心烦意乱。若只是此事也就算了,谁知今日竟传来了他在保定的庄子闹出大乱子的消息,真真叫他火冒三丈。

“究竟怎么回事?嗯,一帮只会种地的庄稼把式,居然敢造反?他们也不想想种的是谁的田地?减租免粮,真有这么好的事情老爷我也去种地算了!”萧云朝厉声呵斥道。

只见一个满脸麻子的中年人必恭必敬地跪在地下,仿佛没觉得萧云朝唾沫星子四溅有什么不对。“老爷说得是,那帮人真是不知感恩,都已经过年了还不想着交租子,反而纠集人手抗佃,简直是忘恩负义的畜生!”他说完这些,悄悄抬头看了看萧云朝的脸色,这才继续道,“只是这些佃户勾结了庄上的不少下人,听说有人已经往直隶总督卫大人那边递了折子,奴才寻思着是不是有人在他们背后撑腰。”

“谁敢!”萧云朝咆哮道,“卫疆联区区一个直隶总督,倘若敢不将我放在眼里,他就不怕日后的那位不放过他么?”大约已是气急败坏,他也忘记了言语中的忌讳,直到话砸出来才醒觉到不对,但已是不能收回。“哼,大约他想着自己是海府的顶尖门生,有老师能护着他,也不想想海观羽已经见罪,没人为他撑腰子了!”横竖底下的人是自己的奴才,萧云朝也就不再摆虚的那一套,往常老相爷长老相爷短的称呼也丢了脑后,竟直呼海观羽其名。

麻子中年顿感心中一跳,但立即装成什么都没听见。他左右不过是一个奴才,哪能管权贵中的勾当,无论是萧云朝还是海观羽,一个手指就能掐死十个他这种小人物,还是闭嘴的好,这个时候可不是阿谀奉承的时候。

· 第六卷 萧墙 ·

~第五章 借题~

尽管近几年来皇帝一连下过几道诏书规劝豪绅地主减免地租,但这些视人命如草芥的人哪听得进去,便是朝中重臣的各处庄园,田租也往往比一般高出一至两成。不仅如此,只要攀附了这些大家,即便只是一个区区的家奴,也不用再缴纳人头税,因此自愿卖身的男女老少始终络绎不绝。

萧云朝也是一样,他的心比其他权贵更黑,庄上的出产九成都进了自己的腰包,剩下的最不值钱的东西才能轮到那些佃户。再加上由于卖身契的缘故,这些佃户只能忍饥受冻,一年到头连一点肉末子都看不到。他们也曾想方设法去官府求告,奈何官官相护本就是世间天理,谁会搭理这些没财没势的乡巴佬,因此经常是不看状纸就乱棍打出。若是碰上气性不好的官儿,甚至还有被活活打死的。萧云朝甚至命人把手底下人的卖身契印了不少,直隶各处的官儿手中都有一份,就是防着他们去告。长此下来,这些穷苦人竟是上天无路,入地无门,只能无奈地在庄上挣命。

谁也没料到,上任仅仅一年的直隶总督卫疆联却是一个硬汉,也不知是从哪里翻出来当年的旧档,对萧云朝如此压榨佃农的行径颇为不满,只是这些卖身契上清清楚楚按着众人的手印,因此也只能撒手不管。若不是那天他亲眼看见那血腥的一幕,说不定仍然只能无奈地看着这些可怜的人受苦。

那天卫疆联正好闲来无事,也就只带了两个小厮在市集中闲逛。他虽然已是一品大员,但平日不常露面。保养得又极好,四十出头的年纪乍一看竟好似三十岁地年轻人,因此四处逛着也无人认出。走得累了。

他恰好看见一个粥铺,看着里面人头攒动的样子。一时好奇也就命两个小厮远远地找一个地方看着,自己径直走了进去。

一屁股坐下来才真正意识到了其中的嘈杂,卫疆联随大流叫了一碗薄粥,只喝了一口便皱起了眉头,这里边地糙米磨牙得很。虽然闻起来有那么一股清香,但哪是他这种养尊处优惯的人喝得下去地?

他刚放下碗,旁边便露出了一个似稻草般蓬乱的头,一张黑乎乎看不出本色的脸企盼地看着那碗几乎没动过的粥。卫疆联分辨了好一阵子,这才发现这破衣烂衫,衣不蔽体的竟是一个十岁出头地小女孩,也不知是从哪冒出来的兴趣,他突然问道:“你几岁了?这么冷的天,怎么还穿这点衣服?”

他见粥铺中的大多数都是平民,但衣着往往还能保暖。因此对于这个近似乞丐的小女孩分外好奇。那小女孩也不答话,趁卫疆联分心的当口,突然伸手端起了那碗粥。仰着脖子灌了下去。一碗刚刚从锅里盛出来的热粥转瞬间被喝得一干二净,小女孩仿佛还没有吃饱,竟然伸出舌头在碗内来回舔着,一副意犹未尽的样子。

“小畜生。你怎么又抢客人的粥?”那个身材瘦高的老板几步冲上前来,狠狠地给了小女孩一个巴掌。“老子好心收留你,不让你受冻也就罢了,你居然敢一次次抢客人地饭碗?忘恩负义的小贱人,你知不知道这一个月来被你那狼狈样吓跑了多少客人?”

那小姑娘本就瘦弱,一副弱不禁风的模样,一个巴掌下去脸顿时摔出去老远,脸也肿得老高。但她还是挣扎地站起身来,泪水只在眼眶里打转,却始终没有掉下来。卫疆联心中不忍,一把拦住了老板还要挥下地手,板着脸斥道:“不就是一碗粥么,用得着如此打骂?不过是个孩子,我担待一些就是了。倒是她穿得这般褴褛,究竟是怎么回事?”

老板见卫疆联一脸书卷气,衣着又整洁,因此也不敢冒失。“这位客人,不是我太苛刻。本来这粥铺就是小本经营,客人们不过是看着我这儿的东西便宜干净,这才时常光顾。这孩子又不是我的亲戚,收留她只不过是免得她冻死,因此晚上给她一个睡觉的地方而已。至于吃地,你没看街上多的是乞丐,哪能让我帮着解决,我自己还有一大帮孩子要养活呢!说来真是造孽,堂堂天子近臣,居然这样压榨自己的佃农,如今也不知道有多少家要卖儿卖女来交租子,唉!”老板叹了口气,也不再和卫疆联啰嗦,自顾自地去忙活去了。

卫疆联心中大震,早听说过直隶的不少庄园都有这等现象,怪不得今年保定街头多了那么多乞丐,光是饿殍每天就得送去化人场几车。听衙门里的差役说,今年还算是丰收,因此佃农还闹得不甚厉害,若是换了那等大灾的年份,整个直隶总督府的差役都会去帮各家王公大臣的庄园弹压,光是闹事的就吊死了不少。他还以为这些话不过是夸大其词,如今看来,这些权贵的作为实在是太过了。

卫疆联一直师承海观羽,学的就是儒家的那一套大道理,出身又仅仅是小康,因此让他装作没看见是

万万不可能的。他也不嫌弃那小女孩身上肮脏,弯腰扶起了她,硬是把她按在凳子上,这才对老伴吩咐道:“再来三碗粥,要稠一点的!”

那老板经营这粥铺十几年,还从未看见一个衣衫不凡的官人能顾得上别人的死活,愣了半晌才忙不迭地去盛粥。小女孩也不客气,三大碗热气腾腾的粥下肚,脸色顿时好看了许多,深深看了卫疆联一眼后,推开凳子就跪倒在地,咚咚咚地连磕了三个响头。

“老爷,您救救我爹娘吧!他们被庄上的管事抓起来送了衙门,您就发发善心救救他们吧!”小女孩一边哀求一边号啕大哭,那股子辛酸劲让卫疆联一时无法恍过神来。

老板顿时气不打一处来,冲上前两步。狠狠地斥道:“你还敢为你爹娘叫屈,想害死这位好心的客官不成?”他转过头来,面色凝重地对卫疆联解释道。“听说她那爹娘是萧大人庄子上领头闹事的,几个管事地爷们气不过。因此禀了知府大人,要杀一做百,煞煞那些泥腿子的威风。客人万万不可听这小贱人的,否则一身麻烦不说,自己还得吃挂落!”

卫疆联地脸色已是异常难看。刚才听到的这些真是闻所未闻地惨状,他一拍桌子,霍地立了起来。“保定知府可是答应了?”他一字一句地问道,“我朝律例繁多,倒没听说过佃户抗佃要处死的。这还有没有王法?”

他的声音并不低,顿时将其他客人的目光都吸引了来,本来喧哗吵闹的粥铺顿时寂静无声。老板立时慌了神,心中叫苦不迭,早知道自己啰嗦这么多干吗,任凭这个书呆子去和官府打擂台不就成了。现在倒好,传扬出去竟成了自己多嘴。想到这里,他连连打了自己几个嘴巴子。一句话也不敢再多说,依旧去忙活自己地生意,只是眼睛时不时向这边瞟来一眼。

卫疆联见众人噤若寒蝉的模样,心中如明镜般透亮。看来这些富家豪奴逞威之下,无人敢为这小姑娘出头。倘若说他本来还只是心存怜悯,并不想多管闲事,现在就真的不能袖手了。义愤填膺这种情绪对于他这种极品大员来说几乎是不存在的,此时此刻,卫疆联却是联想到了眼下愈演愈烈的流言蜚语,为了老师海观羽那个炙手可热的相位,无论是贺甫荣还是萧云朝,都可能是陷害老师的黑手。而现在的事情,正是发难的最佳借口。

他正在思索对策时,门外突然出现了几个差役,狐假虎威的样子顿时让一干
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