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一转眼，10年过去了。
6月1日，奥地利皇帝夫妻主持了维也纳新城的主要干道——指环大道地开通典礼，普鲁士王储夫妻也应邀参加了典礼。
这是生病年余的皇后第一次在公众场合露面，奥地利人从四面八方涌进维也纳，不仅为了看看这条崭新宽敞的大道，更为了看一眼皇后。
为了欢迎皇帝夫妻的到来，皇宫城门前布置了一个广场，搭建了帐篷和高台，用旗帜和鲜花装点起来。皇帝和皇后的马车经过指环大道的皇宫段、苏格兰段、码头段，再经过斐迪南桥前往普拉特公园。成百辆装饰有鲜花的马车跟在后面，形成一条长龙。十几万人站在马车经过的道路两旁，无数双各种形状和大小的手中挥舞着小彩旗和国旗，为他们的皇后欢呼。
“皇后万岁！皇后万岁！”人们根本不提皇帝，就好像这个国家只有皇后。
在皇宫前的广场上等待的普鲁士王储低声对维多利亚公主说：“看起来，奥地利人喜欢皇后超过喜欢他们的皇帝。”
“一个英镑，换你现在的念头。”王储妃调皮的微笑。维多利亚公主现在也是两个孩子的母亲，长子威廉——也就是日后的威廉二世——比鲁道夫皇太子小一岁，还有个不满两岁的小公主。论起风姿和容貌，自然是比不上伊丽莎白的。
“我在想，这位皇后……不简单啊。”
“你是想说，皇后太有魅力了吧。”
“这很显然。亲爱的维多利亚，希望你不要觉得我称赞另一个女人是对你的不尊重。”
“如果你要说的是其他女人，我是会生气的，但是伊丽莎白皇后叫人没法不喜欢她，你要是违心地说，没有被她打动，我才要怀疑你居心不良呢。”
“说到这个，我出1000英镑买弗兰茨现在的想法。”弗里德里克颇感有趣：“眼看着妻子比自己更为受欢迎，这位皇帝心里到底有什么想法呢？是觉得妒嫉还是高兴呢？一位皇后比皇帝拥有更高的声望，似乎不太好说到底是不是一件好事呢。”弗里德里克王储对伊丽莎白皇后有很高评价，因此不免有点影响了他的判断力。
第八卷 5、墨西哥皇帝
美国内战开始后不久，毗邻的墨西哥也爆发了政变。实际上墨西哥的动乱数年来一直没有停过，墨西哥流亡者们聚集在伦敦、巴黎，英、法、西班牙都想在墨西哥分一杯羹。美国内战爆发，使得美国政府无暇顾及墨西哥，这是个千载难逢的好机会，英法西立即组成联军，以“保护侨民”的理由，向墨西哥派出了军队。伦敦的《晨邮报》的说法是，这次军事远征的唯一问题是对墨西哥国库提出的要求，因此，“墨西哥的主要港口将暂时被占领，这些港口的关税收入将加以管制”。
各国都声称“不为自己谋取特殊权益”，但实际上都企图为自己捞取更多的好处。英国希望把墨西哥的自由派政权变成亲英的傀儡政权，加强自己在墨西哥的势力；西班牙希望从本国选择一位亲王去当墨西哥的皇帝，以恢复自己在墨西哥的统治；法国则想扶植一位哈布斯堡家族的亲王在墨西哥建立法国的傀儡政权。
为此，法国皇帝建议弗兰茨·约瑟夫的小弟弟路德维希·维克托接受这个皇位。他本来是属意费迪南德的，可是这位哈布斯堡家族的亲王如今已经是意大利国王（想到这个拿破仑三世心里很是不爽），只得退而求其次了。
了解到法国皇帝的这个请求之后，索菲皇太后很是兴奋：她的儿子们又有一个将成为一国之君了。
“路易·波拿巴虽说也是别有所图，不过呢，哈布斯堡能够再出一位墨西哥皇帝，也是很不错的。”
“妈妈”，弗兰茨相当不满：“您是觉得我们家的亲王个个都有做皇帝的才能，还是觉得路易·波拿巴真是那么好心？”
“费迪南德现在做意大利国王，做的蛮好的。”
“费迪南德……做的很辛苦。妈妈您应该去佛罗伦萨看看。”弗兰茨冷冷地道：“意大利人还是忘不了革命，还是想要一个意大利籍的国王，法国人还依然守在罗马……”
“可是……”
“妈妈，不要相信那个科西嘉人。”
……
伊丽莎白则是坚决反对法国皇帝的建议，“不行！立即去回绝了法国的提议。”
“你怎么那么反对？”弗兰茨有些许不解：“我不赞同这个提议，乃是出于对法国皇帝的反感。你又为了什么反对呢？”
“我讨厌那个科西嘉流氓。”伊丽莎白狠狠地道：“这种人说什么都不能听，一定在算计人呢。”
“我倒是大概知道拿破仑三世在想什么——多半是在想着我们的上意大利呢。”
“哼，撒丁迟早也会是我们的，他想染指意大利，等下辈子吧。”
“茜茜……”
“怎么了？我说错了吗？”伊丽莎白瞥了一眼弗兰茨。
“……没有。”弗兰茨踌躇不已：“我只是……很难揣测英国会怎么看待意大利问题。法国对哈布斯堡家族全面统治意大利肯定不高兴。然而目前意大利局势尚且不稳定，还有撒丁的问题。法国皇帝似乎认为局面还有可能扭转。但是英国……很难忽略维多利亚女王的意愿。在这种情况下……我不想冒险得罪任何一个国家。”
“为了意大利的合并，英国已经对奥地利很有些意见了，这个我知道……但是，墨西哥局势太复杂，法国皇帝为什么不让他的堂弟去做墨西哥皇帝？为什么要假惺惺地把这顶皇冠送给哈布斯堡？很明显，这是个吃力不讨好的活。波拿巴们谁都不想去做这个火山口上的皇帝。”
“我何尝不知道墨西哥简直是一团乱麻。”弗兰茨叹息：“我当然不希望哈布斯堡家族牵扯到跟奥地利无关的纠纷中，但是，我担心拒绝法国的建议的后果……”皇帝过分地小心谨慎了。
“不用怕。”关于这一点，伊丽莎白倒是胸有成竹的：“哈布斯堡不在乎这顶皇冠，让首相拒绝了法国。”历史上，费迪南德亲王接受了墨西哥皇帝的皇冠，于是几年之后惨死在墨西哥，法国、英国、美国都袖手旁观，奥地利皇帝也没有能力派兵远赴美洲援救自己的弟弟，索菲皇太后因为儿子的惨死。精神完全崩溃。
现在费迪南德已经逃过此劫，伊丽莎白可不希望这个灾难仍然降临在哈布斯堡家族。
“让首相推荐拿破仑亲王去当墨西哥皇帝。”伊丽莎白又道。拿破仑亲王是路易·拿破仑的堂弟，他的妻子是撒丁公主，推举他虽然邪恶了一点，但是本着“死道友不死贫道”的利己主义的思想。把烦恼丢给拿破仑三世是最好的。“派人去都灵，跟拿破仑亲王吹吹风。”
弗兰茨疑惑地看着妻子：“怎么？怎么想起来让拿破仑亲王去墨西哥？”
“哎呀，只要不让我们哈布斯堡的亲王去墨西哥，让我把伦巴第卖给法国都可以。”伊丽莎白轻摇羽扇：“维克托可不能去墨西哥那个野蛮的国家，多危险啊，一直在打仗、政变。你能保证这个皇帝位子能做稳吗？美国内战快结束了。一等美国料理完国内，肯定要插手墨西哥事务的。”
“说的是……也就是看美国在打内战。法国、英国才能派兵攻打墨西哥。”弗兰茨摇头：“可惜，奥地利的海军力量太薄弱。”奥地利因为没有出海口，海军力量几乎等于零，国内的船舶设计生产能力也几乎等于零，就连皇帝陛下的座船，都是在英国定制的。因此威尼斯就显得很重要：这是奥地利帝国在地中海的唯一港口。
“目前的奥地利，绝对没有可能派遣海外军队的，这一点，跟法国、英国、西班牙完全不同。这些国家拥有强大的舰队，并且已经在海外开拓了几个世纪的殖民地，奥地利先天不足，没有出海良港。无法跟这些国家竞争，所以我认为，安心经营好欧洲领土就足够了。”伊丽莎白也叹气，仅仅只是有21世纪的超前知识和科技，并不能扭转这个帝国的先天不足造成的缺憾。无论如何，按照现有的条件来看，逆天是不可能的。
路德维希·维克托十分不满：“为什么拒绝了墨西哥皇位？”对他来说，哥哥们都是皇帝和国王，自己只是个小小的亲王，好不容易天上掉馅饼。还被皇后嫂子给回绝了，心里很不满。
维克托这一年21岁了。成长为一个英挺的贵族青年。他很像母亲索菲，这就意味着，他的脸庞显得过分阴柔。他的性格跟几个兄长极为相似，都是在母亲的高压下形成的略有些怯懦的温和性格，而作为最小的孩子，维克托地个性更不成熟。所以。他更有点好高骛远。
贪恋一顶光辉灿烂的皇冠是多么正常的渴望。
“因为那不适合你，我的弟弟。”弗兰茨柔和地说：“相信我，我已经仔细考虑过这个提议了。”
“是墨西哥皇帝，皇帝啊，有什么不好？”维克托叫起来：“为什么要把一顶皇冠推出去？”
“你觉得做一国之君很开心吗？”弗兰茨诧异得很。
“……我想我不会比你做的差。”
“我不是一个好皇帝，维克托，奥地利……太大了，太复杂，它的外交、经济、军事、民族等等，都是严重的问题。而墨西哥的问题，绝对不会比奥地利更少。你是我的小弟弟，我不忍心让你去面对这些问题。”
“你是不想让我也成为皇帝吧？”维克托尖锐地道。
“我认为你无法妥善处理好墨西哥现在的问题。如果你不能处理好，那么墨西哥的那些疯子们会把你送上绞刑架。亲爱的维克托，请相信我的判断力。接受墨西哥的皇位绝对是危险的、不可取的。”弗兰茨耐心地说。
“不，弗兰茨，因为你自己是个皇帝，你就不希望哈布斯堡再出现另一个皇帝，因为另一个皇帝会分去人们对你的注意力。你喜欢那种高高在上被无数人包围、重视的感觉，你是个虚荣地自私的人。要我说，你在妒嫉我成为皇帝后，成就会超过你！”维克托显然很激动。
“……”就是老好人弗兰茨。也禁不住要怒了：“太胡闹了，维克托！你这是在恶意诋毁我的心意！”
“哼！”
“墨西哥远在大洋彼岸的美洲，距离奥地利十分的遥远，如果有什么事情，你无法向奥地利请求支援，我也不能及时援助你。考虑到墨西哥动荡的局势、难以掌控的军队，我认为，将接受墨西哥皇位的人，会很危险。”
“既然是法国皇帝提出的建议，那么届时法国军队将负担起维护我的安全的责任。”维克托天真地说。
弗兰茨只能摇头了：“我的弟弟，你怎么那么天真呢？我们刚在上意大利扇了法国人一记重重的耳光，并且抢在撒丁之前，统一了中意大利和下意大利，你认为法国皇帝会那么好心，把个风风光光的皇位送给哈布斯堡家族？你应该还记得，拿破仑一世把他的兄弟们都封成了国王和皇帝，你觉得拿破仑的侄子会高高兴兴的把皇位送给别人？”
“……我不关心那些，我只知道，你根本没有问过我的意思，就拒绝了法国的提议。”
“总之我不同意你接受墨西哥皇位。这事就到此为止了！”弗兰茨怒气冲冲走出了房间。他反对法国皇帝的提议，除了反感拿破仑三世之外，还有对墨西哥政局的不放心。那么遥远的一个国家，怎么能够知道到底会发生什么事情呢？
……
伊丽莎白皇后与弗兰茨的儿子鲁道夫，在1863年的初夏经历了一次几乎危及生命的意�