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田四的贼兵大队前脚刚走，后脚就有一队穿着宋朝服饰，数约两百余人的小部队悄悄进占了七里沟。这支小部队人数虽是不多，但行动可不慢，不消两刻时辰便成功地封锁了七里沟内外。这个原有八十余户人家地村子，由于田四所部军兵在此地驻扎了二十多天，所剩的人已经没几个了，这伙人很容易就控制住大局，并在一户姓巩富民被抢劫一空的大院里安顿下主要人员，设立了临时指挥部。
午时正，巩家正厅里有十一个人围住一张方桌进食，主位一个黑脸上长满小疙瘩的红须大汉端起碗，左手分开胡须，将大半碗酒倒入嘴里，叹道：“辛苦奔劳了整整三年半的时间，本王还是一事无成，眼看复国之事遥遥无期，我李昕怎么对得起夏国李氏一族的列祖列宗呐……”
这位自称本王的李昕是李睍的堂弟，四十多岁的样子，身体极为壮实。李睍于宝庆二年登上西夏王位后，对自己的这位堂弟封了个西平郡王，专管派出各路细作探察金、蒙、宋等国的动静。到了宝庆三年，那西夏王李瞩于六月正式向蒙古投降。但李睍又于献上降表给蒙古的同时，下了一道密旨给李昕，要他收集西夏残部，积蓄力量等待自己的命令伺机复国。
可惜，那李睍当时并不知道成吉思汗已经于七月初就死于六盘山，在到灵州去朝见铁木真时，被蒙古元帅脱栾扯儿必杀掉了，并还杀了李睍带去的全体族人。此后，西夏的细民百姓，特别是党项族人，也被蒙古兵大杀特杀，几乎人种灭绝。
西夏国从国王到百姓得到如此的结局，真是够惨的了。这个国家自雍熙二年（985年）李继迁袭取银州叛宋自立以来，到宝庆三年已有二百四十三年的历史。倘若从中和三年（883年）拓跋赤辞受唐僖宗的任命，充当定难军节度使时算起，它的历史就是三百四十五年。倘若只从“赵”元昊（李元昊）称帝的景佑五年，或者说宝元元年（1083年）算起，它立国也有一百九十年之久。
收掉吃剩的饭菜后，随侍的人为他们倒上滚水，众人正襟危坐没开声，只是静静地看着李昕。
想到祖上的往事，李昕垂下头，悄悄擦去流出的眼泪：“想当年。我开国大帝景宗（李元昊）四方征讨。极盛时土地占有二十二州，子孙，没能守成，到如今落得国破族灭之境。”
“王爷不必伤心，现今还不是心痛地时节。”一位五十余岁地文士捋动项下的羊须。慢声细语地凑近李昕劝慰道：“大王子不是传来口信说过，扎古、阿西和雅莫鲁三人已经投入了双木商行，现时为临安林家大宅的护院都头么，或许我们可通过他们为引。与林飞川接洽商谈，购取‘轰天雷’、‘雷火箭’等兵器。”
李昕到底是个心有大志，要做大事的人，听了文士地一番话后，情绪很快平静下来，抬起头沉声道：“各位，你们都是我党项族中仅余的有志之士，今天正好十四路的首领有一半的人到此聚会。请大家先说说各路招集人马地情况。”
坐于文士边上的一个大汉先站起向李昕拱和施礼：“禀报殿下。臣嘉宁军使司总管，现已招到了七百余勇壮族人。由属下的副手率其至大沙堆西北的沙漠边缘集训待机。由于各事都还须准备，臣下也不敢增加人。若是殿下起事，还可立时募集到五千左右其他各族敢死的勇士。只是，我们除了人手不足外，兵器也是极少，仅有不到三百把的刀枪。此外，我们既无弓箭。也没几匹战马，就以我们那里来说，食物也是缺得很。属下想，如果再不增加兵器和粮食，起事时光凭这数千赤手空拳，且训练不足的乌合之众，怕是很难在短时间内夺取宥州……”
听完全部人所说的情况后，李昕与文士对望了一眼，脸上都露出失落地颜色。好一会后，李昕才向文士问道：“曹军师，依你之见，我们接下来要如何进行？”
文士曹军师也是党项族人，原名拓跋辛勒，自西夏灭国后学着汉人的样取曹为姓，以求在蒙古兵地刀下自保免死。此时站起身环视了一遍，缓缓向众人说道：“以现今的情势来说，我们所能招集的人马确实不多，这七路总共才有不到三千。按此看来，其他七路的情形应该相差也是不大，合起来不会超过七千人。但这七千人马却是我们的精锐，一旦起事复国，他们将会是我军中的各级将官、兵头。”
一人插口道：“军师，蒙古人可是歹毒得很呐，不但将散落于民间的兵器全收缴运去他们国内，连百姓家地所有铜、铁日用农具等也收缴一空。叫我们空有数百个匠人，也没法制出所需的兵器。”
李昕：“大家也别光说蒙古人歹毒，他们再毒也只有为数不多的数十万人。不知你们可曾注意到没有，在我们西夏境内的蒙古人并没有多少，只是几千人而已。既便他们数年前大举进攻，灭掉我国时，来的蒙古人也不过十万上下，其他的都是别族的降军。所以，我说蒙古人并不可怕，可怕的是那些死心塌地为蒙古人出力作伥的家伙……”
“王爷，静塞军使司总管到，说是有急事禀报。”李昕的话被匆匆走到厅门的一个壮汉打断：“因随他来的还有三十余宋军细作，臣不敢放他们进村。”
“先把钦苏喇叫来。”曹军师皱了皱眉，迅快地下令：“让人严密监视那些宋军细作，并向村外周围两里派出哨探，一有不对立即吹角示警。”
不多一会，个子精瘦的钦苏喇一阵风似的冲入厅内，抓起桌上的一个碗，大口喝下已经冷掉的水后，抹了下嘴叫道：“痛快，总算能见王爷和各位同袍了。”
钦苏喇向李昕躬身施礼后，回头朝厅门看了一眼道：“臣今天在路上遇到双木镖局的人了，他们说其局主林强云已经到了扬州……”
“啊哈，这么说你带村外的那些宋兵，原来是双木镖局的镖师呐。”李昕见钦苏喇点头表示说对后，高兴地看曹军师一眼，乐呵呵地吩咐：“快，将他们请进来。”
曹军师举手加额，笑道：“天助王爷，天助我大夏，省去许多曲折。只要通过双木镖局的镖师与林飞川朝了面，相信用我们得到的这些消息能换得他的好感，说不定会愿意将兵器卖与我们。”
没过多久，钦苏喇将双木镖局的三十余人带进这家大院。竟是纪积厚和庄仲武他们。
“请。纪师傅、庄将军，这边请。”钦苏喇伸手朝厅门虚引，嘴里说着客气话：“我家主人请二位进厅一述，确实是有关乎贵镖局地大事相告。”
“各什成自卫圆阵小心戒备。任何人不得进入房屋。”看清这里地人不似李蜂头的贼兵，好像对自己的到来也没什么敌意，而且他们只有刀剑等近战的兵器，纪积厚还是小心地让部下们做好准备。一边将手铳地击锤压下。向钦苏喇回应道：“好，这位大哥请先行领路，我们这就走。”
在林强云和陈君华、武诚等出南阊门去指挥打捞昨夜沉船处的子母炮时，邗城内的赵范赵葵兄弟也得到了于俊派来之人的禀报。兄弟俩向来人仔细询问，弄清早上由北水门进入大城内地骑军和步军也是只有一千多人后，都一齐松了口气。
赵葵“哈”的一声笑道：”天意呀天意。林强云这商贾若是早二十天到扬州，说不定我赵葵在上月十五那天会亡于南阊门外呐。”
赵范问道：“咦，兄弟此话怎讲？”
“大哥忘了么。上月十五我们与李蜂头贼兵在西门外大战，双方是个不胜不败之局。”赵葵脸上似笑非笑地说：“后来我不是又到城南。调集人马试图将退回城东的贼兵打个措手不及的，没想到李蜂头早有防备，倒让这贼子反过来弄得手忙脚乱。那天若不是城东来援的贼兵后阵大乱，我早死于李蜂头枪下了。据城上东南角的守将禀报，贼兵就是被数百黑甲骑军冲突而大乱的，而且还死伤了不少人呢。”
赵范：“这么说来，早一天的十四日。也是因为有这队黑甲骑军出现在北三桥外，向贼兵们进行攻击，我们在城西才不不大败而归地了？”
赵葵：“正是。”
“葵弟，这就是我们的不对了。”赵范正色向赵葵说：“昨日与林强云地冲突，还可说是出于误会而生，只要将事情说清楚就可以的。如今，我们却要打主意暗中对其不利，是不是有点过分了？再怎么说，林强云的护法军也曾救过我们几次，何况此后还要与李蜂头的数十万贼兵……”
赵葵：“咳，大哥呀，我们仅是想得其手中那些能战的军伍，要取得他们所用的强弩等兵器而已，又没有要对这商贾本人有什么不利，何来过分之说。不管怎么说，我都要为所部的襄军想办法，无论如何必须弄到林强云那些护法军所用地强劲手弩。若有可能的话，还得搞清楚这又是商贾又是道门之人的小子，他究竟是使了什么妖术在兵器上，令得所发的物事有恁般威力。”
赵范凑近乃弟耳边小声细语，赵葵听得连连点头，良久方罢。
赵葵小声笑道：“大哥放心，小弟会吩咐他们小心行事，务必将其秘法弄到手中。嘿，只要这些物事的制法和符录等一到手，何愁史嵩之他们不乖乖地……”
“军器监簿、制置司参议全大人请见。”外面的高叫声打断了赵葵的话。
赵范连忙向走到门边准备禀报的亲兵吩咐：“让全子才进来。”
半个时辰后，赵范、赵葵和全子才三人带了亲兵，出邗城直趋大城。
林强云和陈君华到达南阊门外的运河边时，这里的打捞工作已经开始了好一会了。
“重赏之下有勇夫”这话说得丝毫不假，在这样的冰天雪地的寒冬下水，虽然并不要求有亡命的勇气，却也不是一般水性好的人所能办到的。但由于护法军所出的赏钱实在是高得令人心动以外，那下水劳作的人可以用得到的赏钱按市价购买粮食的诱饵，也使人没法拒绝。
想想看，只要你会潜水，不管你是否能找到河底的厚铁管，一天就能得到三百铁钱，还提供一种能驱寒保身、像水一样清的烈酒，让下水的人不致被冻病。三百铁钱全部用于买米，按裕福米面铺的现价，可买到两斗五升白米，五口之家可食五天饱饭。平常，也许在很多人眼中，三百铁钱和二斗五升米并算不得什么，有钱人家打发上门求乞的穷亲戚怕也不止这么一点。可就是在年前。大城内已经有人饿死的情况下。二斗五升米就实在是能保命得生地宝贝了，只要是会潜水又觉得自己有把握抗冻地人，无不争相要得到这份赚钱的工作。
实际的情况还不止此，据说河内共有十二个通孔的大铁管。和一百二十个尺许长地厚铁筒，只须找着铁管和铁筒，并将绳子绑上让人将铁件拉起，那就能得五缗铁钱。或者是四石多的粮食了。四石多米粮，在这乱世可不是有钱就能买到的活命口食呐！
有些会算的仔细想了一下，也不由得为这个什么道门护法军地大手笔给吓了一跳，只为区区一百多个铁管、铁筒，能花去上千石粮食的，别说是大富人家了，就算是官府，恐怕也得好好地掂量掂量呢。
“局主。我们的各种子窠经过昨天的一路打下来，用掉的数量太多了。”一位专管兵器的军吏匆匆走到林强云身边。小声报告说：“昨夜和今天属下去各部盘点了一下，带来的五千五百枚子母炮子窠还有一千零二十余枚，五千支雷火箭仅余一千不到。只有小炮队的子窠还比�