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〃谨尊二公子号令！〃几个心腹和侍卫同时躬身；向李世民施礼。刘弘基也夹杂在众人之间；在直起腰来的刹那；他看向武士彟的目光突然亮了一下；平静的眉宇间；依稀露出几分赞赏。
李世民行事的风格向来是说到做到；当天下午；他就将自己的自己的行李搬入了军营。吃饭时；亦毫不介意地端着粗糙的木碗；与底层军官分享同一个大锅里煮出来的麦饭。这番举动令很多人感动莫名；第二天开始；弟兄们在训练场上的劲头也提高了许多。但一个多月过去后；新兵依旧不具备与当日护粮军一较长短的能力。
李世民再次急红了眼；他无法找出弟兄们士气低下的具体原因。无论铠甲兵器、伙食军饷、甚至连胯下坐骑；扎营时用的帐篷；他麾下的新兵都比当年怀远镇的护粮军好得多。那时的唐公府正出于风尖浪口；即便唐公有心；也不敢在军中投入太多金钱和精力。而此刻的唐公府与怀远镇已经不可同日而语；虽然在朝中依旧处处陪着小心；直接可调度的钱财、物资和人手都比当年宽裕十倍。
〃莫非咱们提供的甲仗器械；连齐郡给郡兵们配备得都不如？我可是听人说起过；仲坚那边穷得都揭不开锅；最近一批铠甲还是从来护儿老将军手里赖去的。〃李世民再一次召集起心腹来；请大伙献计献策。
他不想指责任何人；事实上；刘弘基等人已经竭尽全力。特别是武士彟；在与长孙无忌起了冲突后；每天几乎衣不解带地扎在军营里。若是以刘、武二人的才能不如李旭来解释眼前的怪异现象；又太伤几个属下的心。况且李旭的本事有很大一部分学自刘弘基；他一个半路出家的人；没理由比刘弘基这种从小学熟读兵书的勋贵子弟还厉害。
〃仲坚那里缺乏铠甲器械；世民从哪里知道的这个消息？〃出乎李世民预料；刘弘基和武士彟二人非但不忌妒李旭的本事；反而关心起对方近况来。
〃我们家有人专门收集仲坚兄的一举一动〃李世民扬扬手中家书；带着几分笑意说道。〃最近仲坚又跟张须陀将军打了场胜仗；越境攻入东莱；秦叔宝生擒解象；罗士信阵斩王良；仲坚刀劈郑大彪；射杀左孝友麾下臂膀李畹。把曾经拥兵十万的左孝友左大元帅逼得无路可逃；下山投降了！〃
〃仲坚好武功；萁妹在家书中没有说说；他用什么办法炼得兵？〃长孙无忌看了武士彟一眼；笑着追问。他原本只是对李旭这个人感兴趣；可现在；却愈发佩服对方的才能了。
‘同样炼兵；有李旭在；就是比眼前这个自负倔犟的家伙强百倍。’长孙无忌看着武士彟；心中不无得意。
第四卷 扬州慢 第六章 锦瑟 （二 上）
长孙无忌的话中夹枪带棒；以刘弘基和武士彟二人的机智；未必听不出其中真意。但二人此刻都处于听到朋友最新成就的兴奋之中；根本不愿意跟姓长孙的计较。是以微微一笑；充耳不闻。
那左孝友是有名的难缠人物；带领麾下解象、王良、郑大彪、李畹四个爪牙盘踞于东莱郡的蹲狗山一带；号称一龙四虎。他的老巢前临深山；背靠大海。官府屡屡派兵剿之；不是被其击败；就是在最后一刻让他借助渔船窜入水中；劳师而无功。剿到后来；官府也疲了；只好听之任之。左孝友却不肯见好就收；每到青黄不接时便出山劫掠；名曰劫富济贫；实则将富户的家财全部济到了自己名下。最近二年；大隋国力衰退；此贼更为猖狂；居然屡屡率众围攻郡城。亏得东莱郡治所掖城修得颇为高大；才没让此贼如愿得手。
来护儿将军出海之前；曾经率领水师去过东莱郡一次；结果却无功而返。眼下朝廷几乎拿此贼毫无办法了；没想到张须陀居然带着李旭等人一战而克之。斩其爪牙；擒其首脑。四虎一去；整个莱州半岛再无人敢搠郡兵锋樱；北海、高密、东莱三郡得安。在这群寇四起的动荡之年；对大隋朝廷来说；不能不被称为一个天大的喜讯。
〃这是什么时候的事情？朝廷有什么反应么？〃议论了几句李旭和张须陀二人的战果；刘弘基笑着追问。
〃是年根底下发生的事；张须陀在给朝廷的奏折上说；他想让陛下和山东百姓过一个高兴的年！〃李世民又扫了一眼家书；大声回答。也许是因为过于兴奋的缘故；他在有意无意之间把几个年字咬得甚重。〃刚过完年；陛下就召集群臣；论功行赏。张老通守又升了一级；领河南道十二郡黜陟讨捕大使；权辖整个东夏。仲坚也升做了武贲郎将；实实在在的正四品武职；并增封食邑两百户。罗、秦等人各策勋四转；赏缎千匹！〃
〃朝廷这次倒也赏得公道！〃刘弘基微微颔首；点评。大隋朝自从今上继位后；有功不赏；或者功高赏薄的事情时有发生。特别是对那些在朝中无根无基的将领；本可策勋三转的功劳通常只策一转；本可官升数级的功劳也只时常不升。后来因为担心将士们抱怨；朝臣干脆在武将等级上大做文章。四品以下官秩随意增设；原来从正五品到正四品只需要升两级；眼下却要连升四级之多。五品之下的官秩更是混乱不堪；从校尉爬到督尉甚至要连爬六级才够。
〃陛下原来崇文抑武；眼下世道有些动荡了；地方武将却多不肯尽职；所以朝廷才不得不拿齐郡来给大伙作个表率！〃长孙无忌性子虽差；心思却着实敏锐。收起了找武士彟麻烦的打算后；立刻从朝廷的赏格中看出了猫腻。
〃无忌兄说得甚有道理。但无论如何；此事着实可喜可贺。我原来还担心仲坚兄在外边被人欺负；如今他已经官拜四品；威震东夏；估计有本事欺负他的人也不多了！〃李世民点头；回应。
没有家世背景可依仗的人；依旧可以做得出色。仲坚兄凭借自己的实力硬打出了一片天空来；作为唐公的次子；生来没有继承父亲家业的资格；李世民希望自己也能闯出属于自己的一片天地。
当初怀远镇炼兵；是刘弘基、李仲坚、武士彟；如今在灵武；只不过将李仲坚换成了李世民；其中差别怎就这般大？
不知不觉间；几缕愁绪悄悄地爬上了他的眉梢。妹妹在家书中还说；据府中传闻；朝廷最近似有调动地方官员的打算。父亲李渊素来在被朝廷猜疑的臣子之列；因此；又可能离开弘化；前往新的州郡为官。如果妹妹在信中所言为真；届时无论手中新兵是否训练完毕；他都不得不带着回弘化给父亲一阅了。
为避免朝廷猜忌；李家一直不曾拥有自己的私兵。而乱世之中；没有私兵的家族如何自保？去年十一月父亲痛快地答应由自己出面招募流民为兵；未必打得不是攒一些家底的主意。只是自己这个儿子实在无能；眼看着四个月过去了；依旧拿不出一个可向家人交代的结果。
正自怨自艾间；又听见武士彟追问道：〃既然仲坚已经功成名就；当年老公爷的提议；应该可以再继续了吧？〃
闻听此言；几个知道当年旧事的人心头俱是一热。当初李旭在唐公帐下效力；曾经于婉儿有救命之恩。后来因为世民好武；总和姐姐一道前往军中向他讨教武艺兵法；三人以兄弟相称；感情甚笃。久而久之；婉儿就成了李旭身边一道风景。
周围人事后揣测；其时仲坚和婉儿彼此之间未必未暗生情愫。但一则因为二人家世相差太大；二来因为婉儿幼年时已经定亲于柴郡公家。所以唐公李渊纵然有惜才之心；也不敢冒天下之大不讳加以成全。当时李府众幕僚对此事的处理建议是；将与李世民同龄的妹妹李萁儿许于仲坚。虽然萁儿是庶出；但此女才貌都不差于婉儿。并且在得知家人的意图后；专门拜师学了一身武艺；以免让未来的夫婿失望。
可惜没等李家找机会将此事提起；仲坚已经领兵远去辽东；随即；唐公李渊也奉命前往弘化坐镇。这一别就是两年多；双方再无联系。如今；萁儿小姐已经到了出阁之年；前来提亲的媒人几乎踏破了门槛。唐公每每询问女儿之意；萁儿总是摇头不语。
〃怪不得萁儿总是收集李仲坚的消息；原来小丫头早已情根深种！〃虽然对当年之事仅仅略有耳闻；听完武士彟的话；长孙无忌亦猜到了萁儿的心思。仔细一想；谁家女儿不爱慕英雄。像李仲坚这般二十岁不到即可拜将封伯的；纵使正出的女儿嫁了他；也不算辱没了。何况萁儿又是个庶出的女儿；嫁到别人家未必受到足够的尊敬！
想到这；他凑上前；笑着说道：〃我虽然与李将军素不相识；从大伙的话里；也知道他是个知道人情冷暖的。既然两家原来就有亲上加亲之意；世民何不玉成此事。一来照顾了妹妹的心思；二则；乱世将临；亲戚之间彼此也能多个照应！〃
〃这事；我还是写信给大哥；让他从中斡旋才好！最近两年；倒没听说仲坚和谁家结亲。只是不晓得他如今人大心大；咱家萁儿是否还高攀得起！〃温暖的亲情和回忆将李世民的心事约略冲淡了几分；听完长孙无忌的建议；他点点头；高兴地回答。
‘二公子居然担心唐公家配不上一个新晋的四品郎将？’长孙无忌诧异地皱了下眉头；心中暗道。他自幼受叔叔长孙顺德和舅舅高士廉照顾；二位长者口中对唐公李渊家族极为推崇。因此；在长孙无忌的眼中；李家虽然比不起当朝七大姓和军中第一贵；至少在大隋也是能排上前十位的豪门。那些新晋士族想与李家攀亲都攀不到；怎么有人会不开眼拒绝？
‘你居然也有看不出端倪的时候！’看到长孙无忌脸上的表情；武士彟心中暗自冷笑。论家世；垄右李家绝对配得起上谷李家。但仲坚行事总是出乎预料；别人当作宝贝的；还未必能入他的法眼。
至于萁儿本人配不配得上仲坚呢？武士彟心中猛然出现了一个娇憨可人的女孩影子；比起当年的婉儿；萁儿性子中少了几分霸气；多了几分温柔。对仲坚而言；的确是个难得的良配。只是不晓得过了这么长时间；仲坚心中对婉儿的那份感情是放下了；还是已经完全遗忘？
如有机会；我写信试图一下仲坚的口风。武士彟四下看了看；偷偷地想。仲坚答应也好；不答应也罢；前万要谨慎些；没有必要因为这些小事影响了两家彼此之间的关系。
光顾了替朋友操心；接下来关于如何炼兵的话题武士彟未免听得有些心不在焉。他依稀记得李世民很无奈；长孙无忌很着急；而刘弘基像其平素的表现一样四平八稳；只是无论大伙沉稳也罢；着急也好；都提不出个良策。
当从李世民的营帐里告辞出来的时候；天已经完全黑了。二月的塞上依旧是冬天；略带着些雪沫的风吹进脖子；冻得人直打冷战。有兵士给武士彟取来皮裘；武士彟摆手拒绝了。今天又听到了朋友的好消息；他心里暖和；脚步轻便；不想被厚重的皮裘裹得跟坏了胎的母羊一般蠢笨。
〃大人今天又为如何炼兵的事情烦恼了一整天么？〃黑暗中；有一个略显干瘦的身影凑过来；以极低的声音追问。武士彟闻声回头；认出来人是二公子的帐外侍卫。此人姓侯；豳州三水人。因为曾经和此人一同值夜；所以武士彟知道对方读书虽然不多；却颇有些急智。
按照常理；核心武将们议论的事情；本不该让一个底层小兵知道。但武士彟今天心情好；所以也不计较对方胡乱打听军中机密；想了想；回答：〃嗯；弟兄们士气不振；二公子为此很是头疼；可大伙都没什么好办法。〃
二公子的话里已经隐隐透出责怪之意；否则；他就不会一再提及李旭的战功；并一再强调大伙已经在塞上过了年。中原人向来讲就一夜隔双岁；虽然大伙在塞上总计炼兵不足四个月；但也可以算做炼了年余。练了一年的兵马还拿不出手；也难怪身为主将的心焦。
想道这；武士彟信口问道：〃君集久在军中；知道弟兄们因何而精神委靡么？〃
〃其实弟兄们不是提不起精神；而是心�