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张国维无话可说了，他对于朝局无可奈何，对天下形势也无法左右。
聚积在江南的这些军队是什么样子张国维很明白，对建奴的强大也很清楚，现在，唯一可以和建奴一较高下的只有周遇吉的军队。其他友军，除了黄得功之外，能信任谁？其他三镇全部是逃军，指望他们，只会让整个防线崩溃。
安抚自然有条件，而且条件很优厚。在张国维的口中得知，朝廷礼部的官员不几曰就会到了，除了给一批粮饷，周遇吉被封爵了，给的是一个伯爵，而周虎臣也会再次被升职，可能要升为副将。
笼络的手段也就是这样了，国家正是需要武将之时，各种总兵被封的满天飞，周虎臣这个副将不算什么。可周遇吉的爵位却是实打实的一种爵位，虽然不能世袭，但绝对是一种无尚的荣耀。既然张国维来了，周虎臣也就不再客气，直接问起了许自强的事情：“许将军好像以前是总兵，怎么现在成了副将？”
“许将军被降职的事情一言难尽啊！”张国维叹了一声。
周遇吉和周虎臣没有插言，静等张国维的下文。
“这说起来与驻守淮安的刘泽清有关。。。。。。”
随着张国维的叙述，周遇吉父子明白了许自强为什么会被降职。这件事说起来有些复杂，原来，在弘光朝刚刚建立后，原国子监司业，海运专家沈廷扬在天津看到大势已去，就顺水而下跑来了江南。沈廷扬不是孤身跑了过来，他还带着一百艘漕船。于是，朝廷就给沈廷扬加了一个兵部侍郎的职衔，让他把漕船改为长江兵船，并让他继续负责水上军事物资供应。
沈廷扬和张国维相交莫逆，沈廷扬有船，但没兵，于是由张国维牵线，许自强借给了沈廷扬三千士兵。条件是简单，沈廷扬要养这些士兵。
一次，沈廷扬派船给从山东跑到淮安的刘泽清部去送军资。本来刘泽清和沈廷扬认识，可是刘泽清一点也没有顾情面，他不但要留下那些军资，连运输船都不想放过。于是，许自强手下士兵和刘泽清的手下冲突了起来。淮安是刘泽清的地盘，他人多势众，许自强的手下怎么会是对手。就这样，不但船被刘泽清抢了过去，许自强还损失了几百名士兵。
谁是谁非一目了然，可惜，事情没那么简单。刘泽清兵多将广，朝廷正是用兵之时，许自强不但没有讨到说法，还被严厉斥责了一番，并给了许自强一个寻畔滋事的由头降了一级，由总兵降为了副将。
了解了事情的始末，可谁也没办法，刘泽清怎么说也是拥立有功的功臣，还受到首辅马士英的回护。大学士高宏图负责督漕，他向朝廷上书了好几都没有任何反应，许自强兵力较弱，加上背后没有强力的人撑腰，这件事已经成了定局。这件事很窝火，再去找刘泽清的麻烦，许自强没有那样的力量，只能这样忍了。
扬州有专门安置官员的驿馆，当郁闷的张国维刚刚离开回了驿馆，另一名一同赶来的南京官员再次来访。
这名官员名叫李万鑫，官职不高，是一名兵部主事。
李万鑫很恭敬，礼节用的十足，不但重复了一遍周遇吉即将封伯，周虎臣即将升任副将的消息，还格外带来了首辅马士英的个人问候。
这是常规的一些礼节，但令周遇吉父子动心的却是后续，李万鑫突然来了一句：“周帅功勋卓著，首辅大人那里愿为扬州驻军争取一年岁入的两成，这两成岁入可凭周帅所用。”
赤裸裸的拉拢，毫无置疑，这位李万鑫是马士英的心腹。
扬州是整个大明的盐业基地，繁盛的经济与南京和苏州齐名，是大明最富庶的城市。两成的岁入是多少周虎臣不知道，但他知道自己的军饷有了着落。
既然赤裸裸就要赤裸到底，首尾两端未尝不可，没有粮饷军队没法作战，这关系到周虎臣的整个计划。没什么可犹豫的，周虎臣认为马士英有时候表现的很可爱，这个可爱值得让他开口。
“镇江还有数万军中家眷，人口太多，军中缺粮啊！”
“少帅这是哪里话？缺多少粮食尽管开口，不曰即到！”显然，马士英给了这个李万鑫很大的权限，粮食也在这个权限之内。
“扬州岁入的三成，家父不曰会赶往南京觐见皇帝陛下。”
还是赤裸裸，周虎臣加了一成，至于这个朝见新皇的意义李万鑫应该明白，作为马士英的心腹，这位应该明白这是一种讯号。李万鑫满面喜色，姿态更是恭谨异常：“周帅封伯后会接到觐见陛下的御旨，下官在这里恭喜伯爷了！”
这就答应了，太痛快了！
周虎臣心中后悔：“*的，条件提的还是小了，好像应该再加一些啊！”这权利是好东西，马士英不简单啊！周虎臣还是小看马士英的决断力，这个马士英能够成首辅看来有两把刷子。
一直不曾参与只管倾听的周遇吉很满意，他起身拱手：“多谢李大人，以后还请李大人多多照拂！”
“哪里，哪里！下官只是一个小小的主事，能力有限，以后还要多依仗伯爷多多提携啊！”
李万鑫完成了任务，美好的前程在向他招手，对于这个给自己带来好运的周遇吉更加恭敬了，他深深的还了一个礼，双拳几乎就要触地。恭维只是小儿科，周遇吉还没有被授爵就已经这样称呼了。官场中无所谓无耻，但有利益存在，面子和节艹也就是那么回事，这位兵部主事李万鑫当面给周虎臣父子演绎了一遍。
这不算是背叛谁，张国维和许自强是自己人，但他们没有马士英的力量。这是利益的纠葛和需要，这个暂时的站队是一种政治利益的分割，与张国维和许自强的盟友关系不会因此改变。现在的好处不拿白不拿，不站队也要去作战，站了队同样也要作战，还是直接获得一些利益实惠。其实，黄得功早已经给周遇吉父子做了一些投靠马士英的暗示，只是没有这样赤裸裸罢了。
随着李万鑫带着无限惊喜告辞而去，周遇吉和周虎臣开始商议北上的事情。兵种和兵力的平衡，补给的解决，北上路线，作战计划，林林总总，父子二人几乎商议了一个时辰。
就在周虎臣做好一切准备，就要沿江而上时，一封书信却挑起了他的心弦。
来信的人是周虎臣的准岳父马国计，现在，马国计一家搬迁到了无锡，马国计的一个亲戚在无锡很有名望，现在一家人在无锡生活的很好。在周遇吉带领山西的军队到了扬州后，已经给马国计带去了消息，这个回信也算是问候的意思。
这封书信让周虎臣想起了自己的未婚妻，想起那个美丽的女孩，周虎臣的心一阵躁动，已经很长时间没有见到了，周虎臣开始想念那个漂亮而又机灵的女孩了。不能给女孩写信，会很失礼，不符合这个时代的观念。但周虎臣有办法，他可以送礼物，礼物不说送给谁，但到了马家谁也会明白的。
周虎臣的礼物很简单，也很直白，他送的是一对鸳鸯，白玉做的鸳鸯。这对羊脂白玉做的鸳鸯温润细腻，发着有油脂的光泽，如同凝脂般烁烁生辉，毫无瑕疵，一看就不是凡物，绝对价值不菲。
羊脂白玉自古以来人们极为重视，是玉中极品，非常珍贵。它不但象征着“仁、义、智、勇、洁”的君子品德，而且象征着“美好、高贵、吉祥、温柔、安谧”的世俗情感。很贵重，但羊脂白玉符合国人传统文化含蓄的审美观念，不张扬，不艳丽，不耀眼，有一种精光内蕴的美。
一对白玉鸳鸯，周虎臣的这个礼物无疑很合适。
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第170章 可以溜溜马了
想要沿江而上就需要船，正好张国维在，船很好解决了。
沈廷扬是一个能人，也是一个忠心为国的人，崇祯皇帝曾经给沈廷扬下了一个评语，是这样说的：“居官尽如沈廷扬，天下何难治！”这个评语足以让沈廷扬荣耀一生，甚至后辈都会以他为荣。
周遇吉借船北上，这没有问题，一点问题都没有，沈廷扬对周遇吉是了解的，这位纵横天下的名将罕有败绩，更不缺少信誉和对国家的那份忠心。千人大战建奴几万人大获全胜不是虚假，即使是李自成近百万大军他都可以阻挡在山西，把船借给周遇吉，没有什么可说的，沈廷扬答应的很痛快。
我要的就是这个时机，空虚的时机。
崇祯十七年的七月很炎热，冒着酷热，周虎臣开始行动，他出动了五千骑兵，加上三千名火铳手，一千名刀盾手，六千辅兵，还有后勤人员两千余名和一些炮手。
沈廷扬的船在扬州码头缓缓启动，五十艘巨船沿江而上。这五十艘船承载着那些后勤辅兵、物资和弹药，每艘船都配有三十名火铳手和一些装填手，为了个这些船增强火力，周虎臣还格外给每艘船配置了二十门迫击炮和对应的炮手。士兵加上物资和那些船上的水手，每一艘船都满满当当。
安全很重要，这些物资也很重要，最重要的是，刘泽清在淮安，高杰在徐州。船沿着运河而上，这两个地方是必经之路。
谁敢挑衅，周虎臣不介意干掉他们，尤其是高杰，自己好像刚刚让他的人在瓜洲滚蛋了。这个仇算是结下了，高杰敢直接袭击黄得功，那么也就有胆量攻击自己，其实。。。周虎臣很不介意，不介意把这支将来的汉歼军队给击溃，他准备好了。
这是一个少雨的年份，进入了七月，运河中的水位仍旧不算高。
骑兵在前，步兵在后顺着运河边前进。而船队则是在运河中逆流而上，这些船上的水手在运河中常来常往，对于在运河中行船异常熟悉。为了配合步卒，船速并不快，第一天进入高邮境内，第二天，穿过金湖抵达宝应。
穿过洪泽湖，大军在四天到达淮安。
得到消息的刘泽清还算很给面子，他认识周遇吉，虽然他敢抢沈廷扬，但显然对周遇吉很忌惮。刘泽清虽然没有亲自出面，但还是派了一名副总兵来嘘寒问暖了一番，还客气的询问是否需要帮助。
没有任何麻烦，在淮安补充了一些粮食，给刘泽清留下一些银子，大军再次启程。当庞大的军队进入徐州境内，已经是崇祯十七年的七月十六。
在刚刚进入徐州地界后，有一个地方名叫双沟，运河在双沟这个地方正好有一个湾，这个地方正好有一个闸坝。船想要在运河中通过就必须让这个双沟闸打开，派人去通知开闸，周虎臣带队毫不客气的向双沟继续前进。
在周虎臣带队前进的时候，双沟闸的守卫者也正在和周虎臣派出的人在“交流”。
这是高杰的地盘，这种“交流”显然不太顺利，当周虎臣的步骑还有船只同时到达双沟闸前，这种“交流”还在继续。
“都准备吧！”
没有什么可说的，所谓准备就是让士兵赶紧穿甲，做战前准备。天气太热，为了提高新军速度，士兵都没有穿甲。周虎臣知道双沟闸的士兵已经去通报自己到来的消息了，这个消息对高杰可能是一个惊喜。
“真的要打吗？这个高杰有这个胆量吗？”再次随军出战的柳七提出了疑问，以这支军队的威名，这个高杰敢动手吗？
“这是高杰的地盘，也是他唯一的机会！”周虎臣微笑着做了回答，柳七好像还看到了一丝阴险的味道。
“杀自己的友军，真没意思