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刘浓顿了一顿，半眯着眼扫了扫两侧面色冷寒的昌氏部曲，淡然道：“刘浓持帖拜访，并非造访，此乃士族修好之礼，想必昌郎君应知。然，若昌氏当真置若不闻，刘浓无奈之下，只得化身为仕，作兵家语。兵法有云：‘凡战者，以正合，以其胜。’刘浓并不讳言，扎营于此，当为借势之奇，投帖拜访，当为行事以正。而今之北豫州，你我皆知，人心向背难料，刘浓身为仕者，理当置礼而规劝。”
良久，昌华深深的看着刘浓，叹道：“君与祖豫州，两类人也！”
刘浓心中一悸，闭了下眼，叹道：“身处乱世，刘浓，不得不为也！”言罢，长长一揖。
昌华看向森然的坞堡，眼光似穿过了层层院落群，不知飘向何方，声音也不尽悠长：“刘郎君，可曾见过，一夜之间，繁华落尽尘埃？可曾闻得，长刀砍入脖颈之声？可曾思得，今方为待嫁之身，明却为案上之食？晋室弃北而走，胡骑烽烟之下，何人敢言向背？！”
说着，慢慢转身，指向坞堡外，再道：“经吊桥而过，往东再行十里，有一方桃坞。坞中有一女子，年方十五，巧笑倩兮，美目盼兮，正乃大好年华，待嫁之身。忽一日，胡骑风至，捉女子与其弟十人于帐。胡人性野，轮番糟践之其身，而后，胡人饥之，欲烹人而食，看中女子幼弟。女子哭求，胡人贪女子身嫩，便允之，剁女子之手，烹之！再一日，剁其腿，再一日，剁其头，亡。”
说着说着，他全身都在颤抖痉挛，眼泪却死死的衔在眼底，欲出未出。而后，看着刘浓，沉沉一揖：“此等世道，何敢言向背？！”
来福按着剑，抖着浓眉，无言以对。郭璞捋着短须的手，顿在半途，迟迟不下。
刘浓暗暗吸着长气，摒荡着胸中滔天怒意，眼神却越来越坚定，徐徐揽起双手，朝着昌华深深一揖，沉声道：“正因如此，刘浓才由南至北。”
“既是如此，刘郎君，且随我来。”
昌华抬头之时，眼底已复平静，领着刘浓等人快步穿过巷道，直低昌氏坞堡大院。即将跨槛而入之时，突然回头，道：“刘郎君，昌华久读圣人之书，圣人有言：其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。刘郎君并非古之君子，却亦同古之君子！昌华有一请，不知刘郎君可否应允？”
刘浓眉头一挑，道：“何事？昌郎君但讲无妨！”
昌华淡然笑道：“昌华带君入此门，亦必保君出得此门。然则，他日，若昌华拜访刘郎君时，尚望得有一门。”
第两百四十章帐中论战
慎县昌氏，乃典型的北地幸存世家，在胡人统治北豫州时，每日饱受铁骑蹂躏，且不得不将家中精英子侄，送至胡人帐下为质。
祖豫州北伐，虽是将北豫州全境光复，但其实只是将胡骑逐之于外，并未能使人心得以凝聚。是以，每缝战事，此类世家坞堡两不相帮，作壁上观。在北伐最初，祖豫州曾攻击过一些两面倒的坞堡，却履履无功，反而导致寸步难行。不得已下，也只能睁一只眼、闭一只眼。
北豫州名义已属晋，实者乃坞堡自制。
刘浓看着眼前的昌华，内心感概莫名，他自然可以看出昌华眼底深藏的仇恨与悲伤，可这种仇伤却又带着深深乏力，细细一思，让人感同身受。
当下，面对此人淡然却又殷切的眼光，刘浓点头应允，暗思：‘他们已然只求生存，此举，不过是为家族多求一张护身符。’
昌华见刘浓点头，淡然一笑，引领三人入内。
一入其内，刘浓便察觉院中的微妙气氛，乌青苇席显然是刚至角落里翻出来，上面犹自带着陈年未行清洗的霉味，苇席的尽头处端坐着昌氏家主昌任，苇席的左右分列着昌氏族人。
昌任脸上的笑容，似笑非笑。
左下首的人群，头戴冠巾，身披宽袍，双手按膝而微微倾身，笑容真切。至于右下首，打头坐着一人，其人高仰着头，满脸的冷笑，头上歪歪戴着方巾，身上也穿着宽袍，然则，兴许他已忘记华夏之袍，乃是右衽。若是细观，会发现这一群人，虽然跪坐于地，屁股却时不时的乱动。
面对此景，美郎君视若无睹，团团一揖，朗声道：“华亭刘浓，见过昌氏诸君。”轻描淡写一句话，便将此次拜访定性。
“哈哈……”
昌氏家主昌任，神情豁然一松，离案而出，笑道：“圣人言：有朋自远方来，不亦乐乎。华亭，刘郎君远道而来，昌氏何其荣而乐也，早已备下粗酒淡食，扫榻相待。”‘华亭’二字，落得极重。
刘浓微微一笑，随昌华落座于客席，来福、郭璞陪座。
其间，果如刘浓猜测一般，左首昌许等人，对刘浓携军来北由衷欢喜，不时谈及江南、江北之盛景与诗书。昌许更借着酒意与郭璞稍事清谈几个回合。而右首昌漠等人，则不时的冷嘲热讽，刘浓只是默然品茶，未作一言，自有帐下郭璞施展三寸不烂之舌，一一奉还，堵得昌漠颜面尽失，险些口吐白沫。
当郭璞驳得兴起时，满座唯闻他一个人的声音盘荡于堂，振振锵锵令人不寒而凛。兴许是言语带着恐赫，险些激起一场变故，幸而昌华眼见事态有异，起身从中调和，而刘浓也一声轻咳，示意郭璞适可而止。
一个时辰后，宾主尽欢，刘浓告辞离去。
昌任亲领族人将刘浓送至吊桥口，刘浓放眼扫过昌氏族人，淡然一揖：“诸君，留步，刘浓告辞。”
昌任看了看坞前，但见吊桥的对岸，白袍阵列如丛，健马长嘶不绝，不时见得几人穿行于其中，大声呼喝，好似正欲攻城一般，心中突地一跳，眉毛随即一抖，讪讪笑问：“不知，刘郎君，几时离开慎县？”
“虎虎虎！”
这时，一阵雄壮的呼喝，如雷砸来。
刘浓回头一看，嘴角默然而裂，只见北宫正扬着刀、骑着马来回奔跑，而呼声则来自一群扛着大树的白袍，他们仿若正欲架桥。
再回眼看向昌氏族人，但见个个面色大变。
来福浓眉一扬，按着腰间重剑，眯眼看着昌漠，冷声道：“昔日，有叛将谢浮，率军千余！其人，狂妄自大，竟敢袭击我军！而今，其人之首，已传回建康，其人之嘴，再不能言也！”
“谢浮？？几时叛离！几时亡也！”
“嘶……”
一时间，莫论昌任、昌漠，亦或昌许、昌华等人齐齐色变，继而哗然。特别是一直心存夜袭刘浓的昌漠，更是满脸涨得通红。身存北地者，自然对北地豪强了如指掌，谢浮最为强盛之时，拥军三千，在未归祖豫州帐下时，时常渡过淮水，劫掠周边。而昌氏，便被谢浮洗劫过。
“哈哈，谢浮，谢浮，汝也有今日，刘郎君，且受昌许一拜！”一心向晋的昌许，闻言大喜，朝着刘浓便是一揖。
“刘浓身为仕者，当为黎民之藩也，斩此匪僚乃份内之事也，何敢当拜。”
刘浓淡然一笑还礼，又对昌任一揖，正色道：“昌坞主，实不相瞒，原本拜访之后，刘浓理当拔营而去。奈何，恐前路坞主自误，是以尚需再留两日。此举，或可免得些许刀兵，请坞主见谅！”
此时，既称坞主，刘浓的身份便已转为晋室官员。昌任老奸巨滑，岂会听不出言外之意，神情一阵变幻之后，狠心作决，捋着花须，怅然道：“然也，刘郎君所言甚是，虎威未曾远播，恐遭误戏！”言至此处，一顿，看着坞前的军营，眯眼道：“想必，再过两日，谢浮之死便会声传汝阴。”
“然也！”
郭璞慢悠悠的看了一眼昌任，正色笑道：“我家郎君实乃心怀仁厚之人，不忍见刀兵横行而涂炭四野！故而，只得出此下策，规劝不法、以警效尤！”
昌许亦点头道：“刘郎君，确属仁厚。”
闻言，昌任的眉毛抖了两抖。
刘浓心中暗笑，却知不可太过，当即再次一个团揖：“刘浓，谢过诸君款待！”言罢，转身迈入吊桥，直行彼岸军营。
北宫疾步迎上来，沉声道：“小郎君，谈得如何？”
郭璞笑道：“郎君恩威并施之下，想必昌氏已不敢妄动。且依郭璞度之，昌氏定会为郎君作宣矣。此乃，不得不为。”
“哈哈……”
曲平放声笑道：“若是如此，何必架桥？”说着，对着那群正呼哧呼哧扛树的白袍，大手一挥，叫道：“削木做板轮，权充押送粮草辎重之车。”
“诺！！”
众白袍哄然而应，有曲领脸颊一皱，暗自窃笑：我等伐树，原本便是为做粮草车啊！
刘浓携众穿过军营，跨入中军帐，命人铺席展案，且将荀娘子请来，今日昌氏之行极是顺遂，又要在此地停驻两日，便正好趁此空闲之余，将日后行程稍作修篡，以及对千余军士重新编组。
刘浓披甲坐于案后，一应众人分列左右。郭璞居左首，依次是来福、唐利潇；北宫居右首，其下是曲平以及谢浮降军首领杜武。荀娘子乃是客，刘浓请她并排而坐，荀娘子秀眉一挑，不情不愿的落座。
红筱与织素一左一右，默然跪在刘浓身后。
刘浓目光淡然扫过帐中诸人，除郭璞外，人人顶盔贯甲，人数虽不多，但军帐已成雏形，心中不由得升腾起些许豪情壮意，笑道：“由南至北近千里，历经二十余日，我等已至此地。一路而来，多有艰险，幸懒诸位倾力襄助，刘浓，谢过！”说着，朝着身侧的荀娘子拱了拱手。
荀娘子秀眉一弯，嘴角却冷，默受。
帐中诸人纷纷阖首，甲叶抖响。
郭璞朝着刘浓深深一揖，笑道：“郎君，适才得昌氏所赠之图，郭璞已观，若直行上蔡，途中，坞堡十余，村落三十有二，且有丛岭两座，郭氏与赵氏各自拥兵三军，位于丛岭之后，两堡东西互望。依郭璞度之，至今而后，想必一路将顺遂许多，只是那丛岭与郭氏、赵氏，尚有待商榷。”
刘浓抿了一口茶，笑道：“召集诸位与帐，便是商议此事，诸位且放言畅谈，集众人之智，勿需顾忌。”
北宫沉吟数息，沉声道：“丛岭必然聚匪，莫若绕行，至于郭氏与赵氏，不妨习今日之举，扎营坞前，投帖拜访。”
曲平摇头道：“不然，丛岭虽是聚匪而难行，然则，若是绕行而过，必然有损声威。而今进入北豫州，豪杰四起，若不予战之以强，必为人欺。故而，理当直指两岭，一战而挫，败其威，增已势。再过两堡时，必然顺遂。”
两人所言皆有理，北宫擅势，曲平擅攻，尽显无疑。刘浓心也委实难决，若绕丛岭，便将离开官道，利弊各具。利者，避过岭中之匪，绕行之后，只需面对东西之一堡。弊者，离官道过远，恐为人击。
来福道：“北宫之理，进退有据……”
唐利潇道：“非也，千里行军，最忌势怯，曲首领所言……”
当下，支持曲平与北宫者皆有，郭璞与来福支持老成的北宫，唐利潇支持曲平，便连那刚投诚的杜武也赞许曲平之言。
一时，乱纷纷。
这时，一直默不作声的荀娘子委实听不下去了，“唰”地起身，挑着秀眉看向刘浓，冷声道：“为将者，不应只观军势，尚需知天时、地势、人情。占岭之匪乃何人？定是流民为强人所携，此等军势，有声无威，具威不雄。汝乃晋室之仕，当携军势而告知于义！若敢不从，则战之于威，定可一击溃敌！趁势而入，直行于两堡正中。”
言至此处，放眼看向帐中众人，缓缓伸出了雪白的右手，并直，往前一戳，慢声道：“北地人心不古