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最后，曹操又写道：“南方地卑而湿热，固知宏辅北人不惯也，幸非暑时，乃可勉力为之，毋负我望。”
这真是站着说话不腰疼，你以为南方光夏天难熬吗？冬天湿冷更要命啊……是勋前一世是跑过不少地方的，当然也去过湖南，他知道那儿是著名的“冬寒夏热，四季分明；春秋短促，冬夏绵长”，加上这年月生产力低下，也没棉袄也没空调，一整年都难呆得很。曹操当然不会明白这事儿，在他想来，南方夏热，冬天应该舒适吧。
唉，时也，命也，在天下统一之前，不知道自己还要受多少苦呢。这都是为了天下苍生啊！是勋不住地给自己鼓劲儿，想要自我催眠，凭空生出一股“虽千万人吾往矣”的浩然正气出来——只可惜，效果并不算好。
可是人生便是如此，很多事情，即便再不情不愿，也必须要去做，更何况他也并非全然地不情不愿，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……”的道理他还是懂的，不劳则无获，光想抱着曹操大腿吃闲饭，那只是妄人的幻想而已……
于是召来郡府僚属，安排去后之事。他问众人：“朝廷欲使某宣抚长沙，卿等谁愿相随？”
这年月的州、郡、县各级行政区划，真正由朝廷任命的官员很少，大多为主官自辟僚署，也可能跟主官共同进退——当然啦，司马懿不算在内，他这个河东长史，亦为朝廷所命，并且曹操之意，在是勋离任后，即使司马懿暂摄太守之事。
郭淮首先站出来表态：“臣愿从主公南下。”是勋微微点头，他本来也有这个意思，一定要把郭淮带走。一方面，郭伯济才兼文武，自己手底下缺这类门客，不希望就此撒手，另方面，郭淮之父郭缊现在太原前线，倘若自己一走，无人能加约束，让郭淮跟他老子再一起倒回袁家去，那麻烦可就大啦。估计郭伯济人精儿一样，早想到了这些关窍，故而主动请命。
是勋随即又把目光移向董蒙。董蒙犹豫了一下——他才接掌族内之事，地位还未稳固，真不想这时候离开老家——抬眼撞正了是勋的目光，这才不得不长吸一口气，表态说：“蒙亦愿从。”就这么转瞬之间，董公盛脑袋里转过了无数念头：如果失去了是勋这个靠山，自己还能不能在族内主事，尚在未知之数，而只要傍牢了是勋，就算一时失势，将来回来，夺权也容易得多啊。
张既也想跟随，却被是勋拦住了：“卿且留辅仲达，河东不可失卿也。”张德容跟自己时间不短了，也该撒开手，让他自己去独闯一片天地了，主从情分已经比较牢固，一直拴在身边，也未见得为佳。
最终，是勋就带着郭淮、董蒙、孙资、秦谊四人上路。那日出了安邑城，司马懿等人十里相送，正在依依惜别，突然有快马来报：“主母送甘氏夫人来河东侍奉主公，已到陕县，遣小人先来通报。”
是勋气得差点儿当场吐血——你早干嘛去啦，这时候把人送到河东来做啥？！
第十四章、再会枭雄
是勋自河东而至弘农，弘农而抵河南，在雒阳拜会了司隶校尉钟繇。钟繇告诉他，等到河内的战事结束，曹操有意将司隶校尉治所迁往长安，由钟繇统辖关中之事。
离开雒阳，自伊阙三关而至鲁阳，直下宛县。途中向导遥指：“其东即博望也。”
是勋闻言，微微点头——可惜，自己没机会去凭吊古战……曾经可能的后日的战场了。
他想起了历史上的“博望烧屯”一事。时为曹操兵伐袁尚，底定河北之际，刘表使屯驻新野的刘备北侵，直达南阳、颍川交界处的叶县，曹操乃遣夏侯惇、李典拒之，双方对战于博望。刘备烧屯伪退，夏侯惇从后追赶，遂为伏兵所败——这就是演义上“博望坡军师初用兵”一节的原型。
由此可见，刘表在袁、曹大战之际，并非完全没有向北方用过兵，派刘备出叶，或许目的便是想趁着曹操还被绊在河北的时候，奇袭许都，挟持献帝。然而他缺乏孤注一掷的勇气，虽然在博望获胜，但考虑到曹操已有准备，便悻悻然下令退兵了。
不过也很难说，因为刘备最远才到叶县，还在荆州境内，终究并没有越界。张绣降曹以后，先后跟随参加了官渡之战和邺城之战，最终在征讨辽西乌桓的途中病逝。张绣既去，宛城很可能又落回了刘表手中，所以才能使刘备饶过宛城，而进至宛城东北方的叶县、博望。而且后来曹操南征，史书上也说：“先主屯樊。不知曹公卒至。至宛乃闻之。遂将其众去。”刘备是可以跑去宛城歇脚的。
故而也有可能，刘表从来都只想坐镇整个荆州而已，派遣刘备到叶县，只是防守边境罢了，谁想反启曹操之疑，使夏侯惇、李典讨之——也不能怪曹操，叶县距离许都实在太近啦，轻骑一日多即可抵达。
可是。若说刘表纯采守势，毫无进取之心，他北边儿确实没怎么动，为啥南边儿又派赖恭等深入交州呢？人心真是复杂，难以揣度啊……
实在想不通，在这条时间线上，刘表此次派遣刘备屯新野，文聘屯平氏，究竟是想在曹操背后插上一刀，以呼应袁绍呢。还只是简单地要防备张绣？
一路沉思，不得要领。不日即至宛城，张绣出城相迎。二人本是老相识，装模作样地拉着手互诉别情，然后并骑入城。是勋这才知道，敢情老丈人曹豹还没有到——他是轻骑简从而来，曹豹可是要领着兵来的，以这年月的军队组织力，长途行军且得先做上好些天的准备哪。
张绣即在郡府中设宴款待是勋。酒过三巡，是勋询问目前南阳郡内的情势，趁机施放技能，又开始套话。张绣并非一个思维缜密的人，口风也不够紧，被他三下五除二的，就把真话给套出来了。
原来张绣屯驻宛城，所实际控制的范围也只有半个南阳郡而已，北、东均抵郡界，西面才到析县，南面才到育阳——正好在新野之北。他虽然被朝廷封为南阳郡守，但有一半儿的县乡仍然听从刘表的指令，他根本就指派不动。当年是勋献计，任其为守，原意是想让他跟刘表起龃龉，甚至火并的，然而因为曹操先后征淮南、定关中、攻袁绍，根本不可能派兵来给他撑腰，所以张绣也不傻，并不敢跟刘表真的见仗。双方也就围绕着交界处的两三个县城，偶尔起点儿小冲突罢了。
去岁南阳大旱，收获很少，张绣曾经一度向曹操求粮，但可惜曹家也不富裕，再加上正准备着要跟袁绍见仗呢，所以只象征性地送了他不五千石粮食而已。今夏，张绣军就几乎断炊，全寄望于秋季能有个好收成，可谁想“船漏偏遇顶头风”，九月间连场大雨，耽搁了收麦，所得竟然比去年还要惨。
张绣没有办法，他麾下万余兵马，靠着半个南阳郡，本来就吃不大饱，更何况连遇灾荒呢？于是分派诸将，向刘表控制下的新野、朝阳、湖阳等几个县索粮，湖阳县长不肯从命，竟然被张家的骄兵悍将绑缚起来，狠狠抽了一顿鞭子。
刘表闻讯大怒，行文以责张绣，张绣知道自己理亏，赶紧复信致歉——致歉可是致歉，抢得的粮食可坚决不肯还回去。正好刘备自淮南战败，率残兵穷蹙来投，于是刘表干脆表刘备为南阳郡守，派他驻军新野，去跟张绣抢地盘儿。为怕刘备不是张绣的对手，还下令章陵郡守文聘兵进平氏，以威胁张绣的侧翼。
是勋探明了这些情况，不禁略略舒了口气——原来不是刘表主动要打张绣，从而威胁曹家后方，而是张绣先招了人家，把个刘景升给逼急了。当然啦，虽说曲在张绣，可是不能不理，终究他算是曹家的附庸，为曹操保障南线，若被刘备所败，则许都将会受到严重威胁。
换个别人也就算了，换了刘备呆在南阳，曹家怎么可能放心呢？在别人看来，刘备才离开袁绍阵营投了刘表，谁知道他会不会身在刘营心在袁，再帮袁绍跟曹操见仗啊；而在是勋看来，刘玄德就是得点儿阳光就灿烂的主儿，这要让他在南阳站稳了脚跟，终必为心腹大患！
不成，我得写信警告曹操，万不可小觑了那个涿郡市上织席贩屦之辈！张绣战力也就平平，不是后来民间评书中的什么“北地枪王”，我老丈人曹豹就更二把刀，靠他们两个，未必能敌得过关、张啊。在原本的历史上，夏侯惇、李典都被刘备给击败过，基本上曹操一到，刘备就傻，换了别将，刘备必赢啊。
正这么琢磨着，就听张绣开口说：“宏辅再尽一杯，绣有一事相请。”
是勋微笑着举起杯来。朝张绣遥遥一敬。两口喝干。随即答道：“君侯但有所命，勋安敢不从？”他刚才拐着弯儿地套张绣的话，难免夹杂一些言不由衷的谀辞，以摧垮对方的心防，这一时没拧过来，话接话的，说得就未免有些满了。话才出口，心里就想。他不是想我留下来帮他抵御刘备吧？不成啊，我还有王命在身……况且，若能说动张羡反刘，那不比正面跟刘备相抗，对你的帮助更大吗？
就听张绣言道：“吾知曹……朝廷方有事于北，倘南阳再起纷争，亦与朝廷不利，故而设宴相请刘玄德，以澄清误会，相约盟好。宏辅既到宛城。可能同行，为两家解之？”
啊呦。张绣想去跟刘备谈判，正好我到了宛城来，所以想把我也拉上。嗯，你老兄运气真好，要是身边儿有贾文和吧，定然战不畏战，和不畏和，可是如今没有贾诩，手下光一票关西来的大老粗，就怕谈判桌上说不过刘备，天幸降下我这么个舌辩无双的杰士来。
那么，自己是不是要答应张绣呢？跟不跟他一起去呢？是勋一琢磨，左右不过宴会相请，还是张绣先提出来的，不是对方设的鸿门宴，吾又有何可惧？再说我也正想面见刘备，再探问一下他的志向哪。
在原本的历史上，其实挺奇怪的，刘备从兵败汝南直到退经长坂，前后七年，就一直窝在新野小县之中，似乎丝毫也没有扩展势力的欲望。他是一时蹉跎，英雄气短了呢？还是暗中在收买人心，就等着刘表一咽气，好整个儿把荆州全都给吞了呢？倘若不是刘琮继位，继而降曹，那还真保不齐啊。
所以是勋想去见见刘备，探查一下他的真实想法。谁的人生都有低谷，进入低谷就难免颓唐，若非豪杰之士真不易走得出来，而就算刘备这种豪杰之士，也很难说在这条时间线上，会不会就此颓丧下去……虽说很可惜，但是为了天下大局，是勋感情上不好接受，理智上却非常希望能够如此。
况且，这会儿刘备身边儿也没什么人啊，只有一个智谋二把刀的简雍……哦，对了，还有自家的老师孙乾，他连麋氏兄弟都没能捞到哪。但逞口舌之利，是勋又何惧之有？
想到这里，不禁朝张绣微微一笑：“诚如尊命。”
第二天，甘氏的香车也进入了宛城。曹淼好不容易才肯放甘氏到是勋身边儿来，他可舍不得这就再给轰回去，心说有黄射跟黄祖预先通了声气，自己从南阳经江夏前往长沙，这一路上就未必能有什么凶险——再说了，四百部曲带在身边儿，还有郭淮、孙资等人跟着，小风小浪平淌着就过去了。故而在安邑接到消息以后，就让甘氏改道南下，前来宛城跟自己会合。
只可惜才跟甘氏见面，尚不及互诉衷曲——更别提干别的什么事儿了——他