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分巴郡为三，张鲁亦得抢占其一。等到刘备进入成都，他就把刘季玉这位名义上的益州牧给供了起来，自称后将军、沅州刺史，实掌全权。
刘备曾派关羽东进，协助刘表守备荆州。其后曹操得到襄阳、西陵，刘表后缩到江陵。曹军退去后，关羽也就返回了蜀地。刘备在蜀中连年积聚，势力膨胀得很快，到了这一年春季，终于决定北上对张鲁动兵啦——张飞在巴西，关羽循阴平，刘备自将大军出白水，三路挺进汉中，张鲁军是损失惨重，节节败退。
张鲁无奈之下，遂使功曹阎圃前往许都，向朝廷求援。曹操聚集将吏商议，众口一辞，认为必救汉中。
刘备在稳定了蜀中的局势以后，肯定会北取梁州，不仅仅熟知后世史料的是勋能够料得到，这本就是题中应有之义啊。贾诩、刘晔、陈群等人早就提醒过曹操，说若使刘备抢占了汉中，一则后方蜀中无忧，二则北可威胁陇上，东可直出襄樊，乃处于根基稳固，可多途以争中原之势，不可不防。与此相反，朝廷若能占据汉中，则可以高屋建瓴之势直下益州，刘备不足平也。
陈群建议，可使凉州牧吕布挥师南下，以伐张鲁，以御刘备。然而是勋、荀攸等都反对这一建议——吕布，虎狼也，朝廷不易吞并，乃纵之凉州，要是再被他拿下了梁州，必然势大难制。此前，曹操才经荆襄大战，又忙着加九锡和建藩国，巩固自家势力，暂时无力去伐张鲁，所以这事儿就拖了下来，没想到还是被刘备给抢了先手。
等到张鲁遣阎圃前来求救，那这不出兵相救不行啦。陈长文再次建议，汉中偏远，远水恐怕难救近火，不如先使吕布前去相助吧。是勋还没开口呢，程昱先说了：“若使吕布得梁，可与刘备二虎相争，朝廷得其利也。然若二虎不争，反相媾合，诚恐关中危矣！”
吕奉先这些年一直在经营凉州，眼瞧着大势将定——韩遂已经被逼至金城一隅，旦夕可灭，叛羌亦多为其所败，据说吕布部将张辽前锋已然进入酒泉，逼近敦煌。吕布年前才刚发来上奏，说我打算重建西域都护府，希望朝廷颁下诏书，任命高顺担任都护一职。
要不是鲜卑西部大人蒲头欲图东进而被拓拔部所阻，乃西入凉州，跟吕布交上了手，估计凉州早就彻底平定了。
是勋有时候觉得吕奉先速度挺慢的，你瞧曹操都拿下多少个州了，你光一个凉州竟然还搞不定？不过从贾文和处索要了相关情报，仔细研究过后，却觉得吕布也挺不容易的。凉州地广人稀，胡汉杂居，局面非常复杂，倘若吕布只求占据各郡中心城市，对那些叛羌、叛胡实施羁縻，估计曹操还没战败袁绍呢，他就全得了凉州了。就好比孙家，多少年来，不也只在扬州一个州内折腾吗？直到孙权称王，会稽、豫章的深山沟里还是藏了不少山越——这跟中原郡县根本没法比啊。
只是曹操鬼心眼儿多，特意多次给吕布写信，一方面大肆恭维、奖掖，一方面叮嘱：“永汉以来，羌胡多叛，西域渐失。今将军欲通西域，成定远之功，须先底定羌胡。若不然者，将军西上，而羌胡扰之于后，事难矣。”你必须得彻底解决了羌胡叛乱的问题，才能放心大胆地去经营西域。
所以吕布即在凉州犁庭扫闾，务求各县平靖，加上他的性格也简单粗暴了点儿，羌胡不是喜欢作乱吗？我干脆全部杀光，不就乱不起来了？所到处那真是鸡犬不留啊。高压之下，难免为渊驱鱼，羌胡纷纷往依韩遂——若非如此，韩文约早就山穷水尽啦。陈宫屡次相谏，吕布只是不听，一心要把后方杀个干干净净。
他已经被曹操和是勋忽悠得，彻底以为大汉重开西域都护府当作人生最高目标了。
吕布在凉州根基逐渐夯稳，曹操对此不能不有所忌惮，故此程昱反对让吕布南援张鲁，曹孟德连连点头，立刻就听进去了。随即他沉吟少顷，突然一抬头：“吾当亲率大军，与刘备小儿决一生死也！”（）
第二十章、是郎才尽
曹操之所以想要亲征刘备，简单说起来，包括三个方面的原因：
其一，对于长江流域的三大势力，曹操初始的计划是中心突破，先灭刘表，断益、扬之联络，乃可分而取之。如今刘表虽然未能一战殄灭，荆州的江北地区终究算是基本拿下了，而江南四郡尚且摇摆不定，刘表（或者说刘琦）真正能够控制的，不过长江和澧水之间的狭长区域，外加江北一座江陵孤城而已，已不足为患，而其与江东的联系，亦基本得以切断。经过与谋士们的反复磋商，曹操遂将战略规划改为先除两翼，再定腹心。
自从是勋在幽州创设水军，以骚扰吴会以后，曹操看到了其中的广阔战机。只要庐江和幽州的水师再得以充实、训练圆满，即可自水道东西夹攻，以破孙氏，而在此之前，贸然讨伐孙权却未必现实——是勋离开幽州以后，曹操即遣魏延、留赞北上，共掌渤海水师。故此攻击的重点，必将移向西线的刘备。
正如谋士们普遍所认为的，刘备既得益州，若再吞并了梁州，则可控扼祁山，以窥关陇——此昔日汉高祖之基业也，危险系数太大啦。故此必须先把刘备给打萎了，否则曹操实难安寝。
曹操、刘备，在这条时间线上并没有见过面。曹操对刘备的认识有限。不会说出“天下英雄。唯使君与操耳”的话来。然而即便如此，刘备以公孙瓒旧部，先后寄寓陶谦、刘表麾下，最后却能自己杀出一片天地来，这份能耐、胆色，或者也包括运气，终究是曹操所不能忽视的，故此乃欲亲身前往。与刘备决一雌雄。
其二，此援汉中，路途遥远，最可令人担忧的是吕布在后。倘若吕奉先突起歹意，断绝曹军归路，恐怕十万之众亦将一朝而灭矣！曹操跟吕布是有旧仇的，虽说近年来关系不错，终究天涯相隔，只是书信往来，难见其真心。再说了。曹操即便放心吕布，那也肯定不放心陈宫啊。
故此曹操派谁为主将救援汉中都不踏实。觉得还是自己亲自提兵前往比较稳妥。
其三，才刚加了九锡，一眨眼又要封国建藩，似乎略嫌仓促。加九锡就已经惹得朝中沸沸扬扬了，就连太学生都差点儿要跳出来闹事，曹操狠施辣手，好不容易才把这股风潮给压了下去。倘若能够缓上一段时间，待自己救援汉中、征讨刘备，得胜而归，那时候因功而封国建藩，似乎更为合适一些。
所以曹操拿定了主意，要亲自领兵前往汉中去。当然啦，丞相亲征，兹事体大，准备工作要比命将出师更为繁复，就怕耽搁了时间，这边儿大军还没入关中呢，那边儿张鲁就已经败了……故此，先命刘晔持节西进，督马超等关中诸将先入梁州，同时命曹仁、张绣率偏师循沔水而上，两路增援汉中。曹操本人率夏侯渊、曹洪、曹纯等部前往长安，会诸将聚齐后，再全师挺进。
五官中郎将曹昂留守许都，曹操特意把是勋和曹德叫过来，请他们“善辅吾儿”。许下的兵马大权，则交托给了于禁于文则和李典李曼成。
是勋倒是挺想跟着曹操去汉中跟刘备见上一仗的——说不定这仗就把刘备给彻底打垮了，如此关键性战役，倘若不能参与，可是会留下终生遗憾的呀。然而一则他新命九卿，不宜拋下本职工作不管，也不宜再迁他任，二来么……多年在外，眼瞧着跟儿子都生疏了，好不容易返都安定下来，还是别自找劳乏和跋涉之苦了吧。
我又不是那种用一个小人物串起连番历史大事件的小说主人公，不必要曹操代汉的每一仗都要去掺和一脚吧？原本的理想不过为一文吏，最多当当外交官足矣，只为苟全性命于乱世，怎么一不小心，竟然都快变成曹家首席谋士外加首席方面大员了？我有足够的能耐吗？可别一小心给玩脱了，战阵上一阵流矢，就此万丈雄心化作流水……
就好比原本历史上的庞统庞士元一般……
所以既然曹操命其留守，辅佐曹昂，是勋也就不特意请战啦。他只是向曹操推荐了诸葛亮，说此子聪明机警，尤擅粮秣运筹，吾昔试之于朔州、幽州，皆仰其大力，丞相不妨带在身边，必能有所裨益。曹操点头：“宏辅之高足，吾亦爱之。”即命孔明参相府军事。
曹操前脚才走，隔不了两天，这日是勋从城外庄院看望管氏和儿子是复返回城内，曹淼迎着，告诉他：“子桓夫妇昨日来访。”是勋“嗯”了一声，心说我正经还没怎么见过甄氏呢，据说那也是天下知名的美人儿，就不知道比我的甘氏夫人又如何了？
本只当是亲戚之间寻常走动，曹丕夫妇前来拜见姑母，却不料曹淼随即取出一张请柬来：“子桓欲于城外别业设一酒宴，以文会友，特邀夫君下个休沐日前往指点。”
虾米？曹丕这小家伙要开文会，还请了我？是勋不禁一皱眉头，心生不好的预感……
曹丕曹子桓本年二十岁整，他兄弟曹彰曹子文是十八岁、曹植曹子建是十五岁，一母所生，相互间感情很好。在原本的历史上，曹昂死得早，诸子争立，这仨小子很快就变成了竞争对手，明里暗中龃龉不断；可是在这条时间线上，曹昂曹子修尚在，而且是板上定钉的继承人，那仨貌似没啥妄想，起码到了这个时候，感情还没有破裂。相当的抱团啊。
而且既然有大哥顶在上面。余子并未象原本历史上那样早早便参与了政务。基本上处于被曹操放羊的状态。曹丕年岁较大，已经元服娶妻了，得举孝廉，日常协助长兄处理一些公务，剩下两个却还并未从政。而即便参与政事吧，曹操和曹昂也没有刻意栽培曹丕，小家伙有大把的时间可以耍他的兴趣爱好——一是击剑，二是诗文。
是勋有时候还想。子桓之才，不在子建之下，为的卷入政治漩涡，忙着跟兄弟们勾心斗角，所以到他后期，才把文艺给荒疏了，而在这条时间线上，或许未来的成就将更在曹植之上，也未可知啊。
不过在原本的历史上，曹丕青年时代便雅好文艺。实为建安风骨之领袖，故此才能与曹操、曹植并称“三曹”。成为汉魏之际文坛的一朵奇葩。这条时间线上更不用说了，是勋还在幽州的时候，就听闻曹丕见天儿与相府文学之士诗文酬唱，在许下文名很盛。自己回来也好几个月啦，终于赶上他的文会了吗？
根据曹淼的转述，曹丕此次主要请的人，包括王粲、陈琳、阮瑀、徐幹、应⒘蹊濉降摹敖ò财咦印保艘桓龃泳Ｖ菖芤嬷荩壳霸诹醣各庀鲁韵蟹沟目孜木偻猓佳肓恕４送饣褂新反狻⒎鼻铡⒑Υ尽⒍∫恰⒐段场⒘鯊M、仲长统等等，再多曹淼也记不住。
而且据说曹植也会过去给哥哥捧场——曹彰就算了，那孩子虽字子文，其实不文，可以说是曹操诸子中唯一没有继承老爹丝毫文学天赋的变异体……
是勋一开始不打算去的——文会这种玩意儿最麻烦了，真要当场命题赋诗、作文，以他穿越以后多年培养起来的实际才能而论，倒是也不为难，可是水平就不敢保证啦。昔日在雷泽之上，还能够蒙蒙吴质家乡的那些庸儒，可如今与会的全都是当世大家，或者即将成为大家的曹植等辈，以自己一向的文名，你就算做得跟丁仪、苟纬他们一个档次，只要比不过王粲、陈琳，那仍然丢脸啊！
可是没想到，第二天曹丕又亲自上门来请——这回没带老