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言戳穿——他是及时发现了蔡氏的图谋呢，还是……根本这就是个预先设计好的圈套？！
想到这里，蒯异度不禁后背泛起了一片冷汗，腿脚皆软，不自禁地就又跌坐了下来。他仿佛觉得有一张巨大的血口隐藏在黑暗当中，要把自己这些人……不。要把整个荆州全都一口吞下！
蒯越智谋深沉，想得太多。一时间仓惶无言，剩下那些与会宾客可没那么好脑筋，只知道纷纷转头去问张允，蔡瑁真的护着主母和小公子出城前往江陵去了吗？张允把脑袋摇成了拨浪鼓：“蔡将军何往，我不知也。”他不敢在大公子面前撒谎，说蔡瑁没走，还在襄阳城内——再说这谎话立刻就会被戳穿，编出来真的没啥意义——但是一口咬定，我不知道蔡瑁去哪儿了。
这是大实话，蔡瑁不说，他也确实不知。
“啪”的一声，刘磐拍响了桌案，把嘈杂的声浪全都给压了下去。众人恍然回望，就见刘磐两道浓眉高高挑起，怒目环睁，暴喝一声：“蔡瑁误我刘氏！知襄阳不可守，而强守之，是欲曹军入城，吾父子兄弟皆为阶下囚也，彼乃可于江陵拥刘琮为主！”他就是想让曹操把刘表、刘琦还有我刘磐全都一网打尽，那么刘家这一支的大家长之位自然就落在他亲外甥刘琮头上啦——“如此狂悖，无异篡逆也！”
这一嗓子，给蔡瑁扣上一顶绝大的帽子，在场所有人全都惊了。
刘琦跟刘磐配合得很默契，和颜悦色的话，让公子刘琦说，开口骂人，那就得落实在刘磐头上了。不管有无血缘关系，终究蔡瑁是刘琦名义上的舅舅，刘琦得留点儿口德，刘磐就不必那么束手缚脚的啦，可以趁机一棍子把蔡瑁原本就不怎么高明的德性彻底打得稀烂。
蒯越又惊又恼，瘫在地上直喘气，当下哆哆嗦嗦地就问刘磐：“汝今欲何为也？”你们玩这一出，究竟想干些什么？刘磐还没回答，刘琦先摆出一副悲戚的面孔相对：“吾等何有他意，为救家父与荆州耳。乃欲何为，蒯公自知。”我们接下来想怎么做，您还能猜不到吗？
“何人教汝……”就算刘琦、刘磐俩人加一块儿，甚至再double，也肯定想不出这般毒计来，你们背后究竟站着的是谁？！可是蒯越也就是随口这么一问，因为知道大庭广众之下，两位公子是肯定不会承认受他人唆使的。他忍不住就把目光移了开去，望向门边——张允你此时不走，更待何时啊！
要说这位张允，打仗尤其是水战还算有两把刷子，要不然也不会被蔡瑁看中，引为副手，但论及政治斗争，那就彻底是门外汉了，这会儿对方都图穷匕见了，他还跟这儿瞪俩大眼茫然着呢。于是不等蒯越示警，刘磐一声令下，堂外当即蹿进来七八条大汉，就把手足无措的张允给按倒在了地上。
刘磐不是指控蔡瑁“篡逆”吗？张允既是蔡瑁的副手，又是蔡瑁的爪牙，此事襄阳城内是人所共知啊，那还有不先逮你的道理吗？而张允既已束手就擒，蔡瑁的兵符自然就落到了刘琦、刘磐的手中……
七日之后，正在蔡阳集结兵马，准备对荆襄发起雷霆一击的曹操接到了刘表的来信，信文先是为自己分辩，说本无抗拒朝廷之意，只是久牧荆州，百姓爱戴，不忍别去而已，不想却为奸佞所陷，以致遭受天讨——我可是真冤枉啊。当然这些都是废话，曹操都懒得仔细瞧——尤其文辞还不够华丽，大失刘表跟他幕僚团往日的风采。接下去却谈到正题了，刘表说自己久居襄阳，不忍城池被兵。百姓涂炭。所以啊。如今我撤了，放座空城给你。
曹操读到这里，悚然一惊，“呼”地就把腰给直起来了，差点儿没闪正给他按摩后脑的华佗一跟头。再往下读，刘表说我把襄阳城和半个南郡都空出来了，也算是向朝廷谢罪了吧，丞相你若是一心为公。就当引军退去，从此各安疆界，你要是还不肯放过我，节节紧逼，那好，咱们就在长江岸边见个真章吧！
曹操赶紧召聚谋士商议，问说刘表这信是什么意思？他真的放弃襄阳了吗？“不意刘景升有此胆魄！”说着话，就把脸转过去，单盯着荀攸。
因为此前曹营中曾经研判过刘表的动向，贾诩就说啦。我要是刘表，那就放弃襄阳。收缩防线，利用江陵城防和长江天险来跟王师对战，胜算还可能大上一些。若枯守襄阳，是自蹈死地也，亡无日矣。曹操询问荀攸的意见，荀公达当即便说：“文和之言是也。然吾素知景升，必不办此。”荀攸是汉朝的老官僚了，早早便为何进所用，担任黄门侍郎，那时候刘表也才被解除了党人的禁锢，被何进征为掾属，两人多少是有些交往的。所以他说自己了解刘表，以刘表的胆魄，必定耍不出这种壮士断腕的狠招来。
等到今天收到刘表的来信，说自己真的放弃襄阳了，曹操就不禁注目荀攸，那意思：你瞧错了人吧？别太小看刘表啊！荀公达捻须不语，倒是贾诩赶紧站出来给同僚解围：“此必非景升本意，或为他人所挟也。然今不必论及于此，所急务者，实耶，诈耶？何以应对？”这是刘表的本意，还是出于别的什么原因，荀攸瞧人准不准，这些都不必考虑，咱们先得来研究一下是真是假，该当怎么应付吧？
荀攸点头道：“吾意非诈也。”我觉得这不是假相，一则收缩到江陵确实是一步好棋，二则想伪装也伪装不过去。他表面上把襄阳放空了，然后在城内设下埋伏？若同时守水，咱们不等渡过汉水去就能戳破他的奸谋；倘若不守，咱们大军渡过汉水，立稳脚跟以后，就算襄阳城中设有百重埋伏，那还有意义吗？
部将纷纷请令，要求当先渡河去拿下襄阳——既然荀攸都说“非诈”了，那万一失手，错在他而不在我，而若能拿下襄阳，即便只是空城一座，也算是大功一件啊！
曹操当即下令，一方面多派舟船入汉，前往襄阳侦察，同时命曹仁整备兵马，抢先渡过汉水去。果然一路畅通无阻，一日一夜后即顺利地进入了襄阳城。
然而襄阳真的成了一座空城啦，府库中能搬的全都搬完了，就连百姓也全都迁了走，曹仁大搜城内，不过才逮着十来个乞丐和游民而已。等到曹操进了城，曹仁便前来禀报，说我已经派哨骑南下探查啦，消息还没传回来——咱们追是不追？
曹操心说刘表的动作够快啊，偌大一座城池，说迁民就迁民了？
迁民不是件容易的事情，不过最难在于迁走四乡散布的农民，这年月再繁华的城池，城中居民数量也都有限，迁起来倒不为难。根据情报所得，城中居民是五日内陆陆续续迁走的，而至于城外的农民，荆州兵到处宣扬曹军将要杀来，见男必屠，逢女必奸，鼓动百姓南逃，却并没有花大力气去组织迁居。
这要放半拉空的南郡给曹操，不是收获，倒反而是负担，还会拉长曹操的补给线，所以曹仁建议说咱们赶紧追吧，能抢回多少老百姓就抢多少回来，并且说不定还能追上荆州兵的尾巴，予其以重创。
曹操应允了曹仁所请，但说你的部下渡汉疲惫，就不用动啦，我派虎豹骑去——即命曹休统虎豹骑衔尾直追。
曹文烈领令，打点精神，奋起直追，几乎一日两夜急行三百余里。途中自然撞见了不少拖老携幼的百姓，不过曹休的主要目标并不在这些人身上，只是喝之使停，驱之使北，等着后面大军上来收容而已，他一心要追上刘表的荆州兵。
结果一追就追到了当阳县境内，远远地已可望见县城，突然间一声鼓响，四面火起，无数敌兵汹涌杀来。当先一将身高九尺，长须飘拂，挺槊高呼道：“关羽在此，来将授首！”
第二十五章、万人敌也
荆北四郡——南阳、章陵、江夏、南郡——最富庶的自然是毗邻中原的南阳，其次即为南郡。南郡之不如南阳，主要是因为地形复杂，东临汉水、西面是延绵不绝的武当山和荆山，一北一南两大都邑——襄阳和江陵——之间地形狭窄，唯一道可通，其实也正象一个哑铃，将近半数的耕地和七成户口都集中在此哑铃之内。
尤其是铃杠中部的当阳县，也即后世的荆门市，其城北西为荆山，东亦有一无名小山（或名北山），其间平缓处不过十余里而已。当道有岗，名为子陵岗，据说汉光武布衣之友严光严子陵曾经隐居于此——不过根据史书所载，严光辞光武之征辟后，是返回老家会稽郡的富春山隐居去了，不知道为何会有出现在此地的传言。
总之，地形狭窄，确实是设伏的好地方。曹休率领虎豹骑追赶荆州兵，于路但见逃难的百姓，却不见一人一马，逐渐地便放松了警惕心。结果才近当阳，到子陵岗附近，突然鼓响火起，刘备部将关羽率军漫山遍野地便杀了出来。
这条时间线上的关云长没斩过颜良，没蹲过曹营，其名不显，故而他一叫阵，曹文烈毫无畏惧地便顶上去了。两马靠近，关羽挺槊当胸直刺，曹休节架相还。两般兵刃才一相撞。他就觉得双膀发麻。心头巨震，不禁暗叫一声：“不好！”
直到这会儿，曹休才突然间想起了是勋昔日所言。
那还是在定幽灭袁之前，是勋辞了朔州刺史之职，返回许都，就此主动投入“谯沛派”的怀抱，跟诸曹夏侯们是三日一聚、五日一宴，打得火热。武人相会。自然会谈武艺、兵事，好在是宏辅也是上过几天阵的，又熟读兵书，故意附和之下，言谈间颇为投契。某次论及诸将武艺高低，自然公推曾经战败吕布的太史慈为第一。曹休就说：“太史子义射可百步穿杨、槊可荡阵屠将，古之飞廉、恶来不如也，许仲康其亚乎？”
是勋听了这话就摇头，说子义打败吕布算是侥幸，要论武艺。还该是吕奉先天下第一。于是便将昔日亲身所历、亲眼所见，以及战后太史慈自己的评论和反思合盘托出。直听得曹休这些小字辈是如醉如痴啊。
完了是勋随口又道：“吾昔亦见子义战孙策，有马蹬为助，不过偶胜一招而已。且策时未及冠，逮其盛年，当不在子义之下。”夏侯廉在旁边问，那就宏辅看来，吕、太、许、孙，可并为当世一流之战将耶？才刚问完，又觉得不妥，匆忙加上一句：“典国藩若未伤，亦可并列。”
是勋闻言，微微而笑，说：“世间豪杰正多，卿等所见有限而已。据勋看来，西凉马孟起，及刘备麾下关羽、张飞、赵云，正不在子义等人之下。”
马超曾经在是勋攻打长安的时候受召从征，后来跟吕布放对，夏侯渊还搬把小马扎跟旁边观过战，回来以后，就跟亲眷们大赞马超之勇——“真少年英豪，吾恐不如也。”所以如今是勋提起马超，没人有反对意见——诸曹夏侯中以夏侯渊武艺最强，他都心服，旁人还有啥好说的吗？可是刘备在这条时间线上直到入蜀之前，始终都是小势力，不仅到处流蹿，而且没打过什么大仗，他麾下的将领，诸曹夏侯大多连名字都没听说过——关、张、赵，那又是谁了？真那么能打吗？
尤其是勋的弓马之技那也是二把刀，所以他说的话不比夏侯渊，不易为人所信。但是勋读过后世的史料啊，他知道虽然演义上的各次单挑战大多为虚构，但关羽、张飞皆号“万人敌也”，打仗的功力另说，打将的功力绝不会差。而赵云呢，人终究在长坂坡身护幼主，突阵而出，肯定也有两把刷子吧。
是勋盛赞关、张、