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号啦。
就这么着，江东的第三位使节又上路了，正好赶上周瑜在江夏大破曹军。朱治劝周瑜赶紧退兵——吴会如今的形势非常糟糕啊，咱可耽误不起，周瑜一再推说多等几日，且待曹操先退。朱君理一瞧说不通，干脆，绕开周瑜，直接去找了程普、韩当、黄盖等人——那些也都是老资格的孙坚旧臣，本来就不大乐意屈居周瑜这小年轻之下，如今得朱治一劝，好，他不奉诏咱奉诏，这就上船回家去吧。
周瑜闻讯，“噗”的一口血就喷出来了，仰天便倒。众将匆忙扶住，见周瑜已然人事不醒，无奈之下，只得把他也抬上船去，跟着朱治他们撤离了江夏。消息报来，倒惊得正在收拾行李的曹操一愣——啥，周瑜撤兵了？焉有是理！其中莫非有诈乎？再探，再探！
消息也报至西陵城内，黄祖当场就慌了，赶紧派人前去追赶，询问退兵缘由，同时要求文聘、黄忠率军向自己靠近。可是东去的船只到了也没能追上江东军，南下的使节劝不服文、黄，二人直接率兵就撤回了江陵。
曹操深怕周瑜施诈，也不敢追击，仍然按照原计划就要撤返中原。黄射匆匆前来拜见，说不妨再做最后一把努力，臣再写信去劝说家父归降吧——不管周瑜是真退是假退，如今西陵已成孤城，或许有机会不战而胜呢。曹操斜眼瞟着黄射，沉吟良久，突然点一点头：“卿可自往西陵，以说卿父。”
黄射连声拜谢，高高兴兴地就出去了。刘放在旁边问：“黄公礼此去，可得归耶？”他还会回来吗？不会父子相见之后，直接就缩在西陵城里，从此助纣为虐吧？黄射在我军中，那是要挟黄祖的好人质啊，怎能遽然放归呢？
曹操微微而笑：“既用人，安有疑耶？”表面上表现自己的大度，用人不疑，其实内心却想：黄射要能说动黄祖归降最好，若敢背反，我就有机会将来父子并戮，把他这一族都杀个干干净净啦。话说这些时日黄祖党同周瑜，搞得曹操很恶心，不禁便油然而生了杀意。
再说黄射亲自来至西陵，劝说黄祖，黄祖说曹操不是才刚战败，眼瞧着就要退兵吗？而且他还把你给送回到了我的身边，那我还投降个屁啊。黄射摇头道：“若王师胜，即父亲欲降，亦恐再难得镇江夏也；今王师败绩，父乃归之，丞相必喜，我家乃可光大。”现在投降，那是雪中送炭，最好的机会，现在要是不降。等曹操返回中原。重整兵马。再伐荆州，咱们父子就都只有死路一条啦。您真以为丞相举中原之重兵来，拿不下这荒远的荆州吗？
反复劝说，黄祖终于心动，于是就把江夏太守的印绶交给黄射，让他返回曹营去献给曹操。曹操果然大喜，大大夸奖了黄射一番，并说：“公礼乃可赍印绶归之卿父。但允我二事，即上奏朝廷，使卿家续镇江夏也。”第一件事，要黄祖公开写信去跟刘表断绝关系，第二件事，要黄祖派船把一支曹兵送过长江，前往江南驻扎。
既然已经答应投降了，那黄祖自然无所不允，当日即迁部将苏飞率领船只前去接应。曹操乃派于禁率三千兵马南渡，屯扎在长江南岸的沙羡——我虽然没能打下西陵。但是收取了整个江夏，那就必须得把江夏的江南地区给控制住。如此才能顺利切断刘表和孙权的联系。
随即曹军即奏凯而返中原。
再说江东船队东还，到彭蠡泽附近遭遇了鲁肃的水师，双方恶战一场，因为江东军人心思归，不欲苦战，鲁子敬虽然没能拦住他们，倒也稍稍地占了一些便宜。舟至丹扬境内，周瑜终于清醒了过来，得知昏迷后的情景，不禁喟然而叹：“吾不能破曹也，岂天意乎？！”索了琴来，即于病榻上弹奏一曲，其调凄越，闻者无不垂泣。
船行至春谷附近，突然有人来报：“定武中郎将于岸上求见将军。”周瑜心说他来干嘛？可是身体正虚，头脑也有些昏沉，无暇深思，即命座舰拢岸，自己一袭儒衫，登岸来见。
就见一将身高八尺，相貌魁梧，匆匆而前，一把就抓住了周瑜的双手：“公瑾，此行荆州，颇辛苦否？”
这位定武中郎将名叫孙暠，乃孙坚之弟孙静的长子，在东吴宗室中是个被边缘化的人物。不过那也不怪旁人，而怪他自己：且说当日孙策遇刺身亡，灵柩送返老家富春，时孙暠率兵屯扎在乌程，，一时就起了歹意，欲图整军前往会稽去劫持孙权，抢夺家族之长的位置。虽然最终因为虞翻的劝说，以及会稽全郡都持不合作态度，孙暠并没有真的发动叛乱，但孙权继位之后，必然就把他给晾起来啦——使其率部曲守江，赶离了江东中枢。孙静次子孙瑜、三子孙皎、四子孙奂等，皆受重用，只有老大孙暠跟一旁任闲职、吃闲饭到死。
顺便一提，后来一度执掌东吴国政的孙峻、孙綝，就都是孙暠的孙子。原本历史上的孙暠是这般经历，在这条时间线上，其实也差不太多。
且说孙暠拉着周瑜的手，说是已经设下了酒宴，要为周瑜洗尘。周瑜辞以吴侯急召，不克停留，孙暠把面孔一板：“何吝一饭耶？”不会连吃饭的时间都没有吧。周瑜尚在病中，脚步虚浮，竟然就踉踉跄跄地被孙暠给扯着走了——离岸两箭之地，已经搭起了帐幕，摆下了肴馔。
周公瑾无奈之下，只得依从。于是分宾主坐下，酒过三巡，孙暠就开始询问荆州战事的经过。周瑜大致描述一番，孙暠不禁慨叹道：“惜乎虽然破曹，却不得久据荆襄也。公瑾大才，不得施展，若仲谋能专任之，不加掣肘，何致今日？！”孙权那东西真是太目光短浅啦！
周瑜听孙暠辱及孙权，不敢再多呆了，匆忙站起身来，拱手道：“公子被酒，当慎其言。瑜亦不胜酒力，请辞矣。”孙暠说慢来，我有一句话要跟公瑾你说：“吾若得公瑾相辅，必信重之，无言不从。若与仲谋异处，曹操必退，荆州必得矣！”要是换了我在孙权的位置上，你肯定不会做那么大的无用功啊。
周瑜闻言，面色大变，一甩袖子就要离开。孙暠仰天叹息道：“惜乎，烈士而终不识明主也。”即将酒杯朝地上一掷——“当”的一声，帐幕后闪出无数兵卒来，各执利刃，朝向周瑜……
（江南无别封之卷十六终）
第一章、帝后对泣
建安十五年五月，汉丞相曹操亲率大军，南征荆州牧刘表，七月入宛城，会合扬武将军、南阳太守张绣。旋因暑热，疾疫横行，曹军于绿林山麓暂歇，一直拖至冬季，才开始大举向刘表的大本营襄阳挺进。
然而此时，荆扬已然合纵，周瑜率军三万沿江东进，以援刘表。曹操被迫陆续抽调中原各地兵马南下，总势高达二十万，欲与刘表、周瑜会战于汉水流域。随即周瑜施计，挟持刘表，放弃襄阳，南退到了江陵，曹操虽得襄阳，却不过一座空城而已，反倒增加了己方后勤运输的压力。
翌年初，江陵城下一战，周瑜火烧曹营，曹操被迫放弃江陵，转向江夏郡治西陵。二月，周瑜又在西陵城下催败曹军，曹操眼见士气低落、粮秣不足，无奈之下，只得下令收兵归去。
倘若战事就此而止，那几乎就是原本历史上“赤壁之战”的翻版，所差者，曹军的损失并不甚大而已。究其缘由，在于是勋小蝴蝶翅膀的煽动下，曹操提前平灭了袁绍势力，甚至入辽东、灭公孙，并使吕布往定凉州，暂时保障了侧翼的安全，士卒训练和粮秣积聚，都非另一时空可比。此外，孙权、刘表的联盟比之孙权、刘备的联盟更为松散，两家各有大批投降派掣肘，遂使周瑜难尽全功。
还有其它一些因素制约此战的结局，比如说陈登未卒、太史慈镇守淮南、鲁肃在彭蠡粗建水师，曹操也并未收拢三心二意的荆州降卒，等等。说白了。唯运筹帷幄之中。故能决胜千里。这场仗比原本历史上提前了整整五年，北军之积聚绝大过南军，乃能虽败而不溃也。
不过有趣的是，主战场虽在荆襄，最后收效的却是千里外一颗闲子——是勋率幽州水师南下，骚扰吴会，迫使孙权召返周瑜。周瑜一退，黄祖独木难支。乃举江夏以降曹操，则曹操大龙虽覆，却得一角，在整体盘面上扳回了不少的优势。所以曹操不是如同原本历史上那样，一路败逃回许都的，而是勉强打着得胜鼓，对外宣称是奏凯班师。
里子没丢光，面子也有了，曹丞相心中虽有遗憾，返京途中的心情倒还不算很糟。眼瞧着即将抵达许都。郗虑得信而来，禀告曹操。说天子打算亲自郊迎。曹操口头上谦逊了几句，心中却颇为受用。
正在此时，突然有快马送来了鲁肃的急信。曹操展开书信一瞧，突然间双眉一竖，双目充血，暴喝道：“贼子敢耳！”
鲁肃向曹操汇报了什么消息呢？原来周瑜回师途径春谷，竟为孙权族兄孙暠所刺！
经过江陵、西陵城下两仗，曹操对周瑜是恨得牙痒痒的，心说待我重整兵马，乃可放着江陵孤城不理，直取江东，再与小辈一较短长！某自起兵以来，再没有打得那么难看的仗，简直是被周瑜玩弄于股掌之间。无论战略谋划，还是战役调度、战术运用，周公瑾皆当世之人杰啊，若不能当面催破，如何消我心头之恨？！
可是没想到周瑜竟然死在“自己人”手里了，曹操不觉得丝毫的欣喜，却反而怒气填膺，心头憾甚——我靠小辈竟然就这样带着败曹的光环挂了，这场子我再也找补不回来了呀，是可忍，孰不可忍！
鲁肃在信中叙述，说他从很早以前就秘密遣人去游说孙暠——既然孙暠曾经起意夺权，失败后为孙权所疏远，那便正是我等分化江东的一大契机。本来这事儿曹操是知道的，鲁子敬当然禀报过，曹操还承诺说，孙暠若降，可将孙贲的扬州刺史之职转让给他，并封将军号和亭侯甚至县侯爵位。鲁肃以之引诱孙暠，孙暠颇为意动，只是一直找不到合适的机会——他手头本部兵马仅仅两千多人而已，又被调出腹心之地，即便作乱也动摇不了孙权的统治；直接渡江投曹吧，一则并无尺寸之功，怕曹操不守承诺，二则即便得了扬州刺史之职，那也是空头衔呀。
这回周瑜退兵返回吴会，鲁肃再遣人去通知孙暠，说机会来了，若能于路劫夺下这支兵马，您还担心孙权不亡吗？“肃期望将军入吴之日也。”当然鲁肃对孙暠没报太大希望，也不相信他可以夺得下江东西征的三万兵马，不过想闹点儿乱子出来，自己或可从中取利。
没想到孙暠这家伙疯了心了，竟然假请周瑜饮宴，便在宴间劝说周公瑾降附。周瑜坚决不肯，孙暠一怒之下，干脆掷杯为号，伏兵齐出，直接取了周瑜的性命，随即夺周瑜之印绶去接收所部兵马。他可没有想到，这会儿程普、黄盖等老将早就已经不肯听从周瑜调遣了，理都不理，继续东归。而周瑜久不返舟，反而见人取印绶来要求将兵马都交给孙暠统领，董袭、贺齐、周泰等将尽皆起疑，很快双方就在春谷县内冲突起来。孙暠兵败，欲图渡江北降鲁肃，结果被董袭赶上，直接撞翻了他的舟船，这位东吴的定武中郎将竟被活活淹死。
鲁肃闻讯，赶紧通报曹操。曹操见信真是怒不可遏啊——当然他不好责怪鲁肃，鲁子敬站在自家的立场上，欲图乱敌，不但无过，而且有功，再说鲁肃也没叫孙暠杀了周瑜啊。满腔怨恨，就全都撒到了孙暠头上，不禁连声冷笑：