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问查问子修你的真意。倘若这些确实是你的真实想法，那么为家国计，我就算再如何宝爱你，也不能让一个“宁族曹氏”的家伙来当我的继承人呀！
不过呢，他终究还是小孩子，就连当爹都还没几年呢，只要我晓之以理，动之以情，严加督责，未必就教育不回来——只是这终究是令人头痛的事情啊。
曹操是没有想到，让他真正头痛的事情马上就到了，翌日才待起身，突然西方来报，夏侯渊覆师丧败，身首异处！曹操这才大叫一声，当场厥倒——头风彻底复发。这一痛就是连着好几天，他几乎连挪动都挪动不了啦。等数日后病情稍缓，终于抵达长安，前线局势已经恶劣到无以复加了。
雍州刺史司马懿将曹操迎入州署，同时禀报：“金城有使，求见魏公，因知魏公不远，臣乃请其暂待……”曹操一摇头：“置之。”情势如此糟糕，我还有大把的公务要办，这会儿谁有空搭理韩遂派来的使者？你随便安排吧，等有空我再见他。
曹操并不忙着前抵一线指挥，而即坐镇长安，调兵遣将，重整防线。首先要做的，就是将从关东带来的军兵陆续派往雍水前线，悄无声息地替换下士气衰弱的败残兵马，然后沿水东筑堡，以遏制联军的攻势。
曹操必须做好前线再败一场的准备，一方面向河东、弘农、冯翊等处抽调兵马，同时自杜邮至镐，抢筑起第二道防线来，以备守长安。然后他又给吕布写信，谴责陈宫相助刘备的行为，只是字里行间所表现出来的态度，却对吕奉先并无丝毫怨怼之意，仿佛陈宫跟对方压根儿就不是同一个阵营的，他只是在跟老朋友抱怨他人之事一般——此正是勋所建议的“区隔陈吕”是也。
等大致忙完了这些事，曹操终于打算亲自到第一线去瞧瞧看啦。可是正在收拾行装，司马懿前来探问，说金城的使者魏公您还见不见啦？若不打算召见，我这就打发他回去好了。
曹操随口问道：“韩遂遣何人来？”司马懿回答：“犍为太守阎彦明。”
听到这个名字，曹操不禁双眉一锁，胡须一翘，冷笑道：“是儿尚何面目敢来见孤？！”
第九章、凉州用间
阎彦明，金城人也，大名为行，本韩遂麾下健将。当初韩、马相争，据说他曾于阵前对战马超，“矛折，因以折矛挝（敲打）超项，几杀之”。最终马腾战败，退至关中，表示愿意接受朝廷的领导，韩遂心不自安，亦派阎行前往许都谒见曹操，探查风向，看曹操有没有联马西征之意。
那会儿曹操哪有空去考究凉州问题？反正已经把凉州交给吕布了嘛。但他一方面想要羁縻韩遂，好别给自己添乱，另方面也希望韩遂能够牵制吕布，故此隆重接待了阎行。阎行的态度倒是也挺恭顺，还说：“家父本金城孝廉，曾入朝为郎，今虽年高，亦思有报于朝廷也，请允宿卫。”
啊呀，特意要把老爹送到许都来，这是有输诚遣质之意啊。曹操闻言大喜，即表阎行为犍为太守——当然只是表表而已，那会儿犍为郡还捏在刘璋手里呢，阎彦明就根本不可能赴益州去上任。
阎行返回金城以后，即劝说韩遂上表请附，并且送一个儿子到许都去做人质，说如此一来，则吕布亦不敢遽攻也。韩遂听信了阎行的话，果然就让自己的小儿子跟着阎行父母，同行东下，迁居许都。
可是谁想到韩遂表现出了一定的诚意，吕布却压根儿不为所动。按照吕布的意思，汝愿意归顺朝廷本是好事，然今吾为凉州牧，汝为金城守，就应当先到州署来拜谒自己。可韩遂哪儿敢去见吕布啊，那不是送羊入虎口吗？就此战端重开。吕布上奏弹劾韩遂，说老贼死性不改。他可又造反了啊。孟德……丞相应当立刻处死质子。曹操不得已。只好把韩遂的小儿子给宰了，但是留下了阎行父母的性命。
韩遂得讯，就开始怀疑阎行跟曹、吕俱有勾结，可是他正与吕布鏖战之中，又不可能失去阎彦明这么一员骁将，左思右想之下，干脆，我把闺女嫁给阎行。收他当我的女婿，试着以恩义相结吧。
阎行身在韩营，亦不敢悖逆韩遂之意，只好捏着鼻子认下了这门亲事。然而这么一来，曹操又不满意了，觉得阎彦明你有负我的信任，就此彻底与韩遂沆瀣一气。曹操这一火上来，当即便欲下令处死阎行的父母，幸亏是勋好说歹说地给拦住了。
是勋说：“人皆以子为质，安有以父母为质者？则阎氏之诚可知矣。彼处西隅。乡梓是在，不忍弃之。亦知韩遂必背朝廷，则父母恐为所挟，乃东归朝，见托于主公。若即害之，既负所托，又害人孝，岂乃可乎？”
阎行把爹妈送到许下，不是来做人质的，而是恐怕韩遂再叛，到时候挟持双亲，所以特意来托付给主公您啊，您怎么能够负人所托，又害了他的孝心呢？“吾知阎氏必为朝廷之助，不为西隅之贼，此受婚姻，亦不得已耳。”
是勋为什么要帮阎行说话呢？那是因为他很清楚在原本历史上，阎彦明最终还是归了曹的——虽然其后事迹不显，下场不清。而且就算在原本的历史上，曹操也并没有杀害他的爹妈嘛，怎能因为我小蝴蝶翅膀的煽动，就搞死了两位无辜老人，还可能把阎行彻底给逼到韩遂一边儿去呢？
可是虽说被是勋给劝住了，曹操心里终究留下了一个疙瘩，所以这回听说又是阎行奉韩遂之命来见自己，不由得这火就蹿起来啦，冷笑道：“是儿尚何面目敢来见孤？！”他竟然还有脸来见我！
不过最终还是召见了阎行，冷面相对，问他：“遂愿入朝乎？”想当年韩遂被吕布逼急了，遣质许都，随即吕布再攻，韩遂就派人过来喊冤叫苦，曹操说啦，干脆你放弃金城，入朝来觐，则我必可保你身家性命。可惜韩遂只想让曹操喝止吕布，甚至派兵增援，本身并没有放弃多年基业的想法，此事也就不了了之了。
如今曹操再度问起，阎行答道：“韩将军若肯入朝，昔天子在长安，即住矣，何待今日？”韩遂是中平元年年底被乱军挟持，就此走上了造反的不归路的。到了初平三年，董卓被杀，旋即李傕、郭汜控制了朝政，乃招安韩遂、马腾，令二人率部入朝，封拜为镇西将军和征西将军。马腾就此留屯郿县，后因谋袭长安失败，才逃归凉州，韩遂可是一得了官就闪人回老家去啦。
所以阎行说了，韩将军若肯放弃旧业，入朝为官，初平三年他就可以留下不走了，何必等到今天呢？言下之意，韩遂是不肯裸身前来，寄人篱下的。
曹操撇一撇嘴：“此一时，彼一时也。马寿成尚肯入觐，韩文约何独不来？”韩遂不肯屈身李倔、郭汜之下，那很正常啊，可是如今由我当朝执政，他难道还瞧不起我吗？你看马腾当日亦反李、郭，后来不也到许都来就任卫尉，屈身事我了么？
阎行不动声色地反问道：“则马将军安在？”曹操大怒，一拍桌案：“彼自坐其子反，此国家法纪，岂孤之过欤？！”马超造反，所以马腾受牵连掉了脑袋，难道我是记念旧恨才宰了他的吗？
阎行连连摆手：“行非责魏公也，然所谓‘兔死狐悲’，韩将军之不入，明矣。”有马腾的下场在眼前摆着，你说韩遂还怎么敢来？
曹操恨急反笑，乃问道：“困守金城，得无不死乎？”他以为不肯入朝，就能踏实活下去吗？阎行摇摇头：“金城若可守，韩将军安得使行来觐魏公？今吕将军逼之于外，诸羌种乱之于内，恐亡无日矣。”
曹操说既然如此——“汝欲殉其死乎？”你打算为韩遂殉葬吗？阎行苦笑道：“虽迫为姻，夫妻尚属和睦，行非刚强人，实不忍见其死耳。”曹操从鼻子里轻哼了一声：“若吕布得文约，乃肯纵之耶？叛逆之罪，三族皆诛，汝妻亦不可免。然汝若肯降，国法女嫁从夫，期可得活矣。”
要是等吕布攻破了金城，你们翁婿、夫妻，一个都活不了。但是根据汉律，所谓叛逆诛三族就是诛杀父族、母族、妻族，而不及于已出嫁之女，你要是肯降顺朝廷，你老婆因为你的关系还可能活得下来啊。
阎行俯首道：“行正因此，乃请使谒魏公。然行可降魏公，不可降吕将军也。”我是真不愿意为韩遂殉葬，问题妻子、部属都还在金城，要投降就只能当面向吕布投降，那也是我所不愿意的——言下之意，希望魏公您给我指一条明路吧。
话都说到这个份儿上了，曹操也多少消了点气，垂首捻须，沉吟少顷，突然问道：“降孤即降朝廷也，而吕布亦朝廷所命凉州牧、征西将军，安得不可降耶？”
阎行当即表明心迹：“吕将军素性与韩将军相同，从善可为朝廷屏藩，从恶则其祸大过韩将军……”吕布这人跟韩遂很象，骨子里有割据自雄、不肯屈居人下的秉性，所以他在凉州，要是始终忠诚不二呢，乃可为朝廷西部屏藩，万一起了异心，则为祸之烈，恐将更在韩遂、马腾之上——“行不愿才离狼穴，又入虎口。”
曹操点一点头，随即站起身来，走近阎行，握着他的手，堆出一脸诚挚的表情来，并且称呼也都换了：“彦明，卿之忠心，孤今知之矣。然卿以为，吕布何以为祸？得非陈宫在其侧乎？”
阎行急忙回答：“魏公所见是也。”曹操压低声音：“凉州广袤，通中原而接西域，昔朝廷不得已，乃使吕布牧之，如纵猛虎于深山也。今乃欲其西向，立定远之功，庶几不祸中原耳。然陈宫南联刘备，来侵关中，吕布若不能与其割裂，异日必为所挟，则关西又将大乱。卿西人，乃忍见此乎？今若使卿降之，非归吕布也，乃为朝廷督察之、制约之、导引之，使不受陈宫蛊惑，则小大得安。卿可愿为之乎？”
我没想让你去投降一个分裂分子吕布，只想让你去投降朝廷所任命的凉州牧，为了朝廷而设法稳定凉州的局势，不使产生分离倾向啊。任重道远，希望你不要为了一时的荣辱得失，而辜负我的期望啊。
阎行闻言，当即拜伏在地：“魏公深恩，行敢不肝脑涂地以报！”
曹操原本并没有让阎行就此脱离韩遂阵营的想法，因为他还希望韩遂可以继续牵绊着吕布，使得吕布的精力无法向东方发泄呢。问题近日情报汇总，都说金城的局势岌岌可危，韩遂一直靠着羌胡骑兵打仗，然而最近就连羌胡的力量也都快要把握不住了。一则因为连战连败，白马等羌种不想再将宝押在这老贼的身上，二则据说刘备已遣马超率军进入武都郡，想要接连羌胡，等于间接挖了韩遂的墙角。而且刚才阎行也说了，韩遂因为“吕将军逼之于外，诸羌种乱之于内，恐亡无日矣”。
那么既然韩遂势力覆灭在即，再让阎彦明跟他绑在一起丧命，未免太过可惜啦。还不如让阎行降吕，趁机在凉州楔进一颗钉子去，阻止吕布彻底倒向陈宫一方——此亦用间也！
送走了阎行以后，曹操多日来烦躁的心情终于略微舒缓了一些，于是亲率虎豹骑西进，去觇看前线形势。这一瞧之下，形势还真是糟糕得可以，雍水东岸的魏军只是闷着头挨打，而毫无还手之力啊……
第十章、儿女亲事
是勋身在安邑，却一直关注着西线的局势，他总担心夏侯渊既死，曹操又未能及时入关，恐怕就此产生连锁效应，就跟原本历史上的汉中之战一般，最终曹操也要被迫放弃关中，铩羽而归。可是若仅放弃汉中