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其实赵云也刚刚得着消息，曹真率军二万，自子午道出，南取石泉，并且牛金、申仪也自东方杀来。汉中军大多为刘封、黄权带走，他手头的兵力本就不足，只能勉强守住阳平而已，实在没有力量再去救援石泉啦。石泉若破，魏军乃可大踏步进入汉中盆地，别说是他了，就算孙、吴复生，恐怕也难取胜。正自彷徨无计，马超遣人来约他阵前相谈，如今听了马超的话，心说原来魏人东西两路来攻，形势比我原本认识的还要危急啊……怎么办？
于是就劝马超：“若将军愿保太子，吾当即开关门，迎将军入汉，并力一处，可拒魏军。今魏人来之疾也，准备必然仓促，粮秣难以遽集，若能依山凭险，御之一月，必然退去，国家乃可保安，吾等亦不负先帝之厚恩也。”
马超摇摇头，说不成——“吾已受大将军之命，誓保新主，安可遽归刘封耶？莫若先不论所向者谁，只论大汉臣子本分，子龙放我入汉，并力一处，共御魏贼。魏贼一日不退，吾一日不南下以攻刘封，子龙亦一日不南下以助刘封。待魏人退去，后事可再商议——此所谓‘兄弟阋于墙，外御其侮’是也。”
赵云心说我要真放你进来，等到魏军退后，还怎么“可再商议”啊，你肯定要并吞我部，拥戴刘禅的。不过目前谁当皇帝事小，若被魏人突入汉中，国家倾覆在即，那才是最可怕的……
终究赵子龙并非刘封的死党，他之所以拥戴刘封，一是根据廖淳所说，此乃刘备遗命所传也，二是吴懿谋害了关羽，赵云乃与之誓不两立。其实在内心深处，他觉得只要是刘备的儿子继承帝位便可，养子、庶子，没有太大区别……关键是这面复兴汉室的大旗必须要继续打下去，否则自己跟随刘玄德厮杀半辈子，一切努力全都虚妄，人生的意义要被根本上抹杀掉啊。
所以他也希望可以与马超暂且罢兵，合力御曹。但倘若自己一提，马超立刻就答应了，子龙未免还会心生疑窦：他是真心是假意？是真被逼急了无路可走才对我虚与委蛇的吧？一旦入关，会不会马上翻脸呢？如今马超拒绝了他投效刘封的建议，说咱们还是先攘外再安内吧，以后的事情以后再说，赵云便即信了几分。可他还是要再多问一句：“将军所言，果出真心否？吾若放将军入关，将共守汉中，不起兼并？”
马超即从箭袋中抽出一支羽箭来，当着赵云的面一折两段：“皇天在上，吾若背誓，有若此箭！”不过随即又补充了一句：“一国三公，令出多头，必难取胜。吾入汉后。子龙当听吾号令。”
赵云心说这倒也在情理之中：一则马超所部本来数量就比自己目前所掌的兵马要多。二来论及旧日名位（先不管吴懿加封他的骠骑将军。以及刘封才派人许了自己的卫将军），马孟起本在自己之上。而且马超先小人后君子，把话说在前头，也让赵云对他的观感又提升了几分。当下就马上拱手施礼：“云自当附将军骥尾，唯将军之命是听。”
就此打开大门，放马家军进入阳平关，并且向马超通报了魏军来攻石泉的消息。马超皱眉道：“如此，吾等当归南郑。共谋破敌之策——可使吾将陈式留守阳平，以御张合。”
赵云对此并无异议，于是留下陈式率领三千兵守备阳平关，剩下的部队合二为一，连夜折返汉中郡治南郑。马超在路上就问赵云，说昔日法正在汉中筑二十三道垒，分派诸军守把，合“周易重门之义”，不知道如今情况如何？赵云叹道：“主力多随太子与黄将军南下，今汉中所余不足万数。且多新卒……”所以赵云被迫收缩兵力，放弃了大部分营垒。聚兵以守南郑东方的赤坂、成固、石泉，西方的黄沙、沔阳、阳平，以及北方的褒中，只剩下了这七座要隘。
然而赵云对于守住汉中还是颇有信心的，一是因为才得着将近二万马家军相助，二是预料曹军来得仓促，粮草物资并未补给得上，只要固守各城，熬过最艰苦的一个月时间，对方很可能被迫粮尽退兵——“所虑者，石泉若失，若赤坂亦不能阻敌，则贼可自荆州以沔水运粮，再相持月余，田间谷熟，彼或无粮运之忧也。”
马超手捻胡须，沉吟不语，好半晌才说：“待归南郑，当集众将商议，以定方略。”
等大军回到南郑城中，正是黎明前最黑暗的时候，士兵们一得到驻扎的指令，很多累得连营帐都不肯搭，直接裹着毯子就躺倒在民舍檐下睡了。可是马超却仍然精神矍铄，毫无疲态，大步流星进入太守衙署，便命赵云：“速召诸将前来议事，即已寝者，亦须唤起。”
时间不大，校尉以上，各路偏裨，既包括汉中军也包括武都马家军，全都聚集到了衙署内，乌泱泱的将近有三十人。马超先请赵云大致讲述了一番目前的局势，随即面色阴冷，环视众将，缓缓说道：“今魏贼来犯，形势峻急，吾等若不能合力同心，则汉中必失，汉中失而成都不保也，大汉四百年基业，行将至我等而亡……”一拍桌案：“吾故与子龙议，暂主汉中军事，诸君有异议否？”汉中军将尽皆注目赵云，赵云微微颔首，然后首先出列朝马超一揖：“云愿奉将军号令。”
于是众将一起躬身：“愿从马将军命。”
马超说好，那么首先：“从成都新主者可左，从刘封者右。”
赵云闻言大惊，忙问：“将军，此何意耶？”你不赶紧制定军事计划，怎么又提起这碴儿来了？不是说暂且搁置争议，一致对外的吗？
马超冷哼一声：“若所从相异，未必严遵吾令？吾又何敢放心用之？”赵云急忙分辩道：“如将军昨日所言，所从事，待退敌后再议。吾今必奉将军号令，绝无二心……”马超直接打断他的话：“吾却不信！”
只听“当啷啷”声响，马家军众将直接都把腰间的环首刀给抽出来了，半数一拥而上，逼住了赵云，半数拦住了身边的汉中将。随即马超下令，说赵云党同篡僭，恐有叛反投魏之意，当先囚禁起来——于是即将手足无措的赵子龙抹肩头、拢二背，绳捆索绑，押将下去。然后马超再说一遍：“从成都新主者可左，从刘封者右。”当即“呼啦”一声，八成将校全都奔了左侧，光剩下四五个人愣在当地，不知如何取舍——其中自然也包括了廖淳。
马超毫不客气，下令将这几名将领也全都当场逮捕，关押起来。等到肃清了队伍，他才长出一口气，开始正式研讨起汉中的防务来……
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第十八章、二将争功
马超并没有完全采纳赵云所建议的固守策略——一来不符合他个人用兵的风格，二来其麾下多西凉羌骑，凭坚而守，难以发挥出固有的威力来。于是马孟起在反复筹思，并与诸将商议后，即分派职司，分守各城，自己却亲率八千兵马，疾行向西，驰援石泉。
同时，马超还写信给镇守巴中的甘宁，请求派兵北上，以援汉中——你不打算掺和二刘之争，但守汉中不能不应吧？
然而马超紧赶慢赶，还是迟了一步，才至赤阪，即得传报，石泉已失。他与马岱商议：“若吾立营赤阪，与城砦犄角相夹，即魏人数万来，亦可敌也。然恐其循南道，往取城固，奈何？”
从石泉县指向汉中盆地，共有南北两条道路可行。一是先北后西，循沔水直薄赤阪正面。赤坂位于汉中盆地的东端，砦南依山，向北尚有十多里的平缓坡地，便于骑兵驰骋。马超即欲南向而背山立营，若魏军全师来攻，赤阪守军乃可扰其后路；若魏军攻打赤阪，或分军为二，马家骑兵正可于缓坡上冲击、践踏之。马孟起对于自己麾下骑兵，以及自己的将骑能力还是很有信心的，而且预估魏军仓促来攻，又是走的沔水沿岸或者子午谷那般险峻之途，骑兵数量不会太多，即便以寡敌众，自己也有相当大的取胜可能。
然而从石泉出兵，还可以先西后北，直接穿插到赤阪西面的城固东南方——道路虽然更加险峻，但路途较短。未必魏人不会循此捷径啊。一旦魏军围了城固。西可直取南郑。马超必须从赤阪仓促回援，如此则主客易势，大为不利。
按照赵云当日的建议，之所以打算暂且放弃石泉，把西线最远守到赤阪，就是因为此处已入汉中盆地，便于才刚来援的马家骑兵驰骋。若马超能先抵石泉，虽然道狭山险。骑兵难用，但若能将魏军阻挡在石泉以西，骑兵下马守城就下马守城吧，哪怕伤亡再大，能使魏人不得入平，也算胜利。可是如今救石泉不赶趟了，那么他就必须考虑充分发挥骑兵的机动力和冲击力——是协助堵口呢，还是干脆把敌人放进来打呢？怎样才更有利？
马岱说了，你若想将魏军放进盆地来打，就必然弃守赤阪——要还堵在赤阪。万一人家走南路可怎么办？那就只能将防御重点放在城固啦。然而：“魏人在山，易敌也。若得入平，所恃唯本部三千骑，众寡太过悬殊……”
蜀军的强项是山地战，而不是平原战，一旦魏军入平，刨掉三千骑兵，剩下那些步卒，尤其是精锐已被抽调一空的原汉中军，恐怕不是他们的对手——“故弟以为，仍以守赤阪为佳。”至于南路，只好派一支部队去堵口啦。
马超说好吧，便即于赤坂城北布营，遣使通传南郑，命汉中将杜路率两千步卒以援城固，于其南侧断道而砦。
其实于此同时，魏军方面，在夺取石泉以后，对于该循北道而行，还是循南道而行，也展开了一场大争论。曹真建议走南道：“吾今仓促入汉，后援未知何日至也，不得不用险耳。闻敌已援赤阪，则若能突出南山，以围城固，则可阻之于城固东，别军倍道而行，一日一夜可至南郑，即不能遽克，亦大摇贼心也。”
关键问题是，法正在汉中的部署早就通过间谍传至了长安，当时曹真瞧着就不禁头疼，心说这重重城砦，互为依托，得填进多少人命去才能打开一条通路啊？所以他一得着消息，蜀中内乱，刘封、黄权抽调相当数量的汉中军南下，旋即张飞也被部将所刺，就觉得真是天赐良机，一方面急向洛阳禀报，一方面整备兵马，预先做好了南侵的准备。一等曹操发兵诏令到来，曹子丹急不可奈地就挥师启程了——跟他当日在高句丽境内的稳妥姿态，几乎判若两人。
当然这是因为当日侵伐高句丽，曹真并没有太大动力，就觉得胜亦无益，败则可耻，再说是勋也命令自己持重而前嘛，那就慢慢悠悠地走吧。如今可是难得的灭蜀良机，只怕自己迟得一步，形势再变，不但难以取下汉中，甚至麾下这两万人马都有覆灭之虞——该冒险的时候，咱还必须得冒险。
因为根据间谍的情报，汉中步防主要面朝北方，从各谷口直到南郑及其左右阳平、沔阳、黄沙、成固、赤阪、石泉一线，是层层设砦，防守得如同铁桶一般。但是对于汉中盆地南侧，则相对疏忽了防御——一方面魏军很难�