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……
当夜，内乡城中突然冲出十匹快马，分几个方向同时往外突围。城外明军连忙拦截，趁着混乱，宋余带着两名亲随摸黑突围而出，快马加鞭奔往南阳。
天未亮时，宋余三人终是见到南阳城。不待喘息，三人打马到城下，朝城上叫喊：“我们是内乡来求援的，快放我们进城！”
“内乡来的？”
城上把守的清军听到叫喊，并不以为意。这几日，内乡已经来了三拨求援的。
吊桥放下后，宋余一马当先冲向城门，对城内清军喝道：“苗总兵在哪，速带我过去！”
当下就有一员把总将宋余带到总兵府，正在睡梦中的南阳总兵苗成龙得报内乡又有人来求援后，皱了皱眉头，命将人带过来。
一见苗成龙，宋余就叩拜下去：“苗总兵，内乡危在旦夕，请苗总兵火速发兵救援，否则，内乡必须不保！”
宋余声嘶焦虑，殷切的看着苗成龙，等着这位南阳总兵下令发出援军。不想，苗成龙却摇了摇头对他道：“你回去告诉苏养元，我不会发兵救内乡。”
宋余吃了一惊，诧声道：“将军，这是为何？”旋即悲愤之情涌上心头，大声道：“将军莫非见死不救！”
苗成龙叹了口气，从案桌上拿出一份公文扔在宋余面前：“你自己看吧。”
“这？”
宋余困惑的从地上捡起公文，打开一看，顿时失声道：“什么？吴三桂破了潼关，先锋胡国柱、王屏藩打进了河南，抚台大人要总兵大人撤军回保开封！”
第993章 毒药苦口
吴三桂军是六月初九攻破潼关的。
王进宝为求自保剌杀遏必隆，令得李国英跳进黄河也洗不清，无奈只得倒向吴三桂。得知李国英反正，一直对东进犹豫不决的吴三桂大喜之下，再也不迟疑，立时派二女婿胡国柱、大将郭壮图、马宝及悍将王屏藩等人率精兵六万攻打潼关。
李国英隐瞒遏必隆之死，驻守潼关的清满蒙八旗诸将竟是被蒙在鼓里。五月初七夜，吴军悍将王屏藩领四百死士攀登夹金岭潜向十二连城，在付出了六十多条生命后，王屏藩成功攀过夹金岭这道险关。驻守十二连城子母城的王进宝见到王屏藩成功潜入的信号后，立即开关放王屏藩入城，然后伪作清军，持李国英手令骗开禁沟，趁夜偷向潼关。
潼关那边，李国英早已使亲信将领打开关门，睡梦中的关内满蒙八旗被突入关门的吴军惊乱，一片漆黑之中，只以为吴军大举杀到，慌乱之中，哪还会仔细察明。加上这帮满蒙八旗都是随多尼和罗可铎从贵阳千里逃奔回来，又在西安如丧家之犬般逃到潼关，骨子里的满蒙骄傲早已荡然无存，只成了惊弓之鸟般存在。所以听到外面喊杀动静，大部分满蒙清军都是选择弃关逃跑。只爱星阿率部和吴军死战，后死于乱军之中。
潼关失守之后，郭壮图和马宝领军劝降十二连城其余清军，见大势已去，清军纷纷投降，计得降兵七千余。最是倒霉的一支清军是从山西过来的一标绿旗营，才到潼关不过数日，上至参将下至普通士卒，便都成了俘虏。
吴军不费吹灰之力夺占潼关之后，吴三桂立即命二女婿胡国柱和王屏藩领兵两万为先锋进攻河南。驻守开封的河南巡抚贾汉复一边震惊于潼关的失守，一边快马往北京急报，同时调令在豫南抵挡忠贞营的各部火速回援开封，确保省城不失。
胡国柱和王屏藩领军入河南后，豫西诸府县几乎是不战而定，凡吴军所到之处皆开门反正，未到之处也是蠢蠢欲动，一些官绅更是早早就偷偷绞断了辫子，命人准备好酒肉，只待吴军一到，便开门迎接，又出人出力相助大明永历皇帝大军。进入河南不过半月，胡国柱部就扩充到了三万余人。此情形和豫南官绅誓死抵抗忠贞营成了鲜明对比。
河南形势岌岌可危，中原危急！
……
北京，顺治已经三天没有上朝，他的爱妃董鄂的病情愈发严重了。太医们说，恐怕皇贵妃挨不过这个月。
从董鄂那里回到乾清宫后，顺治一直坐在那里发呆，近侍太监们都不敢上前打扰皇帝。但是当内大臣索尼领着几个大臣来到殿外后，首领太监赵全还是小心翼翼的入内跪禀通奏：“万岁爷，索尼大人、武英殿大华士胡世安、兵部尚书伊图求见。”
顺治心不在焉地望望赵全，视而不见，仿佛没有听到。
赵全不见万岁爷示下，不敢起身，又不敢抬头，只好再禀一遍，略略提高声音。
“宣进殿来。”
顺治终是挥了挥手。赵全松了口气，忙领着三位大臣匆匆地进来了。索尼一副心事重重的样子，胡世安则是一脸乌云，唯有伊图仿佛不改常态，但他微微发颤的手指，表明他在努力压制内心的不安。
三人跪拜完毕。顺治让他们都起身，见索尼脸色难看，不由问他：“有什么急事，这么晚了还要入宫来？”
索尼看了眼胡世安和伊图，上前奏道：“禀主子，河南巡抚贾汉复急递，潼关丢了！”
“什么！”
顺治耳边“嗡”的响过一阵尖啸，脸色骤然失去了血色。为了掩饰心头的慌乱，他“啪”的一声，手掌在桌上猛一击，厉声喝问索尼三人：“遏必隆不是去了潼关吗！麻勒吉回来说吴三桂没有东进之心，怎么转眼潼关就丢了！到底是怎么回事！”
索尼嗫嚅道：“据贾汉复折子上说，遏必隆兵败被杀，潼关守军只逃回六千多人……”
“遏必隆死了？”
顺治身子为之一晃，不敢相信自己的耳朵。
胡世安触到皇上的目光，吓得不敢再说话。伊图努力使自己镇定下来，奏道：“皇上，潼关已失，如今吴三桂的军队已经攻入河南，贾汉复手上只有万余绿旗营，额驸石华善手下也只四千汉军，便是算上从潼关退下来的满蒙将士，河南军力也不过两万，可吴军却有数万之众，豫南又有闯贼余部李来亨、郝摇旗等大寇活动。贾汉复现在能做的只有困守开封，若开封再丢，则河南全省便尽丢。河南为中原险要之地，万不能落于吴三桂之手，请皇上早做定夺！”
顺治呆了半晌，声音沙哑地说：“再派八旗劲旅，增援开封！”
闻言，索尼怔了下，道：“主子，禁旅八旗刚刚重组，现在急调过去，只怕鞭长莫及。再者若禁旅八旗南调，畿辅重地，便无兵马可守了。”
索尼的担心恰恰是现在大清面临的最大难题，就是无兵可派。简亲王济度在广东、罗托在广西、管效忠在镇江、岳乐在南京、顺治在扬州，以及多尼他们在云南的磨盘山，这几场大仗下来，满蒙八旗的损失惊人，现在北京城中，连上关外来的盛京八旗，满打满算，满州八旗也不过三万余。
虽说经过抬旗，现在编入满州八旗的还有一万多汉军和四千多绿营，但这些人抬入满州时日尚短，尚未适应下来，匆匆南调河南抵挡吴三桂，只怕太过勉强。
按索尼的本意，抬旗之事还在进行，半年之后，计划抬入满州的汉军和绿旗营数量是五万人，如此加上真满州和蒙军旗，大清手里才算有一支十万人的机动集团可用，虽还是不能改变眼下的劣势，但至少不管是抵御贼秀才还是吴三桂，都有还手之力。但这件事能够办成功的前提不仅是满州内部对抬汉人入旗的不排斥，另外则是贼秀才和吴三桂能给大清喘息时间，以完成这件大事。
贼秀才那边，议和已成，虽说议和这件事从长远看，对贼秀才更有好处，因为对方占领了东南钱粮重地，他比大清更需要时间消化口中的肥肉。一等贼秀才将东南消化下来，其必然大举北上，那时，面对钱粮不缺的贼秀才，大清的麻烦更大。可大清却不能不将这口毒药咽下，因为形势不容大清有另外的选择。
第994章 鞑靼王朝的危机
饮鸩止渴，是眼下清廷和周士相议和最鲜明写照。
除了太平军不北进，清廷要完成大规模抬旗以扩充满州集团的另一个条件，就是吴三桂在西安抱着“两虎相争，必有一伤”的念头按兵不动。只有这两个条件都具备了，清廷才能完成“变法”，重新积蓄力量，然后等待南方再一次内讧的喜讯。
大学士麻勒吉从西安回来后高兴的告诉顺治，吴三桂性格犹豫，为人寡断，只要大清表现出还有一搏之力，吴三桂就不能不考虑他东进的后果很可能是为江南的贼秀才做衣裳。
顺治听了麻勒吉的回报，很高兴，因为他也认为吴三桂不会愚蠢的要和大清拼个两败俱伤，然后便宜贼秀才。但他怎么也没想到，高兴劲还没过去，潼关就丢了！
两个先决条件不管没了哪一个，对清廷都是致命的。贼秀才和吴三桂就如同两条饿狼，而清廷现在就像是只垂死挣扎的猛虎，他能在死前奋力反抗，可最终却是死亡一个结局。
中原，自古逐鹿必取之地。当年崇祯为了保住中原，调集了多少猛将良臣，集重兵在河南和李自成大战，而大清可以说凭空得了中原，天上掉下一个馅饼来，现在，顺治却要品尝力保中原不失的苦涩滋味究竟是什么了。说起来，自从扬州回到京城后，顺治倒是没有再去哭过他的大哥了。
禁旅八旗固然是刚刚重整，可顺治没有其它选择，要么坐视开封失守，吴军兵锋直扑京畿，要么就将禁旅八旗派出去和吴三桂做最后一搏。除了这两个选择，便是一个奇迹，那就是河南巡抚贾汉复能逆天的守住开封，不用北京一兵一卒，以一人之力为大清换来续命的机会。
顺治是不指望额驸石华善有什么本事能挡住吴三桂的，他让石华善去河南，更多的是象征性意义，表明他对汉军的信重而矣。河南的事，能靠的还是贾汉复。他已经下旨抬贾汉复入满州正红旗了，给了一等子爵，旨意上还暗示若贾汉复能替朝廷守住河南，封公封侯指日可期。
若潼关没有丢，贾汉复或许真能封公封侯，因为攻入河南的闯贼余部在他手下连吃败仗。可现在，贾汉复还能不能保住自己的命，就难说得很了。毕竟，吴三桂的军队比忠贞营强得太多，太多。
“皇上，无论如何，必须速发兵援救开封，不然的话，中原一失，京师就危险了。”
头疼医头，脚疼医脚，现在河南危急，崇祯元年进士出身的大学士胡世安自然认为当发禁旅八旗去河南。要不然中原丢了，大清不和崇祯朝一样了么。
伊图没有说话，但显然他是附议胡世安的，就是必须马上派禁旅八旗援救开封。至于索尼担心的京畿无兵可守这个问题，在他看来纯属杞人忧天。大清现在的敌人都在南边，不将南边的敌人挡住，反把兵留在京畿有什么用？真等敌兵兵临京畿了，这京畿的兵再多又有什么用？难不成江南的贼秀才还能神兵天降，在大清主力尽出的时候出现在北京城下么！
“河南必保，万不能有失！”
胡世安跪拜下去，伊图也跟着跪了下去，索尼叹了口气，知道这件事已成定局，不管他愿不愿意，禁旅八旗都要南下，要不然真等吴三桂拿下河南打进直隶，大清恐怕只有退守关外一途了。
多灾多难！
索尼心头无比苦涩，比顺治都要苦。
“禁旅八旗若要南下，却不知主子以何人统领？”
“让鳌拜去，让他去戴罪立功，他打不过贼秀才，还打不过吴三