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“离亥时还有多久？”薛怀义终于忍不住问道。
“回禀大将军，马上就要到了！”
薛怀义终于决定放弃了，立刻叫来一名心腹宦官，将一封信递给他，低声令道：“让明堂的僧人立刻回来，全部回来，取消今晚的行动。”
他的心腹接过信便匆匆去了，薛怀义还是不放心麟趾寺，又取出自己的金牌对一名心腹僧人道：“你可立刻赶去麟趾寺，让那里的武僧全部停止行动，马上给我从地宫内撤出来。”
僧人答应一声，接过金牌急匆匆赶去麟趾寺，薛怀义长长叹了口气，但愿一切都还来得及。
……
薛怀义的心腹宦官名叫马应伦，是武则天派来服侍薛怀义的宦官，同时也负责薛怀义和宫中的联系。
他跟随薛怀义已经有五年，成为了薛怀义的心腹，他带着薛怀义的信一路奔跑，来到了应天门前，他常出入宫城，守城门的士兵都认识他。
“奉薛大将军的命令，去给陛下送信！”
他高高举起信件，士兵没有为难他，放他进了宫城，马应伦却没有急着去太初宫，而是转道赶去明堂，他要找到那群正在明堂内念经的僧人。
明堂大门距离应天门约三百余步，要穿过一条长长的走廊，此时走廊上没有侍卫，也没有安装彩灯，一眼望去，黑漆漆一片。
但马应伦只走出数十步，一条黑影从木柱后飞扑而出，将马应伦扑倒在地，马应伦吓得大叫起来。
几名黑衣人从两边包围而来，为首之人正是赵秋娘，她将一把冰冷的匕首顶住了他的咽喉，冷冷问道：“薛怀义派你来做什么？”
“让我……让我来取消今晚计划。”
赵秋娘匕首一挥，马应伦当即毙命，他们收走了他身上的信，又将他尸体扔进旁边水塘内，众人立刻闪身而去。
明堂内，僧人们已经结束了诵经，纷纷起身向明堂外走去，远处监视他们的士兵快步走上来，为首校尉却发现少了一名僧人。
他大声问道：“还有一名僧人到哪里去了？”
众僧人面面相觑，都摇了摇头，校尉顿时大急，立刻喝令道：“速去搜寻，一定要找到他！”
众士兵分头向明堂各处奔去，大声喝喊声在各处发出，校尉心急如焚，又对一名士兵令道：“速去禀报武将军，就说明堂僧人莫名其妙少了一人！”
士兵飞奔而去，校尉拔出刀指着其余僧人喝道：“立刻交出失踪之人，否则你们也想活命！”
……
在明堂三楼，一名干瘦的僧人正抬头望着巨大无比的弥勒塑像，塑像完全就是武则天的面容，饱满圆润，庄严安详，肩头披着长达十余丈的巨幅布幔。
干瘦的僧人在这尊庞大的塑像面前，就俨如一只站在大树下的甲虫，如果细看这名僧人，就会发现他双眉突出，眼睛凹陷，不是中原人种，而是皮肤黝黑的天竺僧人。
此时这名天竺僧人忽然举起双手，大笑两声，手臂一挥，一股烈火从他口中喷出，顿时点着了拖在地上的巨幅布幔，布幔早已干透，被烈火点着，便开始迅猛蔓延，只转眼间，烈火便腾起三四丈高，明堂上方浓烟滚滚。
明堂内有着最严厉的控火措施，不准任何人带火种入内，包括侍卫也不允许，二十名僧人在进入明堂前后都经过了两次严格搜身，在他们身上确实找不到一点火种。
但侍卫们怎么也想不到，在二十名僧人还夹杂着一名以火技闻名洛阳和长安的天竺人，没有人能搜到他身上的火种，但他却能在任何情况下都能喷出烈火。
正在搜寻僧人的数十名士兵几乎是同时发现了火情，他们都惊恐地大喊起来，“明堂着火了！大佛着火了！”
明堂的警钟声‘当！当！当！’地敲响了，数千侍卫从四面八方赶来，但明堂的火势远远超过了所有人的意料。
巨大的塑像是用漆布脱胎制成，极易燃烧，而且燃烧起来烟雾极大，充满了毒气，此时巨幅布幔已完全燃烧，塑像也烧了起来，明堂内浓烟滚滚，根本无法立足，侍卫们纷纷向明堂外退去。
火势越来越大，明堂顶部两侧都被烈火烧通，火舌喷出十几余丈高，浓烟冲天，在规模庞大的明堂面前，侍卫们素手无策。
连艰难靠近明堂的数千侍卫也被烈火和浓烟逼迫得不断后退，侍卫们根本近不了百步内。
但更让人恐惧万分的是，明堂和刚刚修好的天堂靠得太近，一旦明堂火势太大，天堂也难以幸免。
武则天也被宫女和宦官叫醒，她听说明堂失火，吓得连忙穿上衣服赶到太初宫大门前，尽管她这里离明堂尚远，但她还是能体会到明堂的火势的猛烈，望着远处熊熊烈火已将整个明堂吞没，她惊得目瞪口呆。
“是什么人干的？”武则天愤怒得嘶声大吼。
武延秀匆匆赶来，他心惊胆战地跪下禀报道：“启禀陛下，是薛怀义让僧人进明堂诵经，结果其中混入了一名易容的天竺僧人，卑职已经抓到此人，他正是火技出名的天竺人赤宝，他对放火烧明堂佛像供认不讳。”
武则天半晌说不出一句话，又是薛怀义，他竟然敢丧心病狂地烧毁明堂？
这时，上官婉儿匆匆赶来，向武则天禀报道：“启禀陛下，麟趾寺内发现数千白马寺武僧，他们企图通过寺院地宫通道进入皇城右卫官署，李臻已经率百余内卫赶去右卫官署，但可能兵力不足，还望陛下增派兵力！”
武则天顿时勃然大怒，对武延秀喝令道：“你速带两千羽林军赶往右卫官署，将武僧一网打尽。”
武延秀原是薛怀义的马球队首领，千方百计拍薛怀义的马屁，此时他也知道薛怀义在劫难逃，这个时候他必须要将功赎罪。
武延秀立刻躬身行礼，“卑职遵旨！”
他起身走了两步，又停下脚步回头问道：“启禀陛下，卑职是否可以派人将薛怀义抓来给圣上发落？”
武则天咬牙切齿道：“薛怀义绝不会轻易束手就擒，传朕的旨意，有抓到薛怀义者，赏黄金千两，官升一级！”
……
今年的上元节注定是令人难忘的一夜，一更时分，整个洛阳城都看见极其壮观的一幕，宫城上空火光冲天，浓烟滚滚，明堂完全被烈火吞没了。
不仅是明堂，连紧靠旁边的天堂也被大火点燃，两座巨大的建筑都笼罩在烈火和浓烟之中，洛阳城内任何一盏花灯都难以和宫城内发生的一幕相比。
或许是被明堂的大火震慑，洛阳城内的花灯都相继熄灭了，观灯的人群开始陆陆续续返回自己家中，原本热闹喧嚣的上元初夜意外地中断了。
薛怀义在明堂浓烟出现的同时，终于得到了麟趾寺的消息，麟趾寺内出现一支来历不明的军队，他的数千武僧被困在寺院地宫内，生死不明。
而明堂燃起的大火却让薛怀义如坠深渊，他恨极了马应伦，竟然没有把自己的命令传达明堂僧众，导致明堂依旧被大火点燃。
薛怀义从来没有像今天这样懊悔，他知道自己闯下了滔天大祸，他现在除了逃亡，再无他途。
薛怀义立刻带着十几名武僧骑马向厚载门方向逃亡，此时城门已关，他无法从天门出城，只能走南侧门，也就是厚载门出城，凭借他的地位和身份，相信守城士兵不敢阻拦他。
薛怀义率领十几人在大街上纵马狂奔，尽管他们走的是背街小道，但道上依旧人流如织，他们大声喝喊：“前方速速闪开！”
十几匹战马的马蹄击打着地面，发出雷鸣般的声响，原本在小街上悠闲漫步的民众吓得跌跌撞撞向两边奔逃，在哭喊声和叫骂声中，十几匹战马如狂风般的冲了过去。
不多时，薛怀义和十几名武僧便赶到了厚载门，厚重的城门已经关闭，城上有士兵在来回踱步，薛怀义奔至城下大喝道：“城头速速开城门！”
“城下何人？”有士兵高声问道。
“我乃梁国公，陇右大总管薛怀义是也，给我速开城门。”
第173章 宫门争功
在整整十年的时间内，薛怀义一直权势滔天，在大唐帝国他是仅次于女皇武则天般的存在，没有人敢惹他，莫说城门，就是他闯宫城和皇城也没有人敢拦截他。
城上士兵听说是薛怀义，吓得连忙向当值校尉禀报，片刻，一名军官出现在城头，神情有些紧张地问道：“大将军可有圣上的出城令？”
薛怀义勃然大怒，指着城头骂道：“混帐东西，我要出城，你敢用圣上来压我？”
“卑职不敢，因为……”
守城军官胆怯地望着宫城方向燃起的熊熊烈火，很显然，宫城已经发生了变故，这个时候，谁敢擅自开城门。
他又不敢得罪薛怀义，只得战战兢兢道：“因为今晚是上元夜，上元之夜，没有天子之令，不准随意开城。”
他临时找到一个借口，薛怀义却从来没有听说有这种说法，他心中着急，也就更加恼火，指着城头大骂，“你若再不开城，我今天非杀了你不可！”
守城校尉心中害怕，不知该怎么办才好，这时，一名黑衣人匆匆走到他身边，对他低声说了两句，又给他看了一样东西，校尉一怔，立刻点了点头。
他当即对薛怀义道：“大将军稍等，我马上就开城门！”
他见黑衣人奔远消失，随即令道：“开内城门！”
洛阳城都是复式城门，分内城和外城，中间是瓮城，瓮城长约五百步，宽三百步，四面都有城门，一般皇帝出城，都是走内外城墙之间的夹道，这样就不会惊动城内居民，也比较安全。
内城门开启，薛怀义率领十几名武僧冲进了瓮城内，内城门随即关闭，但出乎薛怀义意料的是，外城门却没有开启，他们竟然被困在瓮城之内。
薛怀义又惊又怒，向城头大吼道：“狗东西，你们想造反吗？”
这时，城头却传来冷冷的声音，“薛怀义，你就不要痴心妄想了！”
薛怀义一抬头，只见城头上站着数十名内卫士兵，为首一人，身披铠甲，手执弓箭，正是内卫副统领李臻。
“又是你！”
薛怀义咬牙切齿道：“李臻，你当真要和我作对吗？”
“伏击之仇我岂能忘记，今天就是你纳命之时！”
李臻从身后箭壶抽出一支箭，张弓搭箭，拉开弓弦，一支狼牙箭闪电般射出，箭力强劲，薛怀义身边的武僧躲闪不及，被一箭射穿了咽喉。
他惨叫一声，从马背上一头栽落下地，薛怀义和其余武僧都吓得魂飞魄散，调转马头便向内城门奔逃。
这时，李臻又射出两箭，两名武僧后背中箭，惨叫落马。
薛怀义奔至内城门下，此时他已经不求再出城，只想着能离开瓮城，他宁愿去武则天面前受罚，也不愿意被李臻如猫捉老鼠般一个个杀死。
“开城！让我进去。”薛怀义嘶声大喊，急得声音都变了。
但城头却没有一人，刚才的校尉也不见了踪影，这时，左面城头又射来一排箭，几名武僧中箭落马。
薛怀义吓得失魄落魄，他见十几名内卫士兵在自己头顶出现，手执军弩，他万般无奈，只得又调转马头向瓮城中心逃去。
但他们还是躲不过内卫士兵的猎杀，不断有冷箭从两边射来，将薛怀义身边的武僧一一剪除。
半个时辰后，薛怀义身边只剩下两人，他们已经下马，躲在战马中间，用战马来当他们的肉盾。
“