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七八人涌入，房间里顿时变得拥挤不堪，跳舞胡姬和三名乐师见势不妙，连忙顺着墙边溜了出去，李臻和手下也纷纷站了起身，手执长剑，冷冷地注视这群不速之客。
武芙蓉细细的眉毛一挑，尖声笑道：“李统领，真是巧了，原来你们也在这里！”
“武统领，你有什么事吗？”李臻淡淡问道。
“没什么事，听说今天中午咱们内卫马球队输给了千骑营马球队，我真的很痛心，李统领率领的马球队为什么就技不如人呢？”
武芙蓉脸上带着嘲讽的笑意，刻意将‘咱们内卫马球队’几个字咬得很重，李臻冷笑一声，她明知此内卫和彼内卫无关，才故意来找茬。
李臻不慌不忙道：“输了球是因为没有武统领的参与，如果武统领能以慷家族之慨的精神，再支援我们几名高水平马球手，相信我们就不会再输给别人。”
李臻这句话讽刺得极为尖锐，暗讽武芙蓉出卖家族利益，武芙蓉顿时气得浑身发抖，怒火冲上头顶，她指着李臻斥道：“你……你竟敢对我这样说话？”
李臻重重哼了一声，“这比起令尊在陕县送我的礼物，又算得上什么？”
武芙蓉不由脸色大变，后退了一步，她这才想起父亲派人刺杀李臻一事，心中一阵抽搐，她缓缓点头，“好！提醒得好，我险些犯下大错，李统领，我们二人似乎没有和解的可能了，是这样吧！”
“和解不是嘴上说说而已！”
“哼！既然敬酒不肯喝，那你就好自为之吧！”
“武统领请便！”
李臻一摆手，请他们出去，武芙蓉脸色一阵红一阵白，狠狠一跺脚，“我们走！”
她带领七八名手下怒气冲冲离开了房间，走廊上随即隐隐传来酒客的惊叫和酒保的惨叫声，李臻上前关上门，对众人笑道：“不要让此人坏了我们的兴致，我们继续喝酒，下午接着训练！”
……
大唐的马球大赛采用淘汰赛，以抽签来决定对手，六十四支球队逐对厮杀，第一轮淘汰一半，第二轮决出前十六名，第三轮决出前八，然后前四、前二乃至最后的冠军。
马球大赛和科举、武举等人才选拔制度不是一回事，它更是一种大众娱乐活动，原则上官方不参与。
但事实上，进京参加比赛的马球队都是各地官府或者各军选派，本身就带有明显的官方烙印，再加上民间也没有这么大的组织能力，所以最后还是由礼部来组织举办。
两天后，天尚未亮，在礼部侍郎的主持下，礼部官署大堂内举行了第一轮抽签，将决定各队第一轮比赛的对手，抽签全靠天意，极有可能会出现第一轮两支顶尖球队遭遇的情况，比如在去年，千骑营第一轮就淘汰同样强大的左羽林军队。
六十四名领队已全部到齐，有地方官员，也有年轻的球手，甚至还有军队高官，个个表情严肃，眼睛一眨不眨地盯着礼部侍郎杨再思的手。
抽签很简单，准备两个纸盒，将写有所有参赛球队名字的竹签各放一半到两只纸盒内，由杨再思随意抽选，两只纸盒各抽一只便组成第一轮的对手。
抽到一对便高声报出，将竹签当场发给对方领队，以防止作弊。
“左羽林军队，对阵幽州队！”
“甘州队，对阵太原府队！”
“梁王府队，对阵朔州队！”
……
“千骑营队，对阵安西四镇联队！”
大堂内传来一阵轻微骚动，去年的悲剧再次出现了，千骑营队是去年魁首，而四镇联队是去年第六名，两强相遇，必然要淘汰一支强队了。
只见一名安西将领脸色苍白，上前去领了签，手哆嗦着慢慢走回了自己的位子，窦仙云也一脸凝重，四镇联队显然也是他不想遇到的劲敌。
“内卫队——”
李臻一下子站了起来，他听到了自己的球队。
……
李臻从礼部返回位于皇城的内卫军衙，他显得有点忧心忡忡，刚进门，九名等待已久的马球手们一齐围了上来，“老李，我们对手是谁？”
每个人的神情都十分紧张，如果第一轮遇到千骑营或者太平府队，他们就死定了。
李臻取出抽到副签，对众人缓缓道：“是相王队！”
众人顿时欢呼起来，他们第一轮居然对垒相王李旦的球队，虽然他们还没有来得及举行训练比赛，但他们一直在同一块球场上训练，彼此知根知底。
相王球队内虽然有几个不错的球手，但他们是一个月前才组建，实力是私人球队中最弱的一支，遭遇这支球队，他们杀入前三十二就有希望了。
酒志兴奋之极，“我们喝一杯庆贺去！”
“喝你个头！”
李臻骂了他一句，对众人道：“我刚刚得到绝密消息，圣上觉得相王的球队太弱，让两名贴身千牛备身加入了相王球队，其中一人就是武三思的次子武崇训，另一人是韩清。”
众人都呆住了，武崇训和韩清都是千牛卫马球队的梁顶柱，把他们给了相王，千牛卫队今年就没有希望了，但相王马球队的实力却大大增加。
李林甫反应最快，他结结巴巴道：“如果我们赢了相王球队，会不会触怒圣上？”
“我认识这不是问题！”
李臻对众人道：“圣上也要给上官舍人一点面子，只要是公平比赛，输赢在实力，大家都无话可说。
关键是相王马球队实力陡然增加，原本寿春郡王李成器和肖尚礼的马球就打得极好，现在又加了两名高手，使相王马球队跻身一流，这一场比赛，对我们而言将是一场势均力敌的凶险之战，轻敌必败。”
众人都默默无语，李臻随即又笑道：“不过配合不足是他们的软肋，只要我们准备充分，抓住他们的软肋，第一场比赛我们有理由获胜。”
众人刚刚沮丧的心情在李臻的鼓舞之下，又渐渐恢复了信心，他们摩拳擦掌，等待三天后的第一场比赛。
第203章 初战前夕
虽然朝廷病并不承认马球赛的官方性质，一直将它视为民间运动，但事实上，各州各军都极为重视，在洛阳城内的各州进奏院早已安排好了周密的服务。
所谓进奏院，就是地方州衙的驻京办事处，当然只有一些富裕的上州才有，马球队的选手和他们的马匹都被安排进了进奏院，一方面要安排食宿，另一方面也要保护他们的安全，防止发生意外。
去年就发生过实力强劲的肃州马球队集体腹泻事件，导致马球队被迫放弃了比赛，使太平府队不战而胜，进入了十强，最后这件事也没有查出真相，不了了之。
正因为去年发生了惨痛教训，导致今年各支球队都小心防范，就算没有进奏院，包住民房的球队也小心谨慎，专门请了厨师和马夫，不敢有一丝一毫大意。
李臻率领的马球队住在位于劝善坊的内卫外署，上官婉儿特地出资两千贯钱安排他们的食宿和安全保护，加上之前的各种开销花费，短短几个月时间，上官婉儿为这支马球队已经耗资六千贯钱。
好在上官婉儿地位崇高，经武则天同意，特地从河西牧监特地调来三十匹优良战马供马球队使用，否则这支马球队开支至少要上万贯了，养一支马球队，最大耗费就是马球手俸禄和战马的开支。
一名优秀马球手的月俸至少在八十贯到二百贯之间，顶级的马球手每月甚至能收入数百贯，所以马球队也只有皇亲国戚养得起，就连相国之类的权臣也未必有这种财力。
尽管李臻等人并不是职业马球手，马球队在比赛结束后就会解散，但从组队到比赛这几个月时间，上官婉儿还是给每人每月百贯的补贴。
当然，钱不一定是上官婉儿自己掏腰包，总有依附权贵的富商大贾甘愿负担，比如相王李旦的马球队耗费实际上就是长安首富王家来承担。
各州球队其实也是一样，没有哪个州的官府能每年掏得出万贯钱财养一支马球队，一般都是临时组建，再加上地方乡绅集资支援。
夜幕已降临，明天上午就开始第一轮的正式比赛了，房间内灯火通明，李臻正和几名马球手商议明天的应对战术。
马球实际上是骑马作战的娱乐版，讲究阵法、策略、配合、士气、战马、球技等等，一般分为前军、中军和后军，但也有取消前军，只用中军和后军，中军分为主将和左右两翼，但无论如何，后军必须存在，就像真实作战要防止敌军偷袭后营粮草一样。
这也是因为马球速度极快，一球飞射可以弹出数百远，防御骑手临时再后撤根本来不及，而且也没有什么越位规则，打马球讲究的是神出鬼没，埋伏、偷袭等战术比比皆是，往往会出现前军刚得分，但马上后营就失守的情况。
“相王球队虽然个人实力不俗，但他们最大的问题就是训练不足，会导致他们配合出问题，战术默契上远不如千骑营，所以我还是打前军，张黎和李哥奴打中军，老裴和老胖守后军，大家没有意见吧！”
众人都点点头，表示赞同李臻的阵型，这时裴宽道：“我建议老胖稍微偏右翼一点！”
“为什么？”众人都不解地看着他。
裴宽笑了笑道：“相王马球队在训练时，我仔细观察过，我发现他们阵型都不设前军，而是设三个中军，现在再改变阵型肯定来不及了，李成器一定是打中路主将，指挥全队，他们左翼偏弱，应该会被换成武崇训，武崇训很善于从边路突击，对应我们就是右翼，所以我建议老胖偏右一点，专门盯住武崇训，只要武崇训没有机会得分，那么我们的胜机就大了。”
李林甫沉吟一下道：“对方会不会出奇兵，由武崇训打主将，李成器改打左翼？”
“不可能！”
李臻果断地摇了摇头，“尽管圣上的安排武崇训给相王球队的用意是李武和睦，但事实上办不到，相王的球队绝对不会让武氏为主将，能让武崇训上场就已经是体贴圣意了，让武崇训取代李成器，会让人产生不必要的政治联想，所以不可能！”
李臻又对裴宽道：“盯住武崇训的方案非常绝妙，不过我们要有一个备选方案，一旦武崇训不能上场，或者提前下场，我们就要改变策略。”
众人都商议片刻，考虑对方么每个马球队的情况，都做出了相应的部署，尤其张黎和李林甫怎么配合李臻突破对方两名后军的防御，他们考虑了很多配合细节，一直商议到很晚，众人才各自回房休息。
李臻吹灭了灯，返回自己的院子，走到院门口却迎面看见了张黎，张黎似乎就在等自己，有什么话要说，李臻便笑道：“怎么，睡不着吗？”
张黎叹口气道：“我今天上午才从李盘那里得到消息，沙州马球队明天将对阵太平公主的球队。”
张黎本来是沙州马球队的主将，他加入内卫球队后，由李盘接替他的主将之位，李盘球技稍弱，沙州马球队由此实力大损，由一支一流球队沦为二流球队。
李臻笑了笑道：“昨天秋娘大姐还和我开玩笑，假如李盘也加入内卫马球队，那我们就有五名沙州子弟了，应该改名为沙州二队。”
“因为是你的缘故，否则我们几个哪有今天的机会？”
张黎犹豫一下，又低声道：“沙州马球队这次进京由我父亲亲自带领。”
李臻顿时歉然，他不准手下马球手出门，张黎一定还没有见到父亲，