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站在殿下的宋献策见李自成的脸色有些发白，额头有虚汗涔涔渗出，觉得有些不对劲，心想李自成可能昨晚又跟那叫窦美仪的宫女，也就是现在的窦贵妃滚龙床了太多次，宋献策也听说此女身材高挑，肤色白皙，尤其是那媚眼儿，嫣然一笑，勾魂夺魄，她是西安宫中见不到的，也是晋王府中的妃子比不上的，李自成对她很宠爱。昨晚，李自成确实太累了，他滚到宽大的龙床上，窦贵妃要和他玩游戏，正值壮年的李自成答应了。一时间，李自成极为舒服，感觉自己伤痕累累的身体，飘到了半空中，他这时忘记了整个现实世界的腥风血雨，和窦贵妃颠鸾倒凤了五次！
宋献策又扫视了一眼李自成今天招来的文臣武将，牛金星、刘宗敏、李过、罗虎……这班人自娘胎里出来就生活黄土地上，爬不完的山圪梁，走不尽的土坷拉，生活在社会最底层，后来跟随李自成出生入死造反，流离失所，衷心拥戴闯王，哪怕连吃败仗、生死悬于一线时都没有变过心。现在进了京城，这帮陕北农民见到了黄闪闪的金，白晃晃的银，还有很多价值连城的宝物，无数漂亮女人。此时，这些大顺的高级将领身上配饰有宝石，猫眼，金镶玉擘，看得宋献策眼花缭乱，头昏目眩，心里有种说不出的滋味。
不过，喝下侍从太监奉上的一碗参汤后，三十八岁的李自成立刻又精神焕发起来，且又像没事似的跟手下的将领高谈阔论。
刘宗敏、李过、罗虎等武将还不习惯规规矩矩在大殿上议事，跟以前一样，上了殿就闲聊起来，特别是刘宗敏，嗓门特粗大，李自成几次想打断刘宗敏的议论，但看他说得兴起，欲言又止。
刘宗敏也旁若无人，拍了拍身边罗虎的肩膀，说：“好小子，老子到现在还没有睡龙床呢，听说前些日子你却先过了半天皇帝瘾了，还滚了龙床！”
“还好咱大哥没计较，还把宫女费珍娥赏赐给了饿！不过还是刘哥你有本事，听说你都把国公的儿媳妇给睡了！”罗虎自知有愧，笑着对刘宗敏说：“可小侄连皇后娘娘的屁股也没摸到哩，她就死了，听说长得真是如花似玉，可惜呀。”
刘宗敏等人便都说起皇后娘娘，周皇后已死了，张皇后在他们进城后才自缢，但也没有看清面貌，随后他们又议论起宫中的妃子和宫女，哪个是他们睡过的，哪个的身子特别香特别白。如果再任由他们说下去，朝堂议事便变成了荤段子比赛了，宰相牛金星觉得不妥，望了李自成一眼，见李自成也在皱眉，便轻轻地咳了一下，正色说：“权将军，各位，大伙静一静，还是先听皇上说正事吧。”
李自成这时才说起正事，说：“吴三桂现在据说已经把明太子朱慈烺接到关宁军中，他们已经到了密云，离京不到百里，这下子如何是好？权将军，你率十万大军出城杀敌吧！”
吴三桂的关宁铁骑骁勇天下闻名，刘宗敏这些天正忙着拷打群臣，搜刮钱财和女人，一听说李自成又要派他出去杀敌，还是对付吴三桂，摇摇头说：“本将军不去！大哥，凭什么你在这皇宫里享福搞女人，吃香的喝辣的，我却要去带人上阵杀敌？御驾亲征多好，你一出马，所向无敌。”
这一句话，呛得李自成的脸刷地白了，刘宗敏却没意识到自己有什么错，他以前就是这么跟李自成说话的。
这时，足智多谋的宋献策站出来说：“皇上，吴三桂和关宁军，其实不足虑，最担心的应该是太子朱慈烺！他的存在，对我们大顺朝是一个极大的威胁，他在吴三桂的手中，天下勤王之师便会听命于吴三桂。而且对我们大顺军占领的地方，也是隐患！我们先要解决这个重大威胁。”
李自成说：“军师说得有理，那我们该如何是好？太子的确在吴三桂大军中，我们鞭长莫及啊！”
宋献策想了想，说：“当务之急，我们要散布消息，说太子还在京城中，或者说太子已经死了，在吴三桂军中的太子是假太子！”
李自成说：“太子并不在我们手上呀。”
宋献策道：“太子在我们手中！真假不重要，重要的是要人们相信这是真的！人们其实不关心太子是真是假，只愿相信他们自己相信的事，或对他们自己有利的消息。”
李自成问道：“如何让别人相信这是真的？”
宋献策说：“按常理，大顺军围城，崇祯都没跑出去，太子也应该在城中！这件事交给崇祯的岳父周奎来做最好。他不是把十二岁的永王朱慈照、十岁的定王朱慈炯送来了吗？再让他找出一个和太子相似的人送来，说是太子便是。”
李自成点点头，道：“军师真是妙计，一句话让朕茅塞顿开！”
这时，刘宗敏站出来，挠挠头说：“咳咳，本将军前几天将周奎的全家捉拿，严刑拷打了他和他的儿子，他的长子被打死，次子、侄子几乎丧命，本将军还没收了他七十万白银和全部家产，强上了他的小妾和儿媳，结果，她们不识抬举，自缢了，周奎还会愿意为我们做事吗？”
李自成一听，一声叹息，问道：“军师，这下怎么办？”
宋献策问刘宗敏：“周奎现在何处？”
刘宗敏回答说：“还在大狱中。”
宋献策道：“那就没事。越是卖主求荣的人，越贪生怕死？周奎就是这种贪生怕死的人，为了自己活命，是什么事都肯做的，本军师马上亲自去牢狱里说服他！”刘宗敏笑道：“军师是在说笑吗？那周奎真是猪狗不如。你都能说服？”宋献策道：“愿用三寸不烂之舌试试！”
李自成道：“这样甚好，军师如能办成这件大事，又是奇功一件！”
第二十四章 吴三桂的选择
被封为开国大军师的宋献策说要去牢狱中说服周奎献太子，消除大顺的大患，李自成喜上眉笑，连夸宋献策又要立大功。这时，有一个人不高兴了，心生妒忌，他不甘落后，站出来大声对李自成说：“皇上，臣保举一人，可马上劝吴三桂来降！”
这个人，就是李自成的宰相牛金星，他是闯军中少有的文化人，中过举人，但崇祯十年（1637年），牛金星因与王姓亲戚起衅，被诬以抗欠赋税、强占妇女十八人而遭冤，被革去举人，充军当差服役。
崇祯十三年（1640年）冬天，大雪纷飞，李自成率义军入豫西，牛金星参加义军，向李自成建议“少刑杀，赈饥民，收人心”，李自成纳之，大得民心，遂成为义军领导集团的核心成员。
宋献策是崇祯十四年（1641年）由牛金星推荐到李自成军中的。但宋献策虽然外号“宋矮子”，其貌不扬，却才智非凡，后来者居上，深受李自成的器重，凡战役战斗必先向他征求意见，又被李自成封了开国大军师。
宋献策在大顺军中抢了自己的风头，牛金星心里后悔不已。进京后，牛金星不听宋献策的规劝，大批任用降官，并任由刘宗敏对降官实行酷刑拷烙的追赃政策。宋献策又借天象示警上疏李自成说：“天象惨烈，日色无光，亟应停刑”，得罪了牛金星，他这个宰相受到李自成的斥责，很没面子。
牛金星一向心胸狭窄，小肚鸡肠，对宋献策不满，眼看宋献策又要立大功，他便说自己能找人劝降吴三桂。李自成一听，顿时龙颜大悦，急忙问道：“谁人能够劝降吴三桂？”
牛金星清了清嗓子，说：“吴三桂的父亲吴襄，他被李过将军活捉，已经归顺了我们大顺朝。臣听说吴三桂极为孝顺，十六岁那年曾带二十家丁冲到万名满清骑兵中救他父亲。只要吴襄修书一封，皇上再封他为平西侯，赏银万两，吴三桂必然来降！”
李自成点点头，转头问刘宗敏道：“权将军，吴家的人，你总没有严刑拷打吧？吴襄可对我们有大用了。”
刘宗敏心中有些怏怏不快地回答：“当时本将军哪里知道吴三桂这么快就来京城了！吴家也被本侯抄了！现在吴府也变成了我的权将军府！”
原来，大顺军进京城后，农民军的一班高级将领们便骄傲自满，纷纷占住了前明官员的高门大宅，刘宗敏看上了吴三桂父子的府第——吴家为世代将门，吴襄官至总兵，吴府基宇宏开，花园楼台，很是壮丽，虽比不上皇宫，却也极尽人间富贵，在京城算得上数一数二。
牛金星笑道：“之前的事，我们不提了。权将军把吴府还给吴襄吧，这样有利于吴襄去劝降吴三桂，解除目前的危机！”
“老牛，你少吓唬本侯。”听牛金星这么说，刘宗敏心里颇为不痛快，道：“京城城墙高大，我们拥军三十万，凭吴三桂那点人马，还杀不进来。本将军搬进吴府还没几天，就让搬出去？本侯那一大堆如花似玉的妻妾，难道都要住大街上吗？本侯不让！”
牛金星好言相劝，刘宗敏有点不耐烦了，道：“吴襄也还被本将军关在狱中，丞相去让他写招降书，他还敢不写？你拟好内容，让他抄一遍不就完了？吴三桂不降，就杀掉他！”
刘宗敏搬出吴府也需假以时日，而且搬到哪是个问题，李自成也觉得刘宗敏这办法行，便让牛金星照办，说：“宰相，要不朕给吴三桂多一些赏银，就当是买下吴府，你看怎么样！”
“那就这样吧，臣去试试。”牛金星见宋献策笑而不语，李自成和刘宗敏的态度坚决，不好再说什么。
“好！这事就这么定了！那朕就封吴三桂为平西侯，赏银四万两！”李自成下了圣旨，让宰相牛金星找吴襄去写劝降信了。
牛金星乐呵呵地领命，这时，宋献策又借吴襄之事让李自成安抚前明官绅，巩固大顺朝的根基。
李自成这时也感到刘宗敏这样滥杀无辜下去是不行的，便开始重申军纪，要求刘宗敏尽快释放那些投降的明朝官员。
刘宗敏不干了，当面质问李自成：“大哥，我们一起打下的天下，皇帝让你做了，你住着这么大的皇宫，睡那么多的美女，连京城的一些金银财宝都舍不得分点给我们吗？”
李自成被问得张口结舌，怒道：“大顺军初来京师，朕是怕激起民变！”
“民变？”刘宗敏笑道：“本将军现在只怕军变，不怕老百姓闹事。你吃肉，却不让兄弟们喝汤？军心如果不稳，我们还有什么可依靠的呢？老百姓闹事，只要手中有兵，就一定能镇压下去！”
刘宗敏的话糙理不糙，又面红耳赤顶撞李自成，武英殿上的气氛一时很尴尬，丞相牛金星想起还有另外一件重要的事，那就是新皇帝的登极大典，便赶紧跳出来圆场，这对他这个宰相来说也是大功一件！
古代中国人讲究礼制，正所谓“名不正则言不顺”，进入京城后，牛金星花费了不少时间与明朝的官员商讨李自成的登基大典，从《尚书》《周礼》到明朝的朝仪大典，反复推敲比较，尽量做到有典谟、有训诰。他还观了天象、查历书，挑选了几个黄道吉日，请李自成自己选定。
李自成看了看牛金星折子上选定的日子，他也不懂，觉得哪个都行，便随口说：“朕看，日子就定在四月十七这天吧。”
牛金星道：“登基大典是天大的事，时间不多了，需要皇上和百官马上排练！”
牛金星便跟�