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书生。
吴应熊倒愿意将汤若望和孙元化三个儿子那样的科学人才笼络到自己的麾下，尤其是西洋的传教士。明末来华的传教士，大都是当时西方的饱学之士，在科学上有着较高的造诣，以宣传西方的科学文明作为传教的重要手段。其中规模最大的一次是法国传教士金尼阁于1620年携入的7000部书，这些书中包括哲学类、神学类、教义类及其他名着外，余所搜医学、法学、音乐类书，亦复甚多。传教士们一面编译出版，一面还与中国学者合作，直接用中文进行着述，向中国传播西方的自然科学知识，西方的先进火器技术就是在这样的背景下开始传入中国的，可惜大明因为战乱和天灾，并没有来得及好好利用。
最早为大明效力的是利玛窦，他也是意大利的天主教耶稣会传教士、学者，万历年间就来到中国传教，他是天主教在中国传教的最早开拓者之一，也是第一位阅读中国文学并对中国典籍进行钻研的西方学者，通过“西方僧侣”的身份，“汉语著述“的方式传播天主教教义，并广交大明官员和社会名流，传播西方天文、数学、地理等科学技术知识，他的著述不仅对中西交流作出了重要贡献，对日本和朝鲜半岛上的国家认识西方文明也产生了重要影响。
当然，这里需要说明，十六世纪欧洲思想界的主流依然是神学，科学依然处于裨女的地位。耶稣会兴办教育的目的也只是让传教士掌握必要的知识以论证上帝的存在——比如《几何原本》，最为精彩的地方就在于它严密的逻辑体系，传教士就把这种形式逻辑运用到宗教论证中，在传教士眼里，科学仅仅只是一种感悟上帝的手段。
一开始利马窦到中国只是为传教而传教，结果到处碰钉子，很不顺利。后来利马窦改变了策略，曲线传教——先向公众开放教堂的图书室、展示地图、宣传西方科技知识等，然后再伺机结交感兴趣的人，马上就改变了处境。利玛窦的行动不仅吸引了很多平民百姓，而且也招至大批中国士大夫的青睐，影响也越来越大。
利马窦到京城后发现，如果不向中国的士大夫阶层提供西方科技知识，相互交往就很不畅，因为中国的书生，信鬼的多，信神的少。
不得已，利马窦和徐光启开始翻译工作，介绍西方科学知识。
徐光启和利马窦在翻译《几何原本》的时候也备受关注的，在翻译的过程中，很多中国最高等级的官员和士大夫都参与进来研讨商量，如杨廷筠、李之藻、叶向高、冯应京、曹于汴、赵可怀、祝宰伯、吴大参这些人，看一看叶向高，就知道他们这些人的地位都是不低的。
当时，孙元化作为徐光启的学生，也来到京城，和传教士的关系不错，便入了天主教。
吴应熊知道，明朝是不排斥西学的，到崇祯九年，明朝官员士大夫入天主教者有一等大员14人，进士10人，举人11人，生员300人。崇祯十三年，明朝宫廷内及皇族宗室奉洗入教者有后妃3人，宫女50人，宦官40余人，皇族140余人。全国范围内入教的到明末估计可达四、五万人。可见，明末朝野上下已有相当浓厚的崇尚西学、西教的气氛。排斥西学，是满清二百多年闭关锁国的种下的毒瘤，至今余毒未了。
汤若望也知道，要想在中国传教成功，必须学习中国的语言文字，并尊重中国人敬天、祭祖、祀孔的礼仪习俗，而“最善之法莫若以学术收揽人心”，他对吴应熊的到来抱有极大的善意——明朝在这时候绝对是一个泱泱大国，人口过亿，教徒发展潜力巨大。
吴应熊带了明帝朱慈烺为孙元化平反的诏书，孙元化官复右佥都御史，巡抚应天十府，由其长子孙和鼎继承官位。
孙和鼎俯首在地，接了圣旨，痛哭流涕，说：“家父在天之灵，可安息了。多谢圣上。多谢吴丞相，不过，家父有遗言，孙家子孙不得为官。”
“没有让你做官，你们以后就帮我做事吧，我聘请你们当禁卫军的西洋火器顾问。大明军营是将你们父亲的学问发扬光大的好地方，将来，我们要为你们的父亲报仇，要满清鞑子血债血偿。”吴应熊说。
“家父生前教导我们忠于大明。要是能为大明驱除鞑虏，孙家后人死而后已。”孙和鼎慨然道。
“好，有你们这些忠义之人相助，大明必胜！”吴应熊道：“还有你，汤若望先生，承蒙不弃的话，继续主持京城的西洋炮厂的工作。你的工钱，不会少的。”“吴大人，我也给你准备了礼物。”汤若望给吴应熊准备了地球仪、望远镜、钟表等，这些原本都是教会拿来准备进献给皇帝的。
吴应熊愉快地接受了汤若望的礼物，问汤若望道：“根据朝廷兵部的记载，当年你们在京城炮厂造了二十门火炮，为何没有下文了？”
“生铁，吴大人懂么。因为你们的生铁不好，容易炸膛。”汤若望用生硬的中国话说。
“略懂。哦，原来大明火炮不行，是这个原因。你有办法改进么？”吴应熊点点头，问汤若望。
吴应熊知道，铁是近代工业之母，军工武器离不了，一旦生铁质量过关，这时代各种有趣的创新和发明其实都可以应用。比如想要制出近现代的弓弩出来，首要就是炼出更好的铁，弄出更好的木料。还有西洋火炮，其实明末近代意义的火炮已经成熟，可问题在于，由于炮身的铸铁工艺技术不过关，不但精度极差，射程也不如意，时不时还炸膛，有是还不如满清铁骑的射箭好用。而且明末火炮虽然有了应用，但是真正大规模的应用却没有真正铺展开。其中最大的难题，也就在于此。
第四十一章 京城火炮厂
“本丞相带你们去一个地方，你们肯定喜欢。我们大明现在的炼铁技术，其实已经有了很大进步，不怕造不出好炮。”吴应熊给孙元化平反后，将汤若望和孙和鼎等人请到了京城的火炮厂。
那里距离京城不是很远，坐马车不过一个时辰的距离。这座火炮厂，早在崇祯年间就建立了，汤若望和孙元化，都在这火炮厂里工作过。吴应熊回到京城后，就派人复建了这个火炮厂。
汤若望故地重游，心情很复杂。吴应熊为大明火炮厂重新设计了一个类似于回字形的四合院建筑，里头三重都可派人防守，院墙一定要高，还有角楼，让满云龙的几队禁卫军日夜盯梢，防止闲杂人等靠近，尤其是满清的细作，只要是后金的人，抓住了就地正法。
吴应熊知道，多尔衮虽然带领八旗去陕北打李自成了，但安排了不少奸细在京城打探消息，这也是多尔衮的过人之处，他极其重视信息收集。
在炮厂里头建了屋舍，这里就像是城堡，北靠一处湖泊，地势较高，想要上去，必须经过关卡，吴应熊派人守住了关卡，一夫当关万夫莫开。
“这些人，都归你们管了。”在大明火炮厂里，吴应熊对汤若望和孙和鼎说。这火炮厂，他已经招来了一批有实际技能的工匠，这些人有一些从前是石匠、木匠、铁匠等等，这样的人手足有上千人，懂医术的人也有一些，防止这里爆发瘟疫。
大明的户籍制度，是一大发明，似乎至今还管用——明太祖朱元璋定下了皇册户籍制度，将天下的户籍大致分为三种，即军户、民户、匠户，匠户在户籍上自成一类﹐必须在官府的手工业局﹑院中服役﹐从事营造﹑纺织﹑炼铁、军器﹑工艺品等各种手工业生产﹐由各局﹑院和有关机构直接管理。不允许他们随意脱籍﹐必须世代相袭﹐承当指定的工役。如果不肯入局﹑院服役﹐就要痛行断罪。
匠户们往往都有一些特长，只是被编成匠户之后，不但受官吏管束，甚至可以随即殴打、定罪，每日辛苦劳作，所得连饱饭都吃不上，若是上官狠辣一些的，甚至要靠典卖子女来维持生计。
活不下去，也只能逃，可惜他们一跑，立即发现自己无处可去，自动沦为了没有籍贯的“贱民”，根本就无处容身，吴应熊找回了上千这样的人，给他们好吃好喝，他们感激涕零，干活也不偷懒。
这些人在炮厂里搭起了许多简易的棚子，直接在地上打了木桩，架起了房梁，再堆砌茅草，比现在工地里的民工住的还要差。
倒是吴应熊隔三差五总会派人用马车运送大米来，这米极为精细，绝没有掺杂沙子，每日三顿，早上稀粥，中晚都是干饭管饱，还有菜汤。
饿过肚子的人才会知道吃饱饭的幸福来之不易，这些人的各种疑虑逐渐打消，或许对他们的大多数人来说，这辈子最舒服的日子，恐怕就是在这火炮厂里了，见到吴应熊带了人来，他们都跪在地上，吴应熊让他们免礼。
这些工匠队吴应熊是真心感激，舍得给饭，也没有让人拿着皮鞭吓唬他们。
工匠里头还有七八个读过书的，吴应熊让他们做了工头，让他们传递一下文书，其余几个，就让他们教一教青壮匠人读书写字。
吴应熊对汤若望和孙和鼎说：“这些工匠，现在都能干活，比如铁匠，我派人先让他们搭建了高炉炼铁，我找人弄了些图纸，先让他们做了一些简单的铁器，他们现在制的东西或许我们用不上，可该做的还要做，不但要做，还要不断提高，改进工艺，三个臭皮匠就是一个诸葛亮，一步步让他们制更加复杂的东西，这样等到将来的时候，你们肯定需要一些特别的铁器，到时都可交给他们完成。这些人，以后就都归你们管了，你们好生对待他们。”
孙和鼎显然有些意外，瞪大眼睛道：“丞相大人，你还懂匠术？实属难得。”
”哪里。“吴应熊双手一摊，苦笑道：“本丞相不懂匠术，不过没吃过猪肉，总见过猪跑，我知道这些工匠怎么干活。”
”这些人，看起来很能干，比二十年前的人好多了。“汤若望说。
”那当然，这些人都是我亲自给你们选的。“吴应熊说。
吴应熊带着汤若望等人到了高炉设置的地点，那是不远处一处河流，当地人称这河为拒马河，名字很好懂，就是说河很宽，马儿过去不。
这高炉，足有三丈，是工匠们根据吴应熊的要求堆砌而成，这炉子极大，在半腰时，又让人沿着炉壁堆砌了石屋，屋里已堆了不少的焦煤。
火炮厂的高炉与寻常造作局的高炉不同，一方面是增加了长度，另一方面炉壁也加宽了不少，这种高炉已经颇有些近代高炉的雏形了，炉底四周和上部为碳砖，下部为粘土砖；整个炉子足足有四人高，半个屋子大，下方有一个进风口，值得一提的，则是木匠们做出来的鼓风机。
吴应熊遇到想不通的问题，脑袋就会变成马首，然后就恍然大悟，他知道，鼓风机和高炉一样，同样巨大，鼓风机出现于东汉，采取的是水排动力，即选择湍急的河流的岸边架起木架，在木架上直立一个转轴，上下两端各安装一个大型水轮，在下水轮的轮轴四周装有叶板，承受水流，是把水力转变为机械转动的装置；在上卧轮的前面装一鼓形的小轮，与上卧轮用“弦索”相联；在鼓形小轮的顶端安装一个曲柄，曲柄上再安装一个可以摆动的连杆，连杆的另一端与鼓风箱相连。这样，当水流冲击