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说完，吴应熊将火铳扔在了地上，孙和鼎捡起来看了看，说：“大人，我在父亲的遗著里看到过，这些火铳都是嘉靖三十七年造出的，装备它的部队除了京师的火器营外，其他的都是在各地方武装，是过时了。能否带我们去造火铳的作坊看看？”
吴应熊点点头，说：“我们一起去吧。”
吴应熊等人来到了大明火炮厂里造枪的地方，这里主要造枪管的地方。
作坊中的一位老铁匠给吴应熊解释说：“大人，我们造一只枪管大概分为两步：第一步，制管。准备一根长约一尺的圆柱体铁芯，先将做铳管的熟铁烧至红热，然后工匠将烧至一定温度的坯料取出，用锤把炽热的熟铁敲在铁芯外，卷成一根铁管，并在包铁的过程中不停的抽出铁芯用冷水冷却，防止铁芯和熟铁焊在一起。第二步就是焊接了。长铳都是一节一节焊合，所以焊接不好的火铳，很容易炸镗，焊接是否天衣无缝是制铳成败的关键。”
“焊接？你们快演示给本官看看。”吴应熊万万没想到，大明朝也有焊接技术，这让他惊喜不已，要是有了焊接技术，那他能想出很多的先进武器可以制作。
“是，大人。”老铁匠立即安排人焊接过程大概是这样的：先将铁管放炉中烧至白炽，同样准备一根铁芯，粗细同上，长度要长于成铳的长度。然后将已烧至红亮的铁管套在铁芯上，由主匠把铁管接口处大力的敲砸成一体，在打焊铁管同时，辅锤手还要在铁管的焊接口撒上白铜粉，铜有亲和作用，可使焊接口更结实，不至留下断层或虚焊。铁芯也随时要抽出冷却，冷却铁芯同铁管回炉加热，最后打成的铁管就是焊接成的东西。
“哦，焊接就是这样的？”吴应熊看得一愣一愣的，这样焊接出来的枪管难怪会炸膛，不过这样的工艺，倒是足够做出原始的触发器，可以搞搞撞针触发器。做个撞针触发器不需要什么太详细的数据，只要了解一点点机械学知识，画个图纸就能解决！
造火炮的工艺，跟造枪管的差不多，无非就是炮管的口径更大一些。
参观完大明枪炮厂，吴应熊对汤若望和孙和鼎说：“现在大明火炮厂的条件，就是这样了，你们想想办法，给我们造出一些新式枪炮来吧，我也会随时跟你们沟通，会派人送一些草图给你们！这里的人都归你们管了，你们需要什么，尽管跟我说，我尽力满足你们的一切需要。人手不够的话，我还可以给你们找匠人。”
“条件不差了。大人放心，只要有了好钢，你给我们一些时间，我们造出一批新枪新炮来。”孙和鼎胸有成竹地说。
“好，我也会每天关注的，希望你们不要让我失望。”吴应熊说。
就在这时，大明火炮厂里闯进来两个人，身后还跟了四五个禁卫军。满云龙拔出来腰间的佩刀，厉声喝道：“大胆，何人敢擅闯京城火炮厂，可知这是死罪？”
第四十三章 公主的心事
吴应熊看闯进大明火炮厂的两人，虽然是穿着锦衣卫的飞鱼服，但耳朵上还有耳坠，明显是女扮男装。仔细一看，竟然是阿九公主和她的丫鬟香儿。
“公主，你怎么来这里？”吴应熊便让禁卫军们都退下。
阿九公主走了过来，轻声道：“我想和你单独聊聊。”
“大人，我们先去忙了。”汤若望和孙和鼎等人听阿九公主这么说，行完礼就去和匠人们了解情况，现场只剩下吴应熊和三弟满云龙了。
“好几天不见你，你都在这里办公差？”阿九公主说。
“这里？”吴应熊哈哈笑道：“这里也不差，山虽不高，有仙则灵；水虽不深，有龙则灵啊。”
阿香吐了吐舌头道：“什么仙啊龙的，吴大少爷，你就是爱装神弄鬼。“
“阿香，怎么说话的？”阿九姑娘嫣然一笑，道。
“不碍事。”吴应熊道：“公主找我有事？”
”我们出去走走吧。“阿九公主说。
吴应熊和阿九公主这时早已经相熟了，崇祯皇帝和周皇后的死讯传到关宁军的大营时，吴应熊怕她想不开，陪了阿九公主三天三夜。
出了大明的火炮厂，没了硝烟和焦炭的味道，空气仿佛很清新，远远望去，这里应该是算京城的郊区了。大山一层一层，环抱山谷。悠悠的白云在干净的蓝天上浮动，像几只小绵羊挤在一块。
出火炮厂往西走了一会，就看见了拒马河。那天，太阳在青山的上方慢慢下沉，落日的余晖，洒在波光粼粼的水面上，像铺了一层金子。
河边，是一片荒芜的沙地。白色的鸟儿，不时掠过天空，霞光落在两位并排行走的少年脸上。满云龙和香儿远远跟在后面，不愿意打扰他们。满云龙担心他们的安全，想靠近一点，也被香儿一把拉住了。
阿九公主在前面一边走，一边叹气，好像有心事，欲说还休。她的脸上好像永远不平静。这让吴应熊对她不仅是心疼。
然后，走了几步，阿九公主后来跟吴应熊谈起了她的姥姥，她低下头，一只小手摸着自己胸前闪着银光的十字架，说：“这是我姥姥送给我的。我有点想她了。小时候，只有姥姥真的疼我。”
吴应熊只知道崇祯是阿九的父亲，周皇后是阿九公主的母亲，她的姥姥是谁，根本就不清楚，一时不知道怎么安慰阿九公主。
阿九公主望着河边的落日，金红色的太阳，倒影在缓缓的水流中闪烁。这自然的美景，也没能抚平了她的小情绪，她已经不是天真浪漫的小女孩了，但她很怀念过去单纯快乐的时光。
过了一会，阿九的眼光，落在河边的一片青草地上。她飞奔过去，很仔细地在地上找些什么，吴应熊也跟了过去。
过了一会，阿九大声叫：“快看，我找到了，找到了。”
吴应熊好奇地问：“找到什么了？”
“四叶草。我的姥姥说过，找到四叶草的女孩，将来就一定能幸福呢。”
“是吗？”阿九一脸的兴奋，吴应熊却在她的瞳孔里，看到了隐藏着忧郁。
“这个送给你。”阿九笑了，把手中那片嫩绿的草叶，递给了吴应熊。
“谢谢。”吴应熊收下这份代表小幸运的礼物，看到阿九公主一脸笑容，也很开心地笑了。
这一刻，吴应熊和阿九似乎忘记了自己的身份，他们就是一对情义懵懂的少年少女。作为前世的宅男，吴应熊对感情这种复杂的事情，没啥经验。
在河边的草地上，阿九邀请吴应熊和她并肩一起坐下，两人没有多说话，一起看日落。风儿轻轻落在不远处反方向的山坡上，他们的笑声，融入了这短暂宁静的天空和晚霞的流光里。在岁月里，投下了小小的影子。
吴应熊体内的血液炽热，如草叶脉络里流淌的青浆。他的瞳孔里，留下了阿九姑娘无数微笑的片段。这记忆，与夕阳斜射的光线，在后来的时光里，长成了爱或痛，歌或哭，笑或恨。连同这微凉的风，淡青的暮色，清清的小河，在这一刻凝固成了小小的永恒。
吴应熊知道阿九公主朱媺娖刚十六岁，崇祯帝将其许配给了都尉周世显，然而婚事却因流寇逼近，李自成杀进京城而暂停，现在大明复国，朱媺娖虽然和周世显并非青梅竹马，也没见过面，但毕竟这是崇祯遗命，他不好多说什么。吴三桂也以崇祯为故主，两个人之间的感情，很多时候是到此为止了，又心有不甘。
两人坐了一会，阿九跟吴应熊讲起了自己的姥姥。姥姥是虔诚的天主教徒，周末经常带她一起去天主教堂做祷告。
吴应熊陪阿九公主偷偷去过京城的天主教堂，两人都是穿便装。那教堂不大，白墙黑瓦，屋顶立着一个十字架。外面有几棵高大的老槐树，枝繁叶茂，树冠有十多丈高，几个大人合抱不住。麻雀、布谷鸟，喜鹊，很多的鸟儿在上边搭窝栖息，欢歌繁衍。树下绿阴蔽日，凉意习习。那天，吴应熊吹着凉风，有点累了，靠在老槐树下打起盹来。
那天，阿九公主见吴应熊在树下打盹，便悄悄走到他身边等着。她从头到脚打量着吴应熊，他长得虽然不是很帅，但他的腹肌凸起，修身的汉服显示出结实的少年身体，他的鼻子里发出沉重的呼吸。丰润发红的嘴唇上方，有一排整齐的细细的胡须，很有男人味。
阿九看到吴应熊的衣领上有一片落叶，便轻轻地伸手去拿。她的手还没伸到，一树的鸟儿不知受了什么惊吓，“轰”的一声，同时飞出槐树，鸣叫着向四面八方散去。吴应熊一下子惊醒了，坐了起来，看到阿九，心底仿佛有一种难以言语的快乐。这一刻，他们都只是单纯的孩子。
吴应熊想起这些往事，嘴角浮出笑意，阿九突然开口说：“我带你去一个地方吧。”
“去哪？”
“去了你就知道。”
阿九带着吴应熊，沿着蜿蜒的小路，他们走上一个土丘似的小山坡。再往上走，吴应熊看见几座土坟，中间插着几根树枝，树枝的叶子被去掉了，挂满银色的铜钱纸。山间很多蒲公英，灰色的披针形叶，上面满是白色丝状毛，风一吹，就分离开来，飘浮空中，沾到吴应熊和阿九公主的衣服上。
吴应熊跟着阿九姑娘穿过一片青纱帐似的野生芦苇带，一不小心，左手中指还被野芦苇锋利的齿叶划开一个小口，鲜血慢慢流了出来。
阿九姑娘拉过吴应熊的手，低头掏出一方白色的手帕，手帕有一股清香，上面绣着一朵白莲。
阿九用手帕包缠住吴应熊手指上的伤口，问：“没事吧？”
吴应熊说没事，他第一次触碰阿九纤细温暖的手指，以及指尖小小的温暖。这一刻，他心里想起一首诗里的两句：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。”
穿过一片野生的芦苇带，他们走到了一座巨大的坟前，坟前是一座高大的石碑，上面刻着很多名字。吴应熊在最后一列发现了“外孙女朱媺娖”的繁体字样。
“其实我的姥姥就葬在这里。她死得早。”阿九姑娘弯下腰，喃喃自语：“姥姥，我来看你了。”
说完，阿九公主双手合一，做了一次祷告。
“这里是你姥姥的坟墓？她没有入皇陵？”吴应熊看着阿九忧伤的脸，知道她不会说谎，也闭上眼睛，合起受伤的手，跟阿九一起祷告。他心里默默地想：“姥姥，你放心吧，如果有机会，我会照顾好阿九。”
太阳快要落山了，阿九说：“今天谢谢你陪我。我要回去了。”
一起下山时，在小路上，四下无人，阿九突然叫住前面的吴应熊，两人面对面，靠得很近。
只见阿九公主一脸严肃地说，“你别动。”她伸出一只手，姿势很像要给吴应熊一个拥抱。
吴应熊的心，扑通加速跳动，他闻着阿九长发上一股淡香味，心情舒畅，很想趁势给阿九一个温暖的拥抱，亲她的小嘴。但他不敢，怕阿九姑娘拒绝后，他们连朋友都没得做。
“你看，这是蒲公英的叶子，扎在你脖子上了。”阿九的小手，伸到吴应熊的脖子后面，拿出一根小小的蒲公英的针形叶，叶子下半部