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朝云跪倒在地，“太后，奴婢就陪在您身边，哪里也不去。”
我笑着拉起她，“以前分明都说好的……莫非，连你也不听我的话了？”
“太后……”朝云低喊一声，已是满脸泪水。
“准备纸墨，我写两封信。”
朝云顺从地走至案前，铺好一张澄心纸拿玛瑙镇纸压了，又挽起袖子去研磨。
提起笔，心中感慨万千，竟不知如何下笔。沉思半晌，才缓缓落在纸上。
写罢信，用蜡油封了，才算安下心来。
闲着没事，便让朝云取来绣花绷子，准备随便绣点什么打发时间。
我曾以绣花为生，技艺自然是极好的。可自打进宫近三年来，还不曾动过针线。
针法虽有些生疏，毕竟有往日的底子在，很容易就上了手，一朵栩栩如生的牡丹花就出现在丝绢上。
朝云叹服不已，“太后的手艺真好。”
门外传来一把娇柔的声音，“手艺再好也要失传了”。话音方落，一位粉衣女子在两个宫女的搀扶下风吹杨柳般袅袅婷婷地走了进来。
后面还跟着三个太监，手中各端着一只托盘。
进了门，她解下粉色锦缎披风，露出里面鹅黄色四喜如意纹妆花褙子，衬着葱绿色马面裙，娇柔中带着秀雅。她盈盈笑着，“姐姐，皇上到底格外开恩，连怎样死法都由着姐姐挑选。”
呵，姐姐。原来她还记得叫我姐姐。
讽刺地一笑，盯着面前柔媚的脸，“贵嫔的事与我无关，我要见皇上。”
她似笑非笑地看着我，“皇上仍卧床不起，哪有工夫见姐姐？何况，姐姐做过的事，也不差这一桩。”转身自宫女手里取过圣旨，递过来，“姐姐想看看吗？”
自然是想的。
至少死也要死个明明白白。
缓缓展开明黄色的锦缎，熟悉的小楷映入眼帘，密密麻麻的，全是我的罪状。
勾结朝臣，专权后宫，淫、乱皇室……
呵呵，果真不差贵嫔这一桩。
只是，皇上身中剧毒卧病在床还能亲自写这份圣旨送我上路，还真是太瞧得起我了。
“姐姐，选吧。皇上开恩，赐你个全尸。”她扯下太监手中托盘上覆着的白布，一一让我看。
第一个托盘，一锭黄澄澄的金元宝。
第二个托盘，三尺柔软的白绫。
第三个托盘，一杯澄清的毒酒。
考虑得很周到，像他的手笔。
她盈盈笑道：“若姐姐无从决定，皇上说了，请姐姐也尝尝见血封喉的味道。”
见血封喉！
反正都是死，用什么法子都无所谓。
颤抖着取过酒杯，浅红色的液体映出我的面容，眉若远山长，眸似天水碧。
我知道自己是美的，可……自古红颜多祸水。
窗外不知何时又飘起了柳絮般的雪花，洋洋洒洒，将一切都妆点成无辜的白色。
可有谁知，这纯白之下，是如何的肮脏，如何的黑暗？
心一横，仰头饮尽了杯中的酒。
眼前的景物开始模糊，头眩晕得厉害。
☆、2无端祸
康正二十二年，惜福镇。
放下手里的绣花针，仰头扭了扭脖子。绣花绣久了，颈项酸痛得厉害。
这幅国色天香牡丹图绣了半个多月，再添两只闻香的蝴蝶就能完工。明日送到绣铺，可以领到一两银子。
一两银子足够我生活一月有余。
起身，伸了个懒腰，走到花圃前修剪花草，顺便休息发涩的眼睛。
我喜欢花，不管是绣花还是养花。所以爹特地在院子里用青砖沏了个小小的花圃，种了些说不上名堂的花，当然它们也都不名贵，只除了一株墨兰。
墨兰是隔壁顾家老二顾远从京城带回来的。
顾远在杂货铺里当学徒，偶尔会跟着掌柜去京城。那次他看到有户人家扔了许多蔫败的花草，就上前讨了，其中就有这盆墨兰。
从京城到惜福镇，驾马车差不多要两天。顾远赶车急奔，终于在花没有完全枯萎之前赶了回来。
那些花草都活了。
爹说，我有一双巧手，能起死回生。
是真的，再难养的花，我也养得活。不但活，而且生机勃勃。
可惜，我的手只能医活花木，却医不活爹。
去年槐花飘雪时，爹死了。
我的生命失了颜色。
冬去春来，如今又值夏日，蔷薇花开得正盛，团团簇簇，争奇斗艳。
拿着剪刀，细心地剪掉枯萎的叶子和已经开败的花朵。乡间带着甜味的风柔柔地吹过来，舒服又惬意。
清淡的花香里，隐着丝丝腥味。
脑后似有风声。
本能地转身，手中的剪刀直刺出去。
手腕被紧紧地攥住，剪刀“当啷”一声落在地上。几乎同时，一只冰凉的手压在我的喉咙处。
面前是个二十岁左右的男子，面容刚毅，眼眸深沉，薄唇紧抿着，浑身上下透着防备与谨慎。
隐隐还有一丝杀意。
心里一慌，眸光移下去。
那人鸦青色直缀的胸口处染了一大片血，四周的已然变成暗红，中间仍不断有鲜血涌出来。
几乎同时，大街上响起凌乱的脚步声，然后是急促的拍门声。有人大嚷：“快开门，快开门。”
邻居顾婶惊慌的声音传来，“官爷，怎么回事？”
“有没有可疑的男人跑进来？”
“没有，没有，我一直在家，没看见什么人。”
“嗖！”
接着孩子的哭声响起，混杂着隐约的翻箱倒柜声。
显然，那些人是在找眼前这个男人。
莫名地，我的身子开始发软，双脚颤抖得几乎站不住。
“我进屋躲一下，不许说出去。”他的气息有些不顺，却很镇定。双眸直盯着我的眼。
迫于那股逼人的气势，我只好点点头。
他却不放心，压在喉咙处的手突然移到我的下颌，猛地一捏，一粒药丸塞进我的嘴里，“是毒药，若不想死，就长点脑子。”
眼前身形一闪，那人已没了踪影。
门外杂乱的脚步声纷至沓来， “啪啪啪”，有人使劲拍门。
慌乱地看着院子当中的一摊污血，情急之下，抓起地上的剪刀，窜到鸡笼前，捞出一只鸡，猛地剪向鸡脖子。
“开门，开门。”拍门换成了砸门，若再不开似乎就要撞门了。
我急忙跑过去，刚拉开门闩，一群人洪水般卷了进来，险些将我撞倒。
“怎么这么久才开门？”为首的捕头凶巴巴地问。
未及回答，地上犹未断气的鸡，伸展着双翅，朝我扑来。
我尖叫着跑开。
鸡落在地上，不停挣扎，血溅上捕头的裤腿。捕头骂骂咧咧地补了一刀。
鸡终于消停了。
捕头看我一眼，语气不善，“你家大人呢？”
“张哥，她爹去年春天死了，只剩她一个。”一名捕快插嘴。
那个捕快，我认识。是前街张大娘的弟弟的儿子，叫吴勉。
不知为何，听到他的话，眼泪忽地涌出来，扑簌扑簌地往下掉。
吴勉走到我面前，和气地问：“别怕，我问你，刚才有没有个穿蓝衣服的男人跑进来？”
我哽咽着说不出话，只摇了摇头。那人的衣服是鸦青色……我并不算是撒谎。
捕头在院中转了两圈，停下来，机警地四下打量。
我垂着头，视线却一直追随着他的身影，无意中看到他脚前的血迹，心一沉，浑身冰凉。自己竟然如此愚蠢，这下可是弄巧成拙，欲盖弥彰了。
“进屋看看。”捕头一挥手，便有两人冲了进去，其中便有吴勉。
我的心猛地提了起来，脑子飞速地转着，寻找为自己解脱的说辞。
很快，那两人便出来。吴勉笑着说：“这家一穷二白，根本没有藏人的地方，去下一家吧，这小姑娘都吓哭了。”
捕头不耐地摆摆手，“走，走。”
一群人潮水般退去。
吴勉留着最后，朝我微微一笑，眼里有种奇怪的东西。
我才刚放下的心又提了起来，不会是一个麻烦尚未解决，又惹上了另一个麻烦吧？
顾不得收拾脏乱的院子，三步两步回到屋内。
那人并未躲藏，大大方方地盘腿坐在床上，双目微合，似是在打坐运功。
我急急地说：“他们走了，你给我解药。”
他仿似没听见，过了片刻，缓缓睁开眼睛，“帮我买件长袍，黑色的。”一副颐指气使的样子。
我站着不动。
他自荷包里取出一个银元宝放在床边。
是十两的银锭子。对我而言，极大的一笔。
我犹豫一下，取过银子，到爹的房间找出两身衣服。
他皱紧眉头，“死人穿过的。” 想必听到了方才院中的对话。
我愣住，他口中的死人不是别人，那是我爹，是我唯一的亲人。
将衣服扔至他面前，没好气地说：“不穿拉倒。反正我不会去买男子衣服。”“男子”两个字咬的很重。
我一个女孩子，家中并无父兄，去买男人衣衫，岂不令人生疑。
他似乎也想到了这一层，不再勉强我，伸手去解身上的扣子。
我趁机走了出去。
这才发现，倒在地上的是只芦花母鸡。有些可惜，正是生蛋的时候，每天一只蛋，十天就可换一包五彩丝线。
去井旁摇了一桶水上来，把院中的血迹冲洗干净。又抱了柴，生火烧水，想早点把鸡毛拔了炖上，免得放坏了。
水刚烧开，听到有人叫门。
是去而复归的吴勉。
吴勉笑嘻嘻地坐在玉兰树下的石凳上，“阿浅，这种粗活我来就行，别弄糙你的手。”伸手夺我抓着的母鸡。
不知是有意还是无意，他的手触到我的手，轻轻捏了一下。
我急忙抽身，进屋舀热水。
吴勉一边利索地拔鸡毛，一边漫不经心地说：“去年，我曾托人向你爹提亲，你爹说你年纪尚小。今年你该十四了吧。”
爹跟我说过此事，之所以拒绝他，一来因为他眼神游离非可靠之人，二来则是我们并不在惜福镇久住，早晚要离开这里。
我低下头，“我还有三年孝要守，现在说这些，为时尚早。”
吴勉“嘿嘿”一笑，“那人是沈相要的人，让他赶紧离开，省得连累你。”
我装糊涂，“你说什么，我听不懂。”
吴勉盯着我不说话，只笑。
我明白，他定然看出来了。
“你放心，我不会对别人说。”吴勉手中动作略缓，“我不着急成亲，先定下来就好。”
那眼神就像是猫看着口边的老鼠，有调笑，有玩弄，有欲擒故纵，有志在必得，令人极不舒服。
我不答。
他又笑，“窝藏罪犯要吃牢饭。”
竟以此来要挟我。
咬唇反驳道：“捕头带人搜查过了，我并没有窝藏罪犯。你这是栽赃陷害。”
“是不是栽赃，进去看看就知道了。”吴勉放下手里的鸡，起身往屋里走。
眼看着就要踏进门槛，我无奈地开口，“婚姻大事关系一生，你容我考虑一下。”
“行，我给你三天时间考虑。” 他痛快地答应，“阿浅，我等你的好消息。”脸上挂着意味深长的笑，离开。
我颓然坐在地上，心里混乱得就像满地纷繁的鸡毛。
惜福镇是不能待了。只是，要离开，谈何容易。
至少先得把眼前这尊瘟神送走。
想到此，又回到屋内。
那人斜靠着被子，双眼微闭，似是睡着