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北国气候，较江南是略为迟暖，四月下旬，这在江南是到处繁花似锦，桃实累累了，燕云道上，尚是早春气象，陌头杨柳初茁嫩牙，田畴间麦苗翻浪，那条黄坦坦的官道，放眼过去，一望无际，不多时，一拨拨的骡马疾驰而过，带起漫天黄尘，滚滚无尽。
这时，官值上跑来一人一骑，警铃急摇，一听就知道这一人一骑跑得很急，跑得近了，只见人马都变成了黄色，马上人简直是刚从黄土坑中钻出来一样，兜头罩脸黄土厚厚盖了一层，只露出两只晶亮的眸子。马上人正是谢云岳，离了周家庄后，途中从不留恋片刻，三天两晚，策马如飞就赶到鲁境聊城，斜走大名，经邯郸，望石家庄奔去，适才路经沙河打尖，问清石家庄尚离此还有两百多里路程，抬头看看天色，太阳已过午，心想傍晚时分，就可抵达石家庄打尖，在鞍旁取出水囊急饮了两口，一抖辔头；两腿紧夹，那马昂头「希哩哩」一声嘶鸣，又自四蹄翻飞，云翻雾腾疾驰而去。
谢云岳本想从聊城，经由德县取道沧州，再抵京城，后来一想，反正抵京会晤乾坤手雷啸天后，还须至沧州去赵姑娘家一行，这才取道邯郸而走，暗忖：「不知九指神龙苍玺，跟随来了没有，自己路经高邮，也曾与吕文亮留下口语，见着大哥时将自己行踪报知。」天近未正，已自赶抵高邑境，城垣雉碟遥遥在望，看着很近，实际上怕不有二三十里地。抖腕挥马鞭，拍拍两声，跨下乘骑愈加疾奔雷电。
谢云岳只见远处尘头腾起。夹着一阵急骤蹄声，转眼由远而近，他耳目聪灵，一眼过去就看出是五人五骑，前面两骑上人尚一人一夹着件黄甸甸物件，直到相距甘丈开外，才看出夹着的原来是两个人，其中一个好像是女的模样，隐隐传出哭泣哀音，他就料出来者一定不是好路道，敢在光天化日下，做出这等令人发指之事，於是勒住马头，等候来人，五骑眨眼即至，谢云岳一挥手中马鞭，劈拍声响惊得前来两骑顿时紧张起来，后面三骑都是急势。猝料不及有此意外，与前面两骑撞个头尾相连，前面两骑上人仗着好骑术，幸没翻下马，但也撞得个哇哇大叫。
五骑上的人定了定神，瞧出了前路有人阻着，只见这人满身满脸都是黄尘盖着仅空下两只骨碌碌黑眼珠，可是自己五人也好不了多少，正巧是顺风，马蹄带起的黄土，反吹向自己身上，登时有一人大喝道：「小子，你在找死啦，没长眼睛敢拦住我临城五霸的去路，赶紧让开。」
那知谢云岳正是找碴儿来的，那会就此轻易让开，不过那临城五霸也是被马一惊，搅昏了头，这大道怕不有十来丈宽，即是一二十骑并驰，也足足有馀，一人一骑岂能阻碍住，敢情是发话人有点糊涂。谢云岳嘿嘿冷笑道：「我不管什麽临城五霸，大白天里，敢劫持良民。足见俱是不服王法，为非作歹之徒，要让路可以，只把那两人留下，任凭你们上路。」
那在马上发话的人却放声狂笑一阵，喝道：「敢情你这小子是个外路人，你也不打听打听咱们是怕王法的人麽，找碴儿找到咱哥儿头上，想是你活得不耐烦了，这可好，小子，拿命来吧。」说着夹马右手亮刀兜头劈来，谢云岳微微的一笑，眼见刀光如雪砍到，猛一长身，在掌一晃，只听得哎一声大叫，那人腕脉已被他拿住，钢刀咕嘟落地，谢云岳轻轻一拉，将那人挽过马来，随着右手一掠，即把那人右肋夹着的女郎救下。
那人本是劫持人者，反而被谢云岳劫持，这报应得太快了，谢云岳也是心恨这人出言无状，左手一紧，把这人勒得惨呼救命。其馀四人均都双目露出急怒之色，面上表情被黄土掩着谁没法见着，但可想而知。谢云岳哈哈大笑道：「什麽临城五霸，原来都是酒囊饭袋。不堪一击，乖乖地将那老头儿放下，不然┅┅」用手指指左肋所夹那人，「他休想活着回去。」
那四人见状，不由大急，慌将那老头几放下，其中一人道：「那麽，请你把我大哥放了。」
谢云岳哈哈一笑，一松腕，那贼就似断线风筝跌落地上，口中唱道：「念你们初次犯在我手中，且饶一死，如再怙恶不俊，那就没有这麽好说话了，马匹留下两只，滚吧。」临城五霸欺善怕恶，片刻威风丧尽，连声诺诺，留下两马，五人合乘三骑，鼠窜而去。
谢云岳下骑扶起一老一女，问起详情，只见那老头哽咽酸楚地诉说道：「老汉张天保，是河南鲁山人，连年天於地旱，庄稼歉收，家贫无以为生，多年失去联络的胞弟，风闻在高邑开糕饼店，所以携带孙女晓霞来高邑寻找，不料已於五年前染疫，全家病亡，自己一老一小千里寻亲，盘缠尽数用完，在高邑城郊哀哭，不料被临城五霸看上了晓霞，意欲买下作妾，是小老儿坚持不允，竟被那五人强自挟了上马，多亏恩公搭救，不然孙女定遭匪人侮辱了。」
谢云岳听了心下惨然，望了晓霞一眼，见她虽然蓬头垢面，双目红肿，但长得十分苗条秀丽，楚楚可人，於是在囊内取出一锭黄金，约莫几两，及一点散碎银子，送与老儿手中，说道：「你们两人赶紧上骑回河南原籍去吧，这锭金子够你们做点小本经营，散碎银子当路费大概有馀。」张天保千恩万谢，与晓霞上骑而去。
谢云岳随着放缓脚程，跟随至高邑城郊，一见张天保两骑折往赞皇取道山西路径，才放下心来。一抖连绳，又复扬尘疾驰赶往石家庄。石家庄为北上入京；西去太原孔道，商贾繁盛，人烟稠密，谢云岳策马如飞，夕阳斜照时分，已自赶抵，道上真是车如流水马如龙，仕女成群，纷来沓往。他一身尘上，也无心观赏，策马眺望，只见不远处有家迎宾客栈，悬着招牌，迎风摇晃，走近一看气派甚大，陡见粉底书红十六个大字，上面写的是「仕马行包、安商客栈，酒席外会，小酌齐全。」
谢云岳心想：「这倒正合下怀免得再找。」随即翻身下骑，夥计如风地抢前阻着牵马，哈腰笑道：「客官，要投店麽，上房乾净得很，里面请。」
这家迎宾客栈两个头门，另一头门进去是吃饭饮酒的客座儿，十分讲究，谢云岳被引进在一个单独的小四合院内，窗前花木扶疏，屋内陈设华丽，谢云岳漱洗激流一清，走出来，便命店伙引着去用饭，他这一更换衣巾，显得富家公子模样，夥计恭谨地带小踏入大厅。
这座大厅，已上了九成座儿了，谢云岳这一现身，食客大半频频注目而视，他那倜傥不群的风度，实在是太英俊了，谢云岳含笑走进，往空座儿坐下，随便叫了两三样莱，两斤汾酒后，便自朗目往这大厅瞥扫。只见隔自己座儿不远，有数席席上人也正向自己这面望来，靠左一席上坐着两人，年岁都甚轻，一人面色微黑，五官俊秀，双目威棱逼视，另一人神采飞扬，容颜甚俊，双目清澈莹亮，背间均斜搭着宝剑，大都廿三四年纪，只看两目露出神光，便猜知两人一定是武林能手。
另一席上端坐着矮胖老者，白眉白须，头顶光秃秃地两只手掌特大，泛出珠砂颜色，双目神光四射，朝着谢云岳望来，冲着他就是一笑，谢云岳忙把目光移在另外一席上，瞥见那一席上坐着一位少女，身着套色劲装斜搭一柄翠绿长穗宝剑。容颜艳美，只是双眉间隐含重忧，一双水盈盈的眸子也蕴着重大幽怨神情，她见谢云岳瞧着自已，粉脸一红，随即低上头去。
谢云岳暗忖：「这些人都是武林中人，大概与自已一样，仆仆江湖，只是那少女有什麽重大心事不成，为何如此幽怨。」不禁频频用目多望了两眼。
这两男一老一女，他们一见谢云岳进来。不禁为他容貌都丽，翩翩不群的风采所夺，可没有瞧出他身负绝技，老者还心想：「此子若弃文习武，说不定倒是个可造之材。」
一会，酒茶已然端上，谢云岳低首饮酌，亦未曾再留意，长途跋涉鞍马劳顿，腹中空乏得紧，两斤汾酒片刻均尽，这酒后劲甚足，红云布面，显然有点醉意，又用了三碗饭，正待离开座位时，勿见一店伙执着纸条匆匆走向那玄衣少女身边，哈腰递在少女手上，少女一看纸药，不由粉面变色，悄声问店伙道：「送信的人呢？」
店伙道：「那人将字条交与小的后，傅自去了。」少女点点首，店伙见没有什麽吩咐，便自走去。
玄衣少女秀眉更紧皱了，谢云岳心中一动，忽听得矮胖老者哈哈大笑道：「大不了又是狐鼠之辈，欺侮一个可怜娃儿，有什麽愁眉苦脸的，你就知道我老人家不伸手麽。」语音洪亮，声惊四座，食客们纷纷注视老者。
那矮胖老者恍若无人，自言自语着，又大口酒大块肉，囫囵吞枣般到嘴就光，吃像实在难看。谢云岳知老者出言，并非无因，於是将离去念头打消了，静坐那里，期待着情势发展。果然，只见玄老少女走在矮胖老者面前盈盈一福，低声道：「难女知老前辈是非常人，可怜难女千里迢迢，只望逃出虎口，不料贼子竟不放手，还请老前辈仗义援手。」
矮胖老者此时一脸正色，摇摆手道：「江姑娘，坐下再说，我老人家知你投身在清风帮是情非得己之事，又知道你出污泥而不染，志行可嘉，不然你一路而来，那能如此容易离开？此事我老人家伸手管了，就要管到底，不过这次来的人，都是些帮内扎手人物，未必就如此容易打发，但也难在我老人家手中讨了好去。」
这几句话确是声音微小，却给谢云岳听得一清二楚，心想：「二哥雷啸天也曾说过，先父当年诛戮清风帮手下多人，因而结仇，在三湘地面围袭先父共谋者，可能清风帮派出的人占多数，我不免相助这姑娘一臂之力。」但见左面席上那两少年也走在矮胖老者面前躬身道：「老前辈莫非是嵩山矮方朔荆师伯麽？」
矮胖老者白眉一扬，笑道：「两个娃儿，怎麽知道我老人家名号？」
那面黑少年忙道：「晚辈姜宗现，及东方玉昆何缘在此得拜见师伯。」
矮方朔两目神光电射，一跃而起，惊喜道：「怎麽，你们就是近年所传峨嵋后起之秀，慧空这老秃儿眼光真不错，竟觅到你们两个根骨奇佳的传人。」说着，呵呵大笑又道：「我老人家正想找不到帮手，这江姑娘被清风帮迫得无路可走，你们就帮帮这位江姑娘的忙吧。」
谢云岳一听那矮胖老者竟是矮方朔荆方，心中陡然一动，其父未死时，常听他道及此老，与他有八拜之交，谢云岳未出生，即已归隐无踪。不过谢文始终不知道，就在他出事那年，荆方再度出现江湖，为追魂判谢文之事费尽心机，明查暗访，被他查出一部分当年围袭的疑凶，因无法确定是否，又防打草惊蛇，被元凶遁走，一他迟迟不敢下手，他也不相信追魂判谢文就此不明不白死去，脚程走遍北七南九各省，始终就探不出谢文生死确悉。这次也为了谢文之事，暗探吕梁山清风帮主坛。被他无意发现江姑娘之事，一路跟随江姑娘身后，从容化解危难。
谢云岳又听得两少年自称姜宗耀，东方玉馄，猛地忆及在金华时冯伯