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他知道，无论在多么繁华的都市，他和妈妈其实都相依为命地活在孤岛上。他也知道，无论在多么偏僻和陌生的小地方，他和妈妈都躲不过那张人间鄙夷和冷漠的网。
他看得懂身边所有大人和孩子的眼神，任何一个“好人家”的孩子跟他玩时，他的家长总会幽灵般在第一时间出现，大声呵斥孩子回家——做作业、吃饭、睡午觉，或者随便什么理由。如果孩子不走，做父母的会拖，会打人。做这一切的时候，他们不会向他望上一眼。一切都在无声地标明他的另类身份。他好像从来只活在妈妈的眼里，除了她，他在这个世界上就好像根本不存在。人们的眼睛从他身上飞快地滑过，一秒钟也不停留，从来没有人注意地看过他一眼，没有人用心地听他说过一句话，当然更没有人对他微笑过。很多时候他发现自己是空气——完全不存在。不是空气的时候他则是垃圾，会让人远远地见了就绕道避开，没有人和气地跟他说过一句话。人们对他说的最多的话就是：走开！或者更简洁的：滚！
他不喜欢听这样的话，他有自己的办法让别人不再对他说这样的话。他有力气，他的个头比同龄孩子高出一个脑袋，他还有任何人都没有的拼命劲头。别人打他，只是要打败他、占点便宜；他打别人，是一开始就准备着事先就把自己的命搭了出去，要毁了别人。这样，他下的赌注大，当然没人玩得起，慢慢的也就没人敢陪他玩了。
没多长时间，附近所有单位里的孩子都知道了黑脸的鬈毛。而自从他6岁那年用一盆郁金香砸碎了一个男人的鼻梁后，附近所有单位里的孩子的父亲们也没人敢对黑脸鬈毛的妈妈动歪脑筋了。
他讨厌这个封闭落后的西城，就像讨厌想象中的东市一样。但是他明白妈妈为什么最终选择留在这里。她从繁华的东市往西、往西，一直往西，想要追寻一个影子，或者一个梦、一个幻觉。到了这儿，她再也走不动了，他也等不及了，他急着要来到这个苦难的世界陪伴她，也飞快地耗尽了她的积蓄。
但是这儿的土地是松软的、肥沃的、宽厚仁慈的，大地平等地滋养众生，从不嫌弃或垂青任何人。妈妈租住着西城边缘菜农的小房子，她不种菜，她种花。她的前半生喜欢在自家的花园里摆弄花草，这一雅致贵气的闲情逸致爱好在她的后半生养活了她和她的儿子。
母子俩是这个古老而笨大的西城的边缘人，他们用边缘人的方式活着。从6岁起，他不但能保护自己，还能保护妈妈。两三年以后，他甚至可以为他和妈妈的小家庭增加收入了。他身边渐渐地聚集起一群不爱读书上学的或者象征性上差学校的野孩子，包括一些十多岁的大孩子，也听从他的调度。“好人家”的孩子如果想健康成长、没病没灾，是需要鬈毛们的保护的，这种保护是有偿服务。所有的报酬将统一交给他分配。这笔收入类似于中国后来出现的健康和意外事故保险，鬈毛是较早从事保险行业的。只不过在当时，他被认为是地方一霸。
他不想读书，真的不想，读书是那个世界的事情，他不属于那个世界。可他还是在8岁那年走进了学校的大门。
校园生活并没有给他留下多少美好的回忆。他永远一个人，因为和他的同学相比，他实在太高、太“老”，也太“格色”，他独自坐在教室最后面，没有同桌，很少参加班级活动。除了一年一度的全校运动会外，他基本上被老师和同学忽略不计，即使他一天不去上课，或者一个星期不交作业，都不会有人注意到。轮流的值日和搞卫生也总是有意无意地跳过他。因为没有入队，他也从来没有轮到作升旗手或在校门口当值日生，虽然他的心里有那么一点点的向往。他的成绩总是不好。同学在少数没有遗忘他的时候都有点怕他，老师在少数没有遗忘他的时候则讨厌他。
但他仍然有一点悄悄的快乐，他喜欢一笔一画地在练习簿上写自己的大名——东方寒、东方寒、东方寒！鬈毛一遍遍地写自己的名字，用不同的字体。“东方寒”并不仅仅是他的名字，这三个字对他来说意味深长：他有一个正式的身份，他属于一个合法的班集体，他叫东方寒，他是西城小学一（五）班的学生。更重要的是，他和她是真真正正的同学。
他的生命是从8岁开始的。8岁，一切都变化了。8岁，她出现了。8岁，他开始上学。8岁，他第一次过节，第一次赠送和接受礼物。他收到的六一儿童节礼物是一把跟真的一模一样的驳壳枪，掂在手里沉沉的，发着幽深的金属光泽，能发射子弹。她遗憾地说，这以后再也别想买枪了。她妈妈批评她太像个男孩子，打打杀杀的，“成何体统”！8岁那年的冬天，他还第一次吃到了蛋糕，她的生日蛋糕。三角形的一小块，是第二天她留给他的，白色的奶油上，红的是樱桃、黄的是菠萝、绿的是猕猴桃。多神奇啊，那一天也是他的生日。当然，他什么也没说。因为比她低一个年纪，在校时他假装不认识她，但是他们每天放学后在山坡上玩，直到天黑。大多数时候他并不玩，也不笑，他看着她和她的伙伴游戏，看她喜笑颜开，他远远地坐着，看她从家里带出来的书。他发现自己很喜欢看书——看她的书。那些阅读和游戏的黄昏是他一生最美好的时光。
他的生命是从8岁时开始的。永远的8岁。
3、高如晦和弗兰克
雪后初晴，正午的阳光白花花的晃人的眼，空气坚硬又尖锐，伤害着鼻孔。
我实在是饿了，出了医院就往旁边的小饭馆钻。如晦不干，生拉活拖的把我拽回学校吃饭，说医院旁边不卫生。我一听来火了，刁难说：学校的饭馆也不定干净到哪里去，说起来，还就是“好再来”勉勉强强，稍微像样些。
“好再来”是学校附近最资本主义的一个馆子，三片大白菜就是15块，抢钱啊！显得人民币多贬值似的。
没想到如晦不经激，居然就真进了“好再来”，点起菜来还一点不结巴。他才念了两个菜名，我先肉疼了，赶服务生走。进门时我就看了看“好再来”的金字招牌，心里把它读成了“好贵，再不来”。
如晦还要客气，我问他：“你本来打算点几个菜？”
“这儿份量不多，两个人至少要三个菜，再加一个汤。”
他还在琢磨菜单，我一把抢过来，道：“剩下的一个菜和一个汤的钱，你直接给我好了。”说得两人一笑，点菜到此结束。
他不要服务生插手，一边把小碟子、小碗筷往我面前排，一边道：“我知道你饿了，不过饿了更不能乱来。美尼尤氏症没法治，但可以自愈，主要是生活要有规律，讲究卫生，提高自身免疫能力，我以前从没听说过这个古怪的病……你在听我说话吗？”
我用眉毛挑了挑店堂一角。
靠窗的小方桌上，除了饮料，只有一只整鸡，小板凳跟一个洋鬼子手持刀叉，杀气腾腾，正头顶着头，齐心合力的在斗鸡。或许人家不在斗鸡，在情意绵绵的窃窃私语。
洋鬼子无意间抬了一下头，我目光来不及收回，被他捕捉到了，他极其程式化的远远冲我微笑，我赶紧原样奉回，还过去一个笑容，低下头来。
“那不是你们寝室的吗？”如晦看了看，轻声问。
“你怎么知道？”我奇怪，也有点尴尬。我知道如晦是个保守的人，看不惯中国人与外国人卿卿我我。
不过那个小子长得不赖，我的好色心起，又往那边溜了一眼，结果很不幸，又被那个鬼子的眼神抓住了。他这次没笑了，低头对小板凳说了句什么，小板凳才一回头，就起身走了过来，我心里连连叫苦。
“冰儿，你在这儿！真巧啊！我上午跟她们一起去医院了，后来要上口语课，就先走了。”她很热情，但声调和手势都有点夸张，我这种自来脑子缺弦、万事不在乎的人，都被她烘烤出几分不自在来（奇*书*网。整*理*提*供）。她指指跟在身后的洋鬼子，“来，介绍一下，这是Frank。Frank，DasistBingundihrFreund。”
我听她没说英文，奇怪的问：“他是德国人？瑞士人？”
“美国人。”弗兰克抢着自己回答，“我妈妈小时候在德国长大。你好。”我笑起来，这家伙中文不坏，怪腔怪调地，但还流利。
“你好。王远冰。”我点点自己。回头看看如晦，他很没有风度的木无表情，一点没有自我介绍的意思，我只好代劳了，“高如晦，城市环境系研二学生。”
弗兰克礼貌周全：“你好。”
如晦要是再不搭腔，洋鬼子的话头落地，大家都不好看，我为防万一，抢先道：“别跟他说话，他嗓子刚做了手术。”如晦的脸马上憋红了，笑也不是，恼也不是。
“你没事吧？怎么就病了。”小板凳怪肉麻的拉着我的手，关切地问。
“还没死。”我揪揪自己的短发，笑道，“天安门和联合国总部一时半会儿还不用下半旗致哀。”
“什么时候的毛病啊，我们都不知道。”
我笑，也不是什么大毛病，自小就有点，这一年好像加剧了。“你们个个添了男友，我就添点毛病，也算有所收获。”又指指弗兰克，打趣道：“你的朋友？什么时候请我们吃‘入赘席’？”
我如此肆无忌惮，是因为弗兰克就算汉语听力再好，也不懂701的典故。入赘席是我们寝室的传统，交了男朋友要请大家吃饭、吃饭、吃饭，打水、打水、打水，直到被全体接受，最后请一顿大餐，是为入赘席，就算转正了，奴隶从此到将军。牛博和阿哨都是这样千回百转、苦尽甘来，才正式嫁到我们宿舍的。
小板凳的眼睛一下子亮了，兴奋地说：“可以吗？我以为大家不习惯和一个……呃……”
“鬼佬、洋人、老外，”我接上话头，笑道，“放心，我善良，我仁厚，我宽容，我大度，我海涵，有人请吃饭我从来都赏脸。”弗兰克没给我们打过水，还是第一次请吃饭，就敢说是入赘席，这不符合基本国策和大政方针，不过我们可以依据灵活、务实和友好的外交政策嘛。
“那我们定了时间请你们，”小板凳的脸兴奋的发红，“就在这儿。”
“好啊。”我说。
吃完饭出门时，我回头看看“好再来”的金字招牌，心里把它读成了“好，鬼子买单我再来”。
远冰一进门就高声叫：“老婆们，我回来了！”
阿草坐在窗前的桌子上，手里卷一本书，杀鸡抹脖子的打手势。远冰探头一看，原来阿花也在，端坐床头，抱着一个小几案正埋头苦干、奋笔疾书。
阿草丢了书，跳下桌子堵过来，低声道：“他们今天吵架了，别惹她。”
“又吵了？”远冰不以为意，太阳是每天要出来一次的，饭是一天要吃三顿的，头发是每月要做一次的，阿花和阿哨的吵架是过一段要有一回的。大家都习惯了。
“牛博去那一头了，他们……”
“你们烦不烦啊！？”阿草正待介绍详情，花把笔一摔，没头没脑的骂了一声。
阿草忙不迭的拱手作揖，把远冰拉出门外去。
远冰不解：“刚才在医院不还是好好的吗？”
“就是刚才在回来的路上。”阿草道，“说出来会笑死你，你知不知道两个人观点一致的时候也会吵架？我和牛博可从来只在意见不统一的时候才……”
远冰知道打断别人说话是很不礼貌的，可是�