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叶昔和叶昀借着话头一先一后施礼，周老太太先看到了叶昔，见她梳了一个堕马髻，一双大眼睛水润润的，静若秋水，十分有灵气，很讨喜。
“你们家大丫头长得可真好，还这般恭谨端庄，可见你调教有方！”周老太太对穆蓉夸赞道，
穆蓉知道周老太太不是随意夸口的人，心里十分高兴，又谦逊道：“您抬爱了，侄女一直记着您和母亲的教导，把穆家这家风也教给了两个孩子！”
言下之意，孩子乖巧听话也是外祖家教导有方，周老太太很受用，她喜欢立规矩，家里媳妇孙女孙子听话，她就欢喜。
这么一说，她又注意到了叶昀，见到叶昀那一瞬间，周老太太忽然恍惚了一下，总觉得这个丫头给人感觉很不一样，只见她双手合在腹前，垂着眼帘，不卑不亢，一件月白褙子配着湖蓝挑线百褶裙，衬得她身形纤瘦高挑，秀逸如竹，整个人气质淡雅如兰，便是望她一眼，鼻尖似乎闻到了幽兰的芳香。
“这是你的小女儿昀姐儿？我记得她以前可调皮来着？”周老太太显然诧异了几分，“她应该才十三岁吧！”这等气度实在是不像一个十三岁的孩子。
周老太太甚至觉得，叶昀浑身散发出来的气度是平身所仅见。她不比文老太太，她年轻时就持家，里里外外不知道接待了多少人，京城没有她不认识的名门小姐和夫人，便是皇宫里头也去过，正是因为她见过大场面，所以整个穆家女眷唯她马首是瞻。
她一眼就觉得叶昀与一旁的姑娘不一般。
一个人什么都可以掩饰，气质掩饰不了，她前世虽不说名动天下，世间女子却是无人能及她的。
叶昀余光注意到了周老太太神色的变化，她有些无可奈何，她前世身体不好，很少出门，与原主性子迥异，她不想让人太奇怪，可她也实在装不来原主那调皮劲儿。
穆氏见周老太太对自己小女儿有了兴趣，心下更喜，连忙解释道：“大伯母，她以前是很淘气，可前几个月落水了，病了一场，受了惊吓，扬州大明寺的主持又让她吃斋念佛，她性子倒是转窍了不少！”
周老太太点点头不再多问，而是朝两个孩子伸手，“快过来！”
叶昔笑着拉了拉叶昀，两姐妹便走上前去，周老太太一边从自己头上抽出来一只镶着红宝石的镂空金钗给叶昔，又从左手退下一只翠绿如水的玉镯给叶昀。
两姐妹再次施礼，周老太太深深看了一眼叶昀，这才注意到她一双圆啾啾的眼睛，不大不小，目光沉静如水，端得是一身从容沉稳的好气度。
她再一次暗暗惊叹，这小丫头不得了。
穆蓉瞅了一眼叶昔拿在手上那金钗，见那红宝石跟鸽子蛋一般大，便知十分金贵，又见叶昀手腕上哪玉镯更是翠绿如水，没有一丝杂质，绝对是上等翡翠，她不太好意思道：“伯母这礼太贵重了！”文老太太也面带激动。
周老太太笑瞅了她们母女俩一眼，“我喜欢这两个孩子！”
老太太话音一落，一屋子媳妇都夸了起来，不说别的，十五岁的叶昔确实长得很好看，而十三岁的叶昀虽然相貌还没张开，可气质在那。穆氏觉得脸上很有光彩，见周老太太面容不似刚刚进来时那般严肃，心里那颗石头落了下来。
她随即又把自己带来的礼物给周老太太介绍了一番，周老太太瞅着她那三挑子礼，就知道都十分贵重，不由摇头，指着穆蓉道：“你呀，这么客气做什么！”
穆氏的来意，她心知肚明，于是她朝一个媳妇扬了声音吩咐道：“老大家的，你带着两个外孙女去水榭那边，跟家里的丫头一道去玩，我和文老姐和蓉姐儿说说体己话！”
穆氏闻言神色稍安，看来周老太太是要主动说正事了，说来也是，自己重礼上门，又是血脉亲人，她祖父和长房堂祖父是亲兄弟，外人尚且还要帮忙何况是亲人呢！
周老太太的媳妇许氏带着叶昔和叶昀出了宴息室，又吩咐嬷嬷和大丫鬟领着她们去找长房的姑娘们玩。
里头文老太太先开了口，将叶淮的事说给周老太太听，周老太太仔细思索了一番，跟穆蓉道：“蓉姐儿，昨夜我已经问过你大伯父，他说现在正是三年甄选的时候，吏部正在忙这些事，你大伯父说这事他做不得主，一应得是阁老们与圣上裁定，这里头最关键的是吏部尚书白尚书！”
穆氏闻言眉头稍稍皱了皱，心里沉了下来，叶家怎么能搭得上阁老家的门楣，还不得大伯父这个吏部左侍郎去周旋嘛，她又笑着道：“伯母，还希望您跟伯父叨扰几句，让伯父给说说好话，需要打点的地方，尽管跟侄女说！”
周老太太知道她的心意，反手握住她的手道：“你伯父自然是会帮忙的，只是也得你们亲自露面，这样吧，十日后，正是白尚书寡母五十九岁大寿，当六十贺的，听说会大办，我带你一起去，你好好准备件贺礼！”
穆氏和文老太太闻言神色一亮，笑容如冬雪初融，穆氏忙问道：“大伯母，您可知那老夫人的喜好？”送礼得投其所好。
周老太太拉着她细细地说了。
穆氏心里有了底。
正文 第二章 刁钻的表姐
这边叶昀和叶昔跟着那长房大太太身边的一个大丫头和嬷嬷往水榭走，出荣安院往前走过一个两侧栽着石榴树的院子，便是一开阔的溪水湖泊，四周栽着垂柳，沿岸到处可见亭台阁榭，走在正中的水堤上时，微风夹着浮萍的气息扑撒过来，叶昀竟是觉得神清气爽。
远远的，叶昔看到水堤正中那敞阁处有很多人影，还时不时传来一阵欢声笑语，她扭头去瞅叶昀，见她不知何时已经落后了好几步，她便停下来等她，发现叶昀微微昂着下巴，似乎很享受这一片大好春光，可又觉得妹妹神色有哀色，看的叶昔糊里糊涂的。
以前她是姐姐，妹妹虽然调皮可总听她的，现在妹妹也听她的，却觉得有一些不同了，到底哪里不同，叶昔也不明白。
叶昔伸手拉着叶昀走快了些，她们是客人，也要在穆家住一阵子，还是得先把表姐妹给认熟了才好。
二人各自带着一个大丫鬟跟着穆家嬷嬷和丫头后面，终于抵达了湖心正中的敞阁。
敞阁那边早有人去通报，故而叶氏姐妹进去时，一群打扮得花枝招展的姑娘还有一些穿着鲜艳直裰的公子睁亮了眼睛打量她们。
“叶昔和妹妹叶昀见过各位表姐表哥！”叶昔拉着叶昀大方地施了一礼。
“原来是叶家的两个表妹，三年不见，都快不认识了！”
开口的是一个长相俊朗的少年，约莫十七八岁上下，声音也很爽朗。
他说的是三房老爷子去世时候的事，叶家就那一次带着两个孩子进京过一趟。
叶昔不由抬眼看了他，知道他是长房大少爷穆文清。
叶昔连忙屈膝行礼，“见过清表哥！”随即又与敞阁里其他表姐妹和表哥一一寒暄。
都是三年前见过的，大体还认识。原来是二房的表哥穆文洲带来了一件古董，正跟长房的姐妹和哥哥们一起观赏呢！
穆文洲的目光有意无意在叶昔身上流转，不得不说，叶昔是个难得一见的美人，一双大眼睛水灵灵的，跟水洗过的宝石一样，像会说话，很讨喜人喜欢。
叶昔之前早给穆家一些姐妹各自捎了扬州那边的珠花和新奇的首饰来，故而这里的姑娘们都是认识她的，很快大家就说到了一块，叶昔也是个聪明人，说话滴水不漏，不奉承讨好却又让人欢喜，其乐融融。
倒是叶昀表现得很冷淡，也无意于去打量什么人，反正有姐姐跟她们热乎就行了，她前世从来没有讨好过什么人，也没得罪什么人，就像一朵深谷幽兰，自由绽放。
她稍稍扫了一眼，见正中的一个梨花木小几上摆着一件青花瓷，看品相有点像元青花。她还来不及细细打量，却听见一个尖脆的声音朝她扑来。
“你是叶昀？我没记错吧，你上次来还把我一串珍珠项链给扯掉了，你说带海珍珠还给我的，怎么？这次来见到我一声不吭，该不会把那事给忘了吧！”
这位小姐响亮的声音一时吸引了所有人的注意。
叶昀神色一顿，她哪里记得这种事，她抬眼朝那个姑娘看去，正见她额前梳着齐齐的刘海，一双杏眼含怒地瞪着她。
叶昔大惊，连忙走过来，站在二人中间，一手拉住叶昀，生怕她发怒，
一边跟长房大小姐穆言翠道：“翠表姐，我们带了一些珍珠项链来，回头找一件送给你！”她连忙和稀泥。
“昔表妹，我不要你的，我要她的，除了海珍珠项链，她还说给贝壳的！”穆言翠扬着下巴看着叶昀，
叶昔闻言语塞，她也忘了这事，原先还想遮掩过去，没想到还有个海贝壳，这下面露为难之色。
“表姐，昀妹妹前阵子生了一场大病，些许忘了这事！”叶昔替叶昀解释着。穆言翠比她大一岁，正是十六岁的年纪。
三年前外祖父去世时，穆言翠过来拜灵，叶昀见她面带高傲，嘴角上翘带冷笑，毫无悲伤之色，她就过去理论了一番，斥责穆言翠没有规矩，两个人在享堂边上打了起来，叶昀从小身子骨健朗，活蹦乱跳，吃得多长得快，个子比穆言翠高。
穆言翠哪里是她的对手，当下被叶昀打的直哭，气得来扯叶昀的头发，叶昀一怒之下把她脖子挂着的珍珠项链给扯了。后来还是长辈劝架方止住，叶昀是个一是一二是二的爽快女子，她扯了人家珍珠项链，当场表示将来会赔一串海珍珠外加一个海贝壳给穆言翠。
周老太太是个明事理的，知道穆言翠一贯骄矜，便罚她去跪祠堂，还狠狠管教了一番穆言翠，穆言翠从小在穆家无法无天惯了，哪里受过这等排揎，当下把叶昀恨得牙痒痒，那仇记到而今。
虽然事后，三房文老太太派人给她送来了一串珍珠项链，可穆言翠气一点都没消。今日见得叶昀来穆家，还是要住一阵子，且暗地里听她娘说叶家想讨好长房，她那股傲气蹭蹭冒出了头顶，发誓一定要让叶昀俯首认输。
这一回穆言翠好不容易抓到了叶昀的把柄哪里是一句“生病忘了”就打发得了的呢！
穆言翠指着叶昀挺直了腰板道：“我不管，叶昀，你不是自诩豪情，最讲信用的吗？说好的海珍珠项链呢，说好的海贝壳呢！”
她妆奁里什么好东西没有，她就是认这个理。
叶昔知道穆言翠不是想要东西，而是想为难叶昀，她不禁头疼了，其实该给的赔礼早给了多少回了，可穆言翠要抓着这一点她也没办法，她不由看向叶昀，为了父亲着想，现在怎么都不宜得罪长房，何况她娘正在里头跟周老太太讨主意呢！
她希望叶昀稍稍服个软，虽然觉得妹妹有些委屈，可无可奈何，谁让叶家现在求人办事呢！
叶昀淡淡地看着穆言翠，黑澈的眼眸里有着不同往日的幽深，她前世虽然不娇贵，可足够尊贵，她母亲可是当朝长公主，无论宫里宫外，从来没人在她面前大声说过话，穆言翠这么咄咄逼人，她自然是不高兴的，不过她也兴趣跟一个小丫头计较。
她淡淡含笑，笑容浮在她白皙稚嫩的脸