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“放手！”门外有人冷叱。
中年人闻声放手，欠身道：“五哥，这姓唐的小子可恶……”
“我知道，待我问问他。”
唐柱国惊魂初定，抬头一看，怔住了。是个五短身材的中年人，其貌不扬，身材单瘦，怎么看也不像是个有权威的人。
“你两人先坐下。”中年人踏入厅堂说。
唐柱国与刚爬起，左颊渐泛乌青的出山虎，畏畏缩缩地乖乖坐下状极可怜。
瘦小中年人从容坐下，问：“唐柱国你为何而来？”
“为……为昨晚的事……”唐柱国畏怯地说。
“昨晚咱们低估了对方，失手了。”
“在下前来向赵兄讨信息，尊驾……”
“我姓周，行五，可以代表赵兄弟答复你。”
“周兄……”
“你不能只顾你自己，不谅解别人的困难。三天之内，周某给你满意的答复。”
“可是……三天之内，你们的事已经办妥……”
“咱们自然给你有个交代。”
“可是……”
“你到底想怎样？”周五的态度强硬了。
“我想，最……最好是连萧老狗……一并除去，斩草除根。”唐柱国又转恶毒的念头。
周五勃然变色，挥手道：“你们走吧，以后再说。”
唐柱国扭头便走，在门口扭头说：“明日午前在下要明确的答复，不然将会有人后悔，不信咱们走着瞧。”
两人到了街口，出山虎有点不安地说：“大柱子哥，咱们逼得太急，恐怕……”
“哼！”唐柱国重重地哼了一声，颇为自信地说：“这种小土匪我见过多了。如不逼得紧，他们不会尽力的，你愈逼得紧，他们愈害怕。”
“万一逼急了，狗急跳墙……”
“万一他们拒绝了，就按照咱们的办法办事。再就是你去找一些与衙门有往来的朋友，先透露一些口风，未雨绸缪以防万一。他们如敢拒绝，不但他们在城里的事办不成，而且贼窝子也将保不住。虽小非君子，无毒不丈夫，咱们就这么办，坐等好消息。”
“好吧，我去与陈秃商量商量，他与张巡检交情不错，这件事可委托他办理。”出山虎说。
周五送走了唐柱国与出山虎，向中年人说：“这姓唐的混帐透顶，竟敢摆出无赖汉泼皮手段胁迫咱们，罪该万死。贤弟，你去好好准备。”
中年人摇头道：“是的，这家伙大概昏了头啦！五哥，我看，这件事得慎重处理，以免上面怪罪下来。”
周五冷冷一笑，阴森森地说：“当然，咱们得慎重处理，小不忍则乱大谋，目前不宜与这些泼皮计较。今晚请老常前往柏谷乡走走，看姓盛的能否打发掉。”
“唐柱国不仅是要胜盛的命，狮子大开口要收拾萧宗慈……”
“这是不可能的，因此愚兄要你先行准备应变。”
“是，小弟这就前往准备。”
“叫弟兄们小心些，如非必要，不可利用城里的人，那些痞棍与唐家有些交情，胳膊肘往里弯，血比水浓，尤其是南门一带的人最不可靠。”
“小弟理会得，相信不会再出纰漏。”
暗潮激荡，各有打算。
三更天，三个夜行人重临萧宅。这三个人轻功奇佳，不像昨晚那三个仁兄偷偷摸摸，根本不理会犬吠，飞檐走壁直入西跨院，像三只大雁，无声无息地飘落在天井中，为首的人抖手发出一枚小石，“啪”一声击在窗棱上，低叫道：“姓盛的，出来说话。”
开门处，盛永达穿了黑劲装，腰扣长鞭，缓步踱入天井，抱拳施礼问：“在下盛水达，朋友，有何见教？”
“在下姓常，名清，字五湖。”
“常兄，久仰久仰。”
“盛兄听说过常某这号人物么？”常五湖冷冷地问。
“抱歉，盛某不是此地人，而且极少在外闯荡，无缘结识中州的豪杰。”
“在下的匪号是追魂燕，曾经在北方……”
“哦！原来是曾在京师保定府大茂山安窑立寨，曾经与振远镖局李总镖头决斗三次的常当家的，失敬失敬。”
追魂燕哼了一声，说：“你并不是不曾闯过道的人。”
“在下不是说过极少在外闯荡么？极少并不是没有，对么？”
“常某三次决斗李总镖头，留下三处剑疤，因此不再耽在北方。”
“常兄很够道义。”
“当然常某认栽，挑得起放得下。说吧，你知道常某的来意么？”
“钟不撞不响，鼓不打不鸣；请教。”
“小事一件，请你离开嵩县。”
“抱歉，碍难从命。”
“你比李总镖头如何？”
“没印证过。”
追魂燕哼了一声说：“你的口气不小。”
“好说好说。”
三进院内的二楼上，突传来一阵悦耳低柔的萧声。追魂燕一怔，间：“弄萧人中气充沛，萧音绵绵不绝，那是什么人？”
“那是宗老的千金。”
“是武林人么？”
“放心啦！在下不会找人相助的。”
“这是说，你比李总镖头高明？”
“你这人怎么啦？在下不是已表明了么？我与李总镖头并未印证过，当然不知孰优轨劣了。”
“好吧，不说题外活。你不肯离开嵩县？”
“对，在下已经表明了。”
追环燕伸手拔剑道：“那么，在下只好领教高明了。”
盛永达摇手道：“在此惊扰宗公的家小，阁下不感到不便么？走吧，咱们村外比划比划。”
“好，走！”盛永达已经知道对方的底细．自然有把握。
不久，他一身汗水退回，刚跳下天井，暗影中突传出沥沥驾声：“盛大哥，你可无恙？”
他拱手欠身恭敬地说：“回二小姐的话，在下幸未受伤。”
二小姐珮芝出现在月洞门，星光下，可看出她的身材轮廓，绿衣绿裙，梳三丫舍，十三四岁的少女，发育尚未完成，但身材已比十六七岁的人要高，显得修长俏丽。
她手中握了一支萧，盈盈走近长叹一声问：“盛大哥，又是些什么人？”
“仍然是唐聚请来的人。”
“我是说，这些人的身份……”
“还不是一些地痞泼皮。夜已深，二小姐请回内院安歇。”
“盛大哥，辛苦你了。”
二小姐，这是在下的本份。”
“不，这……长此以往，真不堪设想。”
“二小姐，只有釜底抽薪，方能……”
“不，家父说过，不能再到唐聚了，万一闹出人命，那就不可收拾了。”
“可是……”
“盛大哥，你知道家父的为人。知法犯法……”
“二小姐，好吧，今晚在下不去唐聚报复。请小姐速回，说不定贼人去而复来，惊扰小姐，在下罪大了。”盛永达急急地说。昨晚他至唐聚留刀示警，萧宗慈已经知道了。
送走了二小姐，他忧心仲忡，担上了无穷心事。对方已请来绿林大盗下手，决不会就此罢手的，他一个人双拳难教四手，委实难以照顾萧家一门老少的安全。他愈想愈心焦，不知该如何是好。
他点起灯，开始修书，次日一早，他在书房请见萧宗慈，并唤来一名健仆，向萧宗慈说：“宗老，目下风声紧急，小使想请您老人家暂至河南府暂避一些时日，希望您老人家立即动身。”
萧宗慈摇头苦笑道：“贤侄，你错了，唐聚的人，要对付的人不是我一个人，而是要对付整个柏谷乡。即使我走了，他们也不会罢手的。我在此，他们尚有所顾忌，我一走，他们更能为所欲为了。”
“你老人家可知事态的严重程度么？”
萧宗慈笑道：“当然，我并非全然无知。他们要收买全县地痞歹徒来对付我，但这些人不是亡命之徒，都知道只想将我吓走，不敢放胆胡来，万一我有了三长两短，不但他们要受到可怕的惩罚，连知县大人也将丧失前程，知县大人肯轻易饶了他们？你放心啦！让他们闹一闹，不久便会知难而退了，他们吓不走我的。”
盛永达本想将实情说出，却又怕萧宗慈一家老少担心，不便将对方找强盗出头的事陈明。好在他早知无法劝使萧宗慈离开，只好说：“那么，请您老人家准小侄请人来帮忙，小侄一个人，委实无法应付。”
“你……你要找什么人？你在此人地生疏……”
“家父有一个好友，住南阳府。”
“他是……”
“他是南阳府的名武师，所住的白云山庄，在江湖上颇为有名。复姓仲孙，名广。小侄这次追随您老人家返乡，临行家父曾经嘱咐，如果有困难需要援手，可请仲孙大爷相助。”
“哦！这里到南阳远得很，要走十天半月……”
“小侄不能离开，因此请忠二哥跑一趟。”他一面说，一面将书信取出交与健仆萧忠。
“也好。不过，仲孙广如果肯来的话，那也是日后的事了，届时唐家恐怕已放手啦！”
“唐聚是不会放手的……”
“你叫萧忠跑一趟也好！”
“小侄遵命。”他行礼告退，拉了萧忠到了住处，取出五十两银子交给萧忠，神色凛然地说：“忠二哥，请记住，你这次南阳府之行，关乎老爷一家的生死存亡，因此务必小心。”
萧忠神色肃穆地说：“盛爷，小的将尽全力。务必将书信送到。但不知南阳府白云山庄在何处，又如何找法？”
我也不知白云山庄在何处，只知在南阳北面不远，南阳无人不知，你可以找人问问。”
“是的。何时动身？”
“你立即动身，只带一套衣诉更换便可。无论如何，你必需全力飞赶，愈快愈好，救兵如救火，你明白么？”
“是的，小的这就准备动身。”
巳牌左右，两名皂衣人到了北门郭大爷的府第前，跨上石阶，里面转出年约半百的门子郭乙，哈腰作揖笑问：“张爷李爷，请里面坐……”
张爷鼻孔里哼了一声，挥手说：“不必客气了，快往里通报。”
“家老爷不在，两位……”
“不错，郭大爷已到河南府去了，咱们要见程二，不要说他不在。”
“这……”
两人不客气的排开门子入室，往客室里闻，说：“快叫他们出来，不然咱们可要往大厅闯啦！”
门子郭己只好先奉上两杯茶，恭谨地说：“两位爷请小坐片刻，小的这就进去通报。”
“愈快愈好，咱们的事忙着呢。”
不久，程二匆匆入室，抱拳含笑问好：“咦！两位大驾光临，稀客稀客，近来好吧？”
张爷大咧咧地安坐椅内，淡淡一笑道：“托福，咱们都好。程二，攀上了高技儿啦！恭喜恭喜。听口气好像是此地的主人呢，郭大爷好么？”
“张爷取笑了。兄弟在郭府上帮闲……”
“哦！不是主人？郭大爷不知得了你老兄多少好处，大概不少吧？”
程二的神色不再恭顺，冷冷一笑道：“至于到底有多少好处，两位消息灵通，何不去向郭大爷打听？两位今天光临，是为此而来的？抱歉，恐怕两位要失望。”
张爷推椅而起，冷笑道：“咱们公务在身，不想与你多费口舌，张某特地前来知会阁下一声，谁要利用土匪强盗在本府惹事招非，遂行什么阴谋诡计，趁早打消这见不得人的鬼主意。你程二不是糊涂虫，当然明白我的意思。”
李爷也冷笑道：“程二兄，目下已是满城风雨，衙门里说闲话的人很多，希望你老兄不给咱们找麻烦，咱们承担不起这种风险。记住！咱们已经警告过你了。”
两人拂袖出室，扬长而去。程二目送两人出门，自语道：“姓唐的这宗棋够狠的，他在通咱们走极端。”
近午时分，唐柱国终于得到消息，今晚萧宗慈家中将出血案。程二代表他的朋友，给唐