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的牛鬼蛇神捣乱了。”那位自称五爪蚊的水上好汉加以分析：“他们已发现另一批实力强大的人，对他们具有严重的威胁，所以迫不及待召来更多的人手，意图除掉具有威胁的那群人。”
“对，很有道理。”追风快刀同意五爪蚊的看法：“现在八极雄鹰一鸣惊人，对他们的威协更严重，杀得他们死伤惨重，罗老弟成了他们第一号强敌了。”
“所以咱们得放警觉些，以免城门失火殃及池鱼。”一剑愁本能地挪了挪佩剑：“老凶魔居然能役使如此众多的爪牙，委实令人心中懔懔。
他已经让大多数高手名宿害怕了，再有大批爪牙可用，今后为害更烈，他留在这里，的确吓坏了不少人。”
“他不会善罢干休的，罗老弟你必须特别提防他。”追风快刀苦笑：“希望他赶快赶去瑞云谷布置。以他目下的实力，对付武道门的阴阳使者，应该绰有余裕，留在这里毫无必要，天知道他在打甚么鬼主意？”
“在这里堵截武道门从荆山赶来接应的人，切断阴阳使者的外援，错不了。”五爪蚊再次举出老凶魔在此逗留的理由，颇有见地：“在瑞云谷布置的人，实力一定不比老凶魔这批人差。咱们这些零零星星，想浑水模鱼的好汉，看来毫无希望了，白跑一趟枉费心机。”
“那可不一定哦？”一位年轻人拍拍胸膛，表示英雄气概：“八仙过海，各显神通；人多固然占便宜，出其制胜打烂仗，人少同样可以发挥，他们那能永远聚在一起？罗兄，你不会放弃吧？”
“谈不上放弃，那本来就不关我的事。”罗远显得懒散，一副局外人表情。
“你不去夺取？”
“如果我去，决不是为了抢不属于我的黄金。”罗远漠然地表明立场：“大后天午正赎人，黄金初期得主当然是武道门的阴阳使者。时间已经不多了，诸位如果仍在七十里外观望不前，恐怕连拾金屑的机会也没有啦！诸位不是为观望而来的吧？那又何必来？”
“咱们明天就动身。”一剑愁似乎下定决心，不再存心观望：“事前在瑞云谷附近潜伏，固然风险甚大，在这里观望，其实并不安全。假使武道门没有人从荆山赶来策应？谁敢保证老凶魔不改变主意，迁怒赶来觊觎黄金的人？这两天的冲突就不会是偶发性的，老凶魔已经开始清除威胁性最大的人了。”
“对，咱们明天就动身。”追风快刀脸上有不安的神情流露：“先期清除碍手碍脚的竞争者，也是手段之一。姓苏的小姑娘逃回集上投宿，就是被逼回来的。老凶魔的主要目标是这位苏姑娘，不敢在集外露宿了。”
罗远心中一动，老凶魔是甚么都不怕的，大宁集的民壮，绝对阻止不了老凶魔侵人集内行凶。苏若男和宇内三狐躲人集内藏身，必定会替大宁集带来灾祸。
“诸位如果明天动身，今晚最好警觉些提防意外。”罗远离座表示要歇息了：“追风快刀李前辈说得对，先期清除碍手碍脚的竞争者，也是保证顺利成功的手段之一。一旦老凶魔认为你们碍手碍脚，攻击的刀剑与矛头，就会指向你们身上了，须早作防备以免枉送性命。”
不再理会众人七嘴八舌，出厅迳自走了。
罗远再次出现在集场那位甲首家中，千手灵官恰好从外面打听消息返回不久。
他知道千手灵官靠得住，是真正的江湖人精，打听消息的门路广，手段高明正确度高。
他把毙了老凶魔不少人的事说了，并说出老凶魔大举出动对付宇内三狐，袭击苏若男七男女的经过情形。
“苏若男那些人，无疑是实力仅次于老凶魔的强力竞争者，曾经擒住了武道门的两员大将，这件事已是众所周知。”他说出自己的看法：“老凶魔集中全力对付她，很可能想打武道门被擒的两员大将的主意，只要擒住苏若男，就可以协迫她的人用飞天蜈蚣和飞虎交换。”
“那是可能的。”千手灵官同意他的看法：“问题是：值得吗？据你所说，苏若男的地位，在她那些人中并不高，就算她落在老凶魔手中，她的主事人肯将擒获的武道门大将交换吗？”
“这……”他楞住了。
“所有的强梁组合，控制手段几乎都非常残酷，重赏重罚不惜牺牲，是强梁组合的金科玉律。武道门不会因为两员大将被擒，而重人道乖乖用黄金把人赎回。苏若男的主子，也不会因为她被掳而用人交换。
所以，老凶魔全力擒捉苏若男是没有必要的，所付的代价也太大了，不划算。晤！其中一定有诡橘的阴谋，真得花些工夫，找出其中的秘密来。”
“我也觉得其中疑云重重……”
“老弟，你可以抓人问口供呀！”千手灵官又在玩权术，唆使他着手查：“老凶魔的重要爪牙，一定知道其中底蕴。。
“你也可以捉疑犯呀？”
“我？我不能玩法。”千手灵宫摇头苦笑。“这里距我的管区已在千里外，所发生的罪案我管不了，也与我追查的案件无关，那是随州公人的责任。一旦我出面，随州的知州大人会把我关进监牢吃太平饭。你可以放手干，我无能为力。”
“今晚你恐怕非出面不可了。”他悼悼地说。
“是吗？”千手灵管一怔。
“没错。”他肯定地说。
“你听到了些甚么风声？”
“苏若男那些人走不了，回到集上投宿，老凶魔势必大举袭击，那表示集上的居民遭殃受到波及，你能闭上眼睛，抚住耳朵袖手旁观他们杀人放火？”
“晤？有此可能。”千手灵官脸色一变。
“你们最好放机灵些，不然今晚你们将十分难过。”他立即告辞离去。
千手灵宫知道情势严重，立即召集手下计议。
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第 九 章
宇内三狐在小食店的左邻寄宿，她们睡得很放心，她们没有敌人。
苏吉男不再找她们；罗远也放过她们。老凶魔的目标在苏若男，她们只是遭了无妄之灾。
玉虚天师与天绝星，已明白表示取销约定，一群人在集外的农舍落脚，所以她们连朋友也没有了。她们并不否认是来夺金的，这里距瑞云谷远在七十里外，武道门的人没有驱逐她们的理由，而且也不会先发制人赶她们走。除了老凶魔不讲理要找她们之外，不会有敌人干扰。
罗远就住在隔邻，对付得T老凶魔，不会让老魔前来撒野，所以她们有持无恐。
三更一过，她们睡得更安稳了。通常三更尽四更初，是夜间活动族类返巢归穴的时光，能活动的时间不多了，再迁延不走，可就脱不了身啦？
四更将尽，屋顶出现，几个膝脆的人影。这些人料定宇内三狐仍在梦入南柯，毫无防备有人入侵的举动，果然料中了，三个女人那能派一个人警戒，三个打先锋的人，轻如鸿毛跳落幽暗的内院。然后又下来一男一女，五比三稳占上风，何况是有备攻无备，快速地撬窗而入直趋内侧房舍。
时间控制得十分准确，集内集外同时在五更初发动，人手足办事有条有理，准备充分万元一失。
可是，忽略了重要的事：没将意外计入。
被按计划袭击的人有备，就是意外之一。
有人等候他们来，更是意外中的意外。
袭击小店的人最多，共有贰四名男女。小店中除了主要的劲敌八极雄鹰之外，还有十二名江湖好汉。村四名高手中的高手痒然突袭，按理必可成功。事先已获得正确的消息，甚至每个好汉的宿处，皆查得一清二楚。
前进厅堂有六名好汉订地铺，只派两个人便可一网打尽，轻而易举，几乎可以保证，把六个好汉杀死在地铺上。其他的主人，是专门负责搏杀八极雄鹰的高手。
首先是一个胶俄的人影，出现在寂静的院子里，像蹑行的猫，也像幽灵，无声无息移至东厢的院角，隐身在墙角下不言不动。
东厢有两间小房，是小店的兼用客舍，里面共住有三个借宿的旅客，其中一间住的是罗远。
这个膝脱人影是从东厢出来的，是另一间客房的借住面临客夕一。
罗远知道两人一姓孙，一姓李．年约半百．气概不凡．腰焊少与外＠根称在江湖颇有地位，佩的刀份量相当重；用重刀的人通常武功必高。
片刻，毫无声息。然后又出来那位姓李的旅客，发出一声仅可让同伴听到的声号。一打手式，两人分别跃登厢两端的瓦面，轻功极为高明。
小街的房舍皆是士瓦屋，与外围的茅舍构造不同。不论是茅屋或者瓦屋，内部都没承尘设备，人如果登上瓦面轻功不佳很可能踩破瓦片，便会惊醒下面人睡的人，睡的人如果心怀警觉，即使沉睡也可能被瓦裂声惊醒，所以两人从两侧跃登，避免尽早接近至客房上方。
潜伏在屋顶片刻，四面出现飞升的计余名男女，青一式青灰色夜行衣，腰和头缠有显目的白巾，星光朗朗，在甘步内亦可分辨是不是自己人。
孙、李两人已在跃登瓦面时，用备妥的白巾缠在腰颈间，立即长身而起，发出暗号打出手式。
十二名男女急聚在东厢瓦面，快速地一分，首先在厢前缘打开几个布袋，撤下滚滚涌腾的暗灰色粉末，彻底对锁了东厢冲出院子的出路。
接着由八名男女，在孙、李两人的指示下，一声号令，众人猛然端破屋瓦，以携来的八个陶瓶，从八个瓦洞向下倒出瓶中的液体。
八个瓦洞皆在罗远的住房上空，夜体一定可以控制整座客房的空间。
刺鼻的怪味四散，液体是具有强烈腐蚀性的硝强水，炼金师常用的炼金剂。臭味涌腾中白雾散逸，酸臭味笼罩了整座客房，各种家俱在冒烟腐蚀。
硝强水下降如暴雨，房内的铁打金刚也将腐蚀糜烂，只有真金或石玉陶磁，可以避免受到伤害。
这瞬间，各方的蒙面男女已破室而人，以相邻的三座民宅为目标，发起阵雷制电似的急袭击。
十二名蒙面男女与孙、李两人，则把守住东厢四周，等候里面的罗远冲出。
被硝强水淋中的人，不会立即毙命，必将疯狂地夺门而出，身上冒烟皮烂肉腐，然后一头撞人涌腾中的含有剧毒、封锁出路的灰雾中，两毒齐下，非死不可。计算得十分精确，整座东厢已被完全封锁。
里应外合，势在必得。
毫无动静，没有疯狂冲出的人。而其他的客房与在厅堂打地铺歇宿的人，正与人侵的人在黑暗中拼杀。
“咦？人死在床上了？”屋顶守候的一个蒙面人白语，扬剑准备下搏。
“但……没听到叫号声。”另一人说。
“也许，人没在房内。”一个女蒙面人用坏疑的口吻说：“被淋中的人奇痛澈骨，不可能不发生惨叫就死了。”
“别胡说，人一定在床上。”姓李的抗辩：“自从目送他人房歇息之后，我一直就目不交睫，守候在房外，他出人决难逃过我的监视。”
“你进去岂不打草惊蛇，”姓李的亟口分辩：“我曾经用耳贴在门缝上，听到他在床上转侧的声音，这家伙睡得并不安稳，不时有声息传出。”
“可是……”
一声震天长啸发自左邻的屋顶，打破了夜空的沉寂，左邻发起攻击的人出了意外，这啸声发得太突然。夜间奇袭，是不能发出响声的。
“不妙。”姓孙的大叫：“这混蛋不在房内，在左邻是他发的啸声，错不了。
众人不约而同，向左邻飞跃而走。
袭击的计划中，主要的目标是罗远，全力搏杀，不需留活口。次要的目标是苏若男，要活的。
消灭主要目