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他信步跨过了眼前一片岗峦，来到了一片平原地方，只见正前方，约有百十丈外，点缀着一片盛开的红梅。
血红色的梅花，与白雪互一映衬，蔚为奇景。
任何人目睹及此，都会情不自禁地兴起一番兴奋，即使你是个凡夫俗子，也鲜有不喜爱梅花的。
杜铁池心中一喜，足下加劲，遂即纵身而出，一路踏雪狂奔直向着那丛梅林奔去。
他如今功力精进，较诸昔日，简直不可同日而语，这时一经施展开轻功身法，才更见高明，往往只借诸足尖在雪面上一点之力，身躯已纵出十数丈以外，心里一喜，他更加地卖弄起来。过去他曾经练过“踏雪无痕”的轻身功夫，只是也只能十丈见功，再要延长下去，雪面上可就难免要现出了一些痕迹！哪里像他今天这个样子，看上去，整个身子，几乎是在雪上凌空飞越一样。百十丈的距离，不过是三数个起落，已扑到了尽头。
这种轻功，使得他自己也不胜骇异！如果说有一个人这般施展，他必然会以妖魔视之，在他印像里，还不曾见过一个人，有过如此造诣的轻功。
心里一高兴，足下更不停留，身子方一扑临，已陡地拔空而起，一跃十丈，轻轻落在了最高的一棵老梅之巅。
他足下方向梅梢上一落，猛地里，却看见了一样物件，禁不住大吃了一惊。——那是一条五彩斑斓的怪蛇！
这条怪蛇无巧不巧地正自盘身在梅树之梢，由于长躯上色泽，与那棵古梅树的颜色十分接近，一时甚是不易看清。
杜铁池足下一落，那条怪蛇霍地向上仰头，才使得他忽然看清了——是一条头上生有红色鸡冠的大蛇。这条蛇，好像正在专心一意地噬着什么，嘴里咬着一枚红色的果子，正在将咽未下之际。
杜铁池落下的身子，无巧不巧地，正好落在这条怪蛇的头前，足尖与蛇头距离不足半尺之距。
这条大蛇乍见杜铁池似乎吃惊不小，口鼻里发出“苏”的一声，身躯倏地向着树干下方缩了回去，退势极快，转瞬间己吸缩了丈许上下。
杜铁池早已吃惊地由树上飘身而下。在树下他打量着这条蛇，心中大是惊惧。
这条蛇端的称得上是条大蛇，足足有丈多长，约有杯口那般粗细，遍体红黄间接的密鳞，闪闪有光。最奇怪的是这条蛇头部那个红色肉冠，以及身后那截扁平如同扇面的尾巴！
实在是大异一般，那截扇尾紧紧帖着树面，活似一面吸盘，紧紧地吸附着，确是一条罕见的怪蛇！
这条红鳞怪蛇，原是在啃噬着嘴里的那粒红果，忽然发现了杜铁池这个人，心里一急，仰头把那枚红果吞入腹内。
杜铁池方觉出这枚红果子与梁莹莹所赠与自己的“冬果”极为相似，却已被那条怪蛇吞入口内，杜铁池才又发觉到这条蛇的颈头部位，极为细小，颈部七寸以下，才忽然变粗，是以那枚红果，虽然吞下，却不能顺利过颈，说上不上，说下不下，一时卡在喉头，只急得怪蛇嘴张眼翻，嘴里腥涎涟涟滴洒不已，看上去难过极了。
杜铁池虽然不知道这是一条什么蛇，却可以断定必是一条罕有的毒物！心里乃生出了除蛇之心！
那条怪蛇在经过一番挣扎力噬之后，总算把喉间果子吞到了肚里，长躯一阵后缩，沿着树身，直向下面游来！
杜铁池心中一惊，一拍手，已把新得的那口“破月”仙剑自腰上抽来。
宝剑出鞘，顿现不见。像是打了一道闪电，白光闪了一闪，这口前古仙兵，通体上下泛现出白中透蓝的一弯奇光，冷森森的剑气，侵入毛发，在环身半丈方圆之内，都使人有所感应。
怪蛇原来有下来侵犯之意，想时猝然有畏于杜铁池掌中这口剑的缘故，嘴里忽然“吱—
—”地怪叫一声，才将落地的身子，霍地又向树上升了起来。
杜铁池方自作势以手中仙剑向蛇身上挥去，不知怎地一刹那，却已失去了那条怪蛇的踪影。他心里暗中一惊，不由向前走了几步，仔细地打量着面前的这棵老梅树，才发觉到这棵梅树，粗过合抱的树干正中有一道显著的裂痕，那条怪蛇，显然正是进身干树缝之内。杜铁池微微皱了一下眉头，这件事倒使得他一时为难起来。
他原想挥动仙剑，将梅树砍倒，不愁那条怪蛇不现身出来，可是他忽然发现到这棵梅树是那么苍劲雄发，花枝广被，结蕾万千。
显然，这棵树是所有梅园当中生得最壮观茂盛的一棵了，如果被自己仙剑斩断，似乎也太可惜！然而，果真爱惜这棵巨梅，却又听令这等毒物生存，说不定一旦成了气候，为害人间，后果实在不堪设想。心里想着，愈加举棋不定，不知如何是好。
他这里正自思虑不前，忽听得身后一人老声老气地道：“不知天高地厚的娃娃，想死么？”
杜铁池心中一惊，倏地转身后看，但见面前梅树丛主交叠，哪里有什么人影？
他向前走了几步，奇怪地冷冷叫道：“什么人？”
说话时，已见一片云雾氤氲开合之间，这石上，坐着一个散发如截，面生白髯的秃顶老人。
老人身着白衣，云雾环身，衬以白雪，极不易为人发觉，杜铁池如非功力深湛，加以那双眸子自服食“灵石仙液”之后，已能洞穿云雾，是以略经注视之后，已把对方看了一个仔细。
却见对方老者一身雪白长衣，发髯如剑，由于身材过于矮小，看上去那袭衣服就显得太大了，红通通的一张圆脸，衬以雪团似的两朵白眉，面目慈祥，周身上下围簇着一团仙气，不着丝毫人间凡俗。
老者面前插有一面白色三角旗，矮壮的背肩之上，背系着一柄黛绿色银的宽面短刀，刀式奇古，形状十分特别。
杜铁池一直走到他身前站定，白衣老人脸上顿时现出惊异神态！
他愣了一下，打量着杜铁池道：“娃娃，你看得见我么？”
杜铁池插剑入鞘，抱拳道：“老人家请了，怎会在此旷野修为？”
老者一笑，微微抬起右腕，用那截宽大的衣袖拂了一下，顿时面前云雾散消。
“娃娃你先不要问我！”老者道：“你叫什么名字？”
杜铁池听对方开口闭口皆呼唤自己娃娃，心中自然大是不悦，只是看在对方那么一大把子年岁上，却也不好发作。当下他强自忍着胸中闷气，勉强抱拳道：“在下杜铁池，老仙师大名是——？”
老人呵呵一笑道：“老夫欧震，人称‘剑髯公’，来到雁荡山，旨在拜访一位朋友，只是我那位朋友好像不大欢迎我，却对我闭门不纳，是我找了半天也没有找着，因见这种梅花开得好看，一时前来赏梅，无意间却发现了种植的冬果，一时贪口，吃了两枚，是我生平从来不愿占人家便宜，况且这类冬果价值不赀，更不能平白让对方受损，所以特地在此席地而坐，等待果主前来，无意间却发现了这条‘七星钩子’正自打算生擒住他，娃娃，你就来了。”
说到这里，他微笑又道：“莫非这些冬果是娃娃你种的么？”
杜铁池先听他自称名“剑髯公”已不禁吃了一惊，因而想到前此“玉树真人”桑羽与自己所说，悉知此老与莹莹师父之间的一段仇恨，内心不禁甚为忧虑！只是他表面上却不便现出。
听他这么说，杜铁池就道：“老仙师说的冬果在哪里？在下不曾看见！”
老人嘿嘿笑道：“这么说这些果子不是你种的啰？”
杜铁池道：“自然不是！”
白衣老人道：“这些果树，是散种在梅丛之间，方才我暗数了一下，总共只有十株，却有九株上的果子，已被采摘去了，只剩下这一株。”
说到这里，伸出一根留有长长指甲的手指，向前面树上指了一下道：“你看。”
杜铁池随其手指处看去，只见那棵古梅树干，再仔细看了看，才忽然发觉那棵梅花树上，紧紧盘绕着一根极为纤细的黄色软基。
那是一种极为细软的草本植物，根部虽埋在地上，只是整个茎躯，借助于梅树干枝攀缘直上。
杜铁池注意到，就在那根纤细的软黄茎上，生着极为尖细的两排细小叶子，只在靠近树根下方部位，结有一枚红色的冬果。
５
白衣老人道：“这类冬果，中土各地皆难生长，此处水土气候却是难得，以冬树寄生梅技，可沾不少钟灵气息，足见这种植果树之人大非凡士，何以老夫守候多时，不见果主前来，岂非怪事！”
杜铁池灵机一动，微笑道：“噢！我想起来了！”
白衣老人道：“想起什么了？”
杜铁池道：“这些果树大概是一个姓桑的隐士所种植的。这人却时常外出，常常逾月不归。”
白衣老人怔道：“姓桑的隐士？”
杜铁池乃将桑羽的外貌大约地形容了一番，白衣老人听后微微一笑，点头说道：“是了——你说的这个人，我知道，我知道——此人姓桑名羽，人称‘玉树真人’，不错，一定是他！”
说到这里，忽然心中一动，道：“娃娃，你可知这个人居住的洞府在哪里？”
杜铁池摇头道：“这个可就不清楚了！”
老人意似失望地道：“你想想看，只要说出一个大约的方向，老夫即能找到他。”
杜铁池假装地想了想，摇头道：“这个，我可是实在不知道。”
老人目光在他身上一转，道：“娃娃，我看你也非常人，这里高插云表，寻常人万难登临，你师承何人？”
杜铁池道：“不瞒老仙师，在下一人居住这里，并没有什么师父！”
“不然！”老人面现怒容道：“我看你菁华内敛，分明神仙中人，怎说是独身居此？”
杜铁池乃生急智道：“老仙师说的不错，在下蒙桑真人不弃垂青，闲日来此，传授一些道术，只是近一月来，却不见真人踪影，想系他老人家又远出游玩去了！”
这么一说，白衣老人才似相信。
他点了点头：“这还差不多——”
他的一双眼睛，在说话时一直注意着杜铁池腰间，微微一顿却道：“娃娃，我看你腰上这口剑，样式特别，光华烁目，大是不凡，可肯借我一观么？”
说着，伸出手来。
杜铁池心中一动，他早已自“玉树真人”嘴里悉知此老乃当今魔道中极负盛名的人物，自己此刻功力未成，如何能是他的敌手，这口破月仙剑，前古仙兵，岂能假手于人，万一有失闪如何是好。想到这里，顿时脸上现出为难之色。
白衣老人面色一沉道：“怎么，娃娃，你还信不过我么？”
杜铁池一笑道：“在下与你老第一次见面，素昧平生，却又怎么能信得你？”
白衣老人两团雪眉霍地一扬，正待发作，忽然目光却为另一件事吸引，目光一转，转视向那棵老梅树！
杜铁池赶忙随其目光望去，只见前面的那条怪蛇，再次现身而出，正侍向树下游来。
老人冷笑一声道：“下流的东西！”
嘴里骂着，右手刚要抬起，那条怪蛇忽然“吱”地怪叫了一声，倏地向上一个疾穿，隐身早先见得那道树缝之中。
白衣老人恨声道：“好狡猾的东西！”说时，他已由石上站起，向前走近了些。
杜铁池自后跟上。
老人一双朗朗神采的眸子，在那棵古梅树上转着，冷冷地道：“这东西也太狡猾，它认定了我老人家不会将这棵梅树砍倒，是以累施故技，哼——我老人家可是没有这个耐性！”
说着偏头看向杜铁池道：“娃娃，你站开些，小心为它毒气喷着。”
杜铁池后退了几步。
老人冷笑道：“不行。”
杜铁池又退了几步，老人才不再说什么。
他呐呐地道：“这条‘七星钩子’，少说也有五百年的气候，怪在桑羽已然居住这里，如何能容许这类毒物存在？倒是老夫