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“如果没有师父那种神功盖世的人施救，我最后还是要死去的。”
“四绝老人用什么方法救活师兄的。”
“据师父说．如果一个人自行施行‘龟息术’，可以停止呼吸三昼夜。但我当时是被利剑刺入胸膛，所幸没刺中心脏．
虽然如此，真气也大半消散，师父是在我被埋葬在雪堆里的下半夜把我掘出施救的。他带我到一处山洞里，经过三天三夜，才把我救醒．”
“小弟还是想知道他是怎样施救的．”
“据他老人家说，我当时体内尚有一点真气未散，如果真气已完全散去，即使大神仙也难以相救。至于他是用什么方法施救的，那就不是我所能知道的了。”
边谈边走，穿过岔路，很快便到达妙妙庵前。
当胡柏龄发现门外“妙妙庵”三字时，不觉脸色一变，止住了脚步。
麦小明愣了愣道：“师兄为什么不走？”
胡柏龄却呆呆出神．自言自语道：“妙妙庵！妙妙庵？这妙妙两字……”
麦小明心中一动道：“师兄是否想到了妙妙仙子？”
胡柏龄如梦方醒，愕然道：“你怎么知道妙妙仙子？”
麦小明道：“是庞士冲老前辈那天在万月峡提起过的．”
“他为什么忽然提起妙妙仙子？
“因为我们曾告诉他在峡口遇见过师兄，并说师兄身旁有位老人．师兄对他十分恭顺。
庞老前辈当时就认为那老人必定是四绝老人，因而又提起四绝老人有位师弟叫三妙书生，有位师妹叫妙妙仙子。”
胡柏龄点了点头道：“庞士冲老前辈果然知道得很多，我正是看了那扁额的‘妙妙’二字触动了感想。”
“莫非师兄并不知道妙妙仙子在哪里？”
“不但我不知道，连师父他老人家也不知道。”
“他们师兄妹为什么会失去联络？”
“他们失去联络据说已经上百年了．而且其中可能牵涉着感情的问题。”
“这么说庞老前辈讲对了。”
“他怎么讲？”
“他说四绝老人和三妙书生都深爱着妙妙仙子，妙妙仙子对这两位师兄也都深深相爱，三人之间的这段情爱经过，称得上是哀怨动人，缠绵悱恻！”
胡柏龄黯然叹了一声道：“原来你比我知道得更清楚！”
麦小明微微—愣道：“这二三年来，师兄每天都守着四绝老人，小弟怎会知道得比您更清楚呢？”
胡柏龄苦笑道：“我虽然天天守着他老人家，但他却对这事只字不提。”
麦小明道：“师兄又是怎么知道的呢？”
胡柏龄道：“有一次他老人家出门而去，是我在他的藏书中发现几封书信，才知道了这件事。”
麦小明道：“四绝老人回来后，师兄可曾问过他？”
胡柏龄苦笑道：“不问还好，这一问，他老人家竟发了雷霆，足足三天，气得连饭都没吃。”
麦小明摇了摇头道：“那不是气的，是勾起了他的往事，勾起了他的感慨，想吃也吃不进去。”
胡柏龄瞪了麦小明一眼道：“你胡说些什么？”
麦小明笑道：“不说就不说。师兄，现在进庵要紧。”
胡柏龄稍做犹豫道：“你不妨和苗姑娘先进去，我暂时在门外等着。”
麦小明觉出胡柏龄的心意，也不勉强，招呼苗素苓道：“咱们进去！”
他心里有数，如果缁衣老尼真是当年的妙妙仙子，待会儿必将出现一幕感人场面．
到达佛堂门外，便看到静月庵主正在诵经．她身旁站着一名小尼．但却不是万映霞。
只听那小尼道：“师父，有人来了！”
静月庵主停上诵经，向佛堂外望了眼道：“原来是麦小施主和苗姑娘，快快到里面奉茶！”
麦小明和苗素苓连忙进入佛堂和静月庵主见礼．
“两位小施主怎么有时间到敝庵来？”
麦小明道：“除了老师太和庵主，也要来看看万姑娘。”
静月道：“家师和霞儿都很好，不劳两位小施主挂念。”
“她们都在哪里？晚辈想去见见。”
“两位小施主来得不凑巧，家师已在三日前离庵外出。”
“什么时候回来？”
“不一定。”
“那么万姑娘呢？”
“霞儿也随家师一起去了．”
麦小明不觉大失所望，他明知静月庵主可能是有意骗人，却又不便进入各处察看。
他缄默了半响道：“真是不巧，今天有位了不起的人物来看老师太．偏偏老师太却又外出。”
静月庵主微微一怔道：“麦小施主说的是什么人？”
麦小明道：“数月前老师太曾进入迷踪谷，庵主必定知道迷踪谷的主人是什么人了。”
“贫尼当然知道。迷踪谷的谷主就是你们绿林盟主，莫非霍盟主霍元伽来了？”
“不是他，是另一位盟主。”
“据说迷踪谷自创立到现在，只有三任盟主，前二任都死了，哪里来的另一位盟主？”
“庵主有所不知，创立迷踪谷的第一任盟主并没死，今天来访老师太的，正是首任盟主胡柏龄．”
“麦小施主不是开玩笑吧？”
“晚辈怎敢和庵主开玩笑，胡前盟主就在贵庵门外。”
“那就快快有请！”
麦小明匆匆奔到门外道：“师兄，庵主有请！”
胡柏龄道：“那位老师太可在？”
麦小明道：“老师太和万姑娘都不在．”
胡柏龄若有所失道：“既然如此，我又何必进去？”
麦小明道：“进去先和庵主认识一下，以后师兄再来，岂不要方便些，”
胡柏龄随即在麦小明的前导下，进入庵堂。
静月庵主连忙起身相迎，她虽然从未见过胡柏龄，却也为胡柏龄的神威凛凛所惊，暗道：“果然是位了不起的英雄豪杰人物，怪不得他能当上首任绿林盟主！”
静月庵主本要招待胡柏龄等三人午饭，胡柏龄为了赶路，只好谦辞．只在佛堂小坐了一会儿，便带着麦小明和苗素苓辞出。
离开妙妙庵，麦小明道：“师兄可看出这位庵主是位什么样的人？”
胡柏龄道：“精气敛，深藏不露，看来必是位内力精纯、武功不凡的绝顶高手。”
麦小明道：“庵主的身手如何，小弟并未见过，但那位老师太的武功，却是小弟至今所见最高的一位。即使庞士冲老前辈，也可能比不上她．所以依小弟所料，她十有八九就是当年的妙妙仙子。”
胡柏龄道：“最好不要妄加猜测．不过有件事，倒使我颇感安慰。”
“师兄说的是哪件事？”
“我是说霞儿能被这位庵主收作弟子，又很可能得到那位老师太的真传，将来武功一定不可限量。我那死去的义兄万晓光，也该瞑目九泉了！”
胡柏龄顿了一顿．又道：“只是我担心一件事。”
麦小明茫然道：“师兄担心什么？”
胡柏龄道：“霞儿虽然心地善良．但却多少带点‘骄性’，我担心若她的武功将来高出文天生太多，很可能妨碍了他们两个的婚事。”
麦小明心头微微一震，暗道：“胡师兄所见不差，上次我和她单独出谷，她似是对我颇有情意……”
想到这里，忙道：“万姑娘和文天生论年纪也该二十出头了吧，为什么到现在还不完成婚事？连别人都替他们着急。”
胡柏龄道：“这不能怪他们，霞儿在父丧后必须守孝三年。”
麦小明道：“万大侠从去世到现在．应该已满三年了吧？”
胡柏龄道：“虽然已满三年，但最近你们的生活，一直动荡不安，他们又怎能顾到婚事？”
“如今师兄回来，正好可以为他们主持婚事。”
“我也有这种打算。但霞儿目前已被静月庵主收为徒弟，人在妙妙庵，这事又不得不耽搁下去了。”
晓行夜宿。胡柏龄等三人大约一月左右，便到了浙东天台山。
当到达万花宫外，已是下午日已偏西之时。
万花宫外一片丘陵地，正是数月前谷寒香大战少林、武当两大门派的战场，虽然时隔已久，便在感觉上却仍充满着一片肃杀之气。
麦小明指了指一处土丘道：“师兄，师嫂就是在那里因伤重自知无法活命，自刺胸堂而死的！”
胡柏龄仰天长长叹息一声，在现场凭吊甚久，才感伤无比的吩咐道：“我们进宫吧！”
由宫外的牌楼走到宫内，有一段很长的石级路。
在从前，宫外谷道两旁的树上或上空、经常有很多不知名的红鸟出现，而且鸣声怪异，似通灵性。
如今，已看不见这些红鸟，好像也随着万花宫主佟公常的死去而消逝无踪。
胡柏龄边走边问道：“目前万花宫中还有什么人？”
麦小明道：“当日万花宫主在世时，有二三十名下人，宫主好色，所以这些下人中多半是年轻貌美的丫环．其中一名管事的叫包九峰，咱们现在必须先找到包九峰。”
胡柏龄哦了一声，失声道：“包九峰？这名字好像听说过。”
麦小明道：“师兄可是在什么地方见过他？”
“见倒没见过，只是听说过。”
“我想师兄也不可能见过他。”
“为什么？”
“因为他足足有三十几年没离开过万花宫。”
“可知道他的身份来历？”
“说起来他是一个非常可怜而值得同情的人，他原是万花宫主的师兄，据说万花宫主的很多武功，都是由他传授的。”
“既然如此，他为什么反而为万花宫主所役使？”
“因为他的舌头已被万花宫主割去，并且服了万花宫主的毒药，必须每半年向万花宫主讨—次解药。他虽听命万花宫主驱使，实际上对他恨之入骨。”
“这样说包九峰已不会说话了，我们找到他又有何用？”
“他不会说话没关系，我们可以问别人。师兄，小弟倒想起一件事来了。”
“你想起了什么？”
麦小明两眼眨动了几下道：“师兄可知道师嫂临死前，她的武功已经高不可测。”
胡柏龄略一沉吟道：“她的武功从前并不高，怎会进展到这种境界呢？”
麦小明道：“除了万花宫主教过她武功外，另一位教她武功的．很可能是三妙书生。”
胡柏龄听得一楞，急急问道：“你怎么知道？”
麦小明道：“师嫂在和少林、武当决战前，曾失踪了好多天．后来才在—处地下找到她。听人说，三妙书生很可能就住在地底下。”
胡柏龄越发吃惊道：“那处地下在哪里？”
麦小明道：“小弟也记不清楚了，反正就在万花宫附近，而且是由很多人掘了好几天才掘开的。”
“既然已经掘开，那就必定看到三妙书生了？”
“没有。因为只掘开一部分，再往里掘，明知里面必有洞室，可就是掘不开。”
说话间已到达宫墙前． 一名紫衣小婢认出是麦小明，连忙奔了过来道：“麦小侠．好几年不见啦，难得你又回到宫里来，有事吗？”
麦小明笑道：“包老前辈可在里面？他老人家目前是否已做了万花宫主？”
那小婢道：“他老人家目前虽然已是万花宫的主人，但却只准别人仍称他总管。”
那小婢把胡柏龄等三人引进客厅，亲切的泡茶，接着道：“三位请稍待．我去请包总管来。”
胡柏龄留意客厅内的布置，竟是十分高雅。
来到客厅门前望去，围墙内亭台楼阁，假山水榭．景色美不胜收。
不大—会儿、便见一位面貌清瘦但神态颇为慈祥的驼背老人，由方才那名紫衣小婢陪侍着缓缓而来。
麦小明抢先迎上前去，抱拳一礼道：“包老前辈别来可好，还记得我吗？”
他的这几句话，当然不指望包九峰回答．因为包九峰根