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应元三摇头叹道：“老弟呀！不这么办，你怎么交待？三个姑娘，都不错，你到底要谁？就算你狠下心一辈子不娶，可是你有没有为人家想一想？不行的，老弟！所以我说你们青年人做事，都欠考虑。跑！跑能解决事情么？”
他扬了一下眉毛：
“你就别再三心二意了，就是这个办法，我们还是事不宜迟，说办就办……”
申屠雷想起了方才话题，就插口笑道：“可是他这样子……”
应元三摆手：
“这你不用担心，我老头子一辈子什么都不行，却是最精化妆这一行。我只给他一打扮，活神仙也看不出来，保险叫他像要断气的样子。”
申屠雷拍手笑道：“那太好了！”
照夕苦着脸，叹息了一声：
“可真是活捉弄人……”
应元三咧嘴道：“那有什么办法咧！老弟！就这么办了。我今天下午就出去找人散布消息去。我还得亲自给蓝江和向枝梅一人写一封信，信上就说，你伤了六阴脉道，性命不保，她们拜托我的事恕难从命。这么一来江雪勤和丁裳一定能听到了，那尚姑娘，我想外面一传，她也定会知道，事情就好办了。”
照夕叹了一声，也只好默认了。申屠雷哈哈大笑：
“好！有了老前辈这帮手，这事情就好办了。到时候我和前辈二人就充当评判的官员，看着她们三个哪一个录取为我的大嫂！哈哈！”
应元三微微笑着点了点头。
“我们两个要绝对公平；而且也要装得极像。要知道这几个姑娘都精得很，到时候，要是被她们看出来了，那可就贻笑了。”
申屠雷满有把握地道：“这事我大概还行，你老人家就放手去办事情去吧！”
应元三倒是说走就走，他拿起了桌上的斗笠，往头上一戴，笑道：“我现在就去了，晚上再来。晚上弄一桌菜来，咱们好好吃一顿，就开始工作了。哈！哈！”
他一边笑着，一边已越窗而去，茫茫大雪里，立刻失去了他的踪影。
和煦的阳光，由窗子里射进来，这在冬季天，是很少见的。在前几天，这间房子里，还是充满了青年人对话的声音的，不管那是不是一种愉快的声音，总之，显得是有生气的。可是今天呢……
阳光由窗格交织着射进来，照着一架古铜的大床，床上拥被睡着一个瘦弱的青年，他那深陷的目眶，黄蜡的面皮，蓬落的头发，淡黑色的眼圈，无力的一双眸子……
唉！谁看见也会摇摇头。
“这人只怕是回生乏术了啊！”
管照夕翻了个身，由枕下摸出了镜子，照了一下自己这副尊容，不由吓了跳。
真的，如非是他亲自经历，这只是一种完全化妆的话，连他自己也几乎要怀疑，到底是不是真的病了；而且是“病入膏盲”。
望着自己这种样子，他苦笑了笑。
“唉！这可真是活出洋相，好好的打扮成这样，人不像人，鬼不像鬼。唉！唉！”
想着忙把镜子放在枕下，自己对自己有点“惨不忍睹”的感觉。
尤其是直直的这么躺着，和僵尸差不多。应元三还再三关照过，不许翻身；并要时常保持着急促的呼吸，要给人以“气息奄奄”的感觉。
这种活罪，目前只是在演习阶段，现在正是在实习，应元三和申屠雷相继而入。
他飞快地扑到了床前，照夕忍不住“噗”地一笑。应元三立刻大声叫道：“不行！
不行！这还像话吗？你是要死的人了，怎么能笑呢？”
申屠雷也笑道：“我的老天，她们人说不定马上就来了，你可不能笑呀！”
照夕翻着眼睛，无力地点了点头，应元三立刻一挑拇指道：“对了！这一手不错。
你只要记住，不论听到什么话，你都不能回答。就是说，张口无音，还有不能笑，若是非笑不可，改成苦笑。”
他说着由身上掏出了一个小纸盒。
申居雷忙问道：“这是什么？”
应元三一努嘴：
“先把病人搀起来坐好了……”
申屠雷忍着笑过去，把照夕扶着坐了起来。
照夕吃惊道：“还有什么花样？我可真受不了啦！这可比真病还难受。”
应元三以指按唇“嘘”了一声，微笑着打开了盒子，走近床前。
“这是最后一次了，小伙子，耐心一点，要挑好老婆，不受点罪怎么行呢？”
他说着由盒子里挖出些黑黑的油，然后就像抹鼻烟似的，横一道竖一道在照夕脸上抹着。
照夕皱着眉道：“这是什么玩艺呀？粘粘的。”
应元三嘿嘿一笑：
“这一上装，你再照照镜子，就知道了。”
他说着用两只手，把照夕脸上的黑油慢慢揉散开来，立刻现出一副灰青色面孔，真和死人一模一样。就连一边的申屠雷也不由吃了一惊，他低低赞美着：“妙呀！这就一点毛病也看不出来了，老前辈这是什么油呀？”
应元三揣起纸盒，耸肩笑了笑，端详着照夕：
“对街有家唱直隶梆子的戏园子，昨晚上演的是‘大劈棺’，我进去看了看，那个扮庄周的扮相真和鬼差不多，他脸上就搽的是这种油，我灵机一动，就到后台给他要了些来。”
他转过脸，得意地看着申屠雷：
“怎么样，不赖吧？”
申屠雷搓手乐道：“太好了！太好了！你老人家怎不找那个扮二百五的也要一点来。”
应元三摇头：
“胡说！那不成曹操了。”
二人说着各自不由大笑不已。照夕苦着脸：
“反正我是洋相到家了，你们就乐吧！到时候画虎不成反类犬，那可是大家都丢脸。”
他说着用镜子往脸上一照，不由吓得一哆嗦，口中“哦”了一声。
应元三忙把镜子拿了过来，一面挥手笑道：“快躺下吧！你说的一点儿不错，弄不好大家都丢人。你只要记好了，千万不要露出马脚就是了。”
照夕叹了一声就躺下了。应元三和申屠雷二人，忙着布置这间房子，把一边窗户帘子拉上一半，几个熬药的罐子，散放在一边的桌子上，天色就慢慢暗了。
忽然，青砚匆匆跑了进来，脸上变了颜色：
“门口来了个大姑娘，说是来找管相公的，小的告诉她管相公病重不能见客，她硬要往里闯，现在八成已进来了。”
三人都不由大吃了一惊。应元三忙比了个手势，申屠雷忙跑到照夕床边位子上坐好，管照夕只得叹息一声，微微闭上眼睛。
应元三推着青砚急道：“快！快！我们快出去。”
说着二人三脚两步跑出去了，申屠雷在床边上小声道：“你要注意了。”
照夕方点了点头，已听见一个姑娘哭叫的声音：
“那可不行，我这么老远跑来，不见着他，我死也不肯甘心……”
接着应元三的声音：
“唉！姑娘！并不是老夫不通情理，实在是管少侠此刻……此刻……万一姑娘见着他再一伤心，那后果可就不堪设想了！”
申屠雷不由小声问：“这是谁？”
照夕苦笑了笑道：“尚雨春！”
尚雨春哭的声音更大了，她哀求道：“老人家……你只叫我见他一面，我一定不哭，我……只要见他最后一面……老人家！我求求你，你答应我吧！”
照夕不由眼圈都红了，心中暗恨：
“这都什么事，好好地捉弄人家成这样……”
可他到了此时，也只好假戏真唱了，心里一伤心，愈发表演逼真了。
申屠雷却慢慢站起身来，走到门口，轻轻揭开了帘子，就见应元三正和一个妙龄少女在花园里说话，那姑娘一身翠绿风袄，足下是一双带白绒球的弓鞋，长身玉立，右手挽着一件银狐的披风。
“好一个标致的姑娘，大哥可真是艳福不浅！”
想着他就走了过来，并皱着眉小声道：“老前辈，请你们说话小声点，我大哥只怕……”
他说着一咬下唇，带出几乎要流泪的样子，尚雨春不由一连后退了好几步，大颗的眼泪，就像是决了堤的河水，扑扑打打落了一身。
她颤抖着声音，看着申屠雷：
“管……管大哥怎么了？”
申屠雷叹了一声，微微摇了摇头，就见这姑娘猛地向前一跄，差一点儿摔倒地上，吓得应元三忙用手把她扶住。这一霎时，这老头子也深深被她感动了，不胜唏嘘地道：
“姑娘，你可不要这样……你……”
他一直看着申屠雷，满脸苦相。申屠雷也想不到，这姑娘竟会这么痴情，一时也感动得泪眼模糊的。尚雨春忽然挣开了应元三的手。她猛地朝地上一跪，面色苍白：
“二位只请带我进去见他最后一面，我决不……多留，我这里给你们磕头了！”
她说着真把头往地上碰，吓得二人忙上前把她扶了起来。应元三一跺脚哑着嗓子道：
“罢！罢！姑娘既如此痴情，我们就带你进去看看他，可是请不要同他说话。”
尚雨春频频点头，泪珠滚滚：
“谢谢你老家，我一定不说话。”
申屠雷低低叹了一声：
“既如此，姑娘请随我来！”
说着就往前走，雨春垫着脚在后面跟着，应元三走在最后。申屠雷边走心中边自叹息，心中想道：“这一个考试是及格了。”
他大声咳了一声，一面道：“姑娘请进！”
照夕抽空狠狠瞪了他一眼：
“这都是你的好把戏，你还猫哭耗子假慈悲！”
申屠雷乖巧地把目光避向一边，这时尚雨春却冷笑道：“对不起你们二位，我方才已经想过了，侍候病人是女人的事，你们男的是多余的。现在我决心留在这里了，你们不要再逼我，我可以拼出一死！”
她这番话，倒真是出乎三人意料之外，一时都不禁一怔。尚雨春却摆出一副决心已定的姿态，走过去挨个看了那些药罐。
应元三心说：“好丫头，幸亏我早想到了这一点，要不然岂不要露马脚！”
她看了一遍药罐子，又向二人看了一眼，从容道：“我过去也侍候过我娘，很内行，等会儿烦请这位哥哥弄个小炉子在外面，我亲自给他熬药。”
申屠雷皱了一下眉：
“这……个……”
尚雨春把手中的银狐披风，向地上一铺，一摊双手，露出小小一对酒窝。
“这不很好吗，我晚上就睡在这里了！你们也不必张罗我，这屋里有火盆很暖和。”
她抹干了泪，把小手搓了搓，在嘴上哈了一口气，一屁股就坐下去了。
应元三和申屠雷都不由又是一怔，床上的照夕，看到此，也不由吃了一惊。他用眼睛向二人瞟了一眼，心说看你们有什么办法，不能了吧？
申屠雷不由大为着急，心想还有人要来，她不走岂不糟了？
可是尚雨春这种“破釜沉舟”的决心，他自信是没有办法动摇的，一时只急得脸色通红：
“这……这……怎么行呢？”
尚雨春玉指轻轻按唇，又摇了摇手。申屠雷真弄得哭笑不得，应元三更是频频皱眉。
正在这时，青砚揭开了门帘，又挤鼻子又弄眼，还连连往地上装着跺脚的样子。二人不由吃了一惊，一起出去：
才一出门，青砚就小声道：“不好！又来了一个骑马的小姐，她指名要见老爷，现在客厅里！”
申屠雷对着应元三苦笑了笑，只好三脚两步，忙向客厅里赶去，应元三匆匆在后面跟着。
才进客厅，就见一个姑娘，来回在客厅走着，一条小马鞭，嗖、嗖的在空中抽着，现出十分急躁的样子。
这姑娘因是背朝着二人，申屠雷就咳了一声，她一回头，才看清来人正是江雪勤，他过去在“护国寺”是见过她一面的，所以一眼就认出来。
“哦……你是……江……江……”
雪勤苦笑着点了点头：
“申屠兄不必多疑，小妹正是江雪勤，和阁下在北京时见过一面，所以才敢冒昧登门。”
申屠雷欠身含笑：
“姑娘不要客气，有话只请吩咐。”
这时应元三也走了进来，雪勤一眼